侧过头，女子娇小的身子正紧紧地挨在身边。
“淡菊……”他心一动，手指撩起发丝，怔怔瞧著那张平静安详的脸容。
他不太记得后来发生了什么事，只知激猛的河水将她冲走，把他的理智和自持都一并冲毁了。他大喊，朝她扑去，想抓住她，却连衣角也没法儿碰触，两人就这么随水飘流，再来……他真不记得了。
喉间逸出长声叹息，他俯下脸轻轻亲吻她的颊，虔诚激切，这失而复得的情感，分外珍贵。
此际，木屋的门由外推开，一名女子跨了进来，因为背光的关系，鹿苍冥细眯锐目，仍没法儿一眼将对方瞧清。
“你醒了。”女子的声音轻而清冷，犹如寒春。
“是姑娘救了我夫妇两人？”他问著，由木床上坐起，翻身下地，视线仍瞬也不瞬地紧盯著女子。
那女子向前再走近几步，整个人浸淫在穿透纸窗迤逦而下的阳光里，那五官生得相当秀丽，乍见之下，竟跟淡菊有几分相像。
但是教鹿苍冥震惊的不只如此，还有她斜系在背上的一张大弓和长竹筒，筒中约有二十多支响羽箭，跟当日在东霖境内遇袭的响羽箭竟是一模一样。
目光陡地深沉，他语气一变：“阁下意欲为何？！”
女子淡淡地与他对峙，眸光忽地掠过他的肩，投向犹然未醒的淡菊。
“她对你动情，便失去原有的价值。对东霖来说，已成一颗废棋。”
鹿苍冥一惊，表面上仍不动声色，身躯却悄悄移到淡菊身前，将她完全挡住。
“有事冲著我来，别动她。”
女子竟是抿唇笑了，很清淡的神态，一对眸子黑幽幽的。
“你以为这次能挡得下多少支箭？十支、二十支？上回若能顺利取你性命，今天也不会发生这些事。”
“既要杀我，为什么还费事地安排她亲近我？”
“是我要杀你，不是东霖。”当日，要不是那人陡地现身阻挡，她定能取他性叩，只可惜……只可惜……
鹿苍冥不语，等她主动道明。
女子顿了顿，静静启口：“她是我亲妹。”
“什么？！”
“淡菊是我亲妹。”她再次重申，语气平静无波，眸光颤动，微微泄漏了些什么。“上头下令，要她设法接近你，以妻子的身分长时间埋伏在你身边。当我得知她为完成任务将嫁予你为妻，随你回白苗时，为时已晚，才决定在你们回白苗的途中下手狙击。只要杀了你，淡菊自然不必下嫁，无须冒险。”她停顿下来，一会儿才说——
“可如今什么都来不及了，她爱上你，这是最糟的状况。”
鹿苍冥费了番工夫才理出头绪。虽此时落入对头之手，安危难测，心却涨得满满的，柔软的情绪翻涌再翻涌，因为事实已这般明显——淡菊在乎他，心里有他，谁也无法改变。
“她知道你和她的关系吗？”据鹿平所探得的消息，她该是无父无母的孤儿，如今却多出一个亲姊，身分亦不寻常。
女子摇了摇头，眸光幽深。“不知道，也没必要知道……一个人若无牵挂，才能活得自在。”
这理由有些诡怪，好似有难言之隐，不愿多言。
“我不懂你的意思。”
“不懂？”她挑眉，“现成的例子就在眼下。她对你有了牵挂，心悬于你，痛苦便随之而来，这还不够明白吗？”
鹿苍冥眉峰微拧，仍深沉地看著她，突然转变话题——
“你欲取我性命，又为何出手相救？”
“我说过了，我是想杀你，可是来不及了，她对你动情，现下杀你也于事无补。至于淡菊……上头已将她视为叛徒，按规矩，杀无赦。”
闻言，鹿苍冥全身肌肉紧绷，更是不敢大意，心想，此女虽自称是淡菊的亲姊，却也效命于东霖探子营，神态清冷如此、举止神秘，尚不知会对淡菊做出什么样的事来。
气氛陷入诡谲，床上的人儿却选在这当口转醒，发出几声嘤咛，总算摆脱那昏沉的梦境，缓缓睁开双眼。
淡菊首先瞧见的是男子宽阔而熟悉的背影，直挺挺地立于床边，动也不动。
她抬起手臂想去碰触，可才稍动，肩胛处骨头接连的地方便陡然抽痛著，她倒抽了口凉气，而记忆伴著痛楚回涌，一波波在脑海中浮掠而过——
那河水不是把她冲远了吗？又为何将她带来他的身边？
“苍冥……”
听见这声轻喃，鹿苍冥心一紧，却未回头，双目仍炯炯地瞪住女子。
那女子忽地唇角勾扬，听见淡菊的唤声，她跟著动作，右手由背后抽出一支响羽箭，不用弓，却直接握住箭身扑飞而来，打斜里刺向淡菊。
“别想动她！”鹿苍冥一声怒喝，臂膀陡挥，挡在淡菊身前。
淡菊如坠五里迷雾，根本不知发生何事，就见一个黑影疾扑过来，电光石火间，又被身前男子挡将回去。
“是你？！”定眼一望，淡菊终于瞧见了那女子，神志霍然清明。鹿苍冥手臂尚横在面前，她下意识地抱著，掌心感到温热的黏稠，垂眼瞧去，他上臂殷红一片，是箭簇划过的新伤。
“你受伤了……”她焦急嚷著，抓著衣袖紧紧压住他臂上伤口。
“没事，是小伤。”鹿苍冥低声安抚，一掌握住她忙碌的小手。“别怕。”
怎能不怕？他身分特殊啊。东霖表面上虽不敢对他如何，却可以派人私下动手，如此一来死无对证，既可除掉心腹之患，又能推得一干二净。唉……他还一副无所觉的模样，怎不教她忧心？
皱著眉儿，咬著唇，淡菊抬起头，直勾勾地望住女子。
“我没能把事办好，师父肯定很失望、很生气，是上头派你来杀我的吧……我早知道会有这么一天，这事只针对我一个，你要杀的人是我，与他不相干，你、你放他走……”
她卧底失败，还糟糕至极地爱上鹿苍冥，东霖再容不下她，而师父迟早要派人取她性命，只是没料及来得如此迅速。螳螂捕蝉，黄雀在后，或者白苗鹿王府里，压根儿不只她一个东霖奸细，她的一举一动亦在别人的监视中。
女子手持响羽箭立在窗旁，尚未启口，鹿苍冥已满腹怒火，对著淡菊冲口而出--
“你闭嘴！躲好。”硬是把这搅得自己心头大乱的小女人塞到身后。
“鹿苍冥！我警告你，你、你敢再对我凶，我、我……我就……”就怎样？到得最后，什么狠话也说不出口。她瘪瘪嘴，心里又急又气，偏偏没本事推开他的背。
仿佛觉得这情况十分有趣，那女子玩弄著手中的响羽箭，竟愉悦地笑出声来。那笑容如昙花一现，随即收敛，再启口时，声音已然恢复平静-—
“你是在乎她的，是真心在乎著。”
她望向鹿苍冥，说著只有他才懂得的话：“我把她交给你，你万万不能辜负她。”道完，手中的响羽箭往后一抛，稳稳落入竹筒之中，旋身便要离去。
怎么回事？莫非……适才是她故意试探？事情急转直下，鹿苍冥心中愕然，见女子要走，对著她的背影沉声道——
“她是我妻子，谁也别想伤害她，包括你。”
踏至门口的身形陡地一顿，她侧过半边面颊，似笑非笑。
“从此……东霖探子营的名册上，再没有淡菊此人，她背叛东霖，已死在响羽箭之下。”
“你——喂——”淡菊教这眼前的转变给弄傻了，心里还有好多疑问——为什么她要对自己格外开恩？她是师父身边最得意的杀手，为什么反倒帮了自己？她以为这样就能瞒过组织吗？未免天真。而师父又怎可能不追究？这一个个问题根本不及问出，那女子已潇洒离去。
“苍冥，你挡著我做什么？”淡菊试著再次推他，力道挺大的，见他上臂的口子还缓缓溢出血来，方寸一紧，双手不由得收了回来，嘴上却还嚷嚷著：“你让开啦！”
他怎可能如她的意？转过身来，像座塔似的杵在她面前，两眼瞬也不瞬地瞪著，神情十分复杂，瞧不出是不是发怒了。
气炸了最好！她还管他做什么？！哼，不说话就不说话，她也不要再同他说上一句，反正……反正他赶她走，再留不就是没骨气！赌气地想著，她咬著唇跳下床，瞧也不去瞧他，身子一侧，欲从他旁边挤过。
“啊——”下一瞬，天旋地转，男子的粗臂勾住她的腰，将她拖回床榻。
“你还想去哪里？”鹿苍冥阴沉沉地问。
淡菊喘著气，鼓起勇气道：“不干你的事，咱们切八段、切十六段、切三十二段，以后井水不犯河水，老死不相往来！”她最坏的一面全教他知晓了，不走，还能如何？忍不住皱起眉，模糊地想著，心可不可以不要这么痛呵……
这该死的女人！鹿苍冥发觉自己既想抱住她狠狠狂吻、狠狠亲热，又极想掐住她纤细的颈项猛力狂摇一番。他真是裁在她手上，输得彻底。
“什么叫作不干我的事？！你是我的女人！”
听闻这话，淡菊浑身一颤，鼻子酸酸的，眼眶发热，胡乱地嚷了回去——
“是你赶人家离开的，叫我滚出你的视线，你、你又凶又狠，根本不听我说……我把心里的事告诉你，可是你不听……你不听，我再也不说了，你不理睬我，我也不要理睬你……我们谁也别理谁，你走开啦！”呜呜呜……掉泪好丑，可是她真的控制不住。
“我叫你滚，是滚出房间，让我好好地冷静思考，不是要你滚出鹿王府。”见她哭得可怜兮兮，他心绪跟著乱了，重重地叹了一声：“当时那个情况，你要我怎么办？若不把你赶出去，我真怕自己压抑不了怒气，会做出伤害你的事来。你懂不懂？！”
淡菊眼泪稍止，透过水雾定定地瞅著他，红唇抿了抿，却未言语。
他眉峰成峦，继续又道——
“我最不能忍受背叛，而你是我的妻子，是我的亲人，如同爷爷和五弟那样，甚至、甚至更为亲密……你肯定无法想像，当鹿平把关于你的真相呈在我眼下时，我心有多痛、多寒，觉得自己真要疯狂——”
“我没有对不起你。”她急急喊著，小手拭掉眼泪。“苍冥……我没背叛你。我、我也曾苦恼过，一直想著，若有一天上头要我把鹿王府的一切搜集回报，自己该怎么办？我心里不该有你，不该动情，这是天大的错，可是要怎么回头？你能否告诉我，要如何做才能把你抛到脑后？我好苦恼……好苦恼……”她愿意当他的亲人，和他长长久久，可是不能不顾现实呵。
忽地，他张臂抱住她，重重地吻住那喃喃自语的唇儿，缠绵了许久才放开。
“嘘……别想了，那些再也不是问题，再也不会困扰你了。”他抚著她的脸蛋，思及昨夜那场大雨，自己险些失去她，心不由得紧缩，抱住她的力道不禁加重了，低哑地继续言语——
“我一直希望你有朝一日会爱上我，不为其他原因，只是单纯地喜爱我这个人。淡菊……我不曾想过娶亲的，直到你闯进我的生命里，跟著，周遭的一切都不一样了，变得温柔而且值得期待……”
喔，老天！这便是情话吗？她从没想过这般柔软的话语会由他口中吐出。淡菊雪白的脸色转为晕红，顿时美得不可方物。
“苍冥，你不气我、恼我了吗？”
他浓眉微挑。“自然是气你、恼你，到现在还没消气。”
闻言，淡菊唉地轻叹著，小脸一黯。
“可是气归气，偏舍不得放手，任你走开。”
“呃？！”她憨憨地眨了眨眼睫，怀抱冀望，唇边净出一朵笑，她赶紧咬住，然后小心翼翼地轻问著：“苍冥……你、你心里是不是也、也喜爱著我？”心高高悬起，等待答覆。
他没正面作答，却是俯下身，在她耳畔近似命令地低语：“不准离开我。”接著脸侧了过来，密密地衔住她的小嘴。
从此，东霖的淡菊已死，她是白苗的淡菊，嫁给心爱的鹿族男子为妻。恍惚地想著，淡菊回应著这份甜蜜，藕臂悄悄地、主动地揽住他的颈项，感受著男子的气息和体热。
“苍冥，你相信我说的话吗？我心里头有你……你相信吗？”
他脸竟微微发热，还不太习惯说著情人间的言语，吻带著点儿蛮横，再次重申：“不准离开我。”
淡菊软软地叹了一声，已由他的神态和举动得到自己想要的解答了。眼下虽然还有许多关于东霖探子营的事情待解决，或者那女子仍会回来取她性命，又或者会有第二批的杀手前来，但她终是和他在一起，两颗心紧紧联系在一块儿，即便下一刻便要死去，亦无所憾。
“我不走。你赶我走，我也不走了……”她笑著，与他缠绵。
外头天光正好，蓝天澄清，白云丝缕，是那种雨过天青的秀丽。
远处，一行人策著马沿河岸而来，还不时张口大喊——
“爷——夫人——听到应个声啊——”
“爷——夫人——你们在哪儿啊——”
腾济儿把手搭在眉上，眯著眼四下张望，边焦急嘟哝——
“那冷冰冰的姑娘丢下一句话，人就跑了，还说往这方向便能找到爷和夫人，可现下都过去几个时辰啦，别说爷和夫人了，连个人影儿也没瞧见。喂，鹿敬……”他回头对左侧的同伴道：“你觉不觉得那个姑娘古怪得紧？喝，咱们会不会被骗了？！”
“别说这么多，无找到爷和夫人要紧啦！”
“雨一停，河水渐退，这岸边的人家都不知上哪儿避难了，几间房舍全空荡荡的，没半分生气，还有咱们矿地也坍了一块，幸好工人们只是受了伤，真是不幸中的大幸。唉，今年的雨真是不识相……”
“唉，你们说爷和夫人到底被冲到哪儿去了？”
“哇！要是知道还用得著这么瞎找吗？”
“吉人自有天相，没事的！没事的！”
“废话！快找人啦！”
河对岸，腾济儿口中那各冷冰冰的姑娘隐身在树后，悄然看著一切。见他们转住那些房舍搜索，她唇微乎其微地牵动，眉眼轻敛，接著转身准备离去。
“你没杀她。”一男子不知何时立在她身后，正意味深长地瞅著她。
女子脸色微凝，不过瞬时间已然宁定，两道眸光静静投注在他胸口，没去接触他的眼。
“下不了手？”他问，脸上带著笑，已步至她面前。
“她是我亲妹。”
男性长指扣住她的下巴，坚定地扣起她的脸庞，语气仍带笑意——
“那我是你的谁？”
她抿著唇默然不语，神情流露淡淡倔强。
“我可以成全你，放她自由，让她跟著那名鹿族男子。你信不信我？”
身子忍不住轻轻颤动，她依旧努力自持著，清冷著一张脸容，吐气如兰——
“你要我怎么做？”
男子一掌按住她的后脑勺，一掌滑向她的纤腰，好看的唇型抵在她软唇上。
“你还不懂吗？”低低笑叹，他往前一挺，舌已下容抗拒地探进那张小口，占领了她的呼吸。
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真是雨过天青了。
一早，鹿皓皓房里访客络绎不绝，先是苗部的几位朋友来探望他，后来又来了一群姑娘在他床榻边呢呢喃喃，心疼地为他送茶喂药，好不容易清静下来，老太爷竟从东侧宅院移驾过来，随侍的翠儿和青儿两个丫鬟把棋具都给带来了，还准备了几色鲜果，这一老一少真真是有棋万事足，哪儿管得了养不养病、疗不疗伤？
“皓皓，瞧，谁看你来啦？”一张可人脸蛋探进门来，见老太爷也在，柳眉顿时拧起，“爷爷，您不乖！哇……还吃木梅？！”
老太爷回头嘻嘻笑，捻著一颗硕大的木梅又往嘴里丢。“担心啥儿？噎不死必有后福！快给咱儿进来。”
“吃就吃，您别说话啦！”淡菊连忙提醒。她跨进房里，回头又拉著一个姑娘进来，竟是美丽的安契儿。“爷爷，有位姑娘来探望皓皓了。”
“老太爷安好。”安契儿微微屈膝，笑容可掬。
“呵呵呵，你也好哇，咱儿有一段时间没见著你了，越长越标致，跟咱们家菊丫头站在一块儿，真是两朵花哩。”
“爷爷嘴抹了蜜啦。”淡菊两手握成小拳头，轻捶著老太爷肩背。
至于鹿皓皓，他两眼古怪地瞧瞧这个，又瞧瞧那个，终于忍不住问出——
“嫂子，你想通啦？心里不会不舒坦啦？”
“啥儿事？菊丫头干嘛不舒坦？”老太爷两道白眉挑了挑。
“就是、就是那天下了倾盆大雨，嫂子和大哥吵嘴，跑了出去，我跟著追去啦，嫂子边哭边说，说大哥喜欢安——哎哟！疼呵……”淡菊出手迅雷不及掩耳，狠狠在鹿皓皓额头上赏了个爆栗。
“呜呜呜……我是病人耶……”怎么可以这样对待他？！
“病人就该乖乖地安静养病。”
淡菊笑咪咪地抚著他的头，那神情虽然和蔼可亲，落在庞皓皓眼中却引起一阵毛骨悚然，警告意味重得快把他呛昏了。
“皓皓，你快躺回去吧。”安契儿心无城府地道。她和鹿皓皓是纯粹的友谊，这几天听到众人传著，说他险些教河水冲走，头部在激流中撞到石块，晕了两天两夜，今日才会过来探探他。
“呜呜呜……安契儿，你真好……”暗暗擦干眼泪，他认命地躺回去。
“怎么这么热闹？有谁来了？”人未到，声先至，鹿苍冥由门外跨进，身边跟著腾济儿和鹿平两人。
见到淡菊和安契儿同时在场，他稍稍一怔，心中略感不安，目光多疑地在妻子脸上悠转，瞧不出她在想些什么。
“你回来啦。”淡菊笑著，翩翩飞到他身边。“安契儿是专程来瞧皓皓的。”
安契儿点点头，软声道：“皓皓安然无恙就好。我想……我也该走了。”
她眸光微黯，似在闪避著谁。淡菊循著她的视线悄悄瞄去，竟见那个永远面无表情的鹿平眉心轻皱著，两道目光十分值得玩味，好似想将人家瞧个尽兴，偏又不敢放纵。
好家伙！好样儿的！敢情这两人……呵呵呵，还怕整不到人、报不了老鼠冤吗？淡菊思绪悠游转折，更是眉开眼笑了。
“不急，我还要介绍府里几位有为的年轻人和你认识，最近新进的几名师傅年轻有冲劲，人品好、能力佳，该多认识认识。安契儿，你留下吃顿饭再走嘛！”瞧瞧，有人的眉心已打上十来个结了，平静无波的轮廓隐隐变形。呵呵呵……
“谢谢您，夫人。我、我有要事得办，不能耽搁太久的。”安契儿微微福身，已要离去。
“嗯，那好吧，我让人送你回去，咱们以后还要多亲近亲近呢。”淡菊叹了声，欲遣人送她回去，手臂却教鹿苍冥紧紧握住，动弹不得。
“腾济儿，护送安契儿回去。”他简洁地命令，却未注意到另一名寡言的手下脸色僵了僵。
也不管其他人尚在房里，鹿苍冥丢下话，兀自抓著妻子旋身而出，半抱半挟地来到园内隐密的一处，花木扶疏，绿影摇曳，将他们与外界隔绝了。两人都还没站稳，他抓著她劈头就道——
“我从没喜欢过安契儿，不对，我是说我虽然喜欢她，可是那种喜欢跟这种喜欢是完全不一样的，我喜欢的人是你，只喜欢你一个，这种喜欢跟喜欢安契儿的喜欢又全然不同……该死！我到底在讲什么？！”他太急著解释，双臂握著淡菊两肩，五官几要纠在一起，就怕说慢了，她又要误会伤心。
唉……淡菊软软叹著，眸光流眄，近近地、仔细地瞧著他的脸庞，心里最温柔的感情被提将起来，她笑了，好生醉人。
“我知道你在说些什么。苍冥……我知道你心里有我，我感觉到了……”
“噢！”他将她抱住，温暖地圈在怀里，好一会儿才说：“我真怕你……你胡思乱想。”要他解释感情这种东西，他真会没辙，这是要彼此体会在心的，若要宣之于口，以文字语言表示，恐怕十句里就有八句要结巴。
“我没胡思乱想。”靠在丈夫胸膛问，淡菊呵呵笑著。
“可是你的表情不是这么说的。”
“哦？”
“好像在算计什么，你瞒不过我的。”
“我没想要瞒你呀，人家是真的很高兴嘛。”她找到那人的弱点，能好好整他一番泄愤，心头轻飘飘的，还能不高兴吗？
双臂勾住丈夫的颈项，她踮起脚尖，笑著把红唇印在他嘴上。