“喔！我数错了，抱歉。”吉祥猛道歉，赶紧找出正确的数目给顾客。
“大姊，你到底怎么回事？你已经出错好几回了，以前根本不曾发生过这样的事。”求安忍不住抱怨起来。
她一个人在灶房忙已经够辛苦了，还得帮忙盯着时时出岔子的吉祥，她哪有那么多精神？
“抱歉，我在想一些事情，你放心，下次我会注意。”
“你在想什么？自你从那个什么西域古董商人那里回来后，人就变得古里古怪的，你真的没事吗？”
“没什么事，你别净担心我，该让我们担心的，是你才对，宝宝都快出世了，我看最近你就回上官府待产好了，如果客栈忙不过来，我们暂且歇业几天，不碍事的。”
她从玉冷霄那儿，拿回不少值钱的古董，万一日子过不下去，好歹还可以拿去变卖换现，生活暂时应该无虞。
“你这个样子，我怎么能放心？”
“哈哈，我没事的，你瞧瞧我，我不是很开心吗？”吉祥朗朗大笑，试图以笑声掩去自己的不自在。
其实，她好想知道他到底怎么了？
“大姊，对了，我忘了告诉你，前几天鲁中元来过，他——”
“鲁中元？”吉祥立即变脸，脸色又臭又难看。“月底都还没到，他又来找我们什么麻烦？可恶的混蛋，当我死了不成？竟然这么嚣张，他有没有找你麻烦？”
“欸欸，大姊你先缓缓，我话都还没说完呐！”
“说！他怎么欺负你来着？我明儿个找人砍了他，大不了同归于尽。”
“大姊！你先听我说啊！”求安急忙拦住个性冲动的吉祥，就怕她一个误会，砍错人，那可就麻烦大了。
求安大声吼出：“大姊，鲁中元是来问清楚，我们到底怎么还债的！”
“还债？”
“是呀！鲁中元说，十多天前，有人拿足了八十万两，说要替步家还债，他觉得奇怪，所以特地来问问，欸，大姊，这钱是不是你……”
求安咬唇，不敢继续往下说，心知吉祥为了清偿步家的债务，什么样的牺牲都肯做。
“喂，安儿，你那是什么眼神？我步吉祥像是那种会为了钱，出卖自己身体的笨女人吗？就算穷到没饭吃，我也会咬牙撑着。”吉祥大声宣告自己的骨气。
“那……八十万两又怎么说？这可不是一笔小数字啊！我们怎么可能一时半刻还得了，鲁中元跟我确定这事儿时，我还以为他在寻我开心。”
“这样啊！我想想。”吉祥陷入深思当中。
她私心以为，能这么阔气，一出手就是好几十万两的，除了“他”以外，没人有这等能力。
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夜半悄然之际，一抹黑影偷偷摸摸溜到玉府的围墙边。
上回她离开时，才发现她是从玉府走出来的，根本不是玩古阁。
她记得她根本没离开玩古阁一步，怎么可能只因走过一条长长的石室通道，人却变成在玉府里？
白天她勘察过地形了，玉府和玩古阁刚好背对着背，处于同一条线上，唯一的解释就是——这两个地方的地底下是相通的，所以玉冷霄总是能自由来去，不会让人发现他计画多年的勾当，连她也被他吓了好几次，还以为他练就一身的穿墙术。
你放心好了，你应得的酬劳，我一样也不会少给你……
玉冷霄的话言犹在耳，没想到这么快就应验了，只是这个酬劳，吉祥一个子儿也不想拿。
他以为凭那几两银子，他们之间就可以银货两讫了吗？
没、这、么、简、单！
这几天玩古阁没有做生意，她断定他就是待在玉府里，早先她已经耳闻谣言，说玉冷霄身染重症，玉府下人仓皇逃散。
这是她唯一听完后没有捧腹大笑的谣言，心反而更沉了，让她迫不及待奔来一探究竟。
她知道，这话极有可能是真的。
玉府的人都不让她进去，她才不得不想出这个“夜闯玉府探真相”的笨方法。
吉祥卷高两边衣袖，今晚特地穿了方便行动的绸裤，将大老远搬来的凳子小心搁在墙边，小腿站了上去，高度刚刚好，可以让她窥尽玉府后园里的一切。
吉祥深吸一口气，攀了上去，三两下子就爬过墙顶，轻轻一跃，安稳的落在草地上。
平时做粗活做惯了，爬墙这等小事还难不倒她。
结果出乎她意料之外，整个玉府静悄悄的，像座空城一般，此刻谣言已经应验了三分。
“他定是在那儿了。”
吉祥压低身子，一路上没有遭遇什么困难，循着之前的记忆，走到玉冷霄一贯待的隐密书房。
这书房跟玩古阁的书斋设计得一模一样，同样没有挂牌，同样在门前植了一片竹林，再好认不过了。
吉祥放轻足音，小心偎在门边，微弱的烛光透过糊纸映射出来，一抹身影映在门上，只见他手上拿了一柄刷子，另一手捧着一个不知名的东西，在那上头刷刷抹抹，然而，他却不时捣着嘴轻咳，甚至瘫趴在案上，好一会儿才又继续工作。
吉祥伸出指尖，细细描摹那纸上的影子。
行至他的唇，她唇上也莫名一阵热烫：至他的胸口，她的心口也跟着紧缩；至他的指尖，她浑身发热，想到他曾以指尖游走她全身……
砰的一声，房里传出巨响。
吉祥恍然回神，赫然发现竟是玉冷霄昏厥过去，摔在地上发出来的声音。
“天啊！”
胡乱抹去泪痕，吉祥踹开紧闭的门扉，闯了进去，立即发现虚弱的玉冷霄。
她焦急奔到他身边，扶起他。“玉冷霄！你怎么样？怎么样？”
强撑意识的玉冷霄，一见到来人竟是吉祥，脸色愀变，使出仅存的一点力气，推离她，迅速站起身，吹熄房里的烛火。他不想让她见到他现在的样子。
房里突然化成一片漆黑，吉祥吓了一跳。“玉冷霄！你在哪？别吓我……我怕黑。”
吉祥的小手胡乱在空中乱抓，仍然感应不到令她心安的热度。
“你来做什么？我不是警告过你了？”
反覆吸气练习，玉冷霄才压抑住将她拥入怀中的冲动，改以冷漠以对。
她声泪俱下，急着大吼：“玉冷霄，你怎么能这么绝情？你以为我是吃饱撑着没事干，才来找你麻烦？你错了，我是在担心你啊！你这个大傻蛋，拿什么乔？”
她哭得声嘶力竭，骂得很起劲，玉冷霄却甘心接受，在一片漆黑当中，他可以放心露出微笑，只是仍必须故作冷情。“那又如何？”他的心头，早暖烘一片。
“如何？”她止住哭声，拔尖了声，启口开骂：
“为了你的事，我算错五天的帐，找错钱十多回，这样还如何？京梦然照常做她的生意，根本一点影响也没有，这世上，可能只有我一个人这么担心你的安危，你这混蛋、王八乌龟蛋……什么都不懂，只会胡乱骂人，臭鸡蛋……”
猝不及防，她被揽入一副温暖的怀抱中。“我知道了！”
玉冷霄的气息呵痒了吉祥的耳窝，小手紧紧圈住他的腰际，眼泪直直落下，浸湿了他的衣襟。“玉冷霄，老实告诉我，到底发生什么事了？”
“你真的想知道？”
“废话，不然你以为我半夜不睡，爬墙进来做什么？找你嗑牙？别说笑了。”她报复性地泼他冷水。
他的怀抱，依旧冰冷的令她心惊，她想知道为什么？
“见了，可别怪我吓坏你。”
玉冷霄抓着吉祥的小手，贴在他脸上，要她先以抚触的方式，感觉他的可怕。
她摸到的不是平滑的皮肤，而是一团团诡异的东西。“这、这是……”她吓了一跳，急着缩回手。“我、我警告你！不准扮鬼脸吓我，否、否则我可不饶你。”
“你自己亲眼看看，不就知道了？！”
话说完，烛火突然被点燃了，火光逐渐照亮原本漆黑的房间，吉祥眯起眼，不太适应这突如其来的光线。
须臾，她才能完全张开双眼，好好端详数日不见的身影。
“玉冷霄……天、天啊！”他的脸上布满两指宽的疙疣，和原先俊美的样子，根本判若两人。
话堵在舌尖，好半晌说不出来，吉祥只有闭上眼，才能压抑腹中不断窜出的恶心感。
“需要我吹熄烛火吗？”他笑问，语中满是无奈。
“不！别误会，我没有其他意思。”吉祥睁开水眸，却蕴满泪光。“告诉我，究竟是谁把你害成这个样子？”
“没人害我，我甘愿如此。”
“鬼才相信。”
吉祥就着烛光，四处搜寻可能的罪魁祸首，她忽然在案上发现那颗七澜宝珠，还有一小碗盛着青黄色泽粉末的东西，一旁还有一柄沾上粉末的刷子，料想玉冷霄铁定是在为宝珠进行上粉的工作。
“这些是什么？你究竟在玩什么把戏？”
吉祥跑到桌边，拿起小碗就要凑到鼻尖嗅。“别再瞒着我，我——”
忽然，玉冷霄发了狂似的冲过来，一掌拍落她手上的小碗，大掌迅速捣住她的口鼻。“别吸气！那东西碰不得。”
小碗摔破了，粉末洒了一地，粉末在接触到木质地板后，马上渗了进去，侵蚀出一个个小洞，还隐约飘散出难闻的焦味。
等那些气味完全消失后，玉冷霄才松开对她口鼻的箝制。
“天啊！你——”吉祥睁大水眸，盯着跟前不知死活的家伙，提早落下的眼泪泄露她的心慌。“你怎么能让这么危险的东西……”
眼看真相已经被掀了，为避免她胡思乱想，玉冷霄决定说个明白。
“这是一种无药可解的慢性毒粉，无臭无味，这十年来，我呈给柴仲仑的古物都抹上这粉，我不想太快解决他，我要慢慢凌迟他，只要他摸上那些古物一回，他体内的毒性就会强上一些。
这毒可以隐藏数十年未发，累积到一定的量后，就会发作，最后七孔流血、皮肤长满疙疣，全身血管爆裂而死，死状凄惨，无人可医，当然我也包括在内。”
“不——”吉祥咬紧唇，不明白他为何还能如此镇定？“你撑着点，我去求京梦然，她一定可以救你的。”
“没用的，不用多花心思了，你以为我会给柴仲仑死而复生的机会吗？这毒一发，非置他于死地不可。”
“何必用你的命去换？这样值得吗？”
事至此，吉祥才有所了然，当日京梦然口中“入毒已深”是什么意思。
“值得，只要能够倾灭柴贼党，什么样的牺牲都成，现在只剩下最后一步，只要我把这颗宝珠送给柴仲仑，他的死期就不远了，我没有多少时间可拖了，你快走吧！别妨碍我工作。”
玉冷霄冷下脸来，将吉祥推至门边。
“不——别赶我走，让我帮你，你再接触那些要命的毒粉，你会送命的。”她小手抓住他的衣襟，坚持不肯松手。
“放手！”他怒声威吓，试图隔开她抓得死紧的小手。
“不！我绝不。”
猛地，乘其不备，吉祥冲进他怀中，小手圈住他的颈项，以迅雷不及掩耳的速度吻住他发紫的唇。
“你——”玉冷霄怔住，没料到她会来这一招。
“让我帮你。”她眸里的坚持不下于他。
“好吧！倘若有什么万一，可别怨我。”
“当然。”见他答应了，吉祥才露出如释重负的微笑。
趁着她放松戒心之际，玉冷霄飞快抄起一罐含有使人昏睡成分的药粉，咬开瓶盖，倒出粉末，大口气地往她脸上吹去。
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“玉冷霄——”吉祥大叫一声，猛地清醒。
“什么芋冷香？你帮我设计的新菜单吗？听起来挺不错的。”
身旁传来求安的声音，吉祥坐起身四处张望，不知何时她已经回到客栈。“我怎么在这儿？”
“你不在这儿，不然该在哪？大姊，不是我说你，你累了就回来睡，何必赖在别人的住处，还得劳烦他送你回来。”
“有人送我回来？”
“是呀！几天前一名戴着纱笠的男子抱你回来，说你帮他工作太累了，他决定让你休息几天，还要我不要吵你，让你好好睡，你还真厉害，睡了三天才醒。”
吉祥一听，旋即明白这是怎么一回事，如今又过了三天，恐怕事情更糟了。
为此，吉祥扼腕不已。“笨安儿，我是被人迷昏的，你还真当我猪啊！睡三天还不醒？”
“我、我怎么知道。”求安委屈地低下头。
“唉，现在说这些都太迟了。”
忽然，寂静无声的夜深时分，起了一阵喧哗。
“起火了！快救火啊！”
“快去帮忙！发生大火了。”
“怎么回事啊！都过三更了，还这么吵？”
求安一推开窗棂，烈焰冲天的景象吓了她们姊妹俩一跳。“天啊！是哪户人家失火了？”
看着火光满天的地方，吉祥心中猛地一阵不安。“快让开，我瞧个仔细。”
街道上，多了不少人，大伙提着水忙救火，边嚷道：“大家快来帮忙，玉府着火了。”
“玉府？”吉祥眼前一黑，险些晕厥。“不行，我得去看看。”
“大姊，这么晚了，你还要去哪里啊？”
顾不得求安的呼唤，吉祥急忙跑到客栈大门，拉开门闩，踹开门，人还没来得及冲出去，门外已经有人挡住她的去路。
“京梦然，是你！”
“步吉祥，别去了，就让他好好解脱。”京梦然面无表情，神色漠然。
“你在胡说什么？就算我想陪他死，你管得着吗？”
京梦然睨着气呼呼的吉祥，在与她擦身而过时，意外拉住她。“那确实不关我的事，不过他交代我，务必将这东西交给你。”
她将一包以绣帕裹住的东西递给她。
吉祥拆了绣帕，赫然发现里头是另一枚麒麟玉。“这是？”
“不！不会的！”吉祥双腿一软，跪坐在地，眼泪早已溢流而出。
“我只能说，他是逼不得已的，总有一天，他会亲自回来拿取，这段时间就请你保管。”
“下辈子吗？”吉祥怨恨地瞪着远处的火光，心痛得几乎无法呼吸。“他都不在了，我还要它干什么？”气坏的吉祥举高手，将麒麟玉摔成碎片。
她还要这块死玉做什么？她只要他活着。
京梦然吁了一口气，破例多费一些唇舌。“我跟他只是兄妹情谊，如果……你愿意等他，或许有机会见到他。”
说罢，京梦然翩然离去，留下看着满地碎玉、心中无限怅然的吉祥。