“依我看金白利小姐和坎斯托子爵恐怕就差没订婚了。”
“唉，不是那么回事，否则……”
“嗨，我听说……”
“真是太粗野了，如果我……”
“他们苏格兰人本来就是这样……”
“也不能那么说。我父亲的堂兄就是苏格兰高地人，他们还打高尔夫球。他们也是文明人。”
“我是指她用阳伞打他的脑袋！多好的一把伞啊，可惜了。”
“唉，我还听说……”
“这事实在是太有趣了。”
“阿巴嘉，你当然会觉得有趣。你不是在埃尔伯特头上打坏了四、五把阳伞吗？”
“噢，亲爱的，只是两把。”
“嗨，我听说他……”
“上帝呀！梅布尔，别那么大声嘛！你听说什么了？”
梅布尔降低声音咕哝了一句：“好啦！我都给忘了！”
传来了一阵咯咯的笑声。“事实上，据可靠消息，她已经拒绝他三次了。”
“谁？特拉维斯侯爵吗？”
“不是，你这个笨蛋，是那个苏格兰人！”
“那子爵怎么样！他条件不错，而且看得出他对她很感兴趣。”
“你是说坎斯托吗？他对谁都感兴趣。你懂我的意思吗？”
“好了，好了，希拉利，别那么刻薄嘛。不就是前几个月子爵追求你侄女儿，最后不了了之嘛！”
“没那么简单。三个月前他还追求我女儿了，可从来没提过结婚的事儿。”
“我说啊，跟他父亲一个德性！老坎斯托年轻时就是个浪荡子。”
“胡说八道！他们只是粘粘乎乎的下不了决心，这是祖传的作风，你懂吗？”
金白利一整天都在听着别人叨叨这些事情。早餐时，之后的演奏会，下午品茶期间，以及晚餐过后，她都会听到别人在不停地窃窃私语。当她看着他们时，那儿立刻就静下来，可只要她把头转开，人们又开始畅所欲言了。她感到窘迫不已，只好趁人不注意，一个人悄悄溜出了玩牌室。反正眼不见心不烦。
她一下子成了人们议论的中心。对此她深感痛心。可是拉克伦早晨制造的那支小插曲又实在是太惹眼了，不可能不在谢灵·克罗斯掀起一阵哗然。
俗话说得好，“好事不出门，坏事传千里。”明天也许整个城里的人都会谈论这件事情。一星期后谣言不传到她父亲耳朵里才怪呢！他一定会气急败坏地亲自前来。他女儿的名字居然和一个苏格兰人连在一起，对此他决不会不闻不问的。
人们津津有味地议论着那个小插曲。不多久，金白利便发现，这事已在他们的口中变成了另一个样子。谣言真是可畏啊，不用几个来回，一切已面目全非。
那件事情在人们的口口相传中变出了好几种版本。一种是说可怜的霍华德被那个苏格兰高地人狠狠地捧了一顿；另一种说是因为金白利撕毁了和拉克伦的婚约，才使拉克伦看到霍华德向自己夫婚妻献殷勤时，一时头脑发热而大打出手；还有一种说法更离谱，说什么是詹姆斯·特拉维斯给了霍华德致命一拳。其实詹姆斯当时根本没在场，只是因为近来他跟金白利多有接触，才被有些人硬扯进了他们编的故事中。接下来还听说她曾多次拒绝拉克伦的求婚，有的说是两次，有的说是三次，还有一位男士竟说高达六次——他们想为拉克伦吃醋的行为找到一个根据，便不惜这么编排情节。
拉克伦在吃醋？简直是荒唐之至！如果说他为梅根吃醋那还差不多，说为她吃醋完全是无稽之谈。他们俩只是有过几次唇枪舌战，还有那天晚上了一次床。可那是因为他们都喝多了。这以后，他们见面就像是仇人，又何来吃醋之说？至于他那次“求婚”，严格说来，那算不上真正的求婚，只是她在无可奈何的情况下说出来的，为了让他良心上好受些罢了。他根本就没什么诚意。
但是拉克伦究竟为什么要对霍华德·坎斯托大打出手呢？现在金白利才有时间坐下来想一下这个问题。她怀疑是由于他们不和。这不和可能是最近的事，也可能是以前的积怨。近日来，他们同住一个屋檐下，一定会有些磕磕碰碰，不过那肯定与她无关。他们的关系也许本来已到了一触即发的地步，她只是恰好当了导火线罢了。
一切都来得太快。金白利被这突如其来的变故吓呆了。她当时根本没想到拉克伦会走过来。要是事先稍微对可能发生的事有点心理准备，她也不至于一时冲动做了不该做的事，把事情弄得更糟了。
她不该打拉克伦。其实她刚出手就后悔了。这实在太丢人了，而且那把小阳伞根本伤不了拉克伦什么皮毛。
当然啦，拉克伦根本没想到会挨这一下。他当时震惊极了，大声嚷道：“见鬼，你打我于什么？”
如果他没冲她大声叫嚷，金白利也许还会向他道歉——当然这只是“也许”。但现在不了。她当时气极了，也冲他喊道，“真见鬼，你干嘛打他？这是英格兰，不是你们苏格兰，由不得你在这儿撒野！我们英格兰人不喜欢用武力解决问题！”
听她这一说，拉克伦长时间地盯着那把还拎在金白利手上的被打断的阳伞，然后抬起头来用嘲弄的眼光望着她。金白利的脸“唰”地一下涨得通红。她还没弄懂他指责的目光到底是什么意思，就听到他用嘲弄的口吻说：“亲爱的，你解决问题的方式倒是真不错。嗯，很文明。”
然后他一言不发，默默地走开了。从那高大的背影可以看出，他仍然非常愤怒。
接下来一整天，金白利都没见到拉克伦，也没见到霍华德。霍华德当时被那一拳打得晕头转向，整整花了十分钟才从地上爬起来。他非常气愤，尽管他竭力想掩饰自己的狼狈，但人们还是一眼就能看到他那铁青的右眼眶肿得像桃子一样。他连眼睛都闭不上了。
当好事的人们事后打听拉克伦打霍华德·坎斯托先生的原因时，好管闲事的阿巴嘉沿用了霍华德的原语：“真见鬼，我又不是他肚子里的蛔虫，我怎么知道？！”这让那些好奇的人们大失所望。
大多数客人都认为是妒嫉让拉克伦失去了理智，金白利自己也想有机会得好好问问拉克伦，到底是什么原因使他如此失态。但是她还会跟他说话吗？这个问题连她自己也没把握了。
拉克伦又一次让她做事有失体统了。这可是上流社会无法接受的。一想这些，金白利就感到无比愤怒。她真想搞清楚他究竟有什么绝招，总是让她在关键时刻忘乎所以？理智上她明明知道什么事该做，什么事不该做，她也明白怎么行事才符合上流社会的规范，可一碰到那该死的苏格兰佬，一切规范都被抛到九屑云外去了。
前几年在家时，金白利也曾因为父亲的专制而生了不少气，可这所有的生气加起来也不比认识拉克伦·麦格列高一个月来所体验的愤怒多。在家时，多年来她已经习惯了不把父亲的话放在心上，可在这英俊的苏格兰佬面前，她却做不到。其实她无时无刻不在注意他，她根本无法忘掉他。
☆☆☆
“天哪！你吓了我一跳！”梅根刚走进温室，就注意到左边有人影在动。等她发现是金白利站在那里，便忍不住大叫起来：“老天爷，你在这黑漆漆的地方干什么？”
金白利耸耸肩，轻轻摸着她身旁一盆带刺植物的叶子，说：“其实这儿并不黑，整个府邸灯火通明，亮光透过玻璃照进来，这儿什么都看得清清楚楚的。”
“嗯，这倒是。”梅根赞同点点头，扫了一眼那面玻璃墙壁。“我从来没在晚上一个人来过，所以还带了一盏煤油灯。现在看来它派不上用场了。”
梅根把煤油灯吹灭了。金白利脸上虽然有一丝微笑，但看上去她似乎并不开心。她本想找个清静之地单独呆一会儿，因为她没有情绪跟任何人交谈。但梅根她又不能明说，只好愣愣地站着。
出于礼貌，她问了梅根一句：“这么晚了您怎么还会到这儿来呢？”
梅根笑了，笑容中带有一丝顽皮：“我是来摘玫瑰的。我的德夫林一整天都在想着什么心事，让我很是气恼。我要提醒他一下，让他明白这样下去后果将是什么。我想一支长茎的玫瑰花可以帮他明白这点。今晚我要把一枝带刺的玫瑰放在他枕头上——当然不带花瓣。”
金白利忍不住笑了起来。一天来的抑郁、烦闷总算得到了放松。她不由得由衷佩服起梅根的聪明、别致来；以这种方式来表达自己微妙的情感，真是太有意思了。公爵一定会痛快地哈哈大笑，并马上领悟她的意思。
金白利笑着说：“希望他头靠下去之前就看到这些刺。”
“那当然，我肯定他会看到。好了，来帮我选一支玫瑰，好吗？”
金白利点点头。两人顺着过道走过去，一路上很多深红色的玫瑰迎着她们，它们开放的程度各不一样，姿态也各有千秋。金白利弯下腰去嗅着花的芬芳，可是脸上的神情却没有完全从忧郁中走出来。梅根说：“金白利小姐，你知道吗？我在这儿见到你觉得很高兴。我一直想单独找你谈谈，可总是没机会。你有没有考虑过那个苏格兰人？”
“考虑他什么？”
“结婚的事。”
“从来没有。”
金白利几乎是脱口而出。梅根吃惊地眨了眨眼睛：“可他是那么的英俊，而且很有魁力！他会是个好丈夫的，而且他到这儿来也是为了找个伴侣。这些事你知道吗？”
“知道。他是有很多优点，”金白利在心里又嘀咕了一句：可缺点也不少。她望着梅根说：“可是他不适合我。”
梅根笑了。“你怎么会这么想呢？他当然适合你。”
金白利真想说：“因为他爱的是你。”不过那势必会让两个人都很难堪，于是她只好改口说：“我想我应该让你知道，我父亲是不会同意我和苏格兰人结婚的。”
“你在开玩笑吧？”梅根脸上的神情与其说是吃惊，不如说是震惊。
“没有，这是真的，”金白利不太情愿地说着，她真希望能换个话题。“我父亲对苏格兰人成见很深。”
梅根皱了皱眉：“那是因为你们太靠边境了吧？边境上暴力传闻倒是很多。经你这么一说，我还想起了几位朋友，他们的家人也有你父亲那种偏见。尽管现在年轻的一代情况有所好转，可世代延续下来的敌意毕竟不是那么轻易就消除的……”
“不是那么回事，”金白利打断了梅根的话。”我父亲是出于个人的恩怨。他把积怨波及到了所有苏格兰人的身上。”
“个人恩怨？”梅根重复了一句。“那你不会跟他的看法一样吧？”
“当然不会，我和他几乎从来不会在任何问题上达成一致。对于这种小心眼的偏见，我当然更难苛同了。”
梅根松了口气：“我真高兴你这么说。当然，婚姻大事总要得到父亲的同意才是。”
“是啊，否则我就要面对很多流言蜚语了。”
“这话怎么说？”梅根疑惑地眯起了眼睛。
金白利无奈地叹了口气：“要是我违背了他的意愿而同一个苏格兰人结婚，那毫无疑问，他就会剥夺我的继承权。那自然就为那些长舌妇们提供了闲话的素材了。”
“不至于吧？他可是你父亲啊。”
“他完全做得出来。他这人很专制，要别人不折不扣地执行他的命令，他才舒服。”
“这太不公平了！简直让人难以想象。可是，如果你真的爱上了一个苏格兰人，那会是个什么样的局面呢？当然，不是麦格列高，”梅根看看金白利，赶忙补上一句。“如果你和另外的苏格兰人相遇，他又对你一往情深怎么办？”
“那就另当别论了。”
“真的吗？”
“真的。我从来也没想过要去讨好我的父亲，他也是。我们互不相干。如果真像你说的那样，我想我宁可面对流言蜚语。”
“太好了——我是说，嗯，流言蜚语固然可怕，可它也不会把一个人彻底打垮。即使是英国女子也会站在你这一边的，因为苏格兰人同样是她可爱的臣民。你那位固执的父亲真该受到谴贵！如果有人会受到冷落的话，那只会是你父亲。你会——啊——嗯……
“得到同情？”
梅根显得有点激动，同时也有些不安：“嗨——不是……”
金白利笑着拍了一下梅根的手臂。“好了。我们别再讨论下去了好吗？因为我根本无意去嫁一个苏格兰人。”
梅根又叹了口气。“当然。不过我真的想象不出你父亲是个什么样子。我父亲可疼我了，他对我是有求必应——当然只有一次倒外，那是我让他解雇德夫林的时候。她只有那次没答应我。”
“解雇公爵大人？！这是怎么回事？”
梅根开心地笑了。“啊，这说起来可就话长了。亲爱的，时候不早了，咱们另找时间再谈吧。我得回去了，否则德夫林又要派大队人马来找我了。”她弯下腰选了一支玫瑰花，又说：“对了，你是究竟来这儿干什么呢？”
金白利在心里呻吟了一声。现在撒谎已没什么意义了。公爵夫人不可能不知道那段小插曲，因为整个府邸都哗然了。
她没有正面回答，只是说：“我想一个人静一下，可是到处都有人。上床睡觉吧，又一点睡意也没有。”
梅根会意地笑了，她挽着金白利一起沿着过道向门口走去。“我有时也会像你这样。不过就你的情况而言，你得明白，流言蜚语伤不了你，只会对你有利。它会让所有的男士知道你多受人欢迎。”
金白利无心争辩，茫然地说：“只是受牵连的男士似乎还不能正确面对这件事。”
梅根笑着说：“我敢十拿九稳地告诉你，拉克伦在离这儿最近的小酒店里喝醉了，至于坎斯托先生嘛，他一整天都跟他的律师呆在一起。他决定通过法庭来摆平这件事。”
“什么？”
“噢，别担心，不会给那些爱嚼舌头的人落下话柄的。德夫林已经对坎斯托先生说明了利害关系，劝他不要把事情搞糟。坎斯托先生怎么说呢？他一直撅着嘴不太乐意。当然用“噘着嘴”这个词来形容他不大合适，但可以说明他对这件事的反应。”
金白利怎么也想象不出霍华德这样一位极有男子气，而且极爱运动的男人噘着嘴是什么样子。“他是不是打算回去了呢？”她问。
“不，明天他肯定会回来的。还记得吗？我们明天早晨要去捕狐狸，他一定不肯错过这项活动的。”
金白利不喜欢捕猎，但以前她参加类似活动时也没过多考虑。可这次不同，狐狸那么可爱，她不忍心看着它们惨遭捕获。
“你想回去休息了吗？”到温室门口了，梅根问了一句。
“呆会儿。”
梅根点了点头，又回头扫视了一遍屋子。“我看在这儿举办一次野餐倒是不错。对，这是个好主意。”
梅根手里捏着那支带刺的玫瑰满意地走了。金白利望着她远去的背影，笑着摇了摇头。她在想当女主人真是不易，要绞尽脑汁让客人们都玩得开心，也真够费神的。
看来梅根这个公爵夫人确实做得不错。金白利有点打心底里佩服梅根了。在这儿举行野餐，真是再好不过了。这儿虽说空气湿度大了点，可到处散发着花的芳香，让人心旷神怡。是的，如果有人想在寒冬腊月举行野餐，那么温室不失为一个好地方，而且谢灵·克罗斯的温室非常大。哦，那活动一定会很有趣，而且……
金白利突然想起了拉克伦。他喝醉了，是真的吗？好，她由衷希望他明天早晨起床时感到头痛。活该，也该让那可恶的家伙受点罪！
☆☆☆
墙上传来了几声敲击声，接着有人问：“金白，你醒着吗？”
金白利睁大眼睛躺在床上，她诧异极了。她简直不敢相信这是拉克伦在夜深人静的时候弄出的声音。从伦敦回来后的几个星期里，他安静极了，金白利一度都认为他一定是搬到其它地方去了。
上帝呀，都几点了？金白利往窗外望去，可厚厚的窗帘关得平平实实的，她根本看不到外面，所以也判断不出到底几点了。她躺在床上，慢慢回想起来自己昨晚失眠了，眼见时间一点点流走，她却依然清醒百醒的。午夜过去了，她还是无法入睡，气得她用力拼命敲打着枕头……
“金白？”
金白利一脚把被子蹬开，猛地翻身跳起来跪在床上，使劲敲着墙，大声吼道，“安静点，你疯了吗？你知道都几点了？”
“我……快要……死了……”
“什么？！”
接下来那边一点声音也没有了。金白利的心不由得一阵猛跳。隔了一会儿，她使劲捶起墙来，可还是一点声音也没有。她害怕起来。她跳下床，向门口冲去。她什么都顾不得了，一心只想赶到他身边去。如果有必要的话，她还会破门而人。只是她的手才一推门，门就开了。
金白利在墙边找到了拉克伦。只见他双膝跪在地上，身子屈曲着，头差点撞到了地上。桌上的烛光在不停地跳动着，可他却一动不动，甚至也听不到他喘气的声音。金白利不由得停住了呼吸，轻轻叫道：“拉克伦？”
她扳住了他的头，终于听到了呻吟声。她一下子感到了说不出的释然，仿佛心中一块大石头终于落了地。要是没有那声呻吟的话，她一定会大哭起来。好了，他没有死，他还活着。
拉克伦还在呻吟着。金白利不知道他究竟是怎么了，一阵恐惧又涌上了心头。
“你怎么了？快告诉我！天哪，你流着血！是中弹了还是……”
“是你吗，金白？”
“当然是我。告诉我你到底怎么了？”
“中毒了。”
“噢，天哪，那我该怎么办？”她叫道。“怎么会这样？有多久了？我马上去找医生……”
“不，别离开我……”
拉克伦的双手原本紧揉着腹部的，现在一只手从蜷曲的身子下面抽出来了。那手在空中乱划着，终于碰到了金白利的脚踝，便死死地一把抓住了。他都成了这样，力气却一点没小，那手像铁钳一样紧紧钳着她，使她动弹不得。
“拉克伦，放开我，我去找人叫大夫来。”
“不，医生帮不了我。”
她又急又怕，情不自禁地大叫起来：“胡说！你不会死！听见了吗？你不会死！会有办法的，医生一定会有办法的。”
“金白，把我扶上床去。有你娇嫩的小手抚慰我，我会挺过去的。你就发发慈悲，帮帮我吧。求你了。”
“哦，我当然会的。”金白利语气温和了不少，柔声说：“好了，来，我先帮你睡到床上去。可你得先直起身来，这样我们才能站起来。”
他一只手撑着地，慢慢地、费力地直起了身子。金白利现在可以看清楚他的样子了：他穿着外出时的衣服，看样子是刚从外面回来就敲打墙壁向她求救了。他整个人看上去一团糟：头发湿湿的，满身上下粘满了尘土和稻草，就像在马厩里打过滚一样。一股呛人的酒气熏得金白利差点背过气去。那气味实在太浓烈了，就像他在酒缸里泡过了一样。
她忘了梅根曾说过的他喝醉酒的事，问道：“你一整天都在喝酒吗？”
“不，我在睡觉——可我不记得睡在哪儿了。”
“还想再去喝点吗？”她生气地问。
他嘴一咧，吃吃地笑了：“啊，我还记得……当时……喝得……可真痛快……”
金白利站了起来。他看上去不像是个快死的人。他只不过是喝醉了。哦，那股酒味儿，呛死人了！
“拉克伦，你怎么中的毒？你还记得是怎么一回事吗？”
“中毒？中什么毒？”
她眯着眼望着他：“你刚才说你中毒了。”
“嘿嘿，当然，喝酒也会让人中毒的。我还从来没那么难受过……”
“你这个混蛋！差点吓得我半死！居然还告诉我你快要死了，原来不过是酗酒去了！”
金白利想转身跑开，忘了他还牢牢地抓着自己的脚踝。由于用力过猛，她脚下一下子失去了平衡，身子往后一仰，幸好两手先落地，才没有摔得很惨。
“哇，亲爱的，又是一次邀请！我又无法拒绝了。”还没等她回过神来，就听到拉克伦嘴里在念念有词。
“什么？”
等她把视线移到自己身上，才明白他这话的意思。她的睡裙刚才情急之下没顾得上拉一拉——竟在胯那儿皱着，一只腿露到了膝盖，另一只则亮出了大腿。天哪，更可怕的是她摔倒时双膝向上抬起，两腿分开——以这个样子正对着他。他开始慢慢地、一摇一晃地朝她爬来了。很显然，他想接受所谓的“邀请”，再把她压到身子底下。顿时，一股热流穿透了金白利全身，接着一阵恐惧又使她吓出了一身冷汗。
她尴尬地清了清嗓子，却发现嗓音已经沙哑。她赶忙把双膝并拢，把脚伸到拉克伦的胸前，想用脚来抵挡他的进攻。
“告诉你，这事你连想都别去想！”她警告他。
“不行吗？”
“除非你做梦！”
拉克伦坐了起来，可是身子仍朝一边倾着。他用力坐正了，皱着眉对她说：“金白，你的心可真够狠的。你简直太冷酷了。”
“对你这样的人，当然就得狠心点”，金自利恨恨地说着，心里还加了一句：“以前我没这么说，完全是照顾你的面子。”
“真的吗：亲爱的，告诉我为什么要这样？难道你不想那样吗？你一点冲动也没有吗？”
他一语道破了她的心思。金白利气恼地直起身来：“你是不是脑子又出毛病了？瞧瞧你那样子，神情恍惚，两眼无神，头发又湿又乱，还有什么地方能够吸引人的？你自己倒说说看啊？”
她就差没有咆哮着说了。她想用极度的鄙夷来阻止他进一步的无礼。可事实是，拉克伦太英俊了，即使喝醉了也还是那么富有魁力。
“小姐，你比我也好不了多少，你两眼迷茫，跌了一跤后更是头发蓬乱……”
“别说了！”她厉声止住了他，生怕他再说出让自己动摇的话来。“放开我的脚！我要走了。你不该叫醒我，我也不该到这儿来。”
拉克伦低下头来看看自己抓住她脚踝的那只手，脸上露出了惊异的神情，似乎根本没想到手会在那儿。他叹了口气，把手松开了。“去吧，回到你温暖的被窝里去吧。而我就得在这冰冷的地方呆一夜了。我自己是爬不上床去的。”
金白利站起身来望着他：“你是想让我感到内疚吗？”
“不，我只是想得到一点点同情。可你连这也不愿给我。”
“我同任何一位女人一样，富有同情心，”金白利语气生硬地说、“否则的话，我三更半夜跑到这儿来做什么？”
“是的，你是来了，你也看到了我这样子有多惨。可你却不愿留下来帮我。”
“你这是自作自受，根本不值得同情！谁让你喝那么多酒来着？”
“可你知道我这是为什么吗？”拉克伦顿了顿，看了看她的脸色，又说：“哦，当然，金白，你是不愿意听我说的。”
金白利恨得咬牙切齿。她想告诫他，她不想听到他把自己的名字叫做“金白”，更不想从他嘴里听到“亲爱的”几个字。以前她早就想说了，可要么是因为太气愤了而不屑对他说，要么是由于当时有比这更重要的事。这次，她刚想说，可转念一想，实在也没多大意思了。等他一觉醒来，恐怕早把此事忘到九霄云外去了。
“当然，你最好别说，留着自己慢慢享用吧。我可没心思听。你为什么喝酒根本不关……”她一下子意识到自己说得太多了，便收住了话题，冷漠地说：“好了，拉克伦，晚安。记住。别再来吵我了，行吗？”
她头也不回地朝门口走去。心想，我又不欠他什么，根本没必要觉得抱歉！这种人活该，是该好好受点罪！
金白利一脚跨出了门槛，转身将门关上。就在这时，她听到他叫了一声：“我要你！”
金白利无力地哼了一声，把前额靠在了门上，她双目紧闭，想迫使自己不去想那三个字所包含的深刻涵义。可没用，她没法不去想，没法将一切的一切都抛开。
她当然不会再去与他做爱，但这次她不想走开，她心存侥幸地认为拉克伦只是想得到她的帮助。如果换个时间，换个地方听到这三个字，她说不清自己会不会又一次难以抵抗他的魅力。但这次不同。这次如果仅仅因为他说了这几个字，而自己跟他上床的话，那真是天理难容。
她再也不会那么傻了，不是吗？