王思讯倔强地闭上了嘴。
在飞机舱中，思讯很快入睡。
袁跃飞轻轻说：「小孩很聪明。」
结球低声问：「他们谣传，关於令群的事，都是真的吗？」
小袁答得好：「我怎麽会知道，我是男人，再说，只要她是个好上司，有担待，照顾手下福利，公正严明，我管她是人是狼。」
结球点点头。
他一转身，也睡著了。
机舱侍应生过来微笑说：「袁先生太太，可是送女儿去读书？」
像旁人看得那么简单就好了。
事实上，他们三人一点关系也没有，怎会是一家。
乘惯长途飞机的结球，双眼还是肿了起来。
王思讯到底是个孩子，抵步後忍不住东张西望，一切都属新鲜。
她说：「这麽静。」
「是，英人从不扬声说话，对他们来说，除非是演讲，否则，全是悄悄话。」
整个城市都是灰绿色，微雨，配合结球心情。
他们租车到酒店，立刻开始工作。
一个上午，已经联络好学校，买妥必需品，及与指定监护人见过面。
思讯佩服地说：「假使我母亲也这样能干就好了。」
结球答：「她走的路不一样，她也不简单。」
「你不会看不起她？」
「我哪敢看不起人，在社会上就久了，只觉得每个人都了不起。」
小袁听见这话，转过头来笑一笑。
「来，袁大哥送你去学校参观。」
结球说：「你是大哥，我是阿姨，我到底成为你的长辈。」
「是阿姨。」
他们到了那间历史悠久墙壁爬满长春藤的寄宿女校，高大雕花的木门，用力推门，吱呀一声，染色玻璃窗户，光洁但斑驳木地板，他们见过校长，结球知道规矩，私自立刻写支票捐出一万镑作添置图书。
她与校长絮絮私语： 「学生父亲已经去世，但监护人却是大英帝国封过MBE的刘先生。」
校长甚觉满意。
他们又参观了宿舍。
结球作主，挑一间看向足球场的房间。
她叫小袁把思讯的衣物自车厢搬上来。
又问思讯：「你可以应付吗？」
思讯看著窗外一片绿，问非所答：「你来接我之前的一个深夜，我忽然惊醒，厅内漆黑、闷热，我看不见什么，但是，我闻到那股体臭。」
结球毛骨悚然，双臂抱紧胸膛。
思讯低头说：「我会做好功课。」
「凡事自己当心。」
思讯忽然说：「你也要当心。」
「我，为什么？」
「那个喜欢女人的女人，她不会放过你。」
结球又是一愣。
下午，他们换上黑色衣服，前往航空公司主持的仪式，领取遗物。
结球心想，人生不应这样苦楚，一个小女孩不应承受这样的重担。
她们两人都没有再哭。
前边不知道还有多长的路要走，哭也无用。
袁跃飞与负责人谈个不休，终於得到答案。
「会有合理赔偿。」
傍晚，他们坐在公园门外的长凳上吃报纸包的炸鱼薯条。
思讯说：「我长大了，也要像你们这样能干。」
小袁微笑，「那还不容易。」
「不，」思讯激动地说：「不容易，对别人的小孩这样好要有好心肠。」
「我们同你父亲是好同事。」
思讯紧紧抱住袁跃飞一只手臂。
「以後，有假期，袁大哥会来看你。」
结球说；「阿姨也会来。」
小袁留下通讯号码，「廿四小时都找得到我们。」
思讯不住点头。
她变了另一个小孩，本来样样似懂非懂，扮聪明，顶讨厌，专与结球捣乱，嫌这嫌那，叫她父亲为难，现在，一夜之间全改过来了。
非要发生这样的大事，才能叫人醒觉，真是可怕。
她们回酒店打开漆布包著的遗物，是一只皮制公事包，几乎难以辨认，全是烧焦痕迹，但是，一块金属牌子上仍然可以看到PW字样。
结球当然认得，这是她送他的礼物。
打开来，除出不能辨认的文件外，有一只小小首饰盒子。
结球犹豫一下，试图开启，但是盒盖卡住了，要用小刀撬开，里头，是枚蓝宝石指环。
奇迹般，宝石丝毫无损，在灯光下闪烁著丝绒般晶莹光芒。
结球脱口说：「思讯，这是你的。」
袁跃飞却说：「指环内侧有字。」
大家对著灯光一看，只见指环内清清楚楚有「结球生辰快乐」字样。
结球双手颤抖。
连小袁都叹口气，黯然，觉得荡气回肠。
结球把指环放进盒子，小心珍藏。
小袁都看在眼内，她没有戴上它，这女子有理智。
他暗暗佩服。
这上下，女生的质素愈来愈高，往日，她们最大的弱点是心软冲动，以及没有经济能力，现在，都改过来了。
他轻轻说：「夜未央，我出去消遣一下。」
结球点头：「早些回来，明天还有许多事要做。」
口气渐渐亲昵。
思讯忽然问：「你们两人会结婚吗？」
两个大人吓一跳，「思讯，何出此一言？！」
「你们两人反正合拍，结了婚，可以常常来看我。」
结球温柔地说：「我是他阿姨，怎能结婚。」
小袁也抢著说：「不是每一对好朋友都会结婚。」
思讯失望。
小袁出去了。
结球把百货公司送来的衣服给思讯看：内衣裤数打，毛巾若干，沐浴及护肤用品……加上先前添置的大衣及便服，恐怕有三四只箱子。
「宿舍地库有自助洗衣机，记住每天洗头洗澡，不要抽烟喝酒，唉，教也教不了那么多，你得自己随机应变。」
思讯伏在结球膝上。
结球说：「过几年就是少女了，你会有自己的生活与同伴，振作起来。」
她俩早睡。
半夜，思讯起来到浴室，忽然之间，大声尖叫。
结球被吵醒，吓得魂不附体，跳起来，开亮了灯。
「什么事，发生什么事？」
只见思讯手足无措，惊怖万分，「血，血！」
结球立刻过去查看，只见睡衣上都是血渍！
她耳畔震惊地发出嗡嗡声，本能地拉开门，飞扑到邻室唤醒袁跃飞。
他惺忪地来开门，一听因由，即时赶过来。
这时，思讯已经歇斯底里，失声痛哭。
结球喊：「快，快通知酒店大堂叫救护车。」
袁路飞却把结球拉到一角，轻轻在她耳畔说了几句话。
说也奇怪，结球立刻镇定下来，「呵，是，我怎么没想到，谢谢你。」
「我先回房去，你随时叫我。」
结球过去拥抱思讯，把她的头按在怀中，「不怕，你听我说，这完全是正常的，每个女性都需经历——」
半夜，她帮小女孩上了一堂生理卫生课。
她随身带着必需品，立刻可以应用。
思讯仍然不停饮泣。
小袁敲门进来，捧进一杯热可可。
「谢谢。」结球感恩不荆
起先以为这个男生跟着来无用，谁知他会这样细心体贴。
思讯累极入睡。
小袁轻轻说：「要不要过来聊几句。」
反正睡不着，结球点头。
小袁的房间很整齐，样样井井有条。
「可有女朋友？」
「四处胡乱约会。」
「没有心上人？」
小袁脸上忽然显出寂寥之意，「她没有挑选我。」
「为什么？」结球为他抱不平。
「物质世界，事事讲条件，我一无专业文凭，二无家势，前途有限。」
「呵，竟这样势利了。」结球愤慨。
「结球，像你这样的傻女子，世上少有。」
「你是说我笨？」
「是，阿姨。」
结球抬起头，「天亮了。」
「是，今晚十一时就得往飞机常」
「不怕，还有时间。」
清晨，结球带思讯去看医生，思讯经过医生细心安慰讲解，定下心来。
结球又带她到书店，采购一些少女须读必知的常识课本，再去唐人街买了许多乾粮。
结球指著一箱即食面感慨地说：「留学生恩物，不可一日无此君。」
小袁接上去：「我今日还少不了它，唉，它面世也廿多年了。」
思讯脸上首次露出笑容。
小袁说：「同事们托我买西装，我得跑一次。」
「我送思讯回学校。」
是说再见的时候了。
小袁取出一部手提电脑，「思讯，送给你。」
思讯走近紧紧拉住他们的手。
「要是真有这样的大哥大姐就好了。」
小袁豁达地劝说：「何必一定要亲生。」
结球驾车送思讯去宿舍。
两个人都坚强起来，露出笑脸，结球陪了她一整天。
傍晚，手提电话响，小袁催她：「该回酒店来收拾了。」
结球消极地说：「乾脆我也报读一个课程，不走了。」
「总公司的赫昔逊找你吃饭呢。」
「马上来。」又振作起来。
她同思讯说再见。
「圣诞假期一定来看你。」
一位华裔同学走过好奇问：「是你妈妈吗？」
结球本想否认，想一想这样回答：「是，请互相友爱。」
她离开了学校。
校区的私家路非常长，两边种满桦树，天又下起雨来，水拨拍打著玻璃，那单调的拍子叫人想起一切逝去的，有限的良辰美景。
结球挂下了脸。
小袁在酒店门口等她。
她哭丧著脸说：「我不想去吃饭。」
「你以为我想去吗？苏豪酒吧的咪咪在等我呢。」
「我看上去像五十岁。」
「去，阿姨，去抹多几层粉，换件露一点的晚装。」
结球叹口气。
幸亏有小袁，否则溃不成军。
她淋浴更衣，把头发结在脑後，狠狠搽粉，然後穿上黑色背心裙。
下得楼来，袁跃飞上下打量她，不出声。
「还可以吗？」
他这样说：「艳压全常」
「我爱你，小袁。」
非正式晚宴上还有其他洋人同事，由袁跃飞主持大局，三杯香槟到肚，结球也觉得活著的人总得活下去，开始参与对话。
闲人一点也看不出她是个伤心人，满怀伤心事。
散了会，直接往飞机场，行李就在车尾箱。
结球轻轻问：「几时可以停下来呢？」
「息劳归主那一日，起码还有半个世纪。」
「你真乐观，小袁。」
「假如身体健康，我愿意活到一百岁。」
「你会的，你是个好心人。」
「刚才，洋人对你的背心裙印象深刻。」
「谢谢。」
「赫昔逊说：你要是愿意跟他那组，他可以同你办正式的英国护照。」
结球问：「你怎麽回答？」
「我说你好像喜欢女人。」
「谢谢。」这次道谢是由衷的。
一到机舱坐下，结球便睡著了。
袁跃飞看著熟睡的她，忽然发觉她在默默流泪，啊，可是梦见了谁？
袁跃飞忽然想：要是他死了，也有这样的可人儿为他伤心欲绝，辗转反侧，也不枉此生了。
飞机到阿拉伯半岛上空的时候，结球醒来，声音沙哑地喊「水、水」，袁跃飞小心翼翼喂她喝水。
结球感激不已，「阿袁，你对我真好？」
「大家是同事嘛。」
「公司有福了。」
小袁没好气，「你真多话，阿姨。」
是这样回到家的。
公司车把他们直接载到办公室。
周令群的秘书笑著迎出来，「叫你俩进去接旨。」
小袁喃喃说：「女王万岁万岁万万岁。」
周令群坐在簇新装修的办公室内，神采飞扬，笑说：「回来了？去看看你们的新房间，合约在桌子上。」
小袁高兴得立刻跑出去。
结球看著他背影笑。
周令群看看她的爱将，「你好吗？」
「还过得去。」
「那么，代表我去主持会议吧。」
结球骇笑，「我三十个小时未曾梳洗了。」
「怕什麽，内部会议而已。」
「遵命。」
她身上还穿著晚装，已团得稀皱，幸亏办公室衣柜内挂著套装，立刻换过到会议室。
那是一个广告会议。
——「宇宙化工不出产电脑，可是能够使你电脑快速上网，宇宙化工不制造汽车，可是叫你的车子性能高超！宇宙化工不造成衣，但是使你的裤子笔挺不皱……」
结球在公司一直留到晚上九点。
新办公室宽大、明亮，所以，不要问人家为什麽要往上爬，上头的风景好得多。
回到家，一片静寂，结球淋浴洗头，湿漉漉的头发来不及吹乾就往熟悉的枕头上躺下去。
她憩睡了。
一动不动，直至天亮。
结球被闹钟唤醒，她以干革命那样的勇气翻身下床，双腿碰到地板找拖鞋，唉，又一天开始了，又得重复同昨天大同小异的工作程序。
她刷牙。
——「我替你买了直筒唧出来用的牙膏，半磅装，可用一年。」
想到旧男友的体贴，结球黯然，扶著洗脸盆半晌出不了声。
电话铃响。
「喂，喂。」
那边没人说话。
结球刚想挂上，有人嚅嚅说：「林小姐，我是思讯母亲。」
啊，结球坐下来，「思讯很好，她的电话是——你可以自己与她联络，我要赶上班，不能多讲，她会适应新环境，你请放心。」
对方嗯嗯地应著，声音渐渐低下去。
结球挂上电话出门，司机在楼下等。
才升上一级罢了，就不必自己开车停车了。
走进私人办公室，看到周令群站在窗前看风景。
「咦，早。」
令群转过身来。
她说，「记得吗，当初上班，只在大堂中座黝暗角落占一张桌子，大衣只能挂在椅背。」
「後来，有一间板间房，墙壁半个人高。」
令群笑了，「有没有到小袁那边去看过？」
「一会去。」
「结球，人事部通知我，王庇德的人寿保险费一早被他自己兑现结束，他已无遗产。」
「什麽？」
「公司不能支持那孩子的学费。」
结球不加思索地说：「由我负责好了。」
「到几时？替她办了嫁妆才停？」
结球一怔。
「现在撒手还来得及。」
「不，此事我已揽了上身。」
令群摊摊手，「好，恭喜你添了一个十二岁的女儿。」
结球笑，「来，让我们去参观袁跃飞办公室。」
小袁也背著门口站在窗前看海景。
闻声转过头来，客气地称呼两位女士。
结球立刻觉得他同她疏远了。
他连目光都不与地接触。
结球愕然，在伦敦时他对她好比手足，回来又成为普通同事，他避忌什麽？
当下，结球不动声色。
令群与她离开小袁那里，随口说：「他不懂打铁趁热，比我想像中老实。」
「你说什麽？」
令群伸手去拨了拨结球的头发，「没什么，开工。」
结球回到自己房间，才有机会感慨袁跃飞行事机灵，非她所及。
下班，她在电梯走廊碰到袁跃飞。
她朝他点点头。
他迟疑一下说：「约了人在哭泣小丑酒吧喝一杯，你可有兴趣？」
结球说好。
他解嘲地说：「回来了。」
结球佯装抗议：「你的办公室比我的大。」
他双手插在口袋里，微微笑。
在酒吧坐好，他替她叫杯黑啤酒。
两个人谨慎拘束，好像没话可说。
结球说：「你态度改变了。」
「我这人有一个好处，我知彼知己，量力而为。」他语气有点荒凉，「做你的兄弟有什麽意思？可是，做恋人，我又没份，不如知难而退。」
结球不出声。
他灌下一瓶啤酒，「你是女王跟前红人，不要错过机会。」
结球踌躇，「也许，我应对令群表白。」
袁跃飞笑了，「她有明示吗？」
结球摇摇头。
「那你又何用表白？」
「我怕误导了她。」
「你误导她？」小袁狠狠冷笑一声，「你林结球有什么能耐误导周令群？你省点吧。」
他说得对。
结球缄默。
他说：「我每天同王思讯通电邮。」
「啊，那多好。」
「记得我给她那具手提电脑？派到用场了，昨天，我帮她解答了几题算术。」
「真好，像面对面一样。」
「那女孩像小大人般懂事。」
曾经一度，结球受她不少气。
他一时嘴快，「像王那样的人，竟有个如此可爱的孩子。」
结球看著地，「王怎么样？」
「没什麽，」小袁站起来，「我的朋友来了。」
结球识趣告辞。
她知道这是最後一次与小袁一起喝啤酒。
到了家，电话铃响。
「林小姐，我在你们口。」
又是方玉意。
「有什麽事吗？」
「可否同你谈几句？」
「我正赶报告呢。」
「林小姐，我坐十分钟就走。」
结球想到她身上也许也有那股体臭，坚拒她进屋。
「你在楼下等我，我十分钟後下来。」
出门时左右看清楚了才踏出家门。
令群说得对，与她们搭上关系，没完没了。
已经洗湿了头。
结球勉强地笑，「可是找我买保险？」
方玉意也陪著笑走近，「我有衣物托林小姐交给思讯。」
「你可直接同她联络。」
「她不听我电话。」
结球抱歉，「待我说她。」
她俩的角色仿佛调转。
「难得她与你投缘。」
结球与她到附近咖啡店坐下来。
实在无话可说：只得重复话题：「保险生意还不差吧。」
「需要照顾孩子，哪里有空出去跑。」
结球忽然问了一个她完全不应该问的问题：「你们两个，可是大学同学？」
方玉意一怔，不置信地看著结球，目光突变，由充满自卑变得讶异继而揶揄，她竟然哈哈大笑。
结球还是第一次看见这女人笑，而且笑得那样畅快，几乎连眼泪都挤出来。
她立刻知道说错了话。
可是，错在哪里？
结球怀疑方玉意的气质，故此冒昧问一句：你与王是同学吗，这又有什麽好笑？
只听得方玉意重复：「大学，什么大学？」
结球不出声。
「他告诉你，他是大学毕业生？」
结球怔住，抬起头来。
方玉意神色又转为悲哀，「林小姐，你读那么多书，见识多广，也受他所骗？」
结球张大了嘴，「不，他在美国宾夕维尼亚大学语言科毕业，这是事实，公司人事部有记录。」
方玉意语气讽刺，「呵，真的，你们都相信？」
「你别诬毁他。」
「你可以跟我来，我带你到他父母家去。」
结球不相信双耳，「他还有父母在生？」
「呵，连父母都不认。」
这时，结球身边的电话响，她一看，是周令群打来。
她站起来，同方女士说：「我有事—要先走一步，失陪。」
脚步忽然踉跄。
她知道方玉意一定在背後嘲笑她。
回到公寓，她覆令群电话。
令群开口便说：「结球，本来这事与你无关，可是你知道也好，我们派人知会王庇德母校同学会他已经辞世，可是那边的答案叫人事部震惊。」
结球不出声。
「你已经知道？」
「他前妻五分钟前才告诉我。」
「大学说根本没取录过这名学生，他的文凭是伪造的。」
结球发呆。
「人事部至为震惊，他们从未去函查实，因为区区一张大学文科文凭并非矜贵之物，何需假冒，可是受过这次教训，已决定撤查所有同事学历。」
结球心中苦涩，出不了声。
「结球，这人从何而来，到底是什麽背景，还有多少事蒙骗著人？」
结球喉咙发出咯的一声。
「你应该醒醒了。」她挂断电话。
结球像是背脊被人插了一刀。
他曾经把她带到宾大参观过校园。
他对她说：谁谁谁都是宾大毕业，著名的师兄一箩箩，又哪个教授是诺贝尔奖得主。
他又多次说到大学时的趣事：半夜爬到宿舍屋顶去漆标语抗议加租、组织裸跑、集体罢考……形容得栩栩如生，生动之处，令人深信不疑。
原来都是编出来、真是说故事的好手。
他一开头就瞒骗她。
她相信他，同公司人事部一样，因为人人几乎都有一张公立大学文科文凭，何必查究，同时，一个成年人应有诚信。
王庇德用意何在？
结球想到方玉意说过：来，我带你到他父母家去。
这个疑团，像一个毒瘤，渐渐在胸中扩散。
第二天上班，她脸色灰败，只得敷多一层粉。
下午，她与方女士联络。
「我想跟你去看清楚。」
「为著报答你对思讯的照应，我愿意陪你走这一趟。」
她们约好在地下铁路站等。
见了面，两个女人都没说话。
结球没想到地铁车人流会挤到这种地步，汗臭混噪音，使人忽然疲倦浮躁。
足足在车卡中逗留了十多分钟，轰轰行车声像疲劳轰炸，人贴人，肩擦肩。
可是结球知道，下班时分，还是数地铁最快。
在一个工厂区下了车，结球跟著方玉意走。
「到了。」
是工厂大厦某一个单位，墙壁与地板以及机器都是灰黑色油腻，像是怎麽泡洗都不会乾净。
工厂已经收工，一个老人转过身子来，看见方玉意，说一声：「阿嫂，你来了。」
粤人称媳妇「阿嫂」，真是奇风异俗。
那老人六七十年纪，皮肤黝黑，真不相信他是王的父亲，分明是本地人，为什麽王一直说他本家来自北方？
老人穿一件旧汗衫与短裤，穿人字拖鞋，向她们走过来。
结球这才看清楚老人五官，原来同王十分相像，她打了一个寒颤。
就在这个时候，结球发觉机器旁一堆旧布料忽然动了起来，吓得她一大跳。
一留神，原来却是一个老妇人，她一直坐在那里，因为皮肤与衣服都是灰黑一堆，产生保护色，先头没看见她。
她抬起头来，结球发觉她眼珠混浊，双目已盲。
结球呆呆地站着，双腿不听使唤。
方玉意拉一拉结球，示意她走近墙壁。
墙上挂着一只镜框，里边有许多生活照片。
结球走近细看。
不错，那的确是王庇德，他青少年时与父母合照，他与方玉意的结婚照片，他与思讯婴儿时拍摄，那些照片记录了王庇德的一生。
原来真相如此。
他父母并非大学教授，他从来未曾出外留学。
方玉意在结球身后轻轻说：「同我一样，他中学从未毕业，家父的小型工厂就在隔邻，我家生产拉链，他家做铜钮。」
明白了。
结球低下头。
这时，方玉意同老人说：「我走了。」
她放下几张钞票。
「福和好吗？」
结球瞠目，什么，连名字都是假的？
方玉意低声说：「他们还不知道消息。」
结球作不得声。
「你敢同老人们说吗？反正他已多年没回过家，何必叫他们更伤心。」
老妇又问：「小珠呢？小珠为什么不来？」
结球像是一脚踏进噩梦出不来。
方玉意蹲下同他们说几句话，然後示意结球跟著她离去。
她带结球到附近茶餐厅坐下。
她唏嘘地说：「这是我与他少年时每晚坐过的座位，卿卿我我，两情相悦，我们在二十岁那年结婚，十八个月後生下小珠。」
结球呆呆坐著，像是听别人的故事一样。
不过，这诚然是别人的故事。
「後来，他走出工厂，凭看小聪明，兜售人寿保险，赚到一点，换上西装，改了个名宇，叫庇德，把小珠的名字也改过了，叫思讯，又觉得我够不上他，同我离婚。」
结球只张了张嘴。
「後来的事你也知道了，他从来不喜欢读书，根本没上过大学。」
「可是，」结球终於开口了：「他懂得那麽多——」
「他是社会大学的高材生。」
「思讯可见过祖父母？」
「每次来这里，都掩看脸叫可怕可怕，她的心头同她父亲一样高，不愿认宗，她连我亦嫌低级，林小姐你才是她理想亲属。」
结球站起来，「谢谢你告诉我。」
「会不会影响你对思讯的印象？」她心怯了。
结球笞：「我已应允她会照应到她中学毕业。」
「还有四年。」
「时间过得很快。」
「真的，林小姐，你要珍惜光阴。」
结球告辞。
回到家里她忽然呕吐起来，半夜，她发烧，只得自己驾车往私家医院。
医生立即替她诊治。
「我是否小题大做？」
医生说： 「并不，小心点好，食肉菌、脑膜炎、E型肠毒、川崎症……开头时都是发高烧。」
「我病属於什麽？」
「太累了，感冒。」
结球点点头。
年轻的男医生关怀地问：「能开车吗？」
结球微笑答：「没问题」。
她结账回家。