“阁下来得真早啊？”齐磊微笑地打了个招呼。
蒙面客轻轻点了个头。
“动手之前，我有一个很重要的请求，希望阁下能答应。”目光清澄，他说得真挚：“这场比试，希望能点到为止，别拼个你死我活。”
蒙面客没有任何反应。
这是允了，还是不当回事？齐磊进一步解释：“你要擎虹，没问题。你赢了，自然是归你；若我赢了，剑还是你的。”
蒙面客还是保持沉默。
薄唇轻轻笑了，俊容微微红了：“因为对我来说，输了这场比试不打紧，可是死在这场比试就不成。我答应了我师父，要做她的亲人，要陪她一辈子，我不想辜负师父，也不想辜负我自己。”
蒙面客长身悄悄一震，仍是无语。
“虽然不知道你的身份，但我师父认识你，这剑又是在绝天门发现的，我想你和绝天门的渊源应该不浅。既是如此，就更没必要性命相搏。”齐磊再次重申。“请你给我保证，无论谁输谁赢，咱们不以生死定结局。”
蒙面客屏息注视着齐磊，终于，点了头。
两道黑影在月光下飞迅腾动，倏而近、倏而分；交战的双方各展绝学，斗得酣畅淋漓。
“你果然是个好对手，我这些年的等待，确实值得！”齐磊趁空撂了句，拳掌功夫不敢稍有怠慢。
蒙面客全神专注于招式往来间，并未应声。
“输赢姑且不谈，往后，咱们交个朋友吧？”侧身闪过来掌，齐磊又道。
蒙面客加快了身形换位，出招更是急如奔雨，逼得齐磊再无暇说话。
但见齐磊左手画出半圆如日冕的虚招，令人缭乱，右臂却陡地直探，使的正是“义和御日”。
蒙面客直觉闪过身去，似乎已有破解之法，可临到关头，竟硬生生撤下了手、移回正对齐磊的位置。这突如其来的变化，仅仅发生在千钧一发的瞬间，造成的结果却是天差地别──如此，不只避不开齐磊攻来的右掌，而且，因为边收束运到一半的内劲，所承受的冲击势必成了齐磊及自个儿功力的并加。
“砰”地一声！齐磊的掌，正中蒙面客的上腹。
但见蒙面客的身子向外弹飞，即使靠着翻转勉强落足在地，仍连退了数步才得以站稳。
“你没事吧？”齐磊见状，急忙问道。
蒙面客未加理会，迳自条理紊乱的呼息！此时此刻，仿佛五脏六腑全移了位，难受得紧。
瞧他的样子不大对，齐磊举步便要向前：“我帮你瞧瞧伤势，好……”齐磊的话还没说完，蒙面客足尖一点，竟就这么纵身离去，遁入迷离夜色，再见不着影迹。
“喂！喂喂──”齐磊喊了两声，发现无人回应，眼一溜、眉一挑、肩一耸，自顾自地咕哝了起来：“怪怪！来来去去，连声招呼也不打、连个名字也不留“唉，别想那么多了、还是早点儿回去吧，耗这么久，师父在酒肆肯定担心极了！”齐磊轻唱出声，笑容满溢──是呀，他要赶紧回去向师父报告今夜的这场比试……
好、过、瘾！
※ ※ ※
老远瞧见酒肆这儿灯烛犹明，心窝处便有说不尽的暖热，所以人才跨进大门，齐磊就扯嗓喊了：“师父、师父！我回来啦！”
“回来就回来，需要这么大声嚷嚷么？”秀眉微蹙，眼底却含笑。
“心里快活嘛！”见练如滟伫在内室槛前等着，齐磊连忙凑了过去。
“因为赢了？”
“不是。”他摇摇头。
“不是？总不会是你输了？”怎么可能？赢的人，是他没错啊……练如滟敛了神色，眸光闪过一丝惊惑。
“师父，你别紧张！”齐磊笑意满满地解释道：“小徒是赢了，可让我心里快活的，不是那桩事，而是刚刚一路走回来，每个地方都黑漆漆的，就咱们酒肆特别亮，我知道一定是师父还没睡，在等我回来，所以觉得开心呐！”
“不同你赴约，是顾忌旧识相见。难道，你以为我当真无所谓，连等个门都不愿意？”紧绷的表情松络了，檀唇抿起微晒。
“我知道师父会等门，可真见着了灯火，还是欢喜嘛！”
睨睐间露了清妩风流，练如滟笑叹道：“唉，总有你能说的。”
“都是十足十的心底话，自然说得理直气不虚喽！”齐磊挨近了些，满脸兴奋：“师父，要不要我将今晚的情形说给你听？”
“怎么，折腾了一晚，还不累？”
“不累啊！”他答得直快，转念想到师父也是至今不能就寝，当即怀着歉意改了口：“呃，我想……还是明儿个再跟师父报告好了，师父应该很累了吧？”
心这么想、嘴这么说、视线这么投向芳容。如此细观之下，齐磊倏地攒紧了眉头，急急问道：“师父，你的脸色好苍白，是累着了么？还是哪儿不舒服？”
柔荑不自觉抚上了自己的颊，练如滟勉强笑笑。“可能真有些倦了。”
“真的么？”齐磊轻轻捉下她的手，又是一诧：“师父，你的手……你的手感觉好冷。”
她立刻将手抽回：“你没听过春寒料峭么？这时节本来就还没暖和，手凉了点儿，应该正常吧？！”笑瞅向他，练如滟轻轻摇头：“你别瞎操心了，待我精神养得饱，气色就会跟着好。”
“那么，师父快快休息去，小徒不扰你了。”
瞧他认真的模样，着实教练如滟肚里好笑、心里感动──唉！这齐磊呀，对她的顾念总是用如此直率的方式表现，让她连质疑、困惑的些微可能都没有……或许是这样吧，所以从与他定约、相战到受了掌，她也从未兴过犹豫。
情有万千貌，说深浅，单看一字，是“心”；做多少，独问一项，是“值得”──她见着了齐磊的“心”，同时在他身上……找到了“值得”！
※ ※ ※
“咕噜噜噜……咕噜噜噜……”
“慢点儿喝，又没人跟你抢！”
放下碗，伸袖往嘴边一抹，齐磊缓缓吐了口长气：“呼……真舒服！练功完最痛快的，就是可以这样灌下大碗水。”
练如滟笑着轻轻摇头：“瞧你，汗都快流进眼里了，也不晓得揩揩。”顺手拧条巾子递给他，边道：“这几天，你心情挺好的，嗯？”
他拭了拭脸，应了话：“是啊，师父看出来啦？”
“不是我看得出，是你向来藏不住，谁见了你练功的样子，大概都能明白。”
“什么样子？”
“生龙活虎的样子呀！”明眸流眄，笑意满盈：“你只要心里没烦恼，练起功来都是又使劲、又卖力！而且乐在其中。”
“嘿嘿……师父瞧得真清楚呀！”俊容溜了抹笑，意气飞扬，齐磊接着说：“那夜，跟高手这么一比划，确实很畅快，更让我想通了一件事。”
“哦？”
他飞快地眨了眨眼：“跟师父说了之后，师父可就再没赶我走的理由喽！”
怎么会跟她扯上关系？这下子，练如滟的兴味儿益发浓了：“好，你尽管说，我来掂掂。”
“以前不断拜师学艺，是因为觉得学武功有趣。新鲜，于是越贪越多。遇到厉害的人，总想过过招。就像那个人吧，交手一次，就让我念念不忘了四年；但这回再度对战之后，我发觉不能再像从前一般了……”练如滟静静睇着他，隐约觉得此刻的齐磊……很不一样，整个人仿佛镀了层坚亮的光芒，如此耀眼，又如此踏实。
稍顿了顿，齐磊做了更进一步的解释：“我不能永远都在等着看更多绝学、碰更多高手，这些一定越来越少，毕竟，我也还算长进嘛，功夫当然是越练越好！”
说到这儿，他微昂起下巴，朗朗笑了。
“你想得不少，但是，跟我赶不赶你走有关系么？”
“当然有啊！”瞳眼湛大，他答得铿锵：“那意思就是：我想清楚了，以后，绝不会再拜其他人做师父，如此一来，师父就不能用‘另寻高明’这个理由赶我走啦！”
瞧他说得眉飞色舞，好像和她在一块儿真是最重要的。练如滟笑叹了口气，忍不住出言调侃：“真要你走，万个理由都造得出，当师父的人，是我。”
“舍不得的，师父舍不得赶我走的。”齐磊轻轻扣握她的手：“我惟一怕的，只有‘另寻高明’这一项。”
“看来，我这师父是越做越没威严了！”
“不不不，应该说，是你那徒儿越做越聪明了！”话，他接得可顺着咧：“以前会担忧，是我不够了解师父。可现在我很明白了，不管师父是严厉、是温和，心里对我总是百般好，不会无缘无故舍下我。若有理由，肯定就是要我另寻高明。因为……嘿嘿，师父比谁都清楚我嗜武成痴的性子！”
练如滟没作正面回应，迳自问了：“以后呢？你说不能像从前一样，那么，可有想过应该怎么样？”
“既然不找新师父、新对手，就在自个儿身上寻乐趣喽！”答得从容，他是真想清楚了：“我学了剑，又学了拳掌，这两边虽各有道理，但或许会有可以相互借用的地方。我想试试，搞不好能创出几套不一样的剑法、掌法、拳法！”
“唔……想法，是不错。”练如滟朝他笑睨了眼：“就不知你的口气和志气哪个大些。”
这、这话尴尬呐：“师父要对我有信心嘛！”
她的视线，探进他的眸，勾系成了深深凝盼。这回她是端了表情，缓缓烙言：“齐磊，你长大了。”
胸膛一挺，齐磊昂然道：“我本来就是个大人！”
“我知道，只是你现在会想的事儿，比从前多了。”
“那……也是因为师父啊！”清眸露了湛笑：“从前，只有武功两个字，我放在心上，现在可就不同了。现在最重要的是师父，要想的事儿当然比从前多了。”
心窝蒸热的暖气，来到唇边成了凉悠悠的叹息：“唉……怕是应了你的话，真舍不得了！”
“舍不得？那就别舍了！”蓦地，有个温煦嗓音自室外插进，进槛来的，正是东方曜。
“东方大夫，欢迎欢迎！”齐磊立刻趋前打了个招呼，热情得很。谁教东方曜刚刚那句话，说得实在太动听了！
练如滟轻轻向他点了点头，噙着的温笑不假，立时升起的防备却也是真。
“什么时候你开始抹胭脂了？”
东方曜对练如滟说的第二句话，让齐磊惊亮眼瞳。练如滟敛沉神容。
“不对──你受伤了？！”
东方曜第三句话出了口，杜康酒肆里，瞬间雷电交加、风雨大作……
※ ※ ※
她从没见过这样子的齐磊！
当东方曜为她诊过伤势后，便要齐磊同他到铺子提药；当齐磊回来后，脸色就始终盘罩乌云，说有多沉黯就有多沉黯。许是头一回瞧他如此严凝的神情，练如滟竟觉得有些不安。
该怎么面对……这样子的齐磊？
“药给我，我自个儿处理就行。”她刻意操着清冷语调撂了句。不管如何，她总是师父，没理由为了徒弟的脸色着慌吧？
“不！我来弄！”齐磊硬邦邦地回了话，迳自闷着头动作。
练如滟深吸口气，按下躁动的心绪，索性合了眼，运起元功疗伤。
时间，就在侵凝的气氛底，以极缓的速度，偷偷滑过……药，是煎好了，可他还没想好怎么面对师父、怎么跟师父说话呐！
齐磊朝练如滟方向探觑了眼，见她闭目盘坐、正自运功，只得硬着头皮出声一唤：“师父，药我弄好了。”
“嗯。”她沉嗓应了，却依旧未动。
“师父，药不喝，是会凉的。”
“嗯。”
又是一声嗯？师父明明没有起身喝药的意思嘛！齐磊心头急，偏不能对师父使强。
蓦地灵光闪掠，他飞快移步到练如滟身后，跟着盘腿坐下，提了内劲便将双掌贴上了她的背。
“你……”体内霍然多了股温热的内力注入，惊得练如滟立刻扬睫。
“别动。”齐磊喉间通出低浑的两字，全神贯注于调息运劲。
既然师父坚持如此，那么助她早早完成，可就没有不喝药的理由了吧？
约莫过了两盏茶时间，两人同时吐了长息收了劲。齐磊立刻把药碗端到练如滟面前，虽然无言，意思却再明白不过。
秀眉微蹙地盯着药液半晌，练如滟快手拿起、仰颈饮干。
这会儿，该做的、能做的事儿都解决了，两人再度沦入尴尬的静默……忍不住！她忍不住了！
练如滟呼息略促，紧着嗓弦，说得又轻又迅：“你想什么，就说出来吧！别这样闷不吭声的，就算恼我，也尽管说，就当我不是你师父。”
什么样的表情才能将复杂的心绪透得全？齐磊抬眼向她，对上了明眸专注的凝盼，当下顾不得脑里乱糟糟，老实招了：“我没恼师父，我只是……只是……不知道该怎么做才好……”牙一咬，他释出心中的疑惑。“师父，那蒙面客是你吧？为什么……为什么你不说？为什么、为什么要挨我一掌？”低头看了看自己的手，齐磊苦笑地前着：“是我这双手打伤师父的！是我这双手打伤师父的！”
听他这么说，练如滟总算宽了心：“这点小伤不碍事的，你无须在意。”微微绽了笑，伸手握住了他的：“上回你挨我那掌，受的伤可比我现在严重多了。”
“那不一样！当时师父差点走火人魔，根本认不得人，事态紧急，我才……”
“齐磊，你不公平。”练如滟截了他的话，语气甚轻。
“师父……”不公平？这话，什么意思？
叹口气，她敛起睫羽：“只许你对我好，不许我替你想么？”
“哦、我……”俊容透热，红了。
“你已经好一阵子不开心了，不是练功练得无精打采、就是找其他事情忙。我既然瞧出来了，总该做些什么。”
“所以，师父故意安排了那场对决？”齐磊反握住柔荑，十指交缠。
“那就是你想要的，不是么？”
“我想要的是跟四年前那位……”
“是我，那人就是我。”指间倏地收紧，目光湛湛睇着他：“四年前在擎虹剑会上夺剑的人，就是我；你要找的人，就是我。”
齐磊完全怔愣，本来以为师父只是乔装赴约，没料到事实竟是这样。
“我师父喜欢赏玩各种珍奇兵器，为此，我不惜远赴杭城，夺下擎虹剑。”练如滟淡淡地说，旋即露了个温晒：“齐磊，你进步得很快。不论站在师父还是对手的立场，我都这么认为。”
“不，是师父让我。”师父明明能用“灞桥折柳”破解的……
“你错了，我没有让你。”她摇摇头，娓娓道：“你把‘义和御日’改剑招为掌招，确实是新创。若非事前我曾在旁看你演练，那么，即便你使剑招时我破得，交手当下，恐怕无法及时反应。”唇角勾动，笑了：“那夜，若我以‘灞桥折柳’破了你的招，那才真是取巧占便宜。”
“难怪了！”齐磊恍然大悟，一掌重重拍上了额。“难怪师父会说，要用掌法胜了师父才跟我说那人是谁。哎呀！我真是蠢呆！”
“先跟你说了这件事，你还会当我是对手么？”她问，然后径替他答了：“不会，你不会。”
齐磊确实无从反驳，神思转着，忽又想到：“这么说，山灯会那次不是咱们走散，而是师父先回酒肆布置……”练如滟淡淡一笑，不置可否。
屏着气息，齐磊问道：“要不是东方大夫看出师父有伤在身，这事儿师父永远不提？”
“提它作啥？你开心，那就好。”
明眸深处，是春水般的柔。齐磊深深瞅着，霎时鼻头酸了、眼眶热了，双臂情不自禁搂住了娇躯：“师父，都是我……都是我不好，累师父受伤，连师父靠胭脂润着脸色都瞧不出，还要东方大夫说破了才知道。我、我真是个差劲的徒儿。”
“是我有意瞒你，真让你看出，岂非是我掩藏得不好？”倚在他的胸怀，总有暖烘烘的安心：“这伤，我掂量过的，不会让你没了师父。”
“师父……”怎么办，越来越感动了啦……螓首微抬，练如滟仰望向他，轻笑漾开了瞳波：“你在和人交手前，会为了我而顾念自己安危，难道我不会么？”
她还记得，当夜齐磊向蒙面客说的话──“我答应了我师父，要做她的亲人，要陪她一辈子，我不想辜负师父，也不想辜负我自己。”
这份情，她是烙记在心，一辈子也忘不了的。
“师父，可不可以答应我一件事？”齐磊突然开了口。
“嗯？你说说看。”他看起来……好认真、好严肃。
“不！要师父先答应！”齐磊坚持，毫不让步。
什么事这么神秘兮兮的？练如滟心下奇怪，但……他总不会害了她吧？沉吟半晌，她终于点头：“好吧，我答应了。你说，到底是什么事？”
笑颜顿亮，稍昂了下颏儿，齐磊得意地说：“师父别再收徒儿了。”
“什么？”
“师父别再收徒儿了。”心情飞扬，他不介意说得更详细些：“我不要师弟、也不要师妹，我要当师父惟一的徒儿！”
练如滟被他的模样逗笑了，睨着他摇了摇头：“一个还不够累呀？我可没有自讨苦吃的习惯，更何况……”
“更何况什么？”
纤指在他脸颊点了两下：“更何况，普天之下没人会像你这般死缠烂打，非要当人家的徒儿不可。”
他撑高了浓眉：“那是我识人功夫好，一眼就相中名师！”
“说得好听！你拜过这么多师父，难道全是酒囊饭袋？”
“呃，那倒不是。”这会儿，真有些窘迫了：“有些师父确实厉害，对我也算不错。可……就是觉得师父不一样。”
“哦？哪儿不一样？”
究竟哪儿不一样？这这这……他也说不上来，反正……反正就是不一样嘛！
苦思片刻，齐磊倏地爆出了声：“我知道了！我知道哪儿不一样了！”接着喜孜孜地向她解释：“我记得过去那些师父是哪门哪派的高手，也记得他们教我的剑法，就是记不得他们生得啥模样。但师父不同，我对师父的面容记得可清楚了！”
练如滟聆听着，轻轻颔首。
“还有还有，最大的不同点是，我拜过这么多师父，只有师父你……”他清了清喉咙，十分郑重：“是女的！”
因为她，是……女的？
原本晒在芳颜上的笑容登时僵了，练如滟抿紧唇瓣，不自觉地退了两步。
“唔，没错！这是最大的不同吧！”齐磊犹自点头，对这答案很满意。
澄定的眸光瞅着他，好半晌，才缓缓启了檀口：“倘若你在遇到我之前，先遇着另一位武功高强的女子，你会如何？”
“武功高强、很高强？”
“嗯。”
齐磊想了想，诚实地说：“应该会拜她为师吧！”
“对她，也会像对我这般？”
“唔，只要她是个好师父，我想应该差不多吧！”
丹唇弯起，笑着，她仍笑着：“果然，你……果然是个好徒儿。”
齐磊也笑着：“那当然！我当然是个好徒儿啦！”
练如滟没再多问什么，只是轻轻背过身去。隐约间，她听见了听见来自胸口的、芳心沉落的声音……
※ ※ ※
不懂、不懂、他真的不懂！
大街上，齐磊两眼落在脚尖，边走路，边有一下、没一下地踢着小石子，神情颇为郁闷。
他是说错了什么话，还是做错了什么事？否则，师父怎么会连着好几天都不开心？
问她么，她总是微笑地摇头说没事儿，可明明就……明明就不对劲呐！
齐磊仔细想过好几遍，实在找不出原因，最后决定先去买师父喜欢的莲花饼，之后看情形再作打算吧。
“唉……希望师父吃了莲花饼，心里头能够快活些……长长叹口气，齐磊苦着脸问头走着，思绪兀自绕着练如滟打转。突然间，有人挡在前路，齐磊抬起了头还来不及看清楚，便被一把抱住，紧接着，是吓死人的悲唤──“小少爷，我、我、我找得你好苦啊……”