商笛儿从未见过如此庞然巨物，宛如一座城池耸立在岸边的大黑船，就是他们即将搭乘的交通工具，未来百日自己就得在这艘巨物上航行、吃、喝、睡全都在那上面。她只能以“惊心动魄”来形容自己瞧见它时的第一眼想法。
滕于翼骄傲地指著自己的爱船说：“这是我自己寻找工匠，亲自设计监工的船。
它上面有全天下最先进的概念，为了抗沉性我还大胆采用现在还没有多少艘船使用的水密分舱技术，所以我有把握它将会是天下最后一艘屹立不摇的船。我为它命名为‘滕龙’号，瞧，你没见过这么漂亮的玩意儿吧。”
漂亮？笛儿恐惧地看著那起码有五、六层楼高的船体，上面还有三层楼，漆得黑光油亮的船板，上面有一排孔，自里面伸出上百支船桨，似乎随时都可以一飞冲天的巨舰。她就算闭上眼睛都无法说出违心之的恭维话，这艘船哪一点“漂亮”了？
简直就是条吓人可怕的喷火龙嘛！
“吃惊得说不出话来了？”滕于翼搀著她的腰，微笑地说：“我晓得，你没有想过它是这么令人感动的美丽，但等你到船上后，一定会更感动。里面有许多轻巧的设计，好让我们能够一次运载更多的货物，更快速地到达各个港口。”
商笛儿惊愕地察觉另一个可怕的事实，那就是他谈论这艘船的语气，比他跟自己说话时还有热情活力。莫非在她心爱的相公心中，她居然比不上一艘笨船？
结果，自己真正该担心的情敌，根本不是各个港口的红粉知己，而是这艘冰冷黑脸的丑陋海船？！笛儿再次看著这艘高百尺、身长也有普通船的两倍大的怪物，自己哪里是“它”的敌手呀。
“来，我带你上船吧，顺便让你瞧瞧我们的舱房。”
笛儿戒慎恐惧地让他牵著自己的手，往舢板竹筏上走去，想要登上那艘巨舰，还得先搭一小段的竹筏，因为它吃水深，没有办法直接靠岸港边。一踏上竹筏，她的小手马上死命捉住于翼的衣袖，不行了，好多的水，她离水这么近是打从自己溺水以来的头一遭。
两度溺水的恐惧又再度朝她袭来，她唯有闭上双眼才能忽视它，忽视自己内心狂叫著：放我下去，我不要待在这儿的声音。
竹筏摇摇晃晃的启动了。竹筏每摇摆一次，她的心也跟著七上八下一次，这是地狱，非人的折磨、老天爷求注你别折磨我了，快点让这竹筏靠岸！一想到自己脚底下就是那黑漆漆的冷冰冰的海水，笛儿就拚死地捉住自己丈夫，分分秒秒对她来说都是难熬的苦刑。
“笛儿，你怎么了？张开眼看看四周，没有什么可怕的。”不知道她小娘子天生对水的恐惧，还以为她只是初次搭船的害怕而已。“我就在这儿，你有什么好担心的，傻瓜。”
不、不行，不睁开眼，一定会让他怀疑。虽然晓得，但要笛儿睁开眼睛得要用上她一辈子的勇气，因为她看到水就害怕里头会伸出手来把她拖住，不让她离开，那简直是活生生的恶梦上演。
“听话，把眼睛张开。”
笛儿先是摇头，最后却输给了自己的胆怯。比起怕水，她更怕自己暴露了要命的缺点。想想看，海贼的妻子怕水，那还有什么搞头，绝对是退婚、退婚呀！如果发生这种事，自己就再也不能留在他身边了。
只有这点，能让笛儿鼓起少少的勇气，去面对内心最大的弱点——水。
她怯生生把眼睛张开一小寸，映入眼帘的是滕于翼的胸口。太好了，她怎么没想到，她可以一直盯著她最爱的男人，就不用去看害怕的水了！
看到她欣喜的小脸，‘以为她终于习惯了竹筏，所以把双手放在她肩上，硬把她转个身说：“看，没有那么可怕吧，这片江洋是不是很美？”
江、洋、河水！笛儿恐慌地睁大眼，在她发出声音尖叫前，她的身子一软，整个人晕了过去。
“笛儿！笛儿！”
滕于翼手脚快速地抱住失去意识的她，要不然她就会摔进海里了。当然，笛儿千方百计想遮掩的弱点，也在她亲爱的夫君面前自动曝光。
？？？
人事不知的笛儿再度醒来，看到的是晃来摇去的床顶。
“嗯……啊……”她呻吟著，以双手遮住自己的眼睛，自己怎么还在头晕目眩，为什么这恼人的摇晃没有停下来呢。
“你醒了？嫂子。”
笛儿听到陌生的男子声音，不觉地放下手，一名年少的清秀男儿走近她说：“觉得怎么样？还有哪边不舒服吗？”
“你……你喊我嫂子？你是谁呀？”
他微微一笑，眉眼和滕于翼有几分神似。“一直没有机会和嫂子说说话，我们曾经见过一次，但恐怕嫂子已经不记得了。我是滕家老三——滕于岚，嫂子可以唤我岚弟。”
老三……笛儿想起来了，自己确实看过他一次，她当时落水被于翼救起，他也在一旁，只是自己那时候眼中只有于翼，所以才会不认得他。“岚弟……那么上次笑里藏刀凶巴巴，一身邪气的漂亮男人就是相公的另一个兄弟了？”
“是的，那是我二哥——于帆。”
笛儿紧张地看了看四周。“他……他不在这儿吧。”
“于帆哥有事已经先乘他自己的船离开了。”
“还好。”她抚著胸口大喘口气。
“于帆哥对嫂子做了什么吗？你似乎很怕看到他。”于岚好奇地问。
“嗯，他说他绝不承认我是他的嫂子，说我是扫把星，会让于翼倒霉。”笛儿嘟起嘴说：“我又没做什么对不起他的事，那样说真是太过分了些。”
于岚笑笑，这很像是于帆会说的话。怪不得于帆哥连大哥的婚礼都不等，自己一人先走了，原来是在跟大哥呕气、抗议。于帆哥做事虽然向来吊儿郎当、说话也不正经，可是一旦牵扯到家族一事，他可是比任何人都要身先士卒、全力以赴。
“我为于帆哥的失礼向你道歉，嫂子。请你原谅他吧。于帆哥只是脾气狂、急了点，但本性并不坏，给他点时间认识你就好。”
哇，笛儿好感动。她在这家族中终于找到一个可以正常说话的人了。他们家三兄弟，就属这小弟最平易近人。也许嫁进滕家，自己并不全然是孤军奋斗的，现在她就发觉到一个有力的“伙伴”。
她捉住他的手大力地上下摇头，满含泪光的汪汪眼眸看著他说：“你真是个好人，岚弟，能作你嫂子，我真荣幸。未来，你不管有么烦恼都可以找我商量，我一定会两胁插刀地帮助你。”
“嫂……嫂子……”被她突如其来的热情吓了一跳的于岚，尴尬地红著脸说：“这……你可以……放手了吗？”
“啊，对不起、对不起。”她猛地想起，叔、嫂该有的分寸，马上松开她的手。
“我兴奋过度了，真抱歉……没吓著你吧？”
看来自己有了个与众不同的嫂子呢。一言一行都和寻常女子不同，格外有趣、新鲜，但——也许这对一板一眼的严肃大哥而言，会是一剂意外的良药。假如大哥可以接受他生命中偶有的少根筋娘子，又未尝不是大哥的幸福。
“我不要紧，倒是嫂子……你很怕‘水’吗？”
糟了。这时笛儿总算想起自己晕倒时发生的事。她失败了，就在于翼的眼跟前，很丢脸地晕过去了。“唉，不知跟于翼说我只是早膳没吃、饿昏了，他能否相信我的话。”
“为什么要隐瞒你怕水的事呢，嫂子？”
“这、这你们当然不懂了，天生有如水中蛟龙的你们多好，能够在水中来去自如。可是我年幼时曾在附近的溪中溺水一次，从那以后只要是水多一点的地方，我就不行了……虽然还不至于到怕下雨的地步，但是溪、河、沟，甚至大海都不能靠近在半里内，否则我就会晕眩不已。”
“真可怜，那么要你上船一定很让你害怕吧？”
“就是呀！”获得于岚的同情，笛儿立刻就点头如捣蒜说：“我简直是坐立难安，更不可能跟于翼说这件事。”
“为什么不能告诉大哥？”
“海贼的老婆怕水，岂不是成为天下大笑话。”她激动地握拳主张说。
于岚大声地笑出来。倒不是她说的话好笑，而是她的表情堪称一绝，他从没见过如此活泼生动的姑娘。一颦一笑、一举一动都如此自然，虽然年岁上她比自己虚长几岁，却有著比自己还天真的行止。
“岚弟，我还以为你是好人，怎么取笑起我来了。”笛儿委屈地瞪著他。
“抱歉、抱歉，嫂子，我不是取笑你。只是天下没有规定怕水的人就不能是海民的妻子吧。你要是那么介意这点，就想法子克服它，不成了？”
“说得容易，做得难。”笛儿大大叹口气说：“我不是没有尝试过呀，可是我连水的边都摸不著，就举手投降了。并非我夸口，我商笛儿这辈子没被什么困难给难倒过，但对于‘怕水’却始终没有办法应付。”
“那只是你不谙水性，产生畏怯也是人之常情。如何？要是嫂子愿意，我倒可助你一臂之力。”于岚提出建议后，才想到什么地说：“啊！我这么做会不会太多管闲事了，毕竟嫂子可以找大哥商量……”
“这主意好！”笛儿喜上眉梢地说：“这主意太好了，你真的愿意帮我吗？”
“帮嫂子自然不成问题，可是大哥那边……”
“没有关系，你愿意帮我这个忙，等于救我一命，我感激不尽。”她打定主意了，若能克服这“怕水”一关，自己就把这当成是送于翼的一大惊喜。他一定意外自己如此努力地要成为他称职的娘子。
于岚见覆水难收，说出的话也只能硬著头皮接下了。“好吧，嫂子。但这件事可别让大哥知道，我不想挨大哥的骂。”
抢了大哥出风头的机会事小，介入他们夫妻的问题大。于岚年纪虽小，但已经很懂得清官难断家务事的道理。
“当然，我绝对不会让他晓得的。”她伸出小指说：“咱们约定好，谁要说出去，谁就是——谁就是下辈子做牛做马的人。”
他们勾完小指，笛儿才想到。“怎么不见我夫君人影？”
“大哥本想留在嫂子身旁，但忙于清点上船的货物，这事少他不行，所以他就亲自去处理，把嫂子托给我了。嫂子要是觉得好一点，我们可以一同上甲板去，应该会看到大哥在岸边指挥的情况。”
“甲板？这么说我们现在已经在船上了？”
“是的。等到货品都上船后，我们就出发了。这次我是跟嫂子你们搭同行，但我途中就会先行离开。你知道大哥负责滕家的商船队，我则被指派做滕家银号的掌门，所以常常得到四处的银号店铺里查帐。说来是件无聊差事，但还蛮符合我性格的。”
“那真是辛苦你了，我也常听我爹爹说些帐本的事，很烦人的。我也被迫学过一些，略懂些窍门而已，但我做没两天，就被我爹爹命令再也不许碰帐本了。”
“喔？发生什么事了吗？”
笛儿吐吐舌头。“也不是很大的事，我见那些被催帐的人可怜，就烧了几张借据而已。”
于岚呵呵一笑。“那我可得小心别让你看到帐本了。”
？？？
甲板上微风轻吹，甚是快意。
高高在上地远眺出去，整座扬州城尽入眼中，如诗如画的景致一时让笛儿看呆了，好半天都说不出话来。最后，她终于清吁一口长气说：“我都不知道自己居住在那样一个美丽的地方。”
于岚就在身边，微笑地说：“的确很美，我到过不少城乡，但扬州也算是其中数一数二了，春天绿柳扬风飘，夏天荷在岸边放，秋天枫红连槭落，就连冬天封港的白雪皑皑也别树一格，令人难以忘怀。”
“你到底多大岁数了，岚弟，听你这番谈吐，我都猜不出来你到底见识多少天下，似乎不是你这年龄的人会有的。”
“呵，嫂子认为呢？我打小就随爹行船天下，跟著哥哥们四处玩耍，多长了些广博的眼界而已。可能正因为我是家中么儿，又和哥哥们年纪有点相差，所以看来老成些。”
“我猜你……十七。”他虽不及于翼高大，但还有成长的资质。
于岚摇摇头。“我今年十五岁，嫂子。”
“啊？”十五，比自己还小了两岁呢。
“我猜嫂子和二哥同年吧？”
“咦，难道他才十七？”看不出来，真看不出来。
“嗯。”于岚笑笑说：“大哥年岁和我们差最多，今年二十有二，这是因为我们兄弟三人的娘亲都不一样的缘故，爹爹总说他没想到自己独身一辈子，还会有三个儿子呢。”
他们一家人还真是个个奇异。笛儿没想想自己，光顾著听他口中的话，已经觉得不可思议地猛摇头了。嫁入这一家，自己也成为另一个引人入胜的话题，她一直到很久后才晓得。
“啊，大哥——”于岚眼尖地看到岸边的人影，高兴地挥了挥手，指给笛儿看说。
笛儿不敢跨出太远，只好眯著眼直瞧。岸上港边熙来攘往的，到处都是忙著搬运东西的工人与指挥的工头，笛儿佩服他的好眼力，能点出身在其中的滕于翼。她看著于翼在岸边和两名男子比手划脚的，似在争辩些什么。
“他们在做什么呀？”
“那是在议价。你看见了那些白白的堆成小山状的砖块了吧。那就是我们要运送到河南的货物之一，盐砖。只是扬州的盐官很狡猾，总是会在盐砖上动手脚偷工减料的，哥哥要是不紧盯著点，有时还会被骗了。我知道很多船家都不想接扬州的盐运，总亏本。”
“喔……”她注意到一点点不寻常之处。“他们怎么偷工减料法？”
“手法不一而定，有时会在盐砖上动手脚，混些泥土在砖里吃重，有时会故意先泡过些盐水，让它看来比较有份量，再不然就是以劣盐混杂在好盐里，□混高价。
总之都是些非常伤脑筋的贪官污吏，个个把盐运当成搜刮银两的肥羊，拚命剥削呢。”
“嗯……”笛儿沉吟了一会儿。“岚弟，你能帮我个忙吗？”
“嫂子不需客气，有什么需要我的地方就说吧。”
“麻烦你帮我□上双眼，带我到岸边去。”
“嫂子，你要下船啊？”
笛儿用力点头说：“我家相公有被人敲竹杠的嫌疑时，我这做娘子的怎能袖手旁观，我要下去帮他一臂之力！”
于岚见她如此义愤填膺，到底他的小嫂子注意到什么自己与大哥都没有发现的事，他不由得好奇起来。“那就让我护送嫂子到大哥身边吧，如果嫂子途中又怕水而晕倒了，我可担不起被大哥责骂的罪过。”
？？？
“滕大少，您看仔细了，这可是最上等的官盐，光瞧这雪白的色泽，您就无从挑剔起了，依照公定的行情，您可不能给我打任何折扣呀。”扬州新近上任的盐漕转运使程成，胖胖的弥勒脸蛋上，堆著满是谄媚的笑，圆滚的肚皮几乎挤破他那件九品官服。
滕于翼沉默地盯著自己负责秤重计量的手下，他们搬运了几块盐砖到水面上的小舟上，根据船身的刻度就可知道这些盐砖是否被下过手脚，不足斤两。结果在斤两方面没有问题，他也命人把盐砖打碎两、三块来检验，确认里面的确没有夹带著胶石或杂物。表面上来看，一切都相当的正常而没有问题。
可是，程成这个人过去在运作官粮时，经常就被人检举他会旧米充新米上缴国库，自己却偷偷把新米变卖到黑市去。这回听说他央求贿赂许多高官，好不容易让他当上了盐运使，他又怎么会乖乖按律法办事，于翼非常怀疑。
“如何？您看这些官盐，一点问题都没有吧？您要再不相信，还可以多抽些盐砖来查验啊。上面可是扎扎实实地打著咱们大唐的御条呢。”程成一双眯眯眼，笑得成了两条贼缝。
虽知此人不可相信，但眼下捉不到他的把柄，看来也只有冒险一次了。
“好吧。我就以官盐地价码，一石九千钱收购此次的盐砖，程大人。”
程成高兴地搓著手说：“爽快、爽快，我就知道滕氏最讲信用的，有您鉴定过的盐在市场上也都得到很高的信赖，能托给你们的商船队，就等于是交给圣上最能安心的人手上了。您放心，这些盐砖绝对不会有问题，等您运抵洛阳城，等于就是为咱们圣上又赚进大笔库银呀。”
“客套话就省了，程大人。这是我们滕家票号的收据，您就拿去兑现吧，一共是一万石的九万贯，没错吧。”
“喔，没错、没错。”程成猛吞口口水，瞪著那张票子的眼睛都直了。他颤抖地伸出手去接那张票——“慢著！”票子却被途中杀出的程咬金一把抢走。
商笛儿举高银票，在程成鼻前面晃说：“你不配拿这张票子，大人。”
“你、你、你是哪来的贼，快把票子还给我，不然我就命人捉拿你了。”程成眼看就快到手的银票，却被这名少年模样的家伙抢走，气得一脸通红。
“捉我，行呀。不过这样一来，你头顶的官帽恐怕也戴不了两天，大人，我劝你还是三思。”
“我？我做了什么会被罢官的事，容得你这黄口小儿瞎说扯淡！”
“根据我所知大唐朝律，鱼目混珠，假盐充真盐在卖，可是条相当大的罪，更别说是你这身为朝廷命官的盐运使……一旦罪证确凿，恐怕不只是罢官，还会被流放到最荒凉的房州去牧羊呢。”
“我、我、我怎么把假盐充真盐了？胡说八道！”程成指著笛儿的鼻尖大叫：“来人呀，把他给我拿下，就以污蔑朝廷命官一罪，送官府严办！”
“慢著！”喝止这场闹剧的滕于翼，严词正色地捉住笛儿的肩膀说：“你没事下船做什么，这边的事不是你可以玩儿的，快快给我回船上去。银票也给我。”他接著转头不悦看著站在身后的弟弟说：“于岚，我要你看著她，不是叫你跟她一起瞎搅和的，还不带她回船。”
“你别骂岚弟，他是帮我也在帮你。”笛儿委屈地一扁嘴。
“帮我制造混乱吗？我已经够忙了，没空陪你做孩子气的鬼扯淡。”他无情地说。
可是程成却半途插口说：“滕大少，你认识这名污蔑本官的大胆少年吗？他是何人，这件事我可不会轻易就算了，他如此侮辱本官的清廉，我的名誉大大地受损——”
“程大人，请你到一边去。我正在处理这件事，你要埋怨，等我办完事后再说。”
滕于翼压根没把程成放在眼中。
气得吹胡子瞪眼睛的盐运使，因畏惧于他们黑旗滕家的势力，只能敢怒不敢言地退后两步。
“银票可以给你，但你要答应先听我说完话。”笛儿把银票藏滕大海在身后说。
“你有什么话，等我回船上再说。”
“不行，你现在就听我说。”
“笛儿……”滕于翼扬高一眉，威吓地瞪她。
“你不相信我吗？翼。”
女人就是这样，搞不清楚状况和地点。于翼不悦地伸出手。“把银票交出来，笛儿我就不会和你计算这次你惹的麻烦。”
“我问你信不信我的话？还是，你相信那只贪婪的白猪，也不愿意相信我，你的妻子？”笛儿挑战地看著他说。
“妻……妻子！”程成发出嚎叫，接著又怒跳起来。“谁、谁是贪婪的白猪！”
“于岚，把程大人带到一旁去。”嫌他碍事的于翼指示完，步步朝笛儿逼近。
“笛儿，你别让我动手。”
“我没有错、我也没有骗你，更不是无理取闹，要怎么样你才会相信我？我是好心下船来告诉你这重要的事，你别被这些白花花的盐给骗了，我已经看出来了这些其中有些盐砖根本就不是盐！”
于翼皱眉，他怀疑地看一眼程成，对方额上开始冒出斗大的汗珠。
笛儿趁此时爬上那些盐砖的顶上，捉起其中一块说：“你瞧仔细，这盐砖里面到底是些什么。”
说完，她把盐砖泡到水盆中去，慢慢融化的盐砖里竟然流出了一道浊黄色的水，程成见状辩解地说：“这只是里面有些杂质而已，再好的盐砖都难免会有一点点炼制时的泥土……”
笛儿得意洋洋地说：“杂质？！那么我们就来尝尝味道吧！”
她自己先舔，接著把盆子递给于翼，连于岚也好奇地凑过来舔舔那块融化的盐砖水……于岚惊愕地叫道：“这水中有甜甜的味道！”
于翼冰冷的视线射向浑身发抖的男人。“程大人，请你告诉我，为什么盐砖不是咸的，却是甜的味儿？您这盐砖还真奇特。”
程成见大势已去，噗通一声，双膝软跪在地。
笛儿抬起她扬眉吐气的骄傲小下巴，朝天一哼，这下看这无耻的盐吏，还怎么辩驳。有她商笛儿在，谁都别想欺骗她夫君的银两！