内庭深处，回廊上挂着上等黑沉乌木所制各式精巧鸟笼，里头画眉、百灵鸟不时发出啁啁啾啾的吟唱声，薰风拂春花，让人不自觉慵懒起来，满宫殿的太监宫女都偷懒去了，反正主子正午憩中，他们也乐得轻松。
只有一干不甘寂寥的雀鸟仍在笼里跳上跳下，然而鸟呜悦耳声中，却盖不住隐约从一旁花丛尽处传来的阵阵喧哗。
“来来来，下好离手啊！”一道朗音里含着浓厚笑意。
“还玩呀！小肆哥，你就饶了小的们吧！”阿九愁苦着脸道，他已经输得连一个蹦子都没啦!
不只是他，小南子、小顺子、阿财也都没钱了，这个月刚领到的月俸至在小肆哥的荷包里叮当响。
“此言差矣。”安无肆伸出右手食指朝他们摇了摇，“明明就是你们死拖活拖也要我来和你们玩几手，我只是不忍扫你们的兴来奉陪几局，怎么说得好像我在欺压你们一样。”
“我们怎么知道小肆哥你这般厉害，才三局而已，连哄带骗的害我们差点要输到脱裤子。”小顺子咕哝着。
说起来也该怪他们自己，谁叫他们不怕死，同样的惨剧发生过十来年，他们还年年不信邪，年年说要翻手气，却是一年比一年输得多、输得快。
唉，枉费他们在宫中勤练赌技，阿财那家伙还不知从哪搞来这三颗灌了铅的骰子，想说若真本事不行，还可作弊灭灭小肆哥威风，谁知道他这么行，动过手脚的骰子像他带来似的都听他的，要大就大，要小就小。
安无肆轻笑一声，随手抄起碗里的三颗骰子捏在手里，另一只手倒出荷包中的银两，“喀，别说我不够意思，钱拿回去，咱们干干净净地再来比一局。”说着，手腕使劲一压，搓揉几下，三颗骰子霎时成了粉末飘下。
“小肆哥……”众人有些尴尬地对望笑着。都怪死阿财，出这什么馊主意，便宜没占到还害大伙面子扫地。“你……你知道啦！”
“当然，这种偷鸡摸狗用的骰子我手一拿起便知轻重。不是我要说你们，你们也太不济了吧，竟然想用这玩意儿瞒我！”他挑起一旁什锦攒心盒子里的一颗樱桃丢入口中，吃完还无聊地用舌头将樱桃梗打了两个结才吐出。
小南子一脸无辜，“小肆哥，不关我的事，这件事我极力反对，可是寡不敌众，少数拼不过多数嘛!”
阿九暗掐了他一把，这个没义气的家伙！“嘿嘿，小肆哥，其实你误会了，我们不过想见识一下你的本事而已，果然一年不见，你非但宝刀未老，还更厉害数倍呀！呵呵……”
小南子瞪了阿九一眼，他这马屁也拍得太夸张了吧，什么宝刀未老，当小肆哥是什么七老八十的长胡子爷爷吗？
不过说起他们小肆哥，他也是忍不住要得意起来。人家说少年出英雄，大抵就是在形容让他们佩服得紧的安无肆了。
别以为小肆哥一副白面书生样没什么，说起他的名号，在这皇宫内苑，除了刚入宫啥事也搞不清楚的毛头小太监外，谁人不是在听闻他大名时，恭恭敬敬地唤一声哥的！别小看他才二十岁，他见过的世面可比宫里最老的太监广呢，大江南北的奇闻轶事他说来精彩万分、引人入胜，可让他们这些打小就净身入宫的小太监们羡慕死了。
安无肆是宫里现在最有权势的太监安公公的义子，由安公公的父母扶养长大。大概从他七、八岁时，安公公升为督领侍接掌了敬事房开始，宫里就不时可见安无肆出入的身影。只是纵使宦权之大如安公公，也不敢让义子在宫中太过招摇，安无肆入了宫，行为举止得做一般太监打扮，遇到皇室中人还得回避，毕竟他不是真的断了命根子的太监。
安无肆九岁之时，让隔壁出麻疹小孩给染上了一身红疹子，连发高烧几夜，请了几个大夫去看都无用，安家两老正愁苦着，担心他可能熬不过正要给在宫中的儿子捎讯时，意外出现了个道长，自称未济，说他能救这孩子。
两老闻言当然是大喜过望，连忙就请道长治病要紧。可谁知未济他有一条件，说若他将这孩儿的病治好，他要收他为徒，并陪着他在江湖游历。
他们一听这条件是极度不愿，好不容易得了个小孙子长伴左右，怎舍得让他外出受苦？不过要是不答应，安无肆就这么病死了更是不舍。无奈，只得先应允了再说。
果然，在未济取出几颗丹药让安无肆眼下后，其病况日渐好转，这时就算安家两老再怎么舍不得、不情愿，也只得让安无肆跟着道长走了，而安公公在宫中鞭长莫及，就算反对也来不及。
就这样，安无肆跟着未济走遍大江南北，习得一身高强武艺，然而他闻名江湖的却不是这一身傲人本事，而是其建立起富可敌国的商行，囊括海运、盐业买卖，俨然成为一代大贾，人称南方商霸，和人谈生意时，对方莫不战战兢兢地喊声“安爷”，就怕他算盘底下不留情，价码砍得他们没生路。
他会走入商业一途也是偶然，都怪自己多事救了名落难商贾，又一时好奇兼脑筋太好，对于做买卖这事起了兴趣；他师父也不阻拦他从商，任他适性而为。现在他生意做太大，琐碎烦人之事一多，反倒让他有些生厌起来。
现下能抓住他注意力的，是他出资开设在京城的膳房，名曰奇稍坊，谁叫他爱吃呢，开这间食堂与其说要赚钱，不如说是要犒赏自己的肚子。
每年正月，安无肆都会放下手边的事回老家陪伴安家两老，有时还会进宫去探采义父。这对父子虽说一年难得见上几次面，可感情一点也不生疏，安公公那样样鸡婆的个性碰上安无肆这油嘴滑舌、见风转舵的滑溜本颌，一老一少斗得可热闹了，往往是瞧得旁人不知该阻止好还是大笑先，而先败下阵来的一定都是安公公，头发都不知被他气白了几根。
“呻！你这小兔崽子在想什么想那么入神？”
伴随着这声洪亮嗓音的是一记当头爆栗，小南子哎唷惨叫一声，可真疼了，是哪个不长眼的家伙吃了熊心豹子胆，居然敢在小肆哥面前动他，他不知道他小南子可是有小肆哥罩着的吗？
“哼，还知道疼就不是死了。说，其他人呢？”安公公揪着小南子的耳朵问，他才一个下午没盯着，这群兔崽子是跑到哪偷懒啦？
吓！怎么会是安公公咧？忍住耳根子传来的热痛感，他小心翼翼地转动头颅寻找其他同伴的踪迹，这一看，才发现其他人不知什么时候全不见了，连放在地上的碗公、骰子也没看到。他先是松了口气，要让安公公知道他们在这赌钱，惩罚可不只揪耳朵这么简单。不过阿九他们也真不够义气，居然丢下他自己逃了。
小南子苦着一张脸，“我……我也不晓得哇，我们本来在这里聊天……”
“聊天?!”安公公揪住他耳朵的手指用力扭了一下，“都什么时候啦，还有兴致聊天？”
不快点找到人去整理薜荔阁，晚些时候去要遇上那小女魔头，他们就别来找他吐苦水。
“才刚过申时而已，离晚膳还早嘛！”宫中规矩，要过了戌时才会用膳。今儿个宫里要宴请百官，当年因政变失散的三公主，今日将与那曾于殿前请求赐婚的镇国将军夫婿一同接受皇上宴请。
他们是得去帮忙，不过时候还早，安公公急个什么劲？
“早?!哼，你不知道今儿个咱们皇后娘娘最最宠爱的外甥女琉心郡主也要入宫晚宴，晚膳后顺便再住个几日陪陪她姨母吗？”他故意将这名目说得长长一大串，唬唬这兔崽子，别老是这样吊儿郎当。
“什么?!”闻言，小南子大惊跳起，顾不得这动作扯痛了自己可怜的耳朵。“安公公……你、你……你说什么？”不会吧，那女魔头来了，那代表他们的好日子也没了。
“我说，琉心郡主今儿个入官来了，你们这些兔崽子再混嘛……嗟，尽顾着和你 嗦，其他人咧？”
小南子一脸如丧考妣样，“早上小肆哥入宫来，他们大概和他在一起吧。”
“什么？这混小子也入宫来了，怎么没人来通报我一声？”他埋怨地瞪了小南子一眼，可眼底却闪过一抹喜悦的眸光，偷偷传染给嘴角。
“谁敢通知你啊，给你知道了就得听你像那白文鸟，哼哼叫叫跟在身边念一整天，又不是想自讨苦吃……”他嘟嚷着，手抚揉着耳朵，还辣痛着呢。
自己儿子自己管，小肆哥不跟他这老子报备，他们这些小弟的哪好说什么。
“你说什么！”安公公现在有些犹豫，不知道该先去找儿子好，解解思子之苦，还是把这班小太监找齐了，去打扫琉心郡主惯常住的薜荔阁……
算了算了，这孽子入宫来不懂得先来请安，忙着鬼混去，他惦着他干么，还是薜荔阁要紧，半年多没人住，可得好好整顿一番才成。
“哪有说什么呀。安公公，小的这就去找阿九他们。”小南子嘴里应着，脚底抹油准备开溜了。“嗟……”这小泥鳅！“找到人去薜荔阁集合，郡主随时会进宫来……”
安公公看着小南子一下子就逃窜远去的身影，摇头笑着，这些小兔崽子！
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真是扫兴！
安无肆嘴里含了块麦芽饴，无聊地在御花园里东晃晃、西荡荡，果然有老爹就没啥好事，瞧他一来，大伙就像鸡仔见了老鹰般，逃的逃、躲的躲，一场好好赌局搞得无疾而终，他还想好好给阿九他们个教训呢，敢拿灌铅骰子讹他，他非得光明正大地赢他个痛快，让他们输到脱裤子不可。
想比千术？他们早得很！他那末济师父闲来无事就喜欢赌两把，也没一个修道人的样，他做人徒弟，师父的什么功夫都得学，自然赌艺不弱。
这趟入宫，他是打算不见他义父的，哼，死老爹，居然在爷爷、奶奶面前提那件浑事，气死他了，要他说几遍，他不要就是不要！要不是爷爷他们坚持他得入宫看看他爹，他原本想直接回青州顾他的商船去了。
方才也是他远远地瞥见了他爹，才向众人使眼色，要大家先避避，谁知躲着躲着！人就全不见了。他后来逮着了个小南子，这小鬼居然说他很忙，安公公吩咐他们要赶快去薜荔阁，他还得找人去呢！
什么鬼薜荔阁那么重要，拉走了他在宫中玩乐的一班哥儿们，害他无聊透了
咦？前方那个不是兰姨吗？
再丢了块麦芽饴到嘴里，他三步并作两步地跑过去，兰姨向来疼他，他在宫中时间虽然不多，可也是超有人缘的。
而她会对自己那么好的原因其实还有一桩缘由，兰姨和安公公情如夫妻，自然视他如子。
太监虽遭去势，无法正常人道，然而太监宫女亦有其感情生活，宫中岁月多寂寥，有人陪伴着总是好的。
“兰姨！”悄悄移到一个年约四旬的宫女身旁，安无肆蓦地喊了声。“你要摘这花呀，来，我帮你。”
正踩在小凳子上，想折下盛开桃花的贵兰突问身后有人出声，着实吓了一大跳，差点没摔下来。
一见是他，她受惊的脸色立即转喜，“哎呀呀，小肆儿，你是何时入宫来的？钦，兰姨上回看到你是什么时候，好像是一年前……”
“兰姨。”安无肆笑着为她折下开得灿红的桃花。“给你。没有那么久，才半年多一点而已。”
“呵呵，你瞧兰姨老喽，日子是越记越模糊。”她退至一旁，指着另一头枝桠，“那朵也要，谢谢你了。”
他看了放在凳子边的花篮一眼，“兰姨，今天是什么大日子，怎么摘了一篮子的桃花？”
“喔，这是因为琉心郡主要来。”提起这个名字，贵兰嘴边漾起了笑，“这小丫头哪，半年不见一定又更标致了。”
“琉心郡主？”谁呀？他怎么从来没听过这人名号。
“是啊，她是皇后娘娘的外甥女，左丞相之独生女。十多年前政变之时，左丞相救驾有功，后来皇上册封其为靖平王爷，女儿也跟着享此殊荣，封为郡主。”
安无肆不甚在意地折下一朵桃花在手里把玩着，“对了，兰姨，我好久没吃到你做的芝麻酥了，等会可不可以帮小肆儿做几个来解解馋？”
“你唷，还是这样嘴巴停不了。不过你这孩子到底是吃到哪去啦，也不见长肉，瘦巴巴的看得兰姨心疼死了。”
这孩子打小就嘴刁，爱吃好吃的，在知道她有一手媲美御厨的好手艺后，老是缠着她要她做些糕饼，两人相处的时间虽不多，却也建立起一种像是慈母宠溺儿子般的感情。
“就是在外头吃不到兰姨做的美食才会这么瘦嘛！喔，对，我还想吃红枣菊饼。”他又想起贵兰另一样拿手好饼。“嘶，我一想到兰姨你的饼呀，口水就快流下来了，不如我们现在就上御膳房去吧！”他即想即行，托起贵兰的手臂就要往前冲。
“哎呀，你这孩子……不成啊，兰姨还有事要忙呢。”贵兰忙稳住身子，她是很想去大展手艺让这孩子开开心，可是现下她走不开，这一篮桃花，她得赶紧送到薜荔阁去，郡主就快到宫里了。
“忙什么？要不，我帮你跑腿去。”然后你老人家帮我做饼。这样正好，他回来就有饼吃。
“甭啦，这花送到薜荔阁后还得插上，你知道花瓶收在哪儿吗？”
他一愣，的确是不知，他连薜荔阁怎么去都不知道，这地方他还是今天第一次听说。
不过今儿个怎么大家尽往那儿凑热闹去，阿九他们要上那，兰姨也是。
“对了，你爹知道你入宫了吗？我中午遇到他时没听他说呢。”她突然想到地问。
提起安公公，安无肆又一肚子的不高兴。“哼，别提他。兰姨，既然你要忙，我就不扰你了。”
“唉……”贵兰本想唤住他，但想到这一篮桃花折了不快拿水供起来怕枯萎，也只好由他去，还是赶紧上薜荔阁要紧。
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啐，真是闷，整个皇宫的太监宫女究竟在忙和什么劲，每个人看来皆形色匆匆。听说晚上宫里要设宴款待百官群将，看来他入宫的时机还选得真不是时候。
扯扯身上暗青色太监服，这套衣服穿起来真不舒服，太紧不说，袖长也不够，他自个儿是有一套太监服收在爹的箱里，可这次入宫来没先去见老爹，所以没办法，只好先拿阿九的来穿。
早知道就不入宫来了，在宫里做啥事都绑手绑脚的，他又不真是太监，没主子可伺候，在宫里走动又要躲这个避那个的，就怕被人撞见他这伪装太监，到时饶是老爹在宫里怎么吃得开也救不了他。
依他说，这么危险的地方就别让他来了嘛，老爹想见他回家去就是，还可以见见爷爷和奶奶，可老爹又说什么他身为太监之首，得做好表率，没事常出宫返家，要是底下人见了有样学样乍心么办？宫中还要不要有纪律。
但老爹这话也不通，要他这个没净身的大男人在宫廷出入，才真自寻死路呢！要不是他打小就常来宫里，一张嘴哄得各个太监叔叔、宫女姐姐心花怒放，露几手武艺镇住那群不知死活的小太监，哪能像现在这样，逛皇宫像在逛自家后花园。
算了，既来之则安之，他就老老实实地在宫中待个十来天，然后回他的青州去，省得爷爷奶奶唠叨。
一轮红日半掩在楼檐之外，满天辉映红霞，归鸟振翅而过，唷，太阳要下山了呢，难怪，他的肚子会觉得有些饿了起来。
不如到御膳房看看吧！念头一起，洪大叔的招牌桶子鸡的香味顿时像窜到窗前似的，引得他忍不住频频吞口水，多久没吃到啦！他那奇稍坊的师傅，没一个有洪大叔好本事的，烧出来的桶子鸡风味总差那么一点。
脚下轻功一使，不消多久他来到御膳房门口，里头不断传出锅鼎铲子铿锵相击之声，人声嘈杂，安无肆闭起眼睛深吸一口气，嗯，好香！洪大叔该不会在炖那香死人不偿命的桂花酿猪蹄吧？错不了，今儿个他定要吃他个十块八块的好解馋，最好再能套到洪大叔的独门秘方，奇稍坊会为其发扬光大的。
“谁有空啊？”
正要踏进去时，即传来洪福亮如洪钟的声音，御膳房里头现在是乱成一团，不知是谁打翻了东西，地上洒着一堆半生不熟的菜肴和碎裂的盅碗，看来十分狼藉。
“洪大叔，怎么，菜烧得不好吃也不用摔盘子呀！”安无肆倚在门边，双手环胸笑嘻嘻地说。
“是哪个家伙……”被个不济事的小太监弄翻了他一个下午心血的洪福，此刻火气正如同灶里烧红的柴薪一般，哪容得了来人如此火上添油，正待要发飙之时，一抬眼发现来者是安无肆，一张光火怒容马上咧开一个笑容。“好小子，什么时候入宫来的呀？”
“下午。”安无肆走进御膳房，来到放置已烧好的菜的桌旁，用手指拍了片干烧熏鹅丢进口里，“嗯，一年没见，洪大叔你手艺是越来越好了。”
“别偷吃，那是晚宴要上的菜。你爱吃，洪大叔再烧只给你……”话说着，眼角瞥见一个伙头要将蒸笼掀开，他连忙急呼，“掀不得，散了热气我这翡翠鱼馏就毁了……”
“翡翠鱼馏？又有新菜式？”安无肆一脸兴趣盎然的模样。
“是啊……”洪福抹抹额上的汗，这些新进御膳房当差的太监是饭桶吗？个个手脚迟钝，成事不足、败事有余。“我这师鱼才指节般大小，加上萄菜还有……”像想到什么，他突然停住了话头，“没有没有，我这次不会再傻得告诉你我这汤头是昆布加上京鱼背脂……”
“呵呵，谢谢洪大叔你的秘方，我会转告奇稍坊的掌厨的。”安无肆乐得再挑起一片熏鹅入口。“我……这……”洪福顿时就像哑巴吃了黄连，暗暗吞下闷亏。
都怪今天太忙了，晚上筵席的菜就够让他们忙得焦头烂额，偏偏那个小女魔头还派人来找麻烦，莲子汤他煮过几百碗了，犯得着一个小丫环像叮咛什么似的交代一堆吗？
“洪总管，琉心郡主的莲子汤……”一旁有个小太监怯生生的出声提醒，琉心郡主的贴身丫环紫嫣来传话都是一刻钟前的事了，他怕这盅汤再不送去，郡主又不知会出什么怪招整他们。
“哎，都是刚刚那个小太监把菜碗打翻了，害我气得都忘了这事。”其实是因为安无肆突然出现，要不然人早差去了。他指着一名正踏在灶前揭风的小太监，“小文子，就你吧，快给郡主送莲子汤去。”
“我?!小文子马上摇头，“不不不，我才不想去送死。”
薜荔阁，地狱阁，他又不是属猫的还是嫌命太长。
洪福也知道小文子在怕什么，他并不勉强，随手又指了另一个太监道：“要不就你去吧！！”
后者闻言一颗头摇得像博浪鼓似的，马上低头洗菜，假装不小心将菜掉到地上，“啊，菜又脏了，我要再洗一次……”
一盘干烧熏鹅被安无肆吃得差不多了，他舔舔有些油腻的指头，朝着洪福爽朗一笑，“我去好了。”