微微抽气，不敢放纵，忽觉过午的春阳宛如淬毒的箭，灼热暴增，全数打在她背上。
她试着要移动脚步，两腿却如生根一般，立地不动。
恶人又来了。
原以为早习惯这永无休宁的「意外」，可当她瞧见旁人因她受到伤害，一而再、再而三地因她受害，心中歉疚便如滚滚江潮，一波连着一波袭击而来，她支撑不住，几要在那样的汹涛中灭顶。
男子半隐在她左后方一处简朴木屋后，静静瞅着她的背影，越瞧，下颚线条越是紧绷，浑不在意兼吊儿郎当的模样自尾随她进开封以来，就集体告假去也，一张黝黑峻容教那对阴郁的眼再一刻划，陡地突显出周身火气。
该死的！她还在发颤吗？
霍连环一手紧握成拳，另一手按在屋墙上；心绪浮荡间，不知觉已在木墙上捺进五个指印。
两个时辰前，他由十字大街上的茶馆二楼跃下，暗中跟随凤宁芙和那位姚家的娇娇姑娘出城。
两名姑娘并肩而行，沿着运河堤岸散步闲谈。
他远远跟着，听不清楚姑娘间的对话，不过瞧她巧笑慧黠的神态，应还不至于教那位以娇蛮之名轰动开封的姚家姑娘给欺负去。
自然，这难得的绝妙好机，江苏太湖帮怎可能放过？
事情来得好快，电光石火间，在堤岸码头和泊船上埋伏的太湖帮众一涌而上，出手便大张鱼网，将两姑娘一块儿网住，那姚娇娇还算机灵，不知从哪儿变出一把锋利短匕，「刷」一响划开鱼网，她将凤宁芙推出网外，自己待要爬出时已然不及，细网缠住她的脚踝，将她倒拖了回去。
见鱼网撒向她们时，霍连环硬是忍住了不出手。
擒贼当先擒王，江苏太湖帮势力不容小觑，若不能一击即中，擒住那位关键人物陆健常陆大寨主，难以瓦解整个太湖帮派。
坏就坏在「年家太极」以迅雷不及掩耳之速启动河面上的部署，将太湖帮的船只堵个水泄不通，而那个年永澜也该死的来得太快，还领着一队素质不弱的兵勇，围捕上岸行凶的太湖帮众。
混乱间，他根本瞧不清陆健常的所在，此人极为狡狯，又是泅水能手，要想潜入河底偷溜，也绝非难事。
想到这里，他就一肚子火，把二十五年来，呃……不，过了年自然再添一岁，是把这二十六年来，他所学过各种语言当中，最最难听的骂人字汇全奉送给「年家太极」。
今日突发的意外，在救回被三名太湖帮众挟持的姚娇娇后，终是告一段落。
只不过人质虽救回，姚大小姐的颈项和娇脸都留了刀伤，一时间血染春衫，吓得向来自持寡言的年永澜抱着她直往城中的「泽铎药堂」飞奔。
而现下此处，正是年家「泽铎药堂」后院的药圃区和晾药场。
适才，药堂大厅一下子挤进好多人，凤宁芙亦是由城外堤岸赶来探视姚娇娇的伤况，两个姑娘还躲在药堂诊室中深谈了一段，过没多久，姚娇娇便让年永澜给强行抱回姚家大宅，药堂大厅好不容易回复平静，可凤宁芙却觉思绪依旧乱作一团。
怕她再出状况，年家人要她暂且留在药堂，待会儿会调来几名好手护送她回年家大宅，因此，她才会独自一个晃到后院来。
心神浮乱，却是教融进空气中的药香吸引，在那一架架、一摊摊晾晒的药材堆中，她想事想得出了神，越想，越往牛角尖儿钻去。
该死的！不会连她也受了伤吧？
瞪着一手捂住嘴，一手扶住晾药木架，缓缓蹲下的荷白身影，霍连环高炽的怒气瞬间教另一股感情淹没，步伐疾掠，人已来到她身后。
「妳怎么了？」语气好沉，透出一丝急切。
是谁为她挡去了那烈火般的日阳？
背部的温度一降，感觉整个人被罩在阴影底下，凤宁芙微喘着气，有些艰难地回首，定定仰望那背光的熟悉身形。
「妳他妈的说话啊！」他凶她。他似乎是第一次这么凶她，可他有一百个理由是以凶她。
先是她的不告而别教他耿耿于怀，心头像压着一方巨石，闷得难受。
再有，她跟年家那个刀疤男走得着实太近，又是挽他的袖，又是拉他的手，有没有搞错？那年永澜要脸蛋没脸蛋，要身段没身段，温吞到了极处，无趣到了最高点，她瞧那家伙时的眸中偏满溢柔情。
妈的！简直呕死他了！
她是他霍连环的，是他独有，她该死的把他搅得团团转，真以为避到开封就天下太平了吗？！就一句话－－没门儿！
他瞪住她。
凤宁芙眨了眨眼睫，下意识嚅着唇，「霍连……环……霍连环……」软软地、迟疑地唤出，略带鼻音，在确认那高大身影是真实存在，而非幻觉，她轻呼一声蓦然跃起，顺势倒向他，藕臂好用力、好用力地抱住他的颈项，小脸埋在他肩窝处，忍不住哭出声来。
「呜啊……霍连环，你、你终于来了，你……呜哇……你跑哪里去了？我还以为你你、你真回海上去，阿爹要我来开封陪陪祥兰儿，还说……说海宁这阵子不太平静，一定要走，一定要走的，我我……我想告诉你，可是我不知道怎么找你，我以为那些天你会来找我，可是你没来，呜呜……你没来、你没来，呜……你没来啦……」她边哭边嚷，揽住他颈项的右手握成绣拳，好不甘心地搥打他的宽肩和硬背。
「……我、我我还偷偷到三合院去，可是呜呜……那里一个人也没有，我不知道怎么办，只好拿小石块在院子的地上留字，告诉你我到开封去了，我我……我不知道怎么找你，我找不到你，呜……就是找不到你……找不到你……」
脑中乱轰轰，霍连环霎时间没法儿反应。
他立得直挺挺的，任由着她攀附，任由她湿润的泪颊在衣上、肩窝胡蹭，任由她哭哭啼啼，将满腔的哀怨情思尽情流泄。
她留字给他了。她想对他说，偏寻不到他吗？
思绪动得极缓，慢慢地、一条条地整理着。
在她启程来开封之前，他的确和通天海、小淘沙回了大船一趟，和弟兄们会面，然后忙着部署如何将黑老大牵制在湾口、如何夺取黑虎岛等等计划。
待他重新回到海宁，凤家车队已启程两日。
她想告诉他，偏找不到他，而他却为她的不告而别，接连恼了二十多日，恼得全身血液几要逆流、身体都快爆炸！
结果，是他摆了自个儿一个大乌龙。
满腔怒火登时灰飞烟灭。
「宁芙儿……」他傻傻唤着，左胸烧得沸腾，正咕噜咕噜地冒出一个个蟹眼小泡。
他刚抬手要拥住她，攀在他粗颈上的嫩臂忽然一松，她双腿发软，纤瘦身躯竟无预警地往下滑落。
「宁芙儿？！」他大骇，幸得动作迅捷，一把将她揽回怀里。
霍连环吓得不轻，见她面容惨白，气息急促，口气又控制不住了，「该死的，为什么要独自躲到这里？不舒服为什么不说？是不是受伤了？妳到底哪里痛？」
凤宁芙被凶得一愣一愣的，觑了他峻脸一眼，不知怎地，两片唇竟自有意识地嚅出声音：「我……会热……太阳晒，很热……」
敢情是中暑了？
霍连环不可思议地掀眉，二话不说，将她打横抱进木屋中。
这木屋是用来栽植几味特殊中药材所打造的，外表虽不起眼，但屋内各处皆经过精心丈量规划，连地面也作了不一样的安排，使得屋内得以常年维持和爽的温度。
快速环顾四周架设，他让她坐在一处木制高台上，如此一来，她便与他一般高了。
双掌稳稳地扶住女子柔软的腰肢，他挤进她裙腿间，靠得好近，抬起炯目深深凝视着她的脸容。
「好些了吗？」他问。
凤宁芙有些晕然，被动地与他相凝视，而适才背部那诡异的灼烫刺疼，不知不觉间竟已消散退去。
「好、好些了。」她吶吶地回答。
「还觉得热吗？」
「不热了……」她轻摇了摇头。
他忽然捧住她泪犹未干的湿颊，张口含住她的樱唇。
她温驯得像只小猫，幽幽叹息间，默默允许了他唇舌的侵略和探索。
方寸悸动，弹着乱调，她小手扶住男子宽肩上，十根嫩指不知觉扯着他的衣衫，男人不住地细吻着她洁美下颚和雪白颈项，轻吮着她的耳，他游移的大掌忽然滑入她的襟口，隔着里衣握住一只温盈。
凤宁芙一颤，双眸陡地睁开，反射性推拒起来。
「你你、你……不要这样……」她鼻音又出现了，紧扯他衣衫的小手改而抵住他逼近的胸膛。
霍连环动作蓦然一顿，额抵着她的，边调稳气息，边为她整理松散的前襟。
他的眼像两口深井，在底处却矛盾地窜燃着两把火，好近、好近地捕捉了她的眸光，传达出他勃发且压抑的渴望。
凤宁芙羞得满脸通红，心跳加促间，那教他抚过的胸脯竟微微胀疼，彷佛让他挑动了什么，只求他继续刚才热切的贴靠，别撒手……
噢，老天！她心里哀叹，真被自个儿的想法给骇住了。
他再这么瞧她的话，她整个人真要烧成灰烬了。
咬着嫩唇，她柔软掌心忽地摀住他的眼，「别用那种眼神看我。」
男子低低笑出，任她的小手覆住双目，「我是怎么看妳？」
「就是……就是那样看。」她是着魔了，才会一次次放纵自己与他纠缠，等宁定细思，原来心版上已或重或轻有了他的印记。
「哪样？」他又逗弄她。
「就是……就是……」她抿抿唇，哼了声，「反正我知道你在想什么。」
「哦？」他拉下她的柔荑，「那我在想什么？」
「你……」她刚出声，话就顿住了，双颊上绽放的红花似要燃烧起来。
霍连环又笑，将她的手凑至唇边轻吻，沙哑地道：「妳希望我别只是想，放胆去做吗？」
她一时间没反应过来，怔了怔，忽地瞠圆了双眸，「才不是！」她确信，她全身上不肯定都红透了，像只烫熟的虾子。
他微仰头，难以克制地笑开，握紧她欲要抽回的手。
然后，那低沉笑音渐缓，他鼻尖几要对上她的，别具深意地望着她好半晌，似要将她看透。
「妳又口是心非了。」语调带着淡淡宠溺。
她扬眉，「才不是！」
他不理她的反驳，径自说下－－
「妳一直如此，不管面对任何事，妳一直如此。想当一个开朗的姑娘，不愿那些在乎妳，以及妳在乎的人为妳忧心，明明心中又惊又惧，偏要在人前逞强，明明伤心难过，对现实的一切无能为力，却硬要扮作笑脸，装出云淡风清的模样，然后再独自一个躲起来流泪。」
凤宁芙定定回望着他，眸光雾蒙蒙，瞬也不瞬的。
她的心被某种力量掐住，重重一抓，又陡地松驰，倏忽间渗进了什么，酸骏苦苦，却又酿出奇异的甜，刺激着她的喉、她的鼻腔和眼眶，教她好难出声，有股想哭的冲动。
他再次低语：「今天在城外堤岸发生的事，我全都知道。」长指轻抚她的颊，微微牵唇，是抹安抚的笑，「虽没逮住太湖帮那个大头目，但我会设法找出他，别怕……也别哭了。」
「我……我……」她吸吸鼻子，努力吞咽喉中无形的硬块，试着宁定心绪，「我不怕……不是因为害怕，是……是不想见到旁人再受我所累而受伤，我不要这样，我宁愿受伤的是自己。」每每面对如此的局面，她真是无能为力到了极处，尽管难受、歉疚，又能如何？
他说她偏爱逞强，硬扮出一张笑颜，可若不这么做，又能如何？
她的确不爱在人前落泪，可在他面前，似乎好容易就卸下所有的表象，让她清楚知道，她并不强壮，她也渴望当个寻常女儿家，过寻常一般的生活。
手指自有意志般地抬起，揩掉她新涌出的两颗珠泪，霍连环迷惑了，此时此刻，他实在拿不准眼前这姑娘在心中的定位，若说她仅是这场夺图竞赛的「玩伴」，用来消磨他的时间和精力，似乎已无法说服自己。
他在乎她？嗯……是，他承认。
有多在乎？嗯……他眉锋微蹙，沉吟着，体内那股属于海盗的掠夺正缓缓凌驾了一切，她如同是他瞧中的「货」，一旦盯上，非到手不可，旁人若敢觊觎，就只有待宰的份儿，他下手绝不留情。
所以，他才会如此在乎她，十二万分地在乎。
没错，便是如此。
找出了这冠冕堂皇的理由，他在脑中清楚复诵，双眉一弛，心绪渐稳。
倾身亲了亲她泛红的俏鼻，他坚定地道：「姚家那姑娘受了伤，虽是无辜遭到波及，但追根究底，那并非妳的错。」
男子自然而亲昵的小动作在她心湖荡开一圈圈的涟漪，凤宁芙咬着软唇，轻摇了摇螓首。
「不是我错，可总是因我而起……你不也挨了东瀛忍者两刀？」眸光幽柔地望向他的左侧腹，软软问着：「你……伤口痊愈了吗？」
上回见面正值春寒，他仍是贸贸然地闯进她闺阁，挟着正欲就寝的她又奔海宁县东的温泉区，他虽没强迫她下温泉，却依旧「荼毒」她的眼，在她面前脱得赤条条，半点儿也不懂得害臊。
反倒是她，面红耳赤、既羞又恼的，眼角余光还是不禁留意起他身上的刀伤，见他右上臂那一划已然无碍，而左侧腹那处深孔虽已结痂，周边的肌肤却犹自红肿，害她心又是一紧。
霍连环扬唇，低应：「全好。」
「还痛吗？」她幽幽地问。
他摇头，唇弧未变，片刻才道：「挨这两刀我心甘情愿，痛快得很，妳别又把错往身上揽。」
她视线迅速移向他的脸，怔怔瞅着，心房再次被一掐一放，酸涩带甜的感情在当中翻搅，瞬间，她双眸一阵刺疼，热烘烘的。
她似乎陷入某段记忆中，好半晌，那张欲言又止的樱口终是出声：「许久以前，有人也对我说过相似的话。」
霍连环微怔，目光一黯，等待她继续说下。
那张秀颜有些蒙胧，细致眉心拢着极淡的忧郁，她笑，吐气如兰，「我六岁那年，凤氏家族遭逢剧变，族中各房的长辈有意推举我阿爹担当新一任的主爷，这意味着凤氏由沿海至内陆整个通运流域，皆在我阿爹一人掌握中，而大江南北所有凤氏底下的产业也一样交由我阿爹运用处理，既是各房长辈所决，凤氏子孙自当遵从，可我六叔不服……」
他暸然地桃眉，「当年，凤家窝里反，藏宝图的事走露风声，妳六叔便是罪魁祸首？」
她抿了抿唇，扇睫微敛，「六叔是心高气傲的，才会造成不可收拾的后果……那一日正值凤氏宗亲会，许多江湖朋友来访，六叔他居中联络，来访宾客中混进不少中国海盗和东瀛倭寇，趁着众人酒酣耳热之际，杀伐顿起……」
她略顿，深吸了口气，缓声又道：「那场宗亲会，开封年家同样遣人过来祝贺，阿爹怕我出事，急急将我托给当时随长辈前来的年永澜。」
她微微牵唇，笑得有些苦，没留心面前男子双目陡瞇，径自又道：
「那一年，我六岁，永澜哥哥也才十三，外头好乱、好吵，阿爹将我们俩藏进凤家宅院的密道里，要我们无论如何不准出来，那扇石墙关了起来，里头好暗、好暗，隐隐约约还听得见墙外的吵杂纷乱，我又怕又痛，背真的好痛，眼泪掉个不停，只能紧紧挨着永澜哥哥，他揽着我，笑着安慰我，要我别怕，他声音真好听，像歌似的，一曲接着一曲……
「我彷佛睡着了，直到他突然摇醒我……他说……说有恶人来了，要我别出声，他要我静静待在原地，乖乖的，绝不能出声，他还说，他要去引开那些恶人，我不让他走，一直哭，一直哭个不停，他又哄又劝的，忽然间，那道行墙破人从外头启动了，他想也没想，整个人疾冲了出去，我也想跟，可跑没三步，墙又合上，我不知该怎么打开，边哭边将耳朵贴在墙上，外头真的乱成一团了。」
霍连环沉着脸，怒气在胸臆间暗自蒸腾，他在对自己发怒，恨当时在她身边的是别的男子。
她脸容苍白得近乎澄透，轻语着：「直到后来我才晓得，六叔连密道所在也透露给那些恶人了，永澜哥哥冲出去后，立即将石墙合起，毁去机括，他想引开那些恶人，那一次为了我……他吃了不少苦头，受了很重的伤，在床榻上躺了将近三个月才复原，而一张脸就这么毁了，我瞧了好心痛，他却笑着对我说，那不是我的错，他没事，他好得很，就只是脸上多了几条疤……」
她小手轻颤，每每回想起当日情状，总教她胸口闷痛，愈要呼出那份难受，愈是紧绷沉重。
莫怪，她对年家那刀疤男会这般依恋。霍连环胸口也闷，像被千斤大石给压住，闷得两排牙都快咬出血丝。
深瞳一瞇，男性大掌忽地捧起她的小脸。
「看着我。」他略带霸气的命令。
凤宁芙悄悄扬睫，被动地看着他，还闹不明白他的意图，那灼热气息已灌进檀口当中。
他湿润的舌长驱直入，极尽挑逗之能事地纠缠着她的香舌，一对黑瞳则紧紧盯住她，挑拨她最深处的悸动，她圆眸当真眨也没眨，浑身发烫，颤抖得比适才还厉害，却已不关惊惧。
忽然间，他抽撤开来，见姑娘香颊晕开两团霞红，朱唇润泽微肿，眸光憨气地瞅着他，男性的优越感和独占欲凌驾而起。
他薄唇轻扬，气息拂上她的脸肤，「不准再想那个刀疤男，听见没有？不准再想他！」
凤宁关心跳尚未缓下，思绪仍有些混沌，过了会儿才意会过来他说些什么。
「不许你这么说他。」她柳眉飞扬。刀疤男？他怎么可以这样侮辱永澜哥哥？
霍连环锐目沉了沉，「我说错了吗？」
「你你你……反正就是不许你说，他是我永澜哥哥。」她音量微高，硬是挥开他的手，天知道他有意无意的碰触总教她乱了心神。
「那个该死的年永澜不是妳的，妳也不是他的，妳是我的，属于我独有，谁也不能夺去！」
他按住她的肩，力劲下得太重，她疼得咬牙，发倔地瞪住他。
「我才不是你的！我就是我。」
「告诉我……」霍连环深沉地呼吸，峻脸逼得好近，沙嗄地问：「妳当真喜爱年家那个丑八怪？拿他当心上人看待吗？」
凤宁关抽了口气，恼得小脸红通通，「永澜哥哥不是丑八怪，不许你这样侮辱他。」
他扬唇冷笑，「为什么要粉饰太平？那姓年的就是丑，难道要我睁眼说瞎话吗？」胸腔几要气炸，他费力自制，发觉向来引以为傲的冷静已碎成一地残骸。
「霍连环！」她警告意味浓厚地喊着他的姓名，气息短促，不知怎地就觉得伤心，好伤心、好伤心……他竟然问她是不是喜爱上别人，难道他不能理解，占据她芳心的那个男子明明就是……就是……
眼眶泛红，雾蒙蒙一片，她气得口不择言：「永澜哥哥不丑，一点也不！他不知较你好看几百倍，我就是喜爱他，我一辈子喜爱他，永生永世喜爱他，我……唔唔唔……」
男人的吻来势汹汹，堵住一切教他发狂、发疯的言语，他搂紧那柔软娇躯，像要嵌进自个儿体内，不让她有任何反抗的机会。
凤宁芙睁大双眸，屈辱的泪水由眼角渗出，顺着匀颊滑落，亦染湿了他的脸庞。
为什么？
为什么……
她不要他这样，不要！
男人闷哼一声，舌教她的贝齿狠狠咬伤。
他略顿了顿，未撤出，却变本加厉地纠缠，吻已如野兽般癫狂，在她丝绒小口中留下他灼热的血味，强迫她咽进肚腹。
许久，许久，那阴霾笼罩的峻颜终是抬起，他懊恼地瞧着姑娘哭红的脸儿，想说几句安慰话语，可薄唇似乎不受控制，却是道：
「他若死，我瞧妳还喜爱谁？」