宋采薇已经在庙里等待很久了，她身着紧身黑衣的窈窕身影不安地在庙内来回踱步。她赶了好几天的路，就希望能赶上这个大凶日，可是为什么她等待的人却还没有来呢？
正当她不耐烦时，寂静的夜色中传来几声鸦啼，她吁了口气，知道她等的人即将出现。
他就像前几次一样从黑暗中走出来，采薇已不再感到害怕，反而有种同谋的亲切感。
“恐怕又要让你再度感到失望。”冰冷的语调中听不出一丝遗憾，她耸耸肩，仿佛已习惯他道歉的方式。
“仍然找不到古振塘吗？”
“他就像从世间消失了一般。”
“没关系，我现在顾不了他了。”
“你要我退还银子？”他的声音隐含着一丝愤怒，并不是心疼到手的银两，而是对他生平第一次无法完成买卖感到恼怒。
“不，我要换个目标。”
乌鸦默然无语，他的雇主从未更换过目标，因为无此必要。乌鸦没有失过手，总能在限期之内完成任务。可是这—次他却失手了，连目标的行踪都无法掌握，他甚至怀疑古振塘可能已不在人间。
“是谁？”他对能让黑衣女子如此沉不住气的目标感到好奇。他生平见过不少雇主，大部分都是男人，鲜少有像黑衣女郎如此年轻的女子。她的沉稳、冷静更甚于男子，曾令他暗暗佩服。前次她要杀古振塘时，虽然神情紧张，但仍能维持住冷静的外表，他猜测那必定是地第一次找杀手。而这一次她的表情大相迳庭，多了一份迫切的危险，显现出渴切除去对方的嗜血感觉。
“关长风。”
乌鸦心中—檩，暗暗猜测起黑衣女郎的身分。一个想杀占振塘和关长风的女子，来历必定不凡。
古振塘和关长风是两个截然不同的男子，但在武林中却有着相同的名声。他们从来没败过，而且双双在泰山之役失踪。江湖传说他们两败俱伤，埋尸泰山，可是关家的人却没找到任何一人的尸首。而今关长风复出，古振塘的生死之谜就更启人疑窦了。
“那古振塘呢？”
“他对我已不重要。”
乌鸦重新评估情势，他现在敢肯定黑衣女郎和古振塘、关长风并没有什么恩怨，倒可能是利益冲突。他突然对眼前的女人感到心寒，一个为利益而杀人的女子，比什么都还要可怕。
“你不必花时间去查阅长风的下落，他应该已经到徐州了。他会走水路直奔金陵，你可以在沿途击杀他。不过你必须要小心，他可能会有关家的人保护。”
如果他杀得了关长风，当然没必要去担心关家的人。关长风号称关内第一高手，但是乌鸦并不担心这点。他们是杀手组织，讲究的是暗杀技巧，而不是明刀明枪的实干。就算他是天下第二高手，也不见得能挡得过杀手的狙击。
“这是一斛明珠，”采薇拿出腋下夹着的木箱，“我知道关长风更难下手。我希望你亲自出马，而且要做得天衣无缝。”
“你希望他怎么死？”乌鸦接住她丢过来的木箱问道。
“我不在乎他怎么死，只要能杀死他就行了。”采薇暴躁地说，突然对整件事情厌恶至极，恨不能立即除去眼中钉。
关长风一定得死！地在心中暗暗发誓，如果乌鸦杀不死他，她就亲自动手。她愤然地转身离去，这是头一次在乌鸦隐身离开前，有人先他一步离开破庙。
他愣在当场，目送着很快消失在夜色中的黑影，然后飞身取下挂在庙门口的灯笼，悻悻然地隐身黑暗之中。
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从曲阜往徐州的一路上，关长风一行人停停走走，畅游风光名胜。
福婶眯着眼睛，不明白这位阔少爷在搞什么名堂。他似乎一点也不急着送小姐到金陵，倒像是在拖时间，整日陪着她游山玩水，好不惬意。而她的那口子也好像根本不急，由着一群年轻人胡闹，还带着地这个老太婆瞎凑趣。
“我说孩子的爹呀，你看关少爷跟咱们小姐是不是太亲热了点？”
“有吗？”萧福诧异地问。
“你瞎眼了吗？”福婶没好气地说，“没见列他们两人没事就手牵手走在一起，吃饭时还看来看去的。”
“那又怎样？他们是师兄妹啊。”
“老头子，你没脑筋呀！”福婶用指尖戳着他的头，“他们是师兄妹，可不是夫妻，这个样子成何体统！”
“老爷临终时不是要关少爷娶小姐吗？”萧福慢吞吞地说。
“那是在许少爷另娶别人的情况下。”福婶没好气地说。
“你怎么知道我们到达京城时，许少爷没有另娶他人？”
福婶瞪大眼睛说不出话来。是呀，以他们这种牛步，怕不要个二、五年才能到达金陵，到时候那位许少爷说不定已儿女成群了呢！
到这时候她才终于明白这位关少爷和她相公打的主意，她气鼓鼓地想张口抗议，却不意瞥见正拉着关长风在池边看鸳鸯的湘儿小姐。
好—对金童玉女！福婶也不禁赞道，只怕那位许少爷不及眼前这位关少爷俊呢！唉，她还是闭上嘴别多话得好，免得恼了小的，又气着老的。
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关长风一行人在黄昏时抵达徐州，投宿悦来客栈。他一下马就瞧见躬身立在门口、满脸激动的聂凯臣，他没料到关家的人来得这么快。
“属下参见少主。”
“凯臣，你来得倒挺快的。”
“属下原先就在徐州办事，昨儿个接到山庄的飞鸽传书后，就一直在此等待少主差遣。属下……属下很高兴能再伺候少主。”
“凯臣，辛苦你了。”长风握住这位跟他情同手足的下属。
“少主，属下已订好客房，还准备了一些酒菜给少主洗尘。”
“谢谢你，凯臣。”长风微笑道，转过身朝马车走去，将萧湘抱下马车。而莲娃和福婶也在菱歌扶持下，依序下了马车。
“小兄弟，你不是……”聂凯臣一看到菱歌，立刻大嚷道。
“聂大哥，咱们又见面了。”菱歌笑嘻嘻地说。
“原来那封信是……”聂凯臣恍然大悟地拍了一下脑门。难怪老爷看过信后，立刻撤退搜索少主的人马，原来是封报平安的信。“对了，我回去后，家父一直问我令尊大人是否姓萧，还请小兄弟告知。”
“我们的确是姓萧，还有我爹就站在你后头。”
聂凯臣惊慌地转过身，发现身后不知何时竟站了个面貌威严的老人。
“你是老聂的儿子吗？”萧福微微扯动嘴角。
“小侄聂凯臣拜见萧伯父。”
萧福将他下拜的身子扶起，拍了拍他的肩道：“没想到老聂有你这么好的儿子，他身体还健朗吧？”
“家父身体健朗，”聂凯臣恭敬地回答，“并要小侄代他向伯父问好，他老人家已陪同庄主到泰安拜祭萧将军。”
萧湘一听，不由得热泪盈眶，长风搂紧她安慰道：“湘儿，别难过了。我瞧你也累坏了，咱们进去休息。”
聂凯臣这时候才注意到少主呵护在怀里的俏佳人。只见她眉目如昼，风姿绰约，不似北地胭脂的高大健美，倒有几分南方佳丽的娇弱可人；而那对似星光灿烂般美眸中的盈盈泪光，更揪紧了他的心，让他有种想与她共掬一把泪的心酸感觉。
聂凯臣暗暗心惊，他自幼就被父亲教育成只流血、不流泪的铁血硬汉，怎么才初见这位姑娘，就被她的眼泪所牵动？他不是最讨厌哭哭啼啼的女人吗？
再看见少主脸上少有的柔情，显然一颗心早已缚在这位少女身上。聂凯臣恍然大悟，始知为何“西子捧心人称美，束施效颦人骂怪”。像白衣少女这般清丽动人的美女，就算是蹙眉生气，也会令人揪心。
晚膳时卜关长风正式将聂凯臣介绍给众人，聂凯臣终于肯定在少主怀里的美少女就是萧将军的爱女萧湘。只见她脸上的悲容已一扫而空，换上一张似春风般煦人的笑靥，坐在少主身边言笑晏晏，任由关长风柔声地哄着她品尝菜肴。
聂凯臣见状大为惊愕，他自幼陪侍在少主身边，从未见过他低声下气地哄女孩，就算是他的未婚妻宋采薇，也仅得他以礼相待而已。可是他对这位萧家小姐却大为不同，只要萧湘眼儿一膘，唇角梨窝一现，就能让少主神魂颠倒，发愣半天。再看看同桌的每个人，不是忙着挟菜吃饭，就是聊些家常话，没有人像他这样傻呼呼地瞪着那对金童玉女直瞧，这才猛然发现别人早已见怪不怪，倒是他少见多怪了。
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隔天关长风一行人在徐州附近游览，耽误了两三天才登上聂凯臣早巳准备妥当的客船，沿着大运河南下。沿途风平浪静，客船在关家舟子的操楫下，平稳快速地向前行，只是每到一处名胜，长风便要携着萧湘下船游览，所以往金陵的行程又多耽搁了几天。
这一日客船到达扬州，萧湘对扬州的瘦西湖仰慕已久，长风便携着她雇了艘画肪游览该湖。
萧福夫妻偷了个懒待在客栈休息，只让莲娃和菱歌跟去，而聂凯臣则理所当然地随身护卫。
位于扬州西北郊的瘦西湖，又名长春湖，据说是隋炀帝开凿扬州大运河时留下的遗迹。其浩淼的湖水和杭州西湖相比，另有一番清瘦秀丽的景色。
画舫行至瘦西湖北岸，众人弃船登蜀冈，眺望湖景，只见碧波垂柳间，有若隐若现的亭桥楼阁，红墙绿瓦，更添丽色。
他们朝左而行，登观音山，小径上开满姹紫嫣红的不知名野花，白色的粉蝶在花丛间戏舞。萧湘和莲娃追着蝴蝶嬉闹，而长风和菱歌则对着这对美丽的主仆痴望傻笑。聂凯臣不以为然地皱着鼻子，他翻了翻白眼看向天际，发现太阳不知道在什么时候被乌云遮住了。
“少主，我看这天色昏暗，有可能会下阵春雨，我们还是折返回船上吧。”
长风点头同意，挽着萧湘步行下山，谁知一行人才行至半山腰，春雷已轰隆隆地响个不停，没多久绵密的春雨就朝他们泼洒下来。长风护着萧湘街进竹林内一间没人住的弃屋，吩咐聂凯臣和菱歌捡了些枯枝，就地升火取暖。
萧湘坐在火堆旁烘干沾到雨珠的袖口，雪白的脸颊在火光映照下，显得嫣红可爱。
突然一阵白光急闪，接着又是轰隆隆的雷声响起，萧湘瑟缩着，双手掩住耳朵。
“湘儿，别怕。”长风将她搂进怀中安慰。
“湘儿不怕，只是这雷声太吵了。”萧湘逞强地说。
“真的呀，那师兄替你掩住耳朵，不让这雷声吵到你。”长风逗着她说，让萧湘倚在他结实的胸膛休息，没多久她就在他稳定的心跳声催眠下，昏昏欲睡。
“少主，我瞧云层的厚度，这雨只怕要下上一阵子。”聂凯臣忧虑地说。
“不打紧，反正我们也不赶路，就在这里休息一下好了。”
过了约莫一个时辰，雨点儿慢慢小了下来。聂凯臣站在门口凝望天色，发现太阳正从云层中露出脸来。
“雨陕停了。”他喃喃自语，有些怅然地盯住天边那道绚丽的彩虹。屋内相拥休憩的两对佳偶，让他突生一种孤寂的感觉。突然，一阵沙哑嘈杂的乌啼自远方传来，打断了他的自卑自怜，他双眉蹙紧，练武者的本能让他不由自主地全身戒备。
“师兄，雨停了吗？”萧湘甜美的嗓音在寒鸦的啼叫声中响起，显得有些不协调。
“雨停了。”长风的眼光自门口方向收回，投注在萧湘脸上。他温柔地对她一笑，然后对还在屋角酣眠的菱歌唤道：“菱歌，该醒了。”
威严、不容人拒绝的声音，很快钻进菱歌的耳中将他唤醒，他揉了揉惺忪的睡眼，茫然地瞪向声音的方向。
“菱歌，你负责保护湘儿和莲娃。”长风扶着萧湘起身，向菱歌和莲娃招手要他们过来。他站在三人身前，将他们护卫在自己的羽翼之下。
哑哑的乌啼声越来越急，飞乌拍翅的声音响如巨雷，没多久聂凯臣就看见—团乌压压的黑影自远方飞来，他脸色一变，大叫警告道：“乌鸦！”
长风脸色凝重，眼光很快打量了屋内一遍，然后指示萧湘三人躲进桌子底下。
“师兄，你不躲吗？”萧湘惊慌地问。
“师兄保护你，别怕，我不会有事的。菱歌，好好保护她们。”
菱歌点了点头，拿出绑在腰际的弹弓，又从腰袋中取出一颗石子。
“菱歌，那是什么？我也要。”萧湘好奇地道。
“小姐，只是石子而已。”
“不管啦，给我几颗。”
菱歌没辙，只好取出三颗石子放在萧湘雪白的手掌中，慎重地警告道：“可别乱丢喔，小姐。”
萧湘点了点头，全神看向门口的方向。
不到半柱香的时间，那团乌压压的黑影已自四面八方冲向竹林间的弃屋，位于门口的聂凯臣首当其冲。
他双手交错，急急朝那群乌鸦推出一掌。
排山倒海的掌势立刻击中鸦群，首当其冲的十数只乌鸦自半空中掉下，可是鸦群仍然不怕死地朝聂凯臣直冲过来。
聂凯臣双手来回交错，连续对空中击掌，在他掌势范围内的群鸦死伤无数，但仍无法止住鸦群的进击，只能勉强采取守势，让乌鸦无法近身。
另外数百只乌鸦从左右两旁的破窗冲飞进来，攻向长风，只见他右攻左抱，才一眨眼的工夫，地面上就躺了黑压压的一片鸦尸。
萧湘看得触目惊心，暗暗后悔把琴留在船上。她曾听父亲萧暮雨提过钟子期所作的“百鸟朝凤一古曲，可以降服乌兽。如果她将琴带在身上，就可以弹奏该曲，让这群乌鸦不至于发狂攻击人。
“这群乌鸦是怎么回事？怎么会攻击人呢？”莲娃颤抖地喃喃自语，她生乎第一次看到这种恐怖的景象。
蓦地，她瞧见—只乌鸦冲向自己，不禁尖叫出声，菱歌射出第一颗石子，将乌鸦击落地面。
萧湘吁出一口气，摸了摸手中的圆石子，凝神看向她的意中人。突然，她瞧见一道跟乌鸦一般黑的身影，夹在鸦群中自左窗飞击向师兄，她大吃一惊，急扣手中的石子，射向来人胸前的三大要穴。
只听见闷哼一声，那人在半空中压向地面上的鸦尸昏死过去。
长风悚然一惊，面色更加凝重，向左右两侧的窗口，各挥出猛烈的一掌。他原本还希望这群乌鸦并不是由武林中的神秘杀手帮派“乌鸦”所操纵，没想到天不从人愿，来的就是“乌鸦”。
“菱歌，再给我几颗石子。”萧湘催促地说。
“小姐，我的石子不多，你要省点用。”菱歌愁眉苦脸地说，又拿了三颗给萧湘。
“菱歌，你只不过射中一只乌鸦，我却打中一个人。再说我认穴的本领本来就比你高，你干脆把那袋石子都给我算了。”
“那怎么可以！”菱歌护着他的腰袋嚷道。
“小气鬼！”萧湘娇嗔道，“那这样好了，你跟莲娃帮我找找附近有没有什么尖硬的石块之类，可以让我充当暗器的。”
反正莲娃除了躲在桌下发抖外，也别无他事可做，干脆帮小姐找石头，倒让她在桌角附近，发现了几块碎砖。
更多的黑影在乌鸦的掩护下从窗口掠进来，长风眼观四周，耳听八方，以攻代守，和来人在鸦群中交手。萧湘则专向掠进屋内的黑衣人下手，将石子、砖块丢向来人的要穴。于是只听见在一片乌鸦哀啼声中，夹杂着数声闷哼、惨叫，地面上除了鸦尸外，又多了些被击昏的人。
突然，一声尖锐的哨声压过嘈杂的乌啼，黑压压的鸦群像来时一般突然地快速退出屋内，长风掠到门口，看见聂凯臣正在屋外大口地喘着气，脸上汗水涔涔。
那群乌鸦并没有退走，安静地停在屋角、竹林间虎视眈眈。
“师兄。”萧湘偷偷拉了拉长风的衣角，低低地唤了一声。
“湘儿，你应该躲起来的。”他不悦地说。
“人家才不要跟一屋子的乌鸦尸体在一起呢！”她害怕地嚷着，指了指在菱歌怀里脸色苍白的莲娃，“莲娃吓坏了。”
长风扬了扬眉，领会了萧湘的暗示，将她拉进怀中笑道：“那湘儿有没有吓坏呢？”
“我打中了几个坏人，你瞧见了没有？”她在他怀中发抖，但仍不忘吹嘘道。
“喔——没想到湘儿的武功这么好。”
“那是当然啦，我从小就熟记这些经脉穴道。要替人下针，自然得认穴奇准，这点小把戏……”萧湘的声音消失在一声惊喘之后，圆睁的眼珠子瞪着缓缓从竹林间走出来的黑衣怪客。
这是萧湘生平所见过最怪异的人，只见他全身停满乌鸦，黑袍罩住他的脸孔，只露出一对阴沉的眼睛，和鼻子、嘴巴。
“你就是乌鸦。”长风平静地看向他。
黑衣人点了点头，眼中射出的冰冷寒光掠过在场的每个人，最后停驻在萧湘睑亡。
萧湘情不自禁地打了个冷颤，缩向长风的怀里。
乌鸦很快就对自己承认他犯了一个大错误。
他没算到在关长风怀中、那位娇滴滴的小美人，竟然是个暗器高手。
当他的人冲进破屋里时，他们的目标只有一个，那就是关长风。不料在未近关长风身旁前，就被人撂倒了。当他发现他的手下像肉包子打狗般有去无回，便紧急下令他们撤退，但回来的却只有群鸦。
他的心中愤怒至极，没料到他会失败在一个乳臭未干的小姑娘手下。
其实乌鸦未免太高估萧湘了，她不过是蹲在桌下找机会丢石子而已，大部分的杀手还是由关长风解决的。然而若不是萧湘先解决了第一个刺客，关长风还是可能会被出其不意的敌人所伤。
“我与阁下素无嫌隙，为何杀我？”从乌鸦身上所发出的凛冽杀气，让长风不寒而栗。他将萧湘护在身后，使了个眼色要聂凯臣过来保护萧湘。
“乌鸦收钱杀人，这是规矩。”他的声音阴森森的，缺乏生气，让长风有种处在阴司鬼域里的错觉。
“是谁胆敢雇你杀飞云山庄的少主？”聂凯臣又惊又怒地问。
乌鸦冷电般的寒眸扫了他一眼，好像是在嘲弄聂凯臣问了句傻话。行有行规，杀手当然不能泄漏雇主的身分。
他的眼光回到关长风身上，他应该在黑夜中进行突袭，而不是在白天的荒郊下手。
然而关长风投宿的地点都是城内的大客栈，乌鸦倒不在乎多伤人命，只是不愿引起不必要的麻烦。没想到现在的麻烦更大。
他沉默地取出一把黑黝黝的钢刀，立刻有乌鸦停在刀上。萧湘好奇地看着那把刀和乌鸦，觉得这是她平生所见最怪异的组合。
长风的脸色更加凝重，拔出随身携带的飞龙剑，向前跨一大步，对身旁的聂凯臣抛下一句话：“保护湘儿。”
萧湘莲步轻移，张嘴想要抗议，却被聂凯臣拦住。
长风现在不能分神，因为他的对手是乌鸦，一个可能比关东神剑古振塘更加可怕的对乒O
乌鸦没有等到聂凯臣将萧湘带开，就一刀攻向关长风，而停在屋角、林梢的乌鸦，也同时袭向萧湘。
长风大吃一惊，闪身避开乌鸦的一击，挡在萧湘面前。聂凯臣快步移到少主人身前，挡下乌鸦追击的快刀。
他感到虎口发麻，差一点握不住剑把。
“凯臣，护住湘儿到屋内。”长风左掌拍出，替他们开了一条生路，聂凯臣在菱歌的飞石掩护下，护着萧湘和莲娃进到破屋襄走避。
长风因为心上人不在身边，再无顾忌，使出飞云剑法全力应付乌鸦。然而乌鸦的刀法凌厉，招招皆是和他同归于尽的打法，再加上又有鸦群助阵，让他渐渐感到左支右绌了起来。
和莲娃安全地蹲坐在桌子底下的萧湘，百思不解何以乌鸦能指挥群鸦。她曾听父亲说过有人能通兽语，难道那个乌鸦竟有通鸟语的本事？甚至还能指挥乌鸦攻击人？
她叹了口气，移动一下坐麻掉的脚，右手不经意地抚过悬在腰际的玉箫，她顺手拿起父亲的遗物。虽然她无琴可抚“百鸟朝凤”，或许用箫声也行。
萧湘引箫就唇，不纯熟地吹起“百鸟朝凤”，没多久街进屋内的乌鸦攻击力似乎没那么强了，逐渐地被聂凯臣和菱歌打发。她谨慎地从桌子下爬出来，谁知玉箫才一离唇，又有乌鸦从窗口飞进，她赶紧引箫弄乐。
又过了良久，萧湘见再无乌鸦飞进屋中，又心悬师兄的安危，遂在莲娃扶持下，一面吹箫一面走到聂凯臣和菱歌所占据的门口。
只见屋外一黑一白的身影交错纵横，刀光剑影中再无乌鸦碍事，长风很快就占了优势。
又过了一柱香的时间，正当萧湘感到后继无力，将一曲反覆吹奏的“百鸟朝凤”吹得断断续续时，长风觑出乌鸦刀法中的破绽，荡开他手中的刀，以一剑西来攻向他的心口。谁知乌鸦不退反进，将飞龙剑夹进左胁，此时两人相距不到半尺，乌鸦突从口中射出一根银针，长风闪避不及，被射中左肩。
长风闷哼一声，拔剑急退，然乌鸦的刀已追击而至，他忍住肩上的剌痛，勉强举剑相迎，一股麻木感遍及全身，乌鸦的刀乘机刺向他的胸口，萧湘尖叫出声。
就在同时，一颗石子自林间飞出击中砍下来的刀，乌鸦虎口一麻，差点脱刀而出，然而长风还是被他的刀锋划中左肩，踉跆而退，被飞身赶来救援的聂凯臣接住。
乌鸦知道竹林间来了敌人，他不敢怠慢，嘬口为声，尖锐的口哨声响起，鸦群再度朝他集结，准备攻向长风。
萧湘心中又急又恨，她猛然想起那个乌鸦一定是以声音控制鸦群攻击人，连忙拔起头上师兄在扬州城买给她的金钗，悄悄移近他，使出全力将金钗掷杀向乌鸦的喉部。
正在全神指挥鸦群的乌鸦，没料到萧湘会突然下手，竟然来不及闪避金钗。他突然觉得喉头一痛，尖锐的口哨声消失在喉咙中，他抓住颈上的金钗想拔起，不料集结向他的乌鸦突然反噬其主。
萧湘不忍心看那残忍的画面，飞身赶至师兄身前，协助聂凯臣扶着长风快步通过林中小径，菱歌和莲娃紧随其后。
凄厉的呼叫声在他们身后像恶鬼般追赶他们，然而萧湘等人一离开竹林后，还是立刻停了下来。
萧湘先喂了长风一颗解毒丸，再撕开他的衣服，检查他肩上的银针是否有毒。
她发现伤口有黑血渗出来，急得差点掉眼泪。她收敛心神，以嘴吮吸伤口，希望能将银针吮出，可是地失望了。
萧湘将口中的黑血吐出，表情凝重地对长风说：“师兄，我要你逆转经脉，先将银针逼住，回去后我再请福伯帮你逼出银针。”
长风依言而行，萧湘撕开裙摆替他裹住刀伤，菱歌和聂凯臣搀着长风下山，直奔停在湖畔的画舫。