曹妈妈不知是受了谁的指使，在花厅上当着众人的面，将所有姑娘的卖身契逐一烧毁。包括白衣美女在内，每人均获得一百两的赠银，高高兴兴随家人回去从良。
传言甚嚣尘上，都说是笑天仇暗中使劲，才使得曹妈妈不得不花钱消灾求平安。
这几天，除了吃喝睡觉，就是忙着和南方钺商量如何从她爹和朱永廉那儿弄到那三百万两黄金，并尽速运往黄河两岸赈济灾民。
“朱永廉派人来打探过了。”南方钺心事重重地端详手中那约莫半斤重的金块。“前天晚上，他派了张安的老乡刘同到寒舍来，说是要请张安喝酒叙叙旧。我照你的意思教张安假装喝醉酒，让刘同有机会四处搜寻打探，亲眼目睹咱们把金块装进那二十只木箱里。这会儿朱永廉应该已经偕同你爹到殿上告御状，说我藏私纳贿，意图不轨了。”
“进行得很顺利，一切都在咱们的掌控之中，晚辈不明白何以南方大人还愁眉不展?”
该难过的是她才对，一旦她爹发现这个阴谋全是她在暗中策划，说不定一怒之下，会将她逐出家门。
“我烦恼的不是这个，而是犬子。”
婉盈想起来，那天在城门外，张安匆匆忙忙表示要到飘渺峰找他家少爷，如今他都回来了，怎么不见南方公子呢?
“莫非张安没寻获令公子?”
南方钺摇摇头，“张安到的时候，犬子已经下山六、七年。他师父收了我的信笺，说会想办法通知他；至今却无半点音息。”他凄凉地一笑，一向睿智清明的眼中闪着晶亮的泪光。
六、七年的岁月不算短，这位南方公子也太不懂孝道了，居然连回家来探视他父亲一趟都没有。”
婉盈本想替南方钺骂他儿子几句，继之又认为还是虚伪的安慰他几句比较妥当；万一没骂到重点，徒然惹得人家不开心，岂不是一举两失，既讨无趣又浪费唇舌。
“也许他事业太忙，分身乏术，等过些时候，说不定就回来了。”
“老夫再过三十余天便得赶往通济县上任，这一别，不知可时才能再见面?”南方钺抹去脸上的泪水，从身旁的子里取出一枚只剩半块的玉佩，递给婉盈。“假使老天爷当真不肯帮忙，让我们父子错失见面的机会，烦请小郡主半这半枚玉佩交给他，告诉他老夫十分后悔。”
后悔什么?婉盈怔怔地等着他往下说，然而南方钺却闭起眼睛似乎正在冥想着往事，脸上时喜时忧，终于颓然不语。
“南方大人，你睡着了吗?”她又不认识他儿子，好歹他总得描述一下儿子的外形长相、高矮胖瘦、或者伤疤胎记什么的。“令公子今年贵庚：做什么营生?弄清楚点我比较容易找到他。”
“他离家那年才八岁，至今已有二十年。”他的语气沉重。
他们父子之间的关系，好像比她和她爹之间也好不到哪里去。
想不到一向勤政爱民、誉满淮阳城的南方大人，居然舍得把年仅八岁的儿子送到飘渺峰那鸟不生蛋的地方。
婉盈幽幽一叹，将玉佩收入怀里，其实她也没把握会继续在淮阳城等多久。
“我答应你就是，即便我无法亲手交给他，也会旗付信得过的朋友把这件事情办好。”
“有劳小郡主了。”南方钺靠躺在太师椅了，思绪飘得老远，连婉盈跟他告辞，步出庭院，他都没有察觉。
* * *
为掩人耳目，婉盈每回到南方钺府邸都尽量挑小路走。绕过崎岖不平的石子路，接着便是一大片的湘竹园，这儿人迹罕至，因此格外地凄清寂静。
她垂首漫步越过林边，细细思量着和笑天仇这近一个月形同陌路的夫妻生活，心中不禁感到一阵悲凉。
此刻骤然掠过一阵寒风，空气中飘来淡淡的花香，几瓣殷红的野樱，随风恣意飞坠。她弯身拾起小径上的红花，置于掌心，发现这花瓣上头居然刻了字——
娥眉有英雄，
晚妆脂粉薄。
长鬓张红衣，
窄袖缠绵缚。
伊人倚湖畔，
丰姿绰红凝。
“这不是棠儿姊姊闺房里那幅任女图上的诗句吗?怎么会……”婉盈再仔细一看，每片花瓣都被利刃划得不成形状，会是谁呢?
她一时好奇心起，放轻脚步，循花瓣飘来酌方向走过去，不一会儿来到小溪旁，见一对男女正低声说着话。那男的昂然而立，双手负在身后，说话时犹半别着脸，像是说给那女子听又仿若是自言自语。
婉盈一看就知道那是她最不愿意见到的人——笑天仇。
而呆立在柳树下，望着笑天仇背影，满脸期盼的女子竟是棠儿!
婉盈心一沉，下准备离去，却突然听到棠儿责问笑天仇：“你爱她吗?”
笑天仇缓缓地、若有似无地点了点头。
“她”是谁?翠霞楼的白衣美女?或是另有其人?以笑天仇的“为人”，同时拥有十个、八个红粉知已应该不足为奇。
当然啦，那个“她”绝不可能是指自己。这么一想，婉盈又忍不住长吁短叹一番。
说也奇怪，她明明就不喜欢他，甚至还恨他，为什么一见到他和别的女子在一起，就喉咙发酸、两眼冒头?尤其想到他爱的不是自己，更是五内翻腾，激动不已。
这一切代表着什么?婉盈可不愿承认，自己已经在不知不觉中对他情愫暗生…毕竟她是如此地恨着他。
“你骗我!”棠儿两手捂住脸庞；肩膀微微地抽动着。“你从来不对．任何女子动情，即使六年前，咱们在凤阳谷时，你宁可为我写下那么多美丽的诗句，却仍旧不肯接受我的感情。而今为了她，一名相识不到一个月的女子，你竟然……难道你忘了我们曾有过的美好岁月，难道你一点都不眷恋?”
原来那幅画是笑天仇送给棠儿的，瞧她珍惜的样子，平时连摸都不让人家摸一下，可见她对笑天仇用情一定很深。
论姿色、凭才情，棠儿都是上上之选，笑天仇居然还不中意，那他要的是什么样的女子?
“我们之间的情谊，我一辈子都不会忘记的，至于情感……我还是那句老话：不可能。”
棠儿一口气梗在喉咙，久久才顺过来，“为什么?”
“感情的事岂能勉强?我以为阔别这些年，你已经能渗透其中的道理。”
这个笑天仇!既知道感情不能勉强，就当了解婚姻也是不可强求，还硬逼着人家嫁给他?
婉盈觉得他虚伪得好可恶，心中一气，将脚边的一块石头踢人溪中，溅起一阵水花。
虽然所发出酶声音并不太大，却已尺动了笑天仇和棠儿。
他猛回首，一双虎目炯炯着对岸的婉盈。
“糟了!”婉盈心虚地试图躲到竹林后头，毕竟偷听人家说话，是一种极不礼貌的行为。
“是婉盈吗?”棠儿问。
“对……对不起，我不是故意的，我刚好路过，所以……你们继续聊，我马上就走。”
婉盈拔足快步穿过竹林，只希望当这一切都没发生过。
“慢着!”笑天仇话声甫落，身子已腾空跃起，顷刻掠过溪流，伫立在婉盈面前。
“笑大哥!”棠儿在后边呼唤他，“笑大哥，你别走!”
笑天仇浓眉轻蹙，“你上哪儿去了怎会路过这儿?”
婉盈被他一问，立刻火冒三丈，“你这是在跟我讲话，还是在审问犯人?”懒得跟他浪费时间，眼前恰好是个路口，她选择靠左的那个石板路，仓卒疾走。
无奈走不了几步，笑天仇已直挺挺地挡在前面。
“你还没回答我的话；”
“何不也让我问你几句?你究竟娶多少妻妾，抛弃多少善良女子?现在还跟哪些纠缠不清?’往后是否还想继续造孽?”
“你为何口出此言?”他生气的模样看起来好吓人，特别是他仍戴着那个假面具。
“很难猜吗?”婉盈实在佩服他，居然有办法假装什么都不知道。“可惜江湖上未曾推选‘情圣’这号人物，否则一定非你莫属。”她讽刺地冷哼一声，“行行好，过好生安慰一下棠儿姊姊。我很大方，心胸也够宽大，只要你别有事没事找我麻烦，这些见不得人的风花雪月，我都可以睁上只眼闭一只眼。”
笑天仇的脸色说有多难看就有多难看。
“你还没回答我的问题。”
这人挺固执的，绕了一大圈，还死盯了先前那两个问题。
婉盈不想瞒他，也瞒不住他，因为打这儿过去，只有南方钺一户人家，她总不能蒙他说是到这儿散心，聆听竹林低语，顺便捉蟋蟀斗蛐蛐吧?
“我去找南方大人，为避开闲杂人等，所以舍大路而人竹林，没想到冤家路窄，让我捡到了这些花絮，撞见你们——”
“你找南方大人做什么?”他不想听她往下说，忙打断她的话。
“你管得着吗?”婉盈眼看棠儿就要走向前来，她不希望跟好友在这种情况下碰面，是以急着结束谈话。
“我不介意你干涉我找朱永廉，他到底不是个好人；但南方大人可是正人君子，我找他的理由，绝对比你去翠霞楼来得光明正大。”她必须离去了，坦白说，她没那个雅量，亲眼目睹好友勾引自己的夫婿，还能颔首微笑，装作若无其事。
“我和棠儿之间，不是你想像的那样。”
“乍样我都不在乎。”话才出口．她就无法抑制地湿了眼眶，为什么呢?“在我心目中，你什么都不是，对于一个无足轻重的人，又何必在乎呢?”
“这是你的肺腑之言?”笑天仇的心揪成一团，面具后的双眸危险地发着亮光，定定地停伫在婉盈脸上，仿佛丞欲春穿她的伪装，直探她的心湖。
“是又如何?不是又如何?”婉盈淡淡地扬起秀眉。
“给我一个确切的答案!”他几近怒吼，吓了婉盈一大跳。
“我——”
“他是爱你的，婉盈！”棠儿冲过来，“不要赌气，不要说出违心之论，错过了他，你再也找不到更好的男人了。”
婉盈难以置信地瞅着棠儿。她分明深爱着笑天仇，并且也清楚他心中另有心家的女子，却还硬要拖自己下水，这是……
她伸手摸摸棠儿的额头看有没有发烧。
“婉盈!”棠儿生气地的把她的手抓下来。“我跟你说的都是实话，你务必相信我。”
“亏我一直当你是朋友，没想到你会为了他，编出这么荒谬的谎言来骗我，算我白认识你了。”婉盈忿忿咆说着，头也不回的拂袖而去。
“婉——”棠儿回眸望着笑天仇，“你快去追她呀!”
“罢了。”一种苦涩而深沉的酸楚，凌厉地袭向他的心中。久经风霜的他，只在眼角轻微指过一抹阴霾，立即又变得苦无其事。
“也许，你并没有想像中的那么爱好。”棠儿盯着他，私心地希望他点点头，或说一声“是。”但他没有，他只是毫无表情地转身离去。风吹动他的衣襟，向晚斜阳拉长了他的身影，使他看起来肃然得令人胆寒，却也萧索得教人心痛。
* * *
“笑天仇呢?”楚添啸撞开女儿的房门，恶声恶气地扯着喉咙乱叫，“把他给我叫出来，这不知天高地厚、忘了自己身分的王八羔子!”
婉盈斜倚在云石桌旁，睁开一只眼睛脱向她爹。
“别那么小气嘛，他只不过花你几百两银子，也犯得着这么大火，你还只想着睡觉?”楚添啸气呼呼地闯入内室，像狂风般地翻箱倒柜。“人呢?他不会又溜出去鬼混了吧?”
“他何必‘溜‘?从洞房花烛夜开始，他就很光明正大的跑到翠霞楼买醉去了，咱们和亲王府上上下下、里里外外三百多人；谁挡得了他?”
“真有此事？”楚添啸这一惊非同小可，“你怎么不早说呢?让爹替你作主，好好教训这个不知好歹的混帐东西。”
“哼!她爹要有本事教训他，何须硬着头皮招他当女婿?婉盈索性连那一双眼眸都闭起来。
“爹在跟你讲话，你听见没有?”
‘听见啦!”她伸个懒腰，百无聊赖地望着他。“你想教训他，现在也不嫌迟，他不是在翠霞楼就是——”
“翠霞楼已经被他给整垮了!”楚添啸气得怒发冲冠，两颗眼珠子都挤一眶边缘，“混帐!竟然敢在我的地盘上撒野，当真以为我动不了他?”
婉盈冷眼觑向父亲，哼!那天笑天仇强逼着娶她为妻；都没见她爹生这么大的气，现今只不过为了一家妓院关门，他居然光火成这样，怎不令人心寒?
“翠霞楼几时变成你我地盘，我怎么没听说?”看他怎么自圆其说。
“只要在淮阳城内，一草一木都是我的地盘。”楚添啸气得猛吹着灰白的胡须，你晓不晓得，他把翠霞楼弄得经营不下去，咱们一年将短多少税收?人阳你的丈夫，你怎么也不叨念他几句，由了吃喝嫖赌，挥霍咱们家的钱财了你堂堂一名郡主，竟忍得下这口气，你的聪明慧黠、灵巧机辩都到哪儿去了?”
“死了。”父亲的每一句话都刺痛婉盈的心，却也都于事无补。天底下有哪个做妻子的愿意丈夫天天在外头流连不肯回家?她不是不曾想过挽回他的心，但能有什么办法呢?笑天仇不是一般的贩夫走卒，不能诱这以利；他武功高强，无人能敌，更不能胁之以威。最悲惨的是，他们并非因为两情相悦而共结连理，所以连动之以情都是万万不能。“从你强迫我嫁给他的那一天起，我的脑袋就不灵光了。也幸好是不灵光了，否则我岂不是要难过至死？”
“你是在怪我?”楚添啸难得表现出一丝丝的愧疚，“爹原先也是希望替你找个不太英俊的丈夫——”
“他只是不太英俊?”反正爹没见过笑天仇的真面目，乘机多抱怨几句。
“呃……是平庸了一点……”他改口。
“嗯?!”
“呃……好嘛，就算他其貌不扬，但是这种人比较老实。你要知道，英俊潇洒的男人多半自命风流，喜欢拈花惹草。”
“你说的这些缺点，他那点没有?”婉盈心灰意冷地趴在桌上。“别再对我大呼小叫，解铃还需系铃人，狼是你引进来的，当然也得麻烦你把他赶出去。要不然再过些时日，非但是翠霞楼，说不准连金钩当铺、银狐赌坊都将惨遭他的‘践踏’，届时你的地盘又要少掉好几块，难道你不心痛?”
不用“届时”，他现在就已经感到胸口隐隐作痛了。
“婉盈，咱们谈的可是你的夫婿。”
“爹何需再强调?”一个笑天仇已经够让她头大的了，她才没力气去管别人的丈夫。
“你不怕一旦爹‘处理’了他，你将会沦为——”楚添啸未把话说完。
“寡妇?”婉盈禁不住苦笑。
老实说，她根本不认变她爹斗得过笑天仇，就算真有那么一天，她也只得坦然面对事实。
“放心吧，我现在的生活比寡妇好不到哪里去，爹若当真‘处理’了他，说不定我还可以……”慢着!接下来这念头似乎有点不守妇道，还是暂时保留，等以后看看情形如何，再决定要不要付诸实行。
“难得你想得开，爹也就没那么多顾忌了。”楚添啸抛给婉盈一个不怎么真诚的悲悯眼神，权他为人父亲的些许关怀。
“爹。”婉盈唤住他，“好歹听女儿劝，得饶人处且饶人。”
“你是不是改变心意；要我放过笑天仇?”
“不是。”人家饶不饶你都还不二定呢，真是!“女儿是指南方大人。老百姓都说他是个好官。”
“放屁!”谁敢挡他的财路，谁就是坏人，坏人怎么可以叫“好官”呢? “文武百官里，他最是可恶，爹是决计不会放过他的。”
“他已经被贬为城门官，你何必再跟他计较?”她苦口婆心地劝着。
“女孩家懂什么?爹自有爹的打算!”袖子一甩，他匡自大模大样地步出房门。
“忠言逆耳。”婉盈沮丧地咕哝着。
原先她犹为着和南方钺合计打她爹三百万两黄金的主意而感到良心不安，认为如果她爹肯就此罢手，事情或许有转圜弯的余地。
也许是天意吧!
婉盈思绪混乱，心不在焉地躺回床上——
“什么东西?”她意识到压住的不是锦被，而是硬物，急欲翻身坐起，不料那“东西”猝不及防地已抢先制住她。
“是你?”婉盈讶道”
笑天仇莫测高深地睇视着她，脸上殊无表情，却又好似复杂得难以捉摸。
他是从幽冥地府来的，还是学过隐身术?怎么一声不响的就进了房间，占了睡榻?
完了，她爹一定处理不了他，相反的，极有可能被他处理掉。虽然他们父女感情不怎么样，但毕竟血浓于水，她还是不得不替老爹狠狠捏一把冷汗，再用力担心一下子。
“不高兴见到我?”他的手已经不老实的在婉盈脸上“漫游”。
“见到你又没有钱赚，有什么好高兴的?”讨厌!他的手干嘛一直摸她的脸?
婉盈以为那日在溪边，她已经把话说得够清楚?谁知他又涎着脸回来找她。一定是钱花光了，打算跟她周转。
“喜欢钱?”他笑着，自怀中摸出一张银票，放在婉盈手里。“一千两够不够买你一个微笑?”
这钱是路上捡到的吗?否则便是把劫来的。婉盈瞪着他坏坏的笑容，发现他的确俱备迷死一缸子纯情少女的本钱。不过，尽管如此，总不会有烟花女子愿意倒贴他吧?而且一次倒贴这么多，岂不亏死了。
“我又不买笑!你就是拿一万两来也没有用。”说归说，她还是很自然地把那张银票收起来，悄悄藏到床褥底下。“你哪来这么多钱?”
“赢的。”他带着笑意，又从怀：里取出一大叠银票来，“三天三夜，一共赢了三万七千五百两。”
“在银狐赌场?”他真是存心跟她爹过不去。“你弄垮了翠霞楼，我爹已经怒火冲天了，现在你又去搅他赌场的局，你不怕?”
“你都不怕了，我怕什么?”他低下头，很“自然”地认为，那一千两银票足可以买她一个吻。湿热从耳际徐徐移向双唇，灼灼目光中，人有知会，也没经过同意，将最缱绻的柔情一波波传送给她。
她怔愣地不知该做何反应。在他强壮的怀抱中，惊悸、困惑、和无以名状的惆帐交织成一张网，网住自己也网住他。
当他的手探入她的里衣，婉盈一愕，急急制止他，“你不该，也没有权利让那么多的女人为你伤心。”
“我没有。”他连头都没有抬起来，只是不停地探索。
“撒谎。”婉盈努力挣扎，却徒然触引他更狂野的拥吻。“你敢说你对棠儿姊姊不是始乱终弃?她是个好女孩，你怎么可以这样做?既有了她，又何必来纠缠我?”
“嘿!”笑天仇被她的话语弄得不得不暂停手边的“工作”。“你这小脑袋里究竟在想什么?我跟棠儿不过师兄妹一场，就非得娶她不可吗?别的女子倾心于我，并不代表我就罪大恶极吧?”
“就只是这样?”她才不相信他没有占人家一点便宜。
“不然你以为呢?棠儿应该告诉过你，我笑天仇自闯荡江湖以来，从不曾对任何女子动过情。”
言下之意，当然也包括她罗!
婉盈鼻头一酸，双眸立时模糊一片。
“联想力别太丰富。”他不要见她流泪，霸道地扳过她的脸，吻她的泪水。
“你到底怎样才愿意放过我?”
“死心吧!不会有那么一天的。你是我的妻子，今生今世我都要拥有你。”轻巧地替她宽衣解带，笑天仇从不曾如此温柔过。
“你明知道我并不……我对你没有丝毫感情。”婉盈口是心非的说。
“小骗子!”他执起婉盈的小手，放在她雪白的胸口，“你嘴巴可以撒谎，但这里撒不了谎。”绽出一抹深不可测的微笑，他继续带领婉盈进入他蓄意情潮之中。