瞧他似乎走进一间酒阁，她飞快地跟了上去。心想：这男子的步伐何其之快，肯定是个习武之人。
走到了她意想的“酒阁”大门前，她愣了下，上头一块大扁额题着“万月楼”三个字，她再仔细一看里头的摆设，瞬间恍然大悟：这里不是酒阁，而是妓院！
这教她一个清白世家的女子，如何敢踏入一步？
程勋当场愣在原地，心底暗骂：好个臭男人，光天化日之下便来寻花问柳！偏我程勋欠你一份恩情，非报不可。
“程姑娘！”
沈轻红的一声叫唤唤回了程勋的神智。她斜睨他一眼，不悦道：
“你跟来做什么？”
“在下是想明白，方才程姑娘发生了什么事？为何突然离开擂台？”他瞟了屋子一眼，心底纳闷她为何要站在万月楼门前。
“这不干你的事，快滚！”她双眼直视前方道。
“在下忧虑姑娘的安危，不能离去。”
程勋猛地转头冷瞪他。
“我这一身的本事还需要你为我操心吗？”
她接着又道：
“我现在就要进入万月楼，你是否也要跟进来？”
“这——”沈轻红犹豫了好半晌，眼底有丝惊讶和不解。
程勋出于想避开他的念头，于是脸不红气不喘，大大方方踏进了万月楼。他微愕之后，也毫不犹豫跟了进去。
进了万月楼不见有人上前招呼，整个一楼空荡荡的，着实让程勋感到怪异。
其实沈轻红早来过万月楼，他们做生意人难免会到这些野莺花坊来聚会商谈，也因此他清楚万月楼的规矩，是不会像其他红楼一般招揽客人的。来到此之人得自上二楼，而后才会有女伶接待。
为避免程勋将他视为好渔色之徒，因此沈轻红就当自己初入此地，一概不知情。
温婉的歌声自二楼袅袅传来，程勋不知不觉受到歌曲中的雅致濡染，她轻轻地，一步一步踏上阶梯，欲瞧究竟。而其身后的沈轻红虽处烟花之境，但心头想的，仍只有她一人。
二楼一群如花似玉的女子正围绕着一个矮长的方桌而坐。她们个个清丽脱俗，口中齐唱一首“临江月”的曲子。其中一名青衣女子瞧见他们两人上楼来，立刻盈盈起身，款挪莲步上前接待。
她先一欠身，含笑柔声问：
“这位公子、姑娘，来到万月楼不知想欣赏什么伎艺？小青立刻为两位安排准备。”
由小青的谈吐举止看来，万月楼非同于一般的酒楼妓院。这里的每个女孩子似乎都很自尊自贵，也同样地尊重别人。这给了程勋一种不可思议的感觉，仿佛有生之年未曾有过。
“我不是来欣赏伎艺的，而是来找一个头上绑着暗红色丝巾的男子。”程勋道。
“啊，姑娘说的是杜公子。”小青甜甜一笑。
“对！是姓杜没错。”
“那么两位请跟我来。”
“等等，不是两位，我和他不是一道来的。”程勋接着朝沈轻红冷冷道：“你可以走了吧？”
他浅浅一笑，不作答而对小青说：
“小青姑娘，麻烦你为我挑选一位会唱京曲的姑娘。我的厢房——要安排在这位姑娘的隔壁。”
程勋闻言冷冷不语。
“是。”小青点头，随后唤了一位唱京曲的小秦姑娘过来，才对他们两人道：“公子、姑娘，请跟我来。”
三人于是尾随着小青到他们各别的厢房去。
万月楼的厢房从外观看来就像一座一座的半闭式凉亭，厢房绕着中庭而建，庭心是一池人造清湖，湖边植有柳树，雅意万分。
这里实在不像红楼妓院，倒似名人雅居。
程勋愈看愈感奇妙，深刻感受到万月楼的与众不同。
小青带领她到其中一个厢房后，殷勤地为她倒了一杯香茶。
“姑娘请在此稍后片刻，小青立刻去请杜公子过来。”
“嗯。”程勋淡淡一笑，觉得小青实在是一位可爱甜美的女子，不仅人如此，声音也如此。
小青微微一笑，款步离开。
程勋啜饮了一口芬芳的茶水，整个人心神都放松了下来，此时，她才感到胸口隐隐胀痛，这让她的心情突然由好转坏，免不了怒视那个始作俑者沈轻红一眼。
他倒是很悠哉地听小秦姑娘唱京曲。
也罢了，只有怪自己不该分心，否则也不会中他一掌。
她于是就着窗边的躺椅打坐调息，很快地就缓和了胸口的不适。
不知打坐了多久，程勋感受到一道断断续续的视线，她猜想这道视线定是来自于沈轻红。
哼！有什么好瞧的？她心想。
继续闭目盘坐了一会儿，她又感受到来自沈轻红紧盯不放的视线，于是不耐地睁开双眼，才惊觉眼前不知何时已坐了一名男子。
她要找寻的那个人！
他居然可以无声无息来到这里，而她丝毫没有察觉！
看来沈轻红的视线不过是提醒她，人已经来到她跟前了。
突然而毫无预警地看到眼前这名男子，程勋一时忘了该说什么，她透过无形中一股平和的气氛在打量他，而他静静让她观赏。
这名姓杜的男子头上依然系着暗红色丝巾，他的五官分明而突显，眉宇之间有一股舒徐之气。特别的是他拥有一对宁静的眼眸，仿佛不管发生任何事情都移除不了的宁静。他的脸庞有丝清瘦，褐色长发就像垂落在风中的柳叶般优美。
男子清澈的眼眸是看着程勋的，而她丝毫不感不悦或压迫。相反地，她隐隐察觉自己喜欢他看人的眼神。那带给她一种浸沐在和风中幸福与快乐之感。
这种感觉让程勋想起了当时的少年。事实上，少年的模样早在她的记忆中模糊了。保留下来的，是她与他相遇的美好回忆。
现在程勋凝视着男子，脑海理想的是少年依稀的模样。不知不觉，她将他们两人的身影重叠，看得出神。
两人已沉默许久，男子于是率先开口：
“姑娘找杜某不知所为何事？”声音清润，不高也不低。
她回过神，眨了眨眼。虽然没有听清楚他说什么，但大概可以臆测他的意思。
“我——”程勋惊觉自己还是打坐的姿态，忙把双脚放下，道：“在下程勋，想请问杜公子日前是否曾搭救一名昏迷不醒的女子？也就是我本人。”
不远之处的沈轻红闻言，才明了是怎么一回事。
这下可好！倘若真是这姓杜的家伙在当时救走了程勋，破坏他英雄救美的计划，再加上这一次他的出现，干扰了他与程勋之间的比斗，那么他与姓杜的家伙当真是新仇旧恨算不完了。
沈轻红的目光流露一丝狠锐，他继续仔细聆听他们接下来的对话。
“没有。”
他的答覆出乎程勋意料。
“在下不曾搭救过姑娘。今日与姑娘会面，可以说是初识。”男子淡淡道，平静的脸上有一丝若有似无的笑容。
“但是掌柜的明明告诉我，把我送到客栈的是一位头上绑有暗红色丝巾的男子——”
“有绑红丝巾嗜好的，也许不止在下一个人。”他不徐不疾道。
程勋突然双眼一亮，含笑道：
“但是掌柜的还告诉我，那个人姓杜。你不正是姓杜吗？”
他垂首一笑，一股亲和的魅力令她有丝着迷。
“姓杜之人天下何其之多，在下刚好也姓杜，纯属巧合。”
“还真巧合。这么说是我认错人喽？”她笑着，轻声说。
“是的。”
两人相谈甚欢的画面沈轻红全看在眼里。他从来不曾看过程勋对哪个男子展现像现在如此温和愉悦的表情。他费尽心思不能博得她一笑，然而这个陌生男子却轻而易举做到了！这教他如何能解心头之气？
他沈轻红在她的眼中，究竟算什么？
苦。
苦煞他这个痴心人。
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程民随意编了一个大会突然中止的理由来交代大众后，他立刻找寻女儿和沈贤侄的去向。听闻路人说他们两人双双走进了万月楼，程民错愕之余，也忙赶过去一瞧究竟。
小青领程民到了沈轻红的厢房前。
沈轻红一瞧见程民，立刻起身上前，愧道：
“伯父——”
“贤侄，没想到你真的在这里！”程民的语气有些不敢置信。“程勋呢？”
“她——”沈轻红看着程勋所处的厢房，程民即刻会意。
“哎，你们俩真是——”程民没再说下去，抬步往下一个厢房走。
沈轻红跟着过去，留下默然而神情平淡的小秦。
小青回身同她说了几句后，她便起身敛容，走回前厅。
程民人还在走廊上，就已经从窗口看见了自己的女儿；令他意外的是，女儿身旁居然还有一名男子？
老天！这是什么情形？
如果让外边人知道她程民的女儿跑到万月楼来与男人私会，那他这张脸要往哪摆呢？
程民如是想，心头一阵忿怒。
程勋看见从门口踏进来的父亲，立刻唤道：“爹！”
由于有外人在场，程民不便当场训斥女儿，只得压下心头气，皱着眉头，厉色道：
“程勋，你太不应该了！”
“爹！”程勋不徐不疾起身。“请听女儿解释。”
程民一手负背，一手拂袖道：
“好，你就在这里说清楚，给为父和沈公子一个交代。”
程勋忧虑地看了姓杜的男子一眼，见他温颜悦色，没有一丝尴尬的表情，她才安心道：
“爹，是这样子的。两天前的清晨女儿到城郊去散心，没料撞见三名男子正要抢夺一对母子的财物，女儿于是上前，打算为那对母子解围，没想到那对母子竟是和三名抢匪一伙的……女儿一时疏忽，便中了那母子的迷香。”
程民目光的的的盯着她，心底有丝惊骇；自己的女儿有这么一段危险的遭遇，而他这个为人父的竟不知情！
“虽然女儿中了迷香，但还是顺利制服了他们。”程勋语气坚定地强调这句话，无非想掩饰自己的难堪，与平息父亲内心的动荡起伏。
“接着女儿跃上了马背，人便昏迷不醒了。”她这句话说得有丝气虚。
“后来呢？”程民急问。
“后来待女儿清醒，人已经在一家客栈里了。我向掌柜的询问把我送到客栈的为何人，他告诉我是一位头上绑有暗红色丝巾、姓杜的男子。今天在人群里看见他，女儿于是顾不得还在进行的比斗，便追到这里来了。”
“这——你也不该就这么贸然跑进万月楼来啊！”程民责备道。
忽闻外头传来成熟的女声道：
“说什么该不该来呢？”
说这句话的人正是万月楼的掌事万簪层，不论是这里姑娘或外头来的客人，一律称呼她为万娘。
万娘今年芳龄才届三十，依然是个风情万种的美人胚子。这里的来客不少人仰慕她妖艳的风姿，有的不惜挥掷千金，为求她下舞池一曲。虽然万娘年事不小，但她迷人而成熟的冶韵仍非一般年轻貌美的女子所能及，故而恋慕她的大有人在。
“程大爷应该明白万月楼做的是清白生意，样样事情都是规规矩矩。可偏您瞧不起咱们这种场所，真教万娘和这里的姑娘伤心。”她人来到门口，温言软语说着。
程民当然晓得万月楼非同一般风月场所。这里的姑娘家世清白，个个卖艺不卖身。但怎么说，万月楼依然是让人纵情声色的地方。他的女儿随意走进这里，将来怎么个落人口舌还不晓得呢！
他这个做父亲的，怎能不为女儿的名声着想？出言责备，也是理所当然。
“万娘言重了，老夫绝无轻蔑之意。”
万娘朝他灿烂一笑，款摆柳腰走了进来。
“其实万娘也晓得程大爷方才的话，是出自一片保卫子女的心情。万娘何尝不是如此，也想好好保护这里姑娘们啊。”她句句轻声细语，无形中却有股迷人的魔力。
“坐啊，各位来到这里怎么不好好坐着谈呢？”万娘笑了笑。“看来只有我这位朋友待得最安稳。”她的眼波微微朝姓杜的男子一转，也见他噙着笑，半句话不多说。
一个飞快的疑问闪入程勋脑海里——
万娘与他是什么关系？
沈轻红注意到她眼神细微的变化，心底颇为不快。
姓杜的不过是她才刚聊上几句话的陌生人，她竟已开始如此在意他了！
这究竟欲置他沈轻红于何地啊？
程民吩咐晚辈们就座，顺道也邀万娘入席，因为他查觉万娘并没有离去的意思，故而相邀。
“老夫先要向这位公子道谢，感谢公子宅心仁厚救了小女，免去小女一次灾殃。”程民说着，高高一揖。
“且莫这么说，事实上——”
万娘打断他的话，接着说：
“事实上，人家姑娘真的是你救的。要不是你救了人家，人家又怎么会跟进万月楼来，想找你报恩呢？”
万娘岂会不清楚他的为人和心思。他向来认为助人乃天经地义的事情，因此觉得仁义之举本不值一提，更甭说要求取别人的回报。对于救人一事，他的说话向来是“没有这一回事”，或者“不足挂齿”。这些，万娘清楚得很。
杜姓男子默然一笑。他倒忘了万娘在这儿。如此，更无须赘言说些不实的话了。
万娘朝程勋笑道：
“程姑娘，我想之前我这位朋友定是对你说，救你的人不是他，你认错人了，对吧？”
程勋查觉万娘与他之间存在着一份亲昵，对她感到不悦，淡淡应了一声，神情冷漠。
“那就是了。我这位朋友助人向来不肯居功，因此他常撒谎。”万娘轻轻笑了两声。
程民神色变得敬肃，拱手对杜姓男子道：
“公子为善不欲人知的胸怀让老夫佩服。”
“不敢。”杜姓男子还礼一揖。
“还没请教公子尊姓大名。”程民道。
“晚辈姓杜，名云影。”
“原来是杜公子。”程民赞许地点点头，对女儿道：“勋儿，还不快谢过杜公子救命之恩。”
“是，爹。”程勋朝杜云影一揖，脸色和悦。“多谢杜公子救命之恩，勋儿感激不尽。”
“杜某万不敢当，望程姑娘就此忘了这事。”
“瞧瞧，说没两句话就又回了本性。”万娘看似戏笑，实是赞许。
一群人说说唱唱，完全把沈轻红忘在一旁，他心底实不是滋味，看着杜云影的眼神更显阴沉。
“今儿个万娘实在开心，能够与程大爷、沈公子、程姑娘，以及我这位朋友齐聚一堂，不如今日就由万娘宴请各位一番。聊谢各位大驾光临。”
“万娘太客气了，这宴席理当由老夫来请。”
万娘咧嘴笑了笑，目光晶莹。
“程大爷今日可别与万娘争，要是这顿宴席让程大爷觉得过意不去，那么改明儿个光临万月楼，就算是回万娘一份礼了。”
“小青。”万娘柔声唤。
“是，小青晓得。”她只轻轻点头便退了去。
万娘朝众人一笑，道：
“小青是个讨人喜爱的姑娘，她总是那么地聪颖，我话才说三分，她便晓得意思了。”
“这是万娘调教有方。”程民赞道。
“哪儿的话，程大爷您说笑了。哎呀！万娘只顾着说话，都怠慢了礼数。”说着灵巧地为每个人斟茶。“来，各位用茶。”
程勋单手举杯，对万娘问道：
“万大娘，方才您一直提及杜大哥是您的朋友，程勋好奇，‘朋友’二字何因而来？”
万娘吟吟一笑，听得出她语意里对她的不满和对他的在意。
“程姑娘日后叫我万娘就得了，加上个大字听起来怪不习惯的。说起我和云影的结识，其实是因为先夫的关系。先夫也是从商之人，来往于各个城镇之间做生意。有一次，便在城郊遇上了匪徒，是云影路经那儿救了他，才幸免一次灾难。先夫性喜结友又好客，当下便央着云影来府上作客几天，之后两人义结金兰，我和云影便以嫂弟相称。这么多年了，渐渐地我们俩也不再拘束于礼，改而以友互称彼此，落得轻松。”说完又是一笑。
“程勋不该多问，对不住。”程勋歉然道，眼角却注视着杜云影。
“哪儿的话，你问的很好，提醒万娘曾受施于他的恩惠。”万娘含笑看着杜云影一眼，他淡淡地，没有居功的欣喜。
程民抚须，眯眼瞅着杜云影瞧，缓道：
“老夫与小女也曾于城郊遇劫……”
仔细地端详眼前男子，愈看愈觉得熟识。
“该不会这么巧，与先夫一般，也是在景阳城城郊啊？”万娘无意地问。
程勋则欣喜地看她一眼，道：
“正是！”
瞬间，所有人的目光全投射到杜云影身上，他隐隐感觉不自然，但表面上仍宁静一如往常。
程民首先问：
“杜公子可曾经于十年前的景阳城城郊搭救过一对父女？”
杜云影略略一想，早忘了是否有此事。
万娘倒忆起了十年前，她的丈夫邀云影一道回府的景象。她提醒道：
“云影，你莫忘了先夫也是于十年前蒙你所救。当时，你还只是个少年。”
程勋闻言欣喜万分，她试探性地叫道：
“小哥哥，你还记得我吗？”
她一出此言，在场人都略略一惊，这却让杜云影想起了某个年稚孩童的身影。
在他的记忆里，这样唤他的人少之又少。曾经，是有那么一个小女孩这样叫他。
杜云影终于想起来了——
十年前他只身离家，在路经景阳城城郊之际救了一对遇抢的父女。那对父女安然进城后，他转而朝反向离去，没料到又撞上之前那一批抢匪攻击一车商旅，他于是义不容辞，上前去搭救他们。
原来，当年他搭救那对父女正是眼前这对父女；而程勋，正是当时那个天真活泼又可爱的小女孩。
忆起如风往事，他双瞳略垂，嘴角泛出微笑。
程勋见了他怡然的模样，心中大大笃定，自己仿佛又回到了十年前的那个小女孩，开心地跳起来喊道：
“小哥哥，真的是你！？”
“勋儿，坐下来。”程勋依父亲之言坐下，程民接着对杜云影道：“杜公子，当年程某父女果真为你所救？”
他沉吟半晌，才道：
“是的。”
程民闻言惊喜，站起来朝他深深一躬身：
“真是我程家的大恩人。”
“伯父请坐，您行此大礼晚辈担当不起。”杜云影起身道。
“杜大哥！”程勋唤道，接着她也起身，双手置于腰前俯身敬礼：“勋儿在此谢过您的大恩。”
她的双眸晶亮，似已欣喜得不能言语。
沈轻红一直静坐，火炽的双眼看着他无法参与的场面，内心苦喊——
我究竟做了什么！？
策画的一出英雄救美计竟牵引出杜云影这个大煞风景的家伙！
伯父对他感恩，勋儿对他似喜且爱。
我呢？究竟得到什么？
一抹阴郁袭上沈轻红的心头，久久不能散。
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是夜，程勋主动来到父亲的书房。
“爹，勋儿不想再继续比武招亲大会了。”
程民闻言并没有太大的惊讶，只是微怒道：
“胡来，说出口的话怎能说收就收？更何况你比武招亲一事全城皆知，这教为父如何能没头没尾地撤销此事？岂不教全城笑话！”
两人俱沉默了许久，程勋才再发话：
“总之，女儿不想再与沈轻红过招。”顿了又顿道：“我决不嫁他。”
“不嫁沈公子你想嫁谁？”程民好声好气道：“勋儿，你要明白沈公子与你是一对良配，天底下要再找到像他这样的好女婿已经难了，你就不要再挑剔，嫁给他，为父也好放心。”
“不，我绝不嫁他！”她坚决道。
程民上前试探问。
“你难道想嫁给杜公子？”
她被父亲一语戳破心事，霎时一股热气窜上粉颊，忙别开脸。
“我，没有。”
“没有是最好。”程民故意这么说，想再试试女儿的反应。
“爹！你也晓杜大哥是我们的恩人，我——”程勋说不下去，她根本不晓得自己在说什么。
“你什么？”程民眼神逼视她。“你果然想嫁杜公子！”
她抿了抿唇，毅然道：
“对！我喜欢他。”
“为父不准！”程民紧接着她后面道。
“为什么？！”她甩头面对父亲。
“没有为什么，只因为他不适合你。”他语气坚决地说。
“爹，你不是女儿，怎么能断定不适合？”
“勋儿——”程民摇首道：“明眼人都看得出杜公子是一名浪子，你要如何教爹能安心把你交托给居无定所的他呢？”
她沉默不语。
“何况他与万娘之间暧昧不明，爹更不能放心把你交给这种人。你也不希望将来被别人笑话吧？”
程勋思索许久，才道：
“我不怕。他们之间的关系我会去问清楚。”
程民当真是被她的话吓一大跳，这种一般闺秀都难以启齿的事情，她居然还想到当事人面前去问个明白！看来他真的是教女无方，才会导致她言行偏差得如此离谱。
程民动了怒。
“不管怎么说，为父就是不准你嫁他！”
程勋亦气愤道：
“不管怎么说，我也绝不嫁沈轻红！”
“你！”
“明白的比斗我也绝不会输给他，绝、对、不、会——”
程勋气冲冲地，甩头冲出书房。
程民拂袖大怒，不时气叹。
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子夜漆黑，银星衬明月。
万娘手抚琴弦，黄纱在她前方飘飞。
杜云影坐在栅栏上，心思澄静地仰视一片星光。风儿不断拨弄他的发丝，在空中漫舞。
铮踪的琴音流泻出万娘的心思，似喜又似忧，翻转不能止。
“云影。”万娘轻唤，十指不停。
他没有应声，却已默默在听。
“我实在不晓得自己这样子，对是不对？”她的语气里带了一丝忧郁。
“怎么说？”他不晓得她想表达什么。
“我是个有夫之妇，却对自己过世的丈夫没有一丝哀伤。”
杜云影神情平淡道：
“大哥在天之灵，也不愿看到你为他难过。你既如此，也无不好。”
两人语歇，徒留琴声流转。
良久，万娘再度开口。
“只是我这寡妇，却倾慕一位年轻公子，该也不该？”
他总算了解琴音之忧虑何在，淡道：
“只要是诚心所爱，没有不该。”
万娘垂下眉睫，含忧道：
“话虽如此，但——”没再说下去。
继续弹了几曲，忽闻他道：
“我打算明天就走。”
万娘微微一惊，道：
“这么快，不再多待两天？”
其实她也晓得他是来去无拘之人，又怎么留得住。
“不了。”杜云影微微一笑，仰望远方一颗对他眨眼的星子。
琴声突然停止，万娘柔声道：
“朋友来此，怎么不露面？”
原来她昔日也是一介武学高手，虽然已有多年未曾练武，但根基犹在。故而一丁点风吹草动也难逃她敏锐的双耳。
“嘿哟——万娘就是万娘，还是这么厉害！”
一个中年男子自屋檐上跳了下来，手里还抓着一只葫芦。
“原来是你，老田蛙。”万娘笑道。
老田蛙本名叫许仲瑞，由于他以耕作为业，又性喜抓青蛙来玩，故而朋友给了他这么一个绰号，他却也开心。
“正是我。好啊！原来是你这小子来了，居然也不通知我一声，太不够意思了。”许仲瑞开心地猛拍杜云影的肩头，两人相视而笑。
“你可来得好，要不然，他明儿个就打算走了。”万娘含笑道。
“什么？还没见过我这老朋友就要走！嘿，你愈来愈不够朋友。”许仲瑞的圆眼瞪着他，他只笑而不语。
“过来坐吧，别杵在那儿。”万娘离开琴座，走到长桌旁坐下。
许仲瑞热切地拉着杜云影过去就座。
“今夜偷偷摸摸地来我这儿，是为了啥？”万娘给两人倒茶。
“嘿！我老田蛙可没偷偷摸摸，只是怪哉，为何万月楼的后院会有男人的声音？所以就静静瞧瞧。原来，是这小子——”狂笑几声。
万娘笑眼眼瞟他。
许仲瑞提高那只葫芦，笑道：
“今儿个我来是为了和万娘分享这壶酒，正巧云影你也在，真是太好了！”说着打开瓶口。“你们闻闻，这酒好香啊！”
他的模样显然已陶醉在酒香里，看得另外两人直觉好笑。
“那还不快倒酒，光叫咱们闻酒香吗？”万娘道。
“说的是。”许仲瑞忙倒了一杯，送到她面前。
三人于是临清风、噙美酒，畅谈至深夜。