大厅里，谢大贵与李氏主位相待，贝天豪及南宫无虑向主人打招呼后自自落座，两人再见，各自点头招呼。
“今天，请两位来，首先要再次道谢上个月寻回小女的恩德。”谢大贵清清嗓子，开口对两人道。
“世伯何须多礼，这是无虑的本分。”南宫无虑谦辞。
如果不是他贸然求亲在先，谢玉莲也不会反抗家。
“举手之劳，何必称谢。”贝天豪淡淡地说。
他没有受谢大贵之托寻女，一切只是意外……
意外在荒林遇见一位不讲理的刁蛮大小姐而已。
“贝捕头，沿途小女的诸多关照，小女都已说了，我们都很感激。”李氏也说道，昨晚，谢玉莲到他们夫妻房里谈了一整晚。
她这才知道女儿的心事。
“不敢当。”贝天豪抱拳。
谢玉莲没跟父母乱说他的坏话，他已想大念老天有眼。
“世伯，今天集结贝大哥与侄儿，所为何事？”南宫无虑问道。
“正是，客套话请免，赶快进入正题吧！”贝天豪跟着说。
“今天请两位来，有三件事需要两位参与。一是我们夫妻收义女，请你们做个见证。”谢大贵道。
“义女？”南宫无虑跟着重复。
“乐意之至。”不多问，贝天豪微笑应允。
谢员外嫌一个淘气女儿不够，想多认一个来加速自己老化吗？
因为职业因素，贝天豪经常被请去作见证，早已习以为常。
“我们两老还有玉莲都很喜欢这孩子，想早点让她有个正式身份。”见南宫无虎一脸疑惑，李氏解释道。
“是哪一位？我认识吗？”南宫无虑问。
谢世伯要收义女，他事前一点风声也没听到，一时不觉茫然。
“当然认识。”谢大贵转头向内堂叫道：“出来见客吧！”
随着谢大贵的召唤，内院转向一位身着水袖长裙的娇俏小姐，贝天豪与南宫无虑面面相觑。
这位新小姐他们都认识——荷香。
“荷香，你是谢世伯新收的义女？”南宫无虑哑然。
脱去青衣，穿上小姐服饰的荷香看来更加可爱，也更让他心动。
“如两位所知，荷香原本是谢府婢女，现在正式脱离奴籍，我们给她改了个正式名字，谢玉荷。”李氏笑着把玉荷拉到身前。
昨晚还是“荷香”，今天脱胎换骨变成“谢玉荷”的她变得有些局促，仿佛不知该把手放在哪里似的。
“恭喜谢员外收得一位好义女。”贝天豪转头对谢玉荷道：“也恭喜你，荷……不，玉荷小姐。”
出来后低着头不敢看人一眼的谢玉荷闻言抬头，羞涩地向贝天豪称谢。然而，即使她抬起头来，眼神仍不敢望向南宫无虑。
“荷香……”
南宫无虑不知该说些什么，只一个劲儿呼唤她。
她今她不再是小婢女，而是谢家二小姐。
“三公子……”谢玉荷鼓起勇气注视心上人，而他也正盯着她不放。
现在的她，有资格向南宫无虑表示爱意了吗？
“等等，年轻人别一下子就走进自己的世界。我们还有事没宣布呢！”谢大贵看着默默相视的两人大笑。
“那……我先进去了。”谢玉荷顿觉失礼，想告退入内。
“慢着！这件事跟你也有关系，留下来听吧！”谢大贵拦阻道。
“是，婢女……不，女儿遵命。”她一时改不了口。“谢员外，第一件事新收义女，那第二件呢？”贝天豪开口。
不快解决事情，恐怕当上姐姐的谢玉莲会跑出来捣乱。
还是速战速决的好。
“第二件事，我想解除长女玉莲与无虑贤侄的婚约。”谢大贵一宣布完，厅里除了李氏以外的人无不惊讶。
“这是……为什么？”谢玉荷讶道。
昨晚，小姐只向她说要让你母收她作义女，并未提及婚约解除之事，她现在的心情与其说是喜悦，不如说是忧疑参半。
“婚约解除？”南宫无虑不敢置信地说。
他最大的烦恼就这样轻易化解？
这下他有机会跟荷香在一起了！
南宫无虑不觉笑了。
“明智。”贝天豪为南宫无虑得脱离苦海而高兴，一方面不祥预感复现。
贝天豪突然觉得头皮发麻。
“同时，希望无虑贤侄与玉荷缔婚。无虑贤侄，你愿意吗？”谢大贵继续在众人之间丢下轰雷，又是另一阵骚动。
他求之不得的事竟由谢大贵之口轻易说出，哪有推拒的道理？
“爹！”谢玉荷冲出来跪在谢大贵身前，府首道：“无虑公子喜欢的是玉莲姐，他们才是天造地设的一对，请收回成命。”
她不愿意南宫无虑为人情娶她为妻。
即使她再期望……
“荷香！”南宫无虑跨步来到她身边，半跪地并执起她的玉手，轻声道。“不，你现在是玉荷了。以前我或许喜欢玉莲，那已成为过去，现在我的眼里只有你，永远乐欢善良清新如白荷的你。”
南宫无虑紧抓着谢玉荷的手不放。岂能因误会而让大好机会逝去？
“三公子……请放手。”谢玉荷羞赧地耳语着。
“咳咳，小俩口要亲热等洞房花烛夜吧！”谢大贵打断两人的亲密，继续说道：“无虑贤侄，回去后该准备准备迎亲事项了，我这边给玉荷的嫁妆绝不吝啬，绝对要办场风风光光的婚礼。”
“可是，玉莲姐她……”玉荷不安地说。
谢玉莲是为了她而退让吗？
若果如此，她怎能接受！
“玉莲啊？呵呵，不用担心，这跟第三件事有关。”李氏说。
解除婚约本来是玉莲向他们二老言明在先的，今天最重要也最困难的目的在尚未公布的第三件事。
李氏瞄了贝天豪一眼，他正神清气爽地品茗，看不出有什么表情。
难以揣测的男人。李氏心想。
“到底是何事？”谢玉荷催促。
“这第三件事嘛，跟贝捕头有关。”谢大贵道。
“我？”执茶杯的手震了一下，贝天豪感到一直相当镇静的脑袋开始锵锵作响，危险信号大作。他有预感——
这次他真的要倒大霉了。
“玉莲说……”
李氏难以启齿的模样引人生疑，南宫无虑不禁追问下文。“莲妹说些什么呢？伯母快点说出来嘛！”
“这……恐怕不好开口。”李氏继续卖关子。
这下，南宫无虑跟谢玉荷眼光全投向贝天豪，满是疑惑焦虑的眼神，贝天豪再胆大包天也不由自主局促起来。
“夫人，您就说了吧，我快被好奇的视线杀死了。”
贝天豪无法可施，只有苦笑的分。
“咳，玉莲说，贝捕头对她……咳，做了些……咳咳。”谢大贵尴尬接口，他不知真相为何，但女儿昨晚这么说，他只有照本宣科跟着复念一遍。
“贝大爷！”谢玉荷惊叫。
“贝天豪！”南宫无虑愤怒。
“唉……”贝天豪大叹命苦。
那家伙真是说到做到哪！
撇开身陷泥沼动弹不得的困境，他相当佩服谢玉莲折磨他的功力。
“贝大爷，你太过分了！小姐金枝玉叶，不知人间险恶，你怎能对她……”谢玉荷语带哭音，哀切指控。
“枉你身为一条硬汉，我真是看错你了！”南宫无虑也指责道。“莲妹终身无靠的话，都是被你害的！”
女子名节胜过一切，南宫无虑不敢想像谢玉莲的下场。
“……”贝天豪无言。
再说什么也无济于事。
他终于体会死刑犯面临处斩的心情——无助的绝望。
“咳，所以说，这第三件事，就是——”
谢大贵话没说，隐在屏风后头偷听的谢玉莲得意洋洋走出来，并拦着对贝天豪说：“你必须负起照顾我下半辈子的责任！”
谢玉莲一出来，贝天豪睛眼一亮，今天的她淡雅梳妆，完全看不出上次那个邋遢旅人的模样。
“听见没？还是已经被我的绝世丰姿迷住了？”谢玉莲在贝天豪跟前一转身，裙摆飘飘飞起，她想让他看清楚自己的真实姿态。
这会儿，他该瞪大眼痛悔自己有眼无珠了吧！
“我的眼光很高的，大小姐。”贝天豪哪可能直承不讳，赶紧搬出一贯的不在意来对付她。
“哼，是没品味！”谢玉莲不满。
“这叫因人而异。”贝天豪回答。
“我问你，你这些天为什么不上我家来？”谢玉莲开始兴师问罪。
害她日日等，想他会投帖正式登门拜访。
就连夜晚也不放松，多少浪漫情话在夜间发生，说不定他也会——
这这样，她度过了精神极度亢奋紧张加上睡眠严重不足的一个月。
“没空。”贝天豪答得简单。
“骗人！”
“我说骗人，你有证据吗？”
“当然有！据我派去县衙监视的人回报，这个月你去了飘香院四次、怡红栏三次，对了，昨天还去了万花楼！”谢玉莲准备充足，指证历历。
“以后当你丈夫的人不好过了……”贝天豪自言自语。
“有空去妓院，没时间来我家？不是说谎是什么！”谢玉莲继续发飙。一旁，谢家二老、玉荷、无虑全都听得兴趣盎然。
“这也是我的工作。”收集情报的重要性对贝天豪而言绝对必要。
当然，妓院里也有他的老相好，以男人而言，这是十分平常的事。
“我大人大量，原谅你这一遭！不用再自圆其说了！”谢玉莲挥手表示不再追究过去，接着说：“婚后敢再乱来，当心……哼哼！”并冷笑数声加强恫吓效果。
“谁答应要娶你来着？”贝天豪无奈。
转眼间他莫名其妙成为谢玉莲的第三任未婚夫，变化来得太快，一时之间他仍无法接受现状。
“记得我对你说的话吗？”
“早忘光了。”贝天豪说着违心之言。
其实他不但记得一清二楚，还时常想起。
“好，我就破例提醒你一次。”谢玉莲走近她的猎物，微笑说：“我说过，如果你不来看我，后患无穷。想起来了没？”
贝天豪点头。
这是他第二次被人威胁，第一次嘛——
“还有更早的时候，你答应我的另一件事。”谢玉莲继续进逼。
“唉……”贝天豪叹息。
“如果你没实现陪我到钱塘的诺言，”已走到贝天豪身边的谢玉莲悄声附在他耳边低语道：“我就告诉父母你非礼我！”
抓住贝天豪腰带一角，谢玉莲后退一步，微笑着对呆立不动的贝天豪说：“看，我是个守信用的人。”
“这件事你倒记得一清二楚。”贝天豪叹道。
“而且，你碰过我这冰清玉洁的身体多次。”
“拜托，请注意你的用词！”她只是接住从树上掉下的她，却得承受在场其他四人饱含鄙视的凌厉视钱，还百口莫辩！悲哀呀！
“更重要的，你还偷走我的心。”拉紧手里贝天豪衣带，谢玉莲大声地说出贝天豪再熟不过的话。“因此，你要负责！”
注视谢玉莲亮丽耀眼的笑容，贝天豪忽然感到命运的不可违抗。
他认命地：“负责就负责。”
话一出口，贝天豪奇异地松了口气。
比起听见南宫无虑是她未婚夫的瞬间……
或是踌躇门外不敢登门的数十天寂寥……
也许，把她娶回家是最适当的解决之道。
“不能耍赖喔！”谢玉莲认真地确认，使眼色要玉荷与无虑跟着作证人。
“我怎么敢得罪未来的老婆大人？”贝天豪微笑，以从未显露的深情款款呼唤着眼前的美人。“玉莲……。”
或许从一开始，他就被女扮男装没半点世俗常识就离家出走的她所吸引，只是不断自我否认，拿家世背景、生活环境不同来搪塞，因而压抑感情在心底最深处。
“呵，你终于肯喊我名字了。”谢玉莲得意地说，带着胜利的微笑。
“你赢了。”贝天豪承认道。“我终究还是斗不过你，我的大小姐。”