「你是江照影江四少爷吗？」
「不是。」
「你叫阿照啊。」
「那是小姐喊的。」
「你那么聪明，应该就是你吧？小姐很看重你，教你很多活儿，不管是撞油、炒芝麻、磨芝麻，你一学就会呢！」
「小姐吩咐我做事，我只是做该做的事。」
「可是，长寿三天两头就过来油坊看你，喊你少爷，他以前就是跟着江家四少爷，那个四少爷不是你这个阿照，还有谁呀？」
面对其他伙计好奇的询问，江照影还是只有一个答案。
「以前的江照影死了。」
「喔？！」真是高深莫测的答案，那现在的江照影还活着喽？
曾掌柜在作坊绕了一圈，听到伙计们的对话，赶忙拉出了喜儿。
「小姐，留他妥当吗？」
「不都留了快半年了？他能力强，也很认真干活，如果他今天换了另一个名字，曾伯伯还有意见吗？」
「话是这样没错，可江照影过去声名狼藉，斗鸡、赌狗、赛马、看戏、上妓院、喝花酒，挥金如土，虽然没干他父亲、哥哥那些见不得光的坏事，但天性就是一个坏胚子了。」
「哇，这么糟糕的一个人啊？」对于他的过去传闻，喜儿不是不知道，也明白曾掌柜和其他伙计的顾虑，但她仍是自在笑道：「那是过去，他现在是一个踏实的人。」
曾掌柜又望向里面光着上身、汗流浃背、弯腰专注捆扎榨饼的江照影，还是不安地道：「江山易改，本性难移，他过去挥霍惯了，也许一时失意，尚能安分守己，但哪天又沾惹上狐群狗党，去那销金窟走一趟，恐怕就原形毕露了。」
「到了那时，我们小小的油坊还留得住他吗？」
「说的也是，只是……怕他会在金钱上动手脚，不干不净。」
「咦？曾伯伯当大掌柜的，就不能帮我守住银子？」
「哈哈！」曾掌柜被她一逗，笑瞇了老脸。「有我曾大掌柜在，保证将油坊扶得四平八稳，让小姐天天安心睡觉。」
「曾伯伯，多谢你喽。」喜儿展露甜美的笑容，小女儿似地拉住曾掌柜的手。「我相信阿照，他真的不是过去那个江四少爷了。」
曾掌柜看了她半晌，点头道：「好！小姐从小就聪明懂事，又跟老爷学了那么多本领，小姐用人，我曾老儿放心，小姐说了算。」
「曾伯伯，那你就别再担心了，走，我们去铺子。」
「我还是担心哪！你一天不成亲，那个活宝就一天赖在这儿不走。」
「嗳，又来了？」
喜儿跟着曾掌柜来到前面铺子，果然侯观云又坐在他那把随从扛来的精雕黄花梨木圈椅上，摇着折扇，百无聊赖地看着伙计打油。
「啊，喜儿姑娘。」见了她，他赶忙迎上前去，眉开眼笑地道：「今儿天气这么好，小生想请你到城外踏青，马车都准备好了。」
「谢谢侯公子，可我还得忙着。」
「交给掌柜和伙计不就得了吗？这么一间生意顶好的老字号油坊，你一天不顾铺子，也照样人气兴旺、财源滚滚啊。」
「也许，侯公子还不太了解这间油坊对我的意义。」
「我知道，这间油坊是你爹传给你的，你很重视。」侯观云收起折扇，正了正神色，信誓旦旦地道：「放心！以后你嫁给了我，你的油坊就是我的油坊，我也一样重视，我一定交给最聪明能干、擅于营生的管事，要他将这油坊打理得更加起色。」
喜儿看着那张年轻又充满自信的俊脸，微笑道：「女大当嫁，一年后为爹娘除了孝，我终究还是该嫁的。」
「哗！」不只侯观云睁大眼睛，众人也兴奋地期待她再说下去。
「可我嫁人是有条件的，记得很久以前，我爹就跟提亲的人说过了。」
「啊？！」
「第一，我不嫁出去，我成亲后还是住在这儿，继续打理油坊。」
「喜儿姑娘，我家有大房子让你住啊！」侯观云急道。
「第二，我生的第一个儿子，要姓程。」
「这不就是入赘吗？」侯观云变了脸色。
「就这两个简单的条件，也不算是入赘。」喜儿带着惯有的柔美笑容，「我只是希望找到一个愿意和我同心协力，一起为油坊努力的夫君。」
众人面面相觑，这条件应该不难，可是嘛，又好像很难。
侯观云垮着脸道：「喜儿姑娘，你也知道我是独生子，我不可能住到你家来，又让儿子姓程。」
「那么，也只能说，我们无缘。」
「啊……」侯观云一声惨呼，跌回了他的「宝座」。
喜儿不再理他，任众人去谈笑，转身回去后面柜台。
「曾伯伯，你怎么也学我叔叔昼寝？」她笑着推推趴在桌上的曾掌柜。「总算赶走侯公子了，希望他以后别再来了。」
她推了推，曾掌柜却是动也不动，整个身子沉重无比。
「曾伯伯？！」喜儿心头一凝，眼眶就红了。
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春暖花开，油坊墙外的花丛间，彩蝶翩翩飞舞。
年迈的曾掌柜毕竟熬不过，最后还是走了。
照样是闷热忙碌的作坊里，喜儿握住铁铲，一双大眼睛也不知瞧着哪儿，双手有一搭没一搭地搅拌锅里的芝麻，完全没有平日的手劲。
伙计们都闻到焦味了，一个个抬起头，不知所措地望向她。
「小姐，让我来，请你回房休息。」
江照影立刻放下手边的榨饼，走到她身边，轻易拿起她手中的铁铲，继续翻炒的动作，及时抢救了一锅差点报废的芝麻。
喜儿并没有回房，而是恍惚地走向平日休息的板凳，坐了下来。
江照影见她脸色苍白，心里和其他伙计一样为她担心。这一个月来，她没了曾掌柜的帮忙，不但得只身撑起油坊，还忙着四处打听名医，探视极为疼爱她的掌柜伯伯，最后又不眠不休地帮曾家处理后事。
她一定很累了。
他无法坐视她疲惫的神色，但又无法放下手边炒芝麻的动作。
「樟树兄，麻烦你去请小梨姑娘过来，要她扶小姐回去休息。」
「好。」
也许是小姐重用他，也许是他干活的本领比别人强，在这段小姐不在的时间里，对于榨油上的一些问题，有的伙计会请他作决定，虽然引来较年长伙计的风凉话，但他既没出差错，还能解决问题，在不知不觉间，大家也渐渐地听从他的话。
「哎哟，喜儿侄女啊，原来你在这儿。」一个惹人嫌恶的声音传来，跟着就是连声惨呼，「啊！好热！这油坊真不是人干的活儿。」
「二爷，我们在忙，请别进来。」阿推立刻过去赶人。
「你管得着我？」程顺看也不看阿推，直接走到喜儿面前，不悦地道；「喜儿你也管管这些伙计呀，都不把我这个二爷放在眼里了。」
「叔叔，你有事吗？」喜儿打起精神说话。
「是啊，要不是有事，我怎么会来到这个烧油锅似的屋子？」程顺挤着笑脸道：「我说喜儿啊，曾掌柜死了有些日子了，你怎么还不找个新掌柜呢？可别耽误了正经的事情。」
喜儿这才想起，她有好一阵子没有翻阅帐簿，也没有关照进料、出油、送货的各项业务，她六神无主，连带油坊也跟着乱了阵脚了。
她焦急地问道：「栗子，外头有没有人来催帐？」
栗子瞧了在场知情的伙计，吞吞吐吐地道：「呃，小姐，大家知道油坊有事，本来也不敢催的，但既然曾掌柜的事忙完了，他们说……啊！小姐，你还是先照顾自己的身体，调养个几天再……」
「别管我的身体，你快说。」
栗子被她一催，只好说道：「喔，王老汉的八十两芝麻钱也该付了；送老吴面誧的五十斤麻油已经迟了三天；铺子里的菜油只剩二十斤，没有存货了，还有好多我说不出来的帐目……呜，小姐，我不像曾掌柜脑袋好，记得一清二楚啊。」
程顺顺水推舟，得意地笑道：「瞧，这不是需要一个能干的新掌柜吗？叔叔我都帮你想好了，侯公子那儿多的是人，待会儿他就带合适的人选过来让你挑了。」
「二爷！」小梨赶来，很不客气地杏眼圆睁，扯了嗓子道：「你就让小姐好好休息，别再来烦她了。」
「哼！你这个小蹄子竟敢跟你二爷撒野！」程顺有恃无恐，反正最后一个管得住他的曾掌柜也死了，他绝对要教从前看不起他的人好看！
「我不休息了。」喜儿握住小梨的手，打算让她扶着站起来。「该付的帐、该处理的事都得赶快做……哎……」
「小姐你怎么了？」小梨紧张地扶她坐稳。
喜儿按住额头，蹙拢了一双秀眉，「头……有点痛……」
由于作坊温度高，她早已汗湿衣衫，鬓发微乱，加上神色疲惫，说话有气无力，整个人看起来弱不禁风，好像随时都会倒下。
江照影见状，无法再保持沉默，忙上前道：「小姐，请你不要担心，这几天已榨了五百斤的菜油，足供铺子所需；还有，若有主顾急着送油的话，我们下午也可以出门送油，请小姐安心去休息。」
「你怎知道要榨菜油？」喜儿诧异地看他。
「仓库一百袋的菜籽已搁置了二十天，可我们向来进料不到半个月就会榨油，我怕来不及供油，所以就作主要兄弟们榨了菜油。」
程顺白他一眼，嗤之以鼻，「哟，这里哪轮得到你作主？你还以为你是江家四少爷，只管命令下人啊？」
江照影没去理会他的话，仍是沉稳地道：「我估算过了，若下午不榨油，今天可以出一百斤的麻油，炒好待磨的芝麻有两百斤。」
喜儿这时才发现，她竟然连每天最基本的工作都忘了。
每天进了作坊，她一定会先估好出油量，再吩咐伙计依量去仿准备，譬如要出一百斤的油，就得搬出二百五十斤的芝麻粉来扎榨饼。
可今天她只记得去拿铁铲炒芝麻，甚至打算炒几斤都没主张。
「小姐，别管有几斤油了。」小梨护主心切，强行架起小姐。「我看这个月来，你身上都掉十斤油了，我扶你回房。」
「等一等，还有帐册……不能失信于主顾……」
喜儿想到很多该做的事，却是头痛欲裂，力不从心。
「爹，侯公子带人来了。」程大山和程大川把头抬得高高的，前呼后拥带着侯观云进入作坊，后面又跟了六个拿着算盘的帐房先生。
「好热啊！」侯观云一脚踏入，差点立刻缩回，但为了见到心爱的喜儿姑娘，他还是悲壮地踏进了第一步。
「喜儿姑娘，你在这里吗？」侯观云在蒸煮芝麻的热气白烟里找人，却只看到十几个光着上身、胸背上布满汗水的精壮汉子。
「吓！你竟然在这种水深火热的地方干活儿？还有啊，这些伙计怎么一个个如此不知礼数，竟在小姐面前光着膀子！」他大呼小叫的。
喜儿终于让小梨给扶了起来，面对这个不懂油坊作业的富家公子，她并不想多作解说，只是勉强扯出礼貌性的微笑道：「侯公子，这里不是你来的地方，有话请到前头说。」
「对！前头说去。」侯观云掏出帕子猛抹汗，忙不迭地走出门，又指了他身后那一挂人马，陪着笑脸道：「我听程二爷说，你们这里缺掌柜，这里有我们侯家最能干的帐房，你挑几个来用吧。」
程大山也跟着敲边鼓，「喜儿妹妹，侯公子关心你，特地找人过来帮忙，他们不懂油坊的事务，我们兄弟俩也可以指点一二。」
小梨心直口快，马上说道：「你们早不帮、晚不帮，就这个节骨眼儿来帮？我看是想藉收钱管帐之便，顺便揩点银子吧。」
「主子爷说话，你这小丫头竟敢插嘴？」程大川比他老爹更加凶狠地瞪眼道：「小心我卖你到妓院去！」
「小梨，别跟他们说了。」喜儿低声道。
一个月前，曾伯伯才倒下，叔叔和堂哥就摆明了插手油坊经营的姿态，准备和侯家合作扩大油坊规模，藉以做上更赚钱的大生意。
以前还有曾伯伯打发贪心的叔叔，如今又有谁能帮她分劳解忧呢？
她望向一个个忧心看她的伙计，他们都很好，做事也认真，可却没人懂得记帐管事的工作，除了——
她疲倦的目光定在那张有着一对剑眉、不多话的沉静脸孔上。
「阿照，拿去，这是放帐本柜子的锁匙。」她掏出一把钥匙。
「小姐，我不行。」江照影知道她要他做的事，立刻回绝。
「你可以，不用我教，你看一下，也一定会做。」
「我有力气，还是做撞油的活儿……」
「你可别跟我说你不会写字，还有，你会打算盘吧？」
「会。」
「好，作坊的活儿你搁一边，现在先帮我理好帐册，该出帐的、该送货的，全交给你去处理。」
「理帐册？！」所有的人吓了一跳，同时望向了江照影。
「等等啊！」程顺更是惊叫道：「喜儿，你怎能叫江照影记帐？你知道他是谁吗？以前我看他跟人斗蟋蟀，那赌金可是三十两、五十两，甚至是一百两的出，他家就是这样被他败光的啊！你如果将油坊的钱财交给了他，不到一时半刻就给他搬空了。」
其他伙计也是心存疑虑，虽说阿照努力干活，但他过去的劣行太过不堪，又是初来半年的新伙计，怎么小姐就敢委以重任叫他管帐？
「小姐，我做不来。」江照影焉能不知他人的想法。
「我现在只能信任你了。」喜儿一双明眸大眼直直望定了他。
「拿去！」小梨迫不急待拿起小姐的钥匙，直接塞到江照影的手里，叉了小姐就走。「小姐不会用错人的，你快去忙，小姐她很累了。」
阿推率先过来拍了拍江照影的肩膀，「阿照，小姐看得起你，你可得认真做！兄弟们该做什么事，你就交待下来吧。」
栗子附和道：「是啊，阿照你脑袋好，想得周全，就靠你了。」
其他伙计也撇下了疑虑，为了油坊、为了小姐，现在必须同心协力。
「好！我们总算有新掌柜了。」
「不行啊！」程大山和程大川眼睁睁地看着江照影拿了最重要的掌柜钥匙，两张肉饼脸顿时变成了酱青色。「江照影吊儿郎当，品行恶劣，怎可让他当掌柜？爹！现在程家你最大，你要出来说句话啊！」
程顺「悲愤」地道：「程家我最大吗？错了，是那个完全没有流一滴程家鲜血的喜儿小姐最大！人家是小姐耶，我死鬼老哥临死前，还不忘当着众亲族长辈面前，硬是将油坊托给了她，我这个叔叔算什么？呜，哥哥啊，你怎宁可不要亲弟弟，却去疼一个外面捡来的野丫头啊！」
「爹！我们去找族中长辈评评理。」程大山和程大川继续火上添油，一人挤了一滴眼泪，义愤填膺地道：「我们到伯伯坟前……不！还要到爷爷、曾祖爷爷坟前，焚香告知，让他们知道，现在油坊让外人给占了，程家子孙却是给赶出门呀！」
「里头吵什么啊？」侯观云坐在作坊外面，正猛挥袖子纳凉，一见到小梨扶喜儿出来，立即从他的专属座椅跳起来，殷勤地道：「喜儿姑娘，你还没挑掌柜呢，这里有六个人，个个经验丰富……」
「不用了。」喜儿只是向他点个头，继续往前走去。「谢谢侯公子的关心，油坊已经有新掌柜了。」
「谁呀？」
「江照影。」立刻有旁边的随从报告。
「咦，是他？」侯观云探进门里，先是看到三个捶胸顿足、哀号不已的父子；然后是一群又回去卖力干活的伙计；还有一个站得挺直、身形高大挺拔、胸膛肌肉结实、目光深邃幽远的俊雅男子。
「哇勒！他就是江照影？百闻不如一见，我还以为他是过度纵情酒色的痨病鬼呢，想不到还长得人模人样的——吓？！他怎么一直瞧着我？是我长得太俊美了吗？还是怨我占了他以前住的院子？」
江照影并没有注意到侯观云，他的视线穿过大门，越过一大群吱吱喳喳的侯家随从，只凝定在那个柔弱的素白背影上。
他深深吸了一口气，将手心里的钥匙握得更紧了。
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夜深入静，江照影坐在柜台桌边，就着烛光，检视各项单据，拨打算盘，仔细算清楚了，再一一记录在帐册上。
沙沙……拖着鞋板的脚步声传来，他不必抬头，只要闻到那淡淡的麻油香味，就知道是平时走路轻快无声的小姐。
他立刻起身，却是不敢伸手去扶明显消瘦、几乎不盈一握的小姐。
「小姐，才三更天，你怎么起来了？」
「都三更天了，你还没睡？」喜儿扶住了桌沿，反问道。
「我想尽快将帐务整理完毕，天明了好做处理。」
「好。」喜儿掩不住疲倦神色，向来明亮如星的瞳眸底下出现了黑影，声音也不复平日的清脆，只是慢慢地道：「给我瞧瞧吧。」
「小姐请坐。」江照影让了身。
喜儿没有坐到掌柜椅子上，而是直接坐到桌边的凳子。
江照影怕她坐不稳，就站在她身边护着，递过帐册，解说道：「这是上半个月的帐目，一共是七十八笔应付款，共计一千三百五十两，还有九十六笔应收款，共计二千五百六十两，请小姐过目。」
帐册摊在桌上，喜儿瞧了两行，揉了揉眼睛，又抬头问道：「一些紧急的事儿办完了吗？」
「办完了。几家催油、催帐的主顾，下午我都请弟兄们送去了，详细帐目在这里，包括铺子里的交易，今天一共结余一百三十七两五钱八分六厘的银子，我都锁在柜子里了。」
「呵！」喜儿露出浅浅的笑靥，摇头道：「阿照，我现在脑袋像团芝麻糊，你跟我念这些数字，我是越听越糊涂啊。」
「小姐，还是请你回房睡觉。」
「我睡两个时辰了吧，就再也睡不着了，想说过来理理帐。」
「小姐交待我做的事，我会尽快做好，请小姐不必担心。」
或者，小姐仍然不放心他，依然要亲自过来查帐算钱？
江照影抑下心底莫名涌起的空虚感，他被人误解惯了，就算小姐再找另一个人来监督他，或是取而代之，他也无话可说。
「这是我的印章。」喜儿从衣袋下掏出一个绣花小锦囊，放在桌上。「我力气乏，你帮我盖个印，当作我已经看过了。」
「可是，小姐……」江照影迟迟不敢接过去。
「等我身体好些，自然会仔细核帐，现在你能做的，就是帮我。」
「是，小姐。」他慎重地拿起小锦囊，倒出一方玉石印章，再沾了印泥，在帐本结余金额的位置盖下「程喜儿」的朱红印记。
这份信任感也将他胸口那块空虚的地方瞬间填实了。
「我还要跟小姐报告，我打算明天起三天，作坊的榨油活儿歇工半天，请所有的伙计出去送油、进料、收款、付款，这才能尽早处理完上半个月搁置的事情，小姐你看这样妥当吗？」
「好。」
「小姐，我想……你应该请一个经验老到的掌柜……」
「喔？」喜儿仰头看他，那双略显惺忪睡意的大眼亮了一下，嘴角扬起轻笑道：「阿照，你坐下来呀，你那么高，又老站着，教我老抬头看你，我很累的！」
「是。」在小姐面前，他很本分地下去坐掌柜的椅子，而是去拖了一把凳子坐在旁边。
喜儿看他一板一眼的动作，也顾不得倦意，轻声笑了出来。
「不管我教你什么活儿，你都能掌握到窍门，一学就会，你这么聪明，又念过书，所以我知道你一定做得来掌柜的工作。」
「这……」
「好了，从今天起，你就是程实油坊的掌柜，别再给我推辞了。」
「是。」望着小姐疲惫却期待的黑眸，他也无法推辞。
喜儿又朝他一笑，顺手拿起桌上的算盘，拨了拨珠子，心思一下子就转到这里。
「我真没想到你会打算盘，我告诉你喔，小时候，爹教我打算盘，曾伯伯考我算盘，考得好，娘还会煮一颗蛋给我吃……」
睹物思情，她怔忡看着算盘，脸上的笑靥缓缓褪去，声音渐渐地哽咽了，豆大的泪珠也随之掉落桌面，形成两洼小水潭。
水潭还在慢慢扩大，她再也克制不住压抑多日的泪水，低声啜泣。
「可他们一个个走了，娘不在，我还有爹；爹走了，还有曾伯伯帮我撑着；现在曾伯伯也走了，叔叔和堂哥又想抢走油坊，他们天天烦我，我是晚辈，实在不知怎么应付……」
那滚落而下的泪水有若山洪爆发，重重地冲刷着江照影的心坎。
不！他怎么会为小姐心痛呢？这是小姐的家务事，他当伙计的只要干活赚钱，谁来当油坊的主人，都不干他的事。
他握起了拳头，重重地压在膝盖上，只能静静地看她流泪。
「还有，油坊也仰赖着我维持下去，我一定要顾到大家的生计，不管发生什么事，我都要坚强地扛起来……」她嘴里说着要坚强，那泪珠儿还是不听话地滴滴落下。
这是他所没看过的小姐，或者说，这是小姐不为人知的脆弱一面，平常她总是笑脸迎人，从容自在地应付各种人事；然而，她毕竟也只是一个年方十九岁的姑娘家，在他十九岁时，恐怕还没有她的成熟懂事吧。
「小姐，有我在，请你放心。」他脱口而出。
喜儿心头一跳，抬起泪眼，望进了一对深深凝视她的黝黑瞳眸。
有他在，她可以放心了——这是一个男子亲口给予她的承诺。
她痴痴地看着他，因着他的话，她全身有如笼罩在一股暖意里，将惶恐孤独的她给煨得暖和了起来；而且，仿佛只要继续凝望他，她就能全然地依赖他，全然地放心……
平安欢喜的泪水款款流下脸颊，心情全然平静。
「小姐？」江照影倒是紧张地唤道。
「啊！」喜儿发现自己又哭了，忙用袖子抹了抹脸，强笑道：「唉，我没事，有点累，该回去睡觉了。你也早点睡，办不完的事明天再说。」
「小姐，请小心脚步。」江照影立刻站起身子，跟在她身后。
「对了，这个给你吃。」喜儿停下脚步，从衣服口袋拿出一团东西，她小心地捧在左手掌心里，再用右手指尖轻轻掀开巾子，露出一块枣泥核桃糕、一块芝麻雪花糕。
两块糕饼香味扑鼻而来，江照影却是绷着脸，不好意思去拿。
「这是小梨怕我半夜肚子饿，帮我准备的点心。」喜儿捧好点心，抬头看到他那「欲吃又止」的表情，笑道：「我本想拿来这儿，吃了好有力气熬夜，现在换你忙，你就拿去吃吧。」
「谢谢小姐。」
江照影正待伸手去拿，一低头，看见点心摊在她的手掌上，脑海里瞬间闪进了某种熟悉的感觉。
活了二十九年，他生命中发生过太多大大小小的事，但很多事情在转眼间就让他忘了，再也不复记忆。
就在此刻，他苦苦思索着那份熟悉的感觉，又将目光移到她的睑。
因为她比他矮，所以总是仰起脸看他，而就在这张清丽的脸蛋上，有着一双明亮的大眼睛，还有一种极为认真又执着的神情，好像给的不是小小的两块糕，而是十分重要的东西。
很久以前，也有一个小姑娘以这样的神情捧着铜板、玉镯子，说要帮他……
「阿照，拿去吃呀。」
「你……」
「我怎么了？」喜儿很想摸摸脸颊，她知道自己眼皮红肿，又长了黑眼圈，模样儿丑是丑，但也不至于让他好像见了鬼吧？
「嘻！」她展露笑靥，睡意全消。「阿照，你的眼珠子怎么了？好像快要掉下来了，快，拿去吃呀。」
记忆串连，还有一个笑嘻嘻吃着酸橘子的小女娃，她全身脏兮兮的，活像个泥娃娃，唯独两颗亮晶晶的眼睛眨呀眨的，清亮如天上的星星。
「你叫喜儿！」他惊讶地喊了出来。
「你到现在才知道我叫喜儿啊？」她更是好笑地看他。「你耳朵长哪儿去了？大婶们来打油，成天喜儿长、喜儿短的，你全没听见？」
「你的名字——」江照影语气更加激动，「是我取的！」
「你想起来了！」
喜儿惊喜地看他，不只是他记起了她，更有他那想起过去而显得自然、愉快、放松的表情，完完全全回复了昔日四少爷的俊朗模样。
果然是奇妙又不可思议的缘分啊！江照影亦是惊喜不已，一再地上下打量她，就像大哥哥看待小妹妹似的疼惜神情，更有「吾家有女初长成」的欢喜心情。
「喜儿，你长这么大了，好快……」
街上的一面之缘历历分明，他正待举手摸摸她的头，这才发现小女娃早已抽长身子，女大十八变，成了程家大小姐了。
「啊，对不起，小姐……」他立刻收敛笑容，缩回了手。
喜儿明白他的顾忌，夜凉如水，她有点冷，又觉得累了、困了。
「喏，糕放这儿，你拿去吃，我再不睡就要生病了。」喜儿直接将巾子和糕饼放在桌上，拖着依然疲惫的身子走了两步，又回过头来，望定了他，朝他绽开一抹亮丽甜美的笑容。
「四少爷，我喜欢你喊我一声喜儿。」
喜……即使是心底默念，他也喊不出来，因为，他不配喊。
她是主子，他是仆人，不管是掌柜还是伙计，他都只是栖身油坊的阿照；而她永远是他的小姐。
心里这么想，他还是不自主地跟上她的脚步，深怕体力不好、走路东倒西歪的她会跌倒或是出了什么意外。
直到远远地见她平安走进房门，熄了烛火，再也没有任何声音，他一颗高悬的心才放了下来。
夜很深了，他回到掌柜桌边，吃下两块糕，填饱空虚的肚子，又滴滴答答打起了算盘。