这一天闷热无风，艳阳高照。可是农夫在田里一面工作一面唱着歌，因为这种好天气表示以后会有丰收。他们很快就可以割玉米和豆子了。现在既无冰雹也无暴雨，看来今年一定是个丰年。
贝唐玛的随行拖得长长的，缓缓走在路上。天最热的时候，他们坐在树荫下休息，农民则给他们奉上凉水和鲜果。
贝唐玛没有料到会在城郊也看到有农奴在玉米田里工作，更没有料到朱尼尔竟然也带着手下，光着上身一起下田。这种农村风光非常有意思，于是贝唐玛下令一行停下来欣赏。
贝唐玛是在伦敦认识这位莫莱爵爷的，时间并没有改善他对这个爱尔兰野人的印象，可是他知道这位战士的英勇事迹。如今他发现这位莫莱爵爷曾几何时也学会了挥镰刀。
他看着这位新男爵挥舞着镰刀，褐色皮肤下的肌肉鼓动着。
朱尼尔也不时吆喝着要手下学他的样子，在田后方有一些货车，还有一些厨房的仆人在偷笑。
那些法国骑兵首先发现贝唐玛一行在路旁观看。有的兵立刻钻到田里，然后穿上衣服，装成无事人一样地出来。路旁这些伦敦娇客笑了出来。
“嘘，贝唐玛斥道。“领主带领做什么，忠诚的属下必须追随，即使是跟玉米田作战也一样。”
他们笑得更大声了。这时尼尔直起身于，样子就像太阳晒成古铜色的异教神坻，头发上仍附着一些穗子，他看见贝唐玛，脸上立刻僵了起来。
“老天保佑你这么勤劳地工作，莫莱爵爷。”贝唐玛说道，并且在胸前比了一个十字，嘴角带着笑意。“圣经上告诉我们，神真心保佑在他的土地上收获果实的人。”
莫莱爵爷没有听他说话，尼尔大吼一声，抓住旁边的士兵。
一拳打在对方的肚子上。那个法国兵四脚朝天倒在地上。其他土兵迟疑着，然后在旁观者的哄笑声中，他们都蹲下去躲在及腰高的田里。
朱尼尔转身看见唐玛。“欢迎回来，主教阁下。我们去年被大雨破坏两次收成，所以现在只好把所有人力拿来锄割。请你原谅我们做这么粗俗的工作。”
“不必谦虚。”贝唐玛不再笑了。“国王会认为你——嗯，又勤劳又值得称赞。莫莱爵爷，我需要再借用你的草地一次，然后就上路回伦敦去。”
“请便，”他的口气客客气气的。“今天我也想请阁下晚餐，敬请吩咐。”
“嗯。”贝唐玛示意属下继续前行。
那些随行的一个一个走过去，先是骑士，然后是总管，仆役和一列货车。在最后一辆车上坐着一个歌手，膝头放着一把琴，他直望着朱尼尔，唱着一首农家乐的曲子。
尼尔对着他咒了一句。
虽然贝唐玛一行自己带有粮草和食物，但是上次在莫莱城堡还是把尼尔吃得心痛。尼尔真希望他们赶快回伦敦去。他负担不起养这么多人，新谷尚未收成，存粮也所剩不多。他们的食物主要是干豆和食用葫芦。
在远处的路上，史华特带着一队士兵快骑过来。在田里的士兵继续开始工作，尼尔则等着，一面用衬衫擦身上的汗。
等到够近的时候，华特喊着问前面的是否就是贝唐玛一行人。
尼尔等他骑到面前，抓住他的马镫。
“不错，正是那满身香味的驴子姓贝的，还会是别人吗？”
华特咒了一声。“还有谁会像一群宫女要参加婚礼一样大摇大摆地走在英格兰的路上？他们要去城堡，在那里札营过夜。”
华特作了一个苦脸。“他为什么回来？”
“因为莫莱在往南的路上。”“不对，我发誓一定还有别的原因。”华特跳下马，“亨利王不会派贝唐玛到这威尔斯边境来回一趟只为了尝尝这里的泡菜。一定还有别的，我敢赌半便士。”
“我们这里没有姓贝的想要的东西。”
“哼，不要太肯定。他太聪明了。听说伊丽娜王后很讨厌他。”
尼尔说：“女人都不喜欢丈夫的好朋友。”
“他是吗？”尼尔笑了。“相信我，我跟过亨利，不管是做王子还是做国王的时候，他的胃口奇大，而且都是放在女人身上。”
其他跟在华特后面的士兵也都到了，一个兵带着一个长相粗俗的农民，那个农民双手被反绑在身后。
“又是一个拜猪神的人，”华特解释道。“通常都是中年胖女人，说她们拜它是因为它会做符咒给不孕或失恋的人。可是现在也有很多像他这样的人。从仲夏夜以后他们的祭拜活动就开始蔓延，围着火裸舞，禁止也没有用。我们牢里已经抓了四个，他们宣导反对教会和城堡，还说英格兰的领土都是强盗。”
尼尔看着这个一头乱发的农民，他的脸上带伤，显然被捕之前曾抗拒过。“你怎么说，”尼尔问道。“你是拜赛理敦的吗？”
他说的是本地人称呼那女神的名字。那农民的眼睛闪过一丝黑光，但是没有答话。
华特哼了一声。“要是我的话，就随他们拜什么——猪、石头、马粪——只要他们肯工作就行，可是他们那样也不满意，对不对？他们竟然说那些反对贵族的话。”
尼尔说：“把他关到牢里，等新修士找一些理由给他们在宗教法庭审判。”
他转身要走回田里，但是华特抓住他的手臂。“她又到大宅去了，”华特说道：“这是一星期以来的第二次，而且时间都一样。”
尼尔瞪着他，隔了一会儿才说话。“谁跟着她？”
“都是最可靠的士兵。可是夫人走到另一边的一个屋子里，把门锁起来，其他人在外面等，她在里面待好几个小时。”
尼尔转回身，开始穿上衬杉，“给我一匹马。我要你跟我一起去。”一个骑士跳下马，把鞭绳递给他。他又一咬牙，说：“不要，你留在这里，我改变主意了。要是我发现她跟情夫幽会，我可不要全世界的人都知道。”他上了马。“是那个职工吗？我要杀了她。那家伙老得可以当她爸爸了。”
华特抓住他的腰。“不要去，尼尔——爵爷，你不知道——可能什么事也没有！别让我的话惹你生气。自从那两个比京女人来了之后，她就常常去那里了。”
“老天，那更糟！她跟那两个外国女人锁在屋子里吗？”
华特看起来一脸苦恼。“不是的，我不是那个意思！我说了，她是在房子的另一头，而让士兵在马舍那边等。”
“老天，你还说那没有事？”他掉转马头朝城里奔去。
“这一回他会杀了她。”一个骑士说道。
其他人也都同意他的说法。
尼尔飞快地骑马直奔城里，把走在路上的老神父吓得撩起袍子往旁边逃命。他纵马跳过停在酒商家门口的推车，半老的管家吓得尖叫老天爷保佑。然后他骑着直吐汗沫的马穿过金店大宅的大门，到了马舍前的院子里才停住，一群守卫的骑士本来在玩骰子，此时连忙起身让开路。
“爵爷！”杰汉喊道。他们瞪大眼睛看着尼尔下了马。他的衬衫没有扣好，头发上挂满了稻草。
他沙哑着声音问道：“她在哪里？”
他们举起手指过去，在房子的另一头。他大步走过去，一面咒着因为刚才快骑而导致剧痛的伤腿。
她真该死！他知道她是故意这么做来抗议他把孩子送走。她看不出来其实那是为了孩子好！他现在需要受的是贵族的训练，不是金匠手艺。以后才能开创自己的前途。
不行，她就是不明白这一点。他生气地想着，她竟然当着他手下的面跟情夫幽会，故意要嘲弄他——而且可说是当着全城的面这么做。她是故意要激他杀掉她！
他推开一扇门，那里通往厨房后面的储藏室，他猛力把门关上。她一定在某处。她不敢把情夫带到大宅去，因为那两个比克女人在那里。他看见二楼窗口有一张睑，但那张睑迅速缩了回去。报复，一定是为了这个，尼尔这么告诉自己。她宁愿要他杀死她，制造出丑闻来报复他的逼婚和把孩子送走，哼，她自以为聪明！他拉开一扇小门，结果外面是街道，门口堆着装厨具的桶子，他踢一脚把门关上。老天，他还能怎么办呢？如果他抓到她和情夫幽会却不把她勒死，全世界的人都会笑他是没有骨气的懦夫。他实在太傻了，早该在抓到她跟那个英俊的染布匠逃跑时就把她杀掉。
通往工作室的门是锁着的。尼尔用肩膀猛力一撞，锁就坏了。他冲进去，到了屋子中央却不得不停下来。他的伤腿发软，还好他及时扶住一个工作台。他听见一声尖叫。
他顺着气转过身。老天，他的妻子并没有跟情夫躺在床上，她手里拿着一个小榔头站在那里，尖叫的声音简直快把耳膜刺破了。
尼尔环视四周，发现自己置身金匠的工作室里。没有床，只有桌子，架子，炉子，工具箱和桶子。
“你在搞什么鬼？”他吼道。“谁跟你在一起？”
这个地方热极了。她只穿了一件薄麻袍，袖子卷了起来，领口也拉开着，露出胸口乳白的肌肤。她身前裹着一件皮围裙，但是仍遮不住她美好的身材。
“谁跟我在这里？”她瞪着他，仿佛他是一个胡言乱语的疯子。
他朝她走近，同时小心护着伤腿。她的头发用白布包了起来，但仍有几缕汗湿的发丝散在她嫩红的脸颊上，她的嘴唇在发抖，但他不知道是由于害怕还是愧疚。
“对，那个金工，那个老头子在哪里？”
她的脸上出现一种古怪的神情，绿眼睛睁得大大的。“你是打算乘我不备时跑到这里来抓我和我有的情夫通奸？”
他咒了一声，他不喜欢她说话的口气。“哈，那么你是承认了？”
“承认？你就是为了这个而把好好的门撞坏了闯进来，把我吓得半死？”她把榔头放下，转身看他。“可惜，”她的声音突然娇柔起来。“我不想让你失望，大爷，可是我的情夫太多了，这个小地方装不下。毕竟这里只是一个金匠的工作铺而已。所以我只好叫我的情夫在外面院子里等着，一个一个轮流进来。请你在这里等一下，我去叫他们。”
她转身朝门口走，可是尼尔抓住她的手臂。他的脚底踩坏了某个东西。
“他妈的，你敢嘲笑我！”他把她拉近，立即感到她的体温和那柔软的感觉。“你还没告诉我你在这里做什么。”
她仰头看着他，绿眼睛里充满抗拒之意。“不要管我！你从我这里夺去的东西还不够多吗？”是为了那孩子，他猜对了。
“我想要什么就拿什么，”他吼道。“不管你愿不愿意。他妈的，你是我的妻子！你在瞒着我什么？”
他往她身后的桌子上摸索。他看到一些银子，而他以为当初这个地方已经被他搜刮干净了。他拿起一个夹子和一些银线。
“见鬼了！你在这里做金匠的工作？”他发现那些银线还是热的。“你做给我看。”他把她推到工作台前。“让我看你怎么做。”
她挺直了背坐在那里。她光滑的颈背上裹着布，下面露出红色的发丝。他突然想伸手去摸。他的妻子真美——然而她恨他。
这个想法令他很不悦。
他听见她叹一口气，她的肩膀松驰下来。她拿起工具和银线，举在泥炉前面小心地转动着。工作室里一片安静，只有偶尔发出的炉火燃烧声音。
他想着，她知道她要做什么。他看着她熟练地把银线放在一块石板上用小榔头敲成形，旁边放了一个宝石的底座，周边有锯齿可以使宝石固定住。过了一会儿之后，她变得非常专注于工作，似乎完全忘了他就站在旁边看。
尼尔看着她充满自信地动着修长的双手，心底竟深受感动，这都是老钮柏纳教她的。那个老头娶了一个比孩子大不了多少的妻子，他们一起在这个工作室里消磨时光。那个老金匠不能给她孩子，所以就把这套手艺传给了她。
他自己对这方面一无所知，但是仍可以看出她的技巧高明。
不管是什么方面的行家都会有这种全神贯注的样于，他自己在练剑的时候也是一样。
老天，这比想像她在跟别人私通好多了。他伸手把她的头巾一扯。她惊跳起来，桌子摇晃。“怎么——
”
他一把将她搂在怀里，完全不理会她的极力抗拒。现在只有一个方法可以辩解他为什么会像疯子一样冲到这里来。他抓住她的大腿，把她举起来放到工作台上。他喃喃地说道：“别反抗我。”
她睁大了眼睛，那寒绿色的眼睛就像冬天的海洋。“不要，不要碰我！”她更用力地挣扎着。“你这傻瓜，你会被火烧到的！”
“那你就不要动。”
他用一只手把炉子和工具推开，然后把她平放在木桌子上。
他的手探到她的裙子底下。
她逃不掉，被他困在这张小工作台上。他用手指探索着，听见她惊喘着抗议。他一手压着她，一手解开自己的裤子，然后移到她的身上。
她感觉起来温热柔软，他用吻抑住了她愤怒的呜咽。这感觉真甜美，就像饮了十几杯美酒之后那样晕陶陶。尼尔依稀记得，尽管她诡计多端，她却也是聪明灵巧，称得上是一位好艺匠，几乎跟男人一样。他心底也想征服她这一点。
他们两人都到达了高潮，好像一股灼热的急流涌遍全身的感觉，强烈得让他几乎稳不住身体。
尼尔睁开眼睛，发现她在怒视着他。他把嘴贴在她的颈间，说道：“你什么时候再给我生一个孩子？”
她低喊一声，把他推开了。“走开！不要碰我！”
他很想把她推到火热的炉子上，可是他还是放开了她，站起身把裤子穿好，然后他伸手把她的裙子往下拉好。
他一跛一跛地走向门口，同时说道：“我会告诉杰汉说你要离开了。”
尼尔一面穿过院子，一面刻意明显地把裤带系好。他看见属下彼此用手肘推着，还有他们一副了然的眼色，仿佛是在说，他们的老板先前怒气冲冲地跑来，跟妻子云雨一番之后，现在又精神奕奕地回去了。
这场小表演并不使他觉得好过一点。他上马离开的时候，已经不想再继续装成很满意的丈夫的样子了。
骑在街上的时候，他差点撞到一个拿着琴的乐师，太阳正在西沉，光线很暗，所以他无法确定自己看清楚没有，不过他想那人大概是先前看到在贝唐玛的车队里唱歌的那个吟游诗人。
他再回头看的时候，那个人已经不见了。
“威尔斯人不会赢的，”贝唐玛说道。“因为他们追随的只是亲王，不是真命天子，再说他们的亲王也太多了，而且总是起纷争，什么事情都要吵个不休，他们唯一知道的就是他们的敌人是英格兰。”
长桌另一头有人在说：“有时候，爵爷，那样也就足够了。”
“天知道我们花了多少年的时间想要他们听话。”贝唐玛的总管说道。
莫莱的管家站在长桌后面，指挥着厨房的仆役上菜，他俯身在莫莱爵爷的耳边说了一些话，尼尔耸耸肩不睬他。
“威尔斯人绝对不会听话的，更不用说征服了，”尼尔说道：“如果现在伦敦方面是这么想，那可错了。”
总管哼了一声。“不错，莫莱爵爷，我们都看了卡沃德的手下是怎样在你自己的城堡门口找麻烦。我相信，那个城门也被他们烧坏了。”尼尔怒视着他，他笑了起来。“噢，真是运气不好，一点也不错。你现在把外面的墙修好了，无疑已经知道怎么防备他们了。”
“尤塔。”有人在叫他。
“我只是想说，我们伟大的国王即位以前就在这边境打过仗，很轻易地就好好地教训了那些威尔斯人一顿。”
贝唐玛说：“不要吵了，这样说莫莱爵爷是很不智的。他来这里时人手不够，而且又都是一些法国兵。你说国王在这里打仗的时候，朱爵爷正是亨利的手下大将。如果说卡沃德是为了泄恨，那也是因为他没有忘记亨利王子给他的失败，而那又要归功于朱爵爷了。”
“爵爷，国王——”尤塔想继续说。
“不喜欢流血。”贝唐玛说道。“很少人知道这一点，可是尽管他在战场上那么神勇，他其实还是宁愿谈判而不要残酷的战争。”
尼尔咕哝道：“不错，他把血腥的事留给别人去做了。”
没有人听见他说的话，他倾身向前，想看看坐在贝唐玛另一侧的妻子。她正在看着送上来的鳗鱼，用手指挑起一条放在自己盘子里。
虽然贝唐玛的随行人员中有些女士也很漂亮，但是艾琳仍然是在座最出色的一个。他们一个晚上都在喝酒，尼尔已经有一些酒意，刚才竟然说了那句批评的话就可以为证。
他突然很想单独跟妻子在一起。他看着她的发饰，她的脸，老天！他真想离开这一群人和这吵杂的大厅！他想脱掉这身衣服，跟她躺在自己的那张大床上。也许让壁炉里烧火，也许再来一瓶酒。
这个遐想在他脑子里盘桓许久。
这几天在莫莱城堡他简直没有片刻自己的时间。尼尔每天都在猜想不知还得招待贝唐玛多少天。这位国王的第一大臣从来没有明说是为什么大老远跑来这个威尔斯边境，除了他曾公开宣称的理由之外：国王和伊丽娜王后现在在诺曼第，所以派大臣巡视英格兰，拆毁不合法的城堡，任命治安官和总管，维持朝廷秩序。
尼尔非常了解亨利，所以知道这只是说词。一定还有其他原因。
杜波德管家带了一些人来清出一块地方给贝唐玛的吟游诗人表演。伦敦人最喜欢娱乐，歌者和诗人非常受欢迎。每个月都会有一些新歌流行，表演人的衣服风格也会成为时尚。还有一些人在法国也造成轰动。
贝唐玛这伙人每天晚上看似乎都嫌不够。在旁边的小桌子上，有一些莫莱的士兵离席去方便了。尼尔知道他们不会再回来看表演。
两个吟游诗人搬来凳子。坐在上面给乐器调音，包括一个六弦琴和一根木笛。尼尔闷闷不乐地看着他们。贝唐玛无疑是一个聪明的饱学之士，可是他还有很多事情要做。杜彼德刚才告诉他说，有一群从河北边来的农民，现正在外院等着他。
尼尔知道他们想要什么。