「啥？妳说我得跟伯爵在餐厅一同共进晚餐？」沐浴后的斯湘对着穗子问。
这个体贴却有点怕事的小姑娘猛点头。
「为什么？」穿著浴袍的她一脸哀怨。
「因为伯爵已经回来了啊！」穗子觉得她的问题很没必要。
她忍不住蹙起眉，「穗子，请问喔，伯爵他是个什么样的人，凶不凶？那小主人呢，是男孩还是女孩？」她先打探好，好有个心理准备。
「伯爵他……」穗子认真的思考起来。
她正要开口时，张玉捧着一套新衣服，小小的身子昂首阔步的闯了进来。
「穗子，快去帮丹尼斯少爷张罗晚餐。」
「喔，是。」素来胆小的穗子匆匆瞥了斯湘一眼，赶紧离开。
张玉来到床旁放下衣服，「听说妳今天让猴子叼走了帽子又丢了鞋子？」她双手抱胸的问。
完了，果然是来讨钱的，上海女人就是精明，什么都斤斤计较。
「嗯，是啊……一场意外。」斯湘强扯着笑容，佯装无辜。
睨了她一眼，张玉没再吭声，径自抖开衣服，「我来帮妳更衣。」
「咦，都晚上了，还要更啥衣？」她一天受一次灾难还不够啊？！她已经恨死马甲跟长裙了。
「伯爵邀请妳一同共进晚餐，妳当然要好好的穿上衣服。」
「照理说我现在并不是裸体。」瞧张玉说的，好象她都赤身裸体四处游荡。
「妳这副模样跟野丫头有啥两样？在这里，没有人会穿著浴袍去吃晚餐的。」
「那我可以在房里吃就好了啊。」她苦着一张脸。
「快点，别啰唆－－」一把扯过她，剥下她的浴袍，抓起马甲往她身上一套，张玉使起蛮力的拉扯了起来，「吸气－－」
一口气呛得胸口发疼，斯湘难受的抓紧床柱，忍受这非人的待遇。老天爷啊，她几时才可以脱离这种人间炼狱？
趁着张玉打点她仪容的空档，她又不死心的问：「张小姐，请问伯爵他……」
紧抿着唇，张玉严厉的眼神扫她一记，「叫我张玉或者张太太，还有，不要想随便打探伯爵什么，主仆问的分际要拿捏好。」
分际？这个精明能干的上海妇人竟然在跟她讲分际？斯湘不得不佩服起雅特兰伯爵，竟然能够让向来自视甚高的上海人这么忠诚，了不起。
「快下来吧，别让伯爵久等了。」张玉率先走出去。
尾随在后的斯湘忍不住模仿起她的口吻，夸张的扭臀说：「快下来吧，别让伯爵久等了。」一抬起头，张玉正回头瞪着她，她只得露出无辜的笑容，佯装无事。
来到餐厅，蜡烛的光芒照亮整个餐厅，墙上烛火辉映人影摇动，雅特兰伯爵戴着银色面具，好整以暇的端坐在餐桌主位上。
她嘀咕着，「怎么又戴面具，这人搞造型搞疯了不成？」
斯湘被安排在伯爵右手边的位子上，胸腹的束缚真的让她很不舒服，她大口的呼吸，以防止自己缺氧而亡。
精致的晚餐上桌，有煎牛肉、奶油烤薯，还有一堆道地的盖兹料理，每一样都可口得叫人铭感五内，而伯爵一句话都没说的径自放肆的吃了起来，可她却苦不堪言，因为她的食道似乎不大配合她中意的美食。
该死的马甲，可恶的美食－－她在心底哀泣。
蓦地，他注意到她吃得很慢很少，像猫似的小口小口的吃着。
「妳不喜欢？」他开口问。
正塞了一口食物的斯湘猛的抬头，「唔……」这人说话都不挑时间的吗？
「请咽下去，我不希望我聘请的家庭教师还没开始工作，就噎死在餐桌上，那对我而言是莫大的侮辱。」他冷冷的说。
若不是正在跟食物奋战，斯湘真想把叉子刺向他可恶的脸。
两人又各自沉默的吃着，席间并未再交谈一句，直到所有的美食撤了下去。她暗自心疼又惋惜，因为她还没吃完啊！
啜了一口英国茶，雅特兰伯爵在桌上拱起双手，然后直直的看着她，看得她心里发毛，以为脸上有什么沾酱，连忙摸摸自己的脸确认。
「我们开门见山的来说说妳的工作内容吧！」
「是。」把注意力从早已撤下的美食抽回，她屏息专注。
「丹尼斯是个自闭的孩子，因为早产并且罹患先天性心脏病，所以身体十分虚弱，这一点我希望妳可以牢记清楚。」
「有动过手术？」
「有，这一次我就是陪他去进行第二次手术，复元情况不错，不过仍需要小心照料。」
「我一定会好好照顾他的。」像这样活得辛苦的孩子，斯湘特别关注，就连回答都像是在发誓一般。
然而雅特兰伯爵却十分的不以为然，不屑的摇摇头，「妳当然要好好照顾他，但是，不是妳愿意就可以的。」
「啥？」她的脑袋有半晌的空白。
只见他扬起手，金非汉马上捧着两份蓝绒封面文件，平放在两人面前。
雅特兰伯爵的唇微微轻扯出一抹不羁，「这是合约书，只要妳能用行动说服我在这上头签名，这个家庭教师的位置就是妳的。」
「合约？！我来英国之前不是才签署了一份工作合约，为什么还有份新合约？难道之前的合约不算数？」她声音微微扬升。
「算数，但这份是我随时可以解聘妳，而且不需要任何违约金。」他十分得意的看着她。
呿，果然是个奸诈的英国绅士！
斯湘板起脸孔，「我来不是为了违约金。」她最讨厌有人质疑她。
「那好，就让我看看妳的能耐吧！」他挑衅的说。
让我看看妳的能耐？！这个面具男竟敢质疑她的专业，她感觉自己像被挑起战意的斗鸡，一双眼睛喷火似的瞅着他，咬牙切齿的进出话来，「什么样的行动才能说服你？」
一旁的金非汉适时开口，「斯湘小姐，容我简单为妳说明妳的工作合约的内容。」
顿了一下他再说道：「首先关于丹尼斯少爷的教养工作，基于少爷身体状况的考量，所以上课时间以每天上午为限。其次，每晚妳必须有一小时为伯爵朗诵中文期刊书籍。再者，每周必须誊挪部分时数为城堡里其它的成员教导中文，剩下的时间则为妳私人所有。
「合约以一年为限，伯爵将提供妳所有在英国的食衣住行育乐费用，并包括应有的海外保险，妳的薪资是当初洽谈的三倍，不过在这一年之间，很抱歉，妳势必无法随意的归返台湾探亲，这是要特别跟妳提醒的。倘若有违约情况，双方将有权对彼此索讨双倍的赔偿。」
简单报告后，尽责的管家马上退至一旁。
雅特兰伯爵修长的手指缓缓摩挲着下颚，「妳的到来是为了丹尼斯，所以妳必须先赢得他的信任，因此，以上工作内容首先建立在丹尼斯的喜恶基准上，只要丹尼斯愿意卸下心防，接纳妳这个老师，那么妳才有留下的资格，并得到优渥的待遇。」
「倘若少爷无法接纳我呢？」
他严峻的眼一扫，「很抱歉，妳必须马上打包滚回台湾，而且还要一并清偿这几天妳在城堡里的食衣住行、包括妳从台湾来到盖兹的所有交通费用。」
「什么－－」斯湘几乎要从椅子上跳起来。
「不要怀疑，我给妳一个礼拜的时问，如果妳真的不行，我只好另请高明。」眼一瞇，双瞳毫不掩饰的透出他的挑衅，他从容起身准备离开。
「不用，三天，我只要三天时间。」战斗力大起的她回以杀气腾腾的眼光。
「喔，是吗？」他稍稍侧身瞥去，口吻不改轻蔑。
「当然是真的－－」斯湘的拳头捏得死紧，毫不畏惧的看着他。
这个英国佬，竟然敢把台湾女孩瞧扁了，信不信，她会把他宰了沾哇沙米吃下肚。
雅特兰伯爵浅扯出一抹讪笑，「那很好，加油了，斯湘小姐。」他高抬着下颚，步履自信的离开，脸上的银面具在烛火映照下不时闪烁神秘的光彩。
那晚斯湘燃着一身战火回到房间，在长串的咒骂声中解开身上的束缚，然而失去伯爵这个战斗对象后，她发现她的肚皮开始不争气的饿了起来。
咕噜咕咕……
「争气点，别叫了，这个阿兜仔在欺负主子我，你知不知道？！」躺在床上的她翻过身，许久，还是忍不住嚷着，「天啊，好饿……」
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丹尼斯是个金发的小男孩，五岁了，斯湘曾经揣测过，五岁的他或许会有好奇、过动的情绪，然而兴许是身体状况不佳的原因，他一点也不过动，甚至是严重退缩，整个人显得瘦小苍白，病恹恹的，一点都不像五岁的孩子。
自闭症是源于中枢神经系统受损所引发的普遍性发展障碍，常伴随有智障、癫痫、过动、退缩以及情绪等障碍，简单的说，在日常生活中具有缺乏社会交互作用的能力，语言表达困难及偏异的行为。
由于自闭症的个别差异极大，且致病的原因始终不明，因此目前并未发展出任何一套有效的治疗方法，只有藉助认知教学、感觉统合训练、语言沟通训练等教育来减轻其发展障碍的程度。
斯湘看着桌上的资料，撑起脑袋，情绪低落的叹起气来，双手不住的搥打酸疼的身子。
真是好大的一顿闭门羹，而且已经连吃两天，足够撑死她了。
话说她第一天踏进丹尼斯的房间，那脸色苍白孱弱的孩子压根儿睬都不睬她，只是目光空洞退缩的躺在床上，宁可躲在棉被里，也不愿有一点响应，害她自信满满的准备了一堆专业的艺术治疗课程，期望对他有认知上的帮助，可是就像垃圾一样－－没用。
第二天，为了争一口气而努力不懈的她，再次设计了一大堆丰富有趣的游戏，然而尽管她使出浑身解数，又是搞笑又是装同类的试图接近，那孩子依然极度退缩。
「游戏治疗法，失败－－」她在桌上画了第二个大叉叉，咚的一声，下巴随即无力的搁在桌上。
都怪自己心直口快又禁不起刺激，明明人家伯爵给一个礼拜的时间，她就要逞能说三天，眼看明天就是第三天了，她对这孩子依然束手无策。
拥有特教专业素养的她一向自认很有孩子缘的，在台湾的时候，不管任何棘手情况的小孩，只要一遇上她，没有一个不心悦诚服，每个小孩都在她的全心呵护下进步成长，说来，她可是特教界第一把交椅欸。
「咳……」她又叹了口气。
只是第一把交椅在英国就成了第一把烂椅，丹尼斯那孩子连正眼都不瞧她，真是踢到大铁板，看来这座城堡跟她是无缘了，趁现在还住在这儿，能多看几眼是几眼，等被赶回台湾的时候，好歹还可以跟白魁奈臭屁一番。
视线胡乱扫呀瞥的，倏的，在一样东西上头停了下来，原本还意兴阑珊趴在桌上的斯湘，下一秒像是吃了眺跳糖似的，从古董桃木椅上跳了起来，一路奔向床头。
「不晓得那小孩喜不喜欢这玩意儿？」原本晦涩的眼睛，现在开始闪烁着希望之光，手下不住的摩挲着这陪她远渡重洋的留声机。
A Comme Amour的节奏再度响起，她喃喃自语，「宝贝呀宝贝，你可是我的幸运物，这趟英国之行还是拜你赏赐呢！不过，若想要长期的待下去，宝贝你可要多多争气，帮我一把呀！好歹不能丢了主子我的脸！」
「带我去吧，对小孩我可是最拿手的，只要有我荷米丝在，没有不逗得他哈哈大笑的，我可是个小魔女欸。」
说时迟那时快，斯湘已经背过身走向那张大床，荷米丝这才意识到，自己又说话说得入迷了，忘了斯湘是看不到她的，只好暗自决定，今晚到睡梦中刺激斯湘的心灵，让她明天别忘了带着留声机去跟丹尼斯见面。
翌日，生死存亡的第三天，斯湘果真抱着留声机三度走进丹尼斯的房间，这一次她什么也没有说，只是静静的把留声机放在他的床头，摇转着曲把，让音乐缓缓流泄。
胸有成竹的荷米丝探出身子，冷不防的迎上一道澄澈的目光，当下一凛。不对，这小孩直愣愣的眼光，似乎是察觉她的存在。
基于试探，她在留声机四周游走漫跳，还朝丹尼斯龇牙咧嘴的扮鬼脸，只见他瞪着眼睛，一瞬也不瞬的追随着她的身影。
「不会吧，这孩子真的看得到我？」她连退数步，赶紧躲到留声机后头去。
丹尼斯没有说话，只是把好奇的眼睛紧紧锁在留声机上，久久不去。
最初的时候还只是一道黑影在他面前游移走动，他越聚精会神的瞅着，那黑影的模样益发清晰，见那像是个女孩的身影灵巧的跳跃飞扬着，丹尼斯双眼充满惊讶。
荷米丝赶紧施法阻止他可能脱口而出的话语，然后蹦跳的来到他的床上。
「嘘，别吭声，乖乖听我说，别告诉谁你曾经见到我，我们当朋友吧，倘若你说了，我就再也不出现在你面前，你会失去我这玩伴的。」她态度煞是认真。
接着她连扮了数个鬼脸，又翻着跟头，直到丹尼斯蠕动的嘴停止动作，她知道这孩子答应了与她的约定，虽然他脸上还是充满诧异震慑的神情。
斯湘看出留声机对他的吸引力，她侧头用英文轻问：「你喜欢吗？如果你喜欢，明天由你来转动它，好不好？」
丹尼斯圆滚滚的眼睛看着她，时间滴答滴答的过了许久，一度她以为自己又失败了，然而下一秒，他竟然勉强的点了头，然后整个人又缩进被窝。
她怔了半晌，随即开心又欣慰的抚着自己的胸口。
她的开心不是因为自己取得合约、赚得三倍的薪资，而是这个孩子已经有接纳的意愿，对她而言，这无疑是一种天大的动力。
怜爱的摸摸他的发，斯湘在他额上落下一吻，然后捧着留声机离开，荷米丝坐在留声机上，回头对着丹尼斯挥手，并竖起大拇指称赞他。
同一时间，城堡书房里的雅特兰伯爵把丹尼斯房里的一切看得清清楚楚，总是带有讥讽味道的唇，破天荒的扯出一抹善意的笑，浅浅淡淡的，叫人几乎察觉不到。
当天晚餐的餐桌上，斯湘濒临窒息的又对着美食兴叹，不过嘴角却带着不同于前两天的开心笑容。
蓦地，蓝绒皮的合约书咚的落在她面前。
她诧异的抬起头，看着那个姿态摆得老高的伯爵。
「妳拿到这份合约了。」
「什么？」她不懂，关于她跟丹尼斯他什么也不知道，不是吗？
「什么是什么？妳赢了，不是吗？」他的下颚微微仰起。
「我赢了？！我赢了什么？」
「妳赢得了丹尼斯的信任，赢得合约了。」
赢了？这家伙竟然用输赢来评断这一切，斯湘很难接受这样市侩的说词，心直口快的她马上敛整神色，严肃的说：「我很讶异伯爵会用这样的字眼，孩子不是筹码，我没有输了或者赢了什么，伯爵也没有，而是丹尼斯为他自己赢了一个美好未来的开始。」她说得愤慨万千。
看着她略微激动的神态，雅特兰伯爵有了半响的沉默，不发一语的只是盯着她。
开完炮，斯湘发现冲动的她又把气氛搞得严肃了，暗自低斥，糟，她该不会把这家伙惹毛了吧？他会不会恼羞成怒，一脚把她踹出城堡？
真的过了很久，久到两旁的蜡烛不断的淌出烛泪花，凝固在烛台上，终于，雅特兰伯爵才扯出一抹冷笑，「我好象看到妳那么点专业素养了。」说话不忘损人。
什么跟什么！这个伯爵很卑劣欸，说句话还要把人损上一回才甘心，真是个小鼻子小眼睛的男人。
她佯装镇定的清清喉咙，「咳咳，我很好奇伯爵怎么评估我是不是顺利取得丹尼斯的信任？毕竟房间里，当时只有我跟丹尼斯两人而已。」
「很简单，看妳的表情就知道了。」
瞧，他又露出那高高在上的姿态，好象她问了什么蠢问题似的。
「我的表情？」她本能的摸摸自己的脸。
「没错，妳应该好好看看妳自己前两天的表情，一副毁家灭国的鬼样。」
说完，他轻蔑的扯着嘴角，然后十分神气的离开餐厅，留下头顶隐隐冒烟的斯湘。
什么毁家灭国，他自己才是亡国灭种啦－－这该死的伯爵，总有一天，她要摘下他可恶的面具，狠狠的揍他个鼻青脸肿。
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据说，雅特兰伯爵受到老伯爵夫人的影响，偏好文学，尤其是中国古代的诗词歌赋。在台湾，斯湘难得看到这些古人作品几回，可是来到盖兹，应老板要求每日得读诵一小时的中文书籍，是以她跟这些文人骚客的词文是越来越熟。
这晚，她先是念了一篇台湾当地的期刊报导，然后又拣选了一首白居易的长恨歌，一如往常的念了起来。
「汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。杨家有女初长成，养在深闺人未识……天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。」
忽地，雅特兰伯爵面具下的眉隐隐皱起，扬手制止她的朗读，语重心长的说：「斯湘老师，我怎么觉得妳念起这些诗词一点情绪都没有？」
从她正式成为丹尼斯的家庭教师开始，城堡里上上下下的人都称她为斯湘老师，连伯爵也不例外。
「情绪？古人写诗念诗就跟聊天说话一样，清楚能懂就对啦！」挖哩勒，还挑剔的咧，她还要有什么情绪？若有，也只怕是饥饿吧！
自从雅特兰伯爵回来之后，她天天得勒着肚皮到餐厅吃晚餐，然后还要匆匆赶着一小时的朗读大会，别说该死的马甲勒得她没法儿把饭吃好，就连现在开嗓朗读都有气无力、口干舌燥好吗？
她实在越来越佩服那些旧时代的贵妇小姐了，即便中国有个缠小脚的陋习，不过欧美贵妇束胸的可怕，比起裹小脚也真是不遑多让，一样没人性。
天啊，她好想吃今天晚上没来得及吃完的熏鸡喔……眼前的中文字全成了一口一口的鸡块。
心醉神驰之际，一阵诡异的咕噜声响起，声音大得像蛙鸣。
斯湘心一惊，连忙屏住呼吸，一手压住放肆的肚子，然后心虚的低下头，任脸上的绯红无止境的扩散……
面容凛然的雅特兰伯爵不动声色的抿嘴低笑。
哼，饿了吧！瞧她成天吃得比小猫还少，就不信她多能撑，以她这种随便一搧就起火的个性来看，活动量铁比一般人来得大，靠她那几口猫食，绝对撑不了多久的。
斯湘为了掩饰她的肚子发出的饥饿之声，再度捧起书本，竭尽所能大声的朗读起来，「杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨……」
然而不妙的是，她念得越大声，肚子空鸣的次数就越频繁，搞到后来，她几乎羞得要无地自容了。
这时可恶的雅特兰伯爵竟还故意说：「斯湘老师，妳念诗就是不一样，虽然没情感，但是很有韵律，瞧，老天都帮妳伴奏呢！」
听到这种意有所指的说词，她极度难堪的垮了肩，心里不断诅咒这个坏嘴的伯爵，诅咒他下辈子当乞丐，永远没饭吃－－
正当两人在书房尴尬僵持之际，门上响起两声轻叩。
「Come in。」雅特兰伯爵回到书桌前坐下。
穗子走进来，「伯爵，请问东西现在送上来吗？」
他看了一旁羞得跟雕像一样的斯湘一眼，「直接送到斯湘老师的房里去。」
说完他背过身去，自左边口袋掏出一串缀有蓝色琉璃珠的饰品，放至抽屉后随即上了数道锁。
「是。」穗子小碎步的退去。
斯湘既好奇又不解的看着他，那是什么东西，这么慎重？
而他又要穗子搬什么东西到她房间去？是她一年的薪资现金吗？还是等值黄金？想了想，不禁抱怨起来，如果真是那样的话那他也太坏了点，盖兹这里根本找不到一家国际银行，难不成将来她还得苦哈哈的把钱或黄金扛回台湾兑换吗？
「今天就到这里吧，妳可以回房去了。」
「可是才半个小时。」她可是很有职业道德的。
「他日再补，我困了。」说完，他瞧都不瞧她一眼，率先离开书房。
哎呀，这家伙真是目中无人－－因为面具的遮掩，相形之下他嘴里吐出的戏谑就更让人恼火。
甩下书本，她怒气冲冲的回房去，见着穗子劈头就问：「穗子，伯爵为什么老戴着面具，早也戴晚也戴，他是见不得人吗？」
穗子转身连忙飞快的捂住她嚷嚷的嘴巴，「不可以这么无礼，会被惩罚的。」
下一秒－－「天啊，好香！」斯湘几乎要昏厥，马上把她的话扔到一旁。
穗子苦笑，「斯湘老师，快来吧，这是伯爵特别命人帮妳准备的宵夜，听说都是台湾道地小吃。」
她一听心花开了大半，冲上前去逐一确认，没错，鱿鱼羹、生煎包、烤臭豆腐、蚵仔煎……
「穗子快，快帮我解开这可恶的马甲。」
穗子赶紧上前帮忙，只见解脱的她松了一大口气，坐在食物面前，啥也不想的大吃起来，瞧她的模样，活像是饿了三天三夜的乞丐婆。
「好吃，唔，好吃……穗子，妳人真好。」
「这、这都是伯爵交代的。」她又敬又畏的说。
斯湘停下进食动作，「他？」她似乎稍稍回过神来，「对了，妳刚刚说什么会被惩罚？」
穗子浑身颤了一下，「没有，总之别再注意伯爵的面具就是了。妳吃吧，我晚点再来收拾。」她神色有异的匆匆离开。
美食当前，管他什么面具不面具，斯湘也就不再多想什么，淅沥呼噜的大吃着，这一秒钟，她感动得几乎要痛哭流涕，只差没对厨师、穗子一干人等以身相许了。