但，珣美绝不为这令人丧气的酷白所败，她脑海中充满着各种鲜灿的色彩，嘴里轻 念着百花历中的十二月：腊梅坼，茗花发，水仙负冰，梅青绽，山茶灼，雪花大出。
多么美的景象呀！红的艳红，白的皎白，都带着人间最纯粹的完美，不为外界的浑 浊所污染……这都是属于她内心的一切，人有想像力真好，仿佛守着一方净土，藉着永 不止息的温暖，再苦再难的环境，都能够捱过去。
她的眸子，带著作梦的神情，又朦胧又清亮，越过窗棂，越过枝桠，越过石墙上“ 仰德女子学堂”几个大字，极目天涯，与微弱的阳光相遇。忽然，她的视线又转回来， 落在校园中，一个颀长的男人身影吸引住她。
“啪！”
老校工关上珣美身旁的窗子，继续往前走，在大火盆中添些柴炭。哦！又轮到需要 正襟危坐，如临大敌的西画课了。
教室的门打开，仿佛仪式一般，最先进来的是宋家辈份最高的叔公，他乃是颇负盛 名的前清知府。第二位是前清秀才，为地方裁决执事。第三位是仰德女校的创办人宋世 藩，也是三者之中，唯一不必拄拐杖的长者。
接着是仰德的女校长吴蕴明，她三十来岁，一头齐耳短发，一身粗布旗袍，面孔十 分严肃。
他们四人各在靠墙近火盆的太师椅上坐定。现场十二位白短衫黑长裙的女学生，皆 垂首敛目，屏气凝神。
然后，那个身材颀长的男人走进来，他动作轻巧，却一步步和着珣美的心跳。
他今天不再带雏菊、萝卜或白菜那些应时的蔬果，而是一颗大人头，高鼻深目加鬈 发，白碜碜的，看起来有些恐怖。
这玩意儿也在三位耆老中造成某种程度的惊吓，吴校长忙站起来说？“唐铭老师带 的东西叫石膏模型，它是用来练习素描的，而素描是学习西画最基本的功夫。”吴校长 说完，看着唐铭。
他清清喉咙，接下去说：“事实上，模型不仅限于人头，还有其它器物。但是在西 方的绘画史上，“人”这个主题一直是最重要的一环。你们一定发现到，桌上的模型是 属于西洋人面孔，因为西洋人的五官轮廓较深，正好拿来练习光的亮度与阴影。”
他一边说，一边在纸上画起来。他的眼睛除了看画纸外，就是坐在太师椅上的人， 仿佛他讲课的对象是那些老先生，而不是满堂十八、九岁的少女。
珣美被迫呆若木鸡，但她的唇边还是忍不住向两旁延展，因为这情景实在太荒唐可 笑了。
“画好人的五官是走入西画世界的第一步骤。”唐铭的手飞快下笔，嘴巴继续说： “因为这包含人体素描中各种的笔法及采光。在西洋人的观念里，山川景物、虫鱼花鸟 固然可爱，但都不及人体的流畅优美。像我们举手投足的姿态，走路时肩膀及大腿肌肉 的线条，横卧的样子，都是可以入画的人体之美……”
吴校长突然用力咳了一声，站起来说：“唐老师已经讲得够清楚了，我们现在开始 动笔。”
幸好吴校长实时打断唐铭的话，否则他左一句人体，右一句大腿，不但那几位老先 生脸红得像关公，就连珣美也差点憋不住气爆笑出来。
她紧绞着膝盖上的手帕，偷偷斜睨旁边的宋璇芝。这位小姐果然是名门闺秀，一脸 的沉静理智，丝毫不受方才那一幕的影响。
唉！她段珣美就学不来这中规中矩的模样。所谓的官宦世家，书香门第，还真是不 同凡响。璇芝从小就被灌输一大堆老夫子之言，一套四书，一套五经，就如同经线和纬 线，把一个姑娘家框在范围之内。
最令人不可思议的是，璇芝满口的礼义道德，竟还能正经得如此可爱，叫人忍不住 想亲近。
若要相较，璇芝如太湖之水，平波浩渺；她则如钱塘之潮，澎湃汹涌。
谁叫她要长在无家法又无家规的环境中呢？她自幼所见的，不外是强势者的跋扈嚣 张，弱势者的卑贱懦弱，在酒肉熏臭里，暗藏着男盗女娼的嘴脸。
她若不是心中澎湃汹涌，又如何度过这十九年的岁月呢？
她其实是不会笑的人，满脑子愤世嫉俗，嘴巴学的是尖酸刻薄。但不知道为什么， 她一看到唐铭就想笑，甚至把他放在自己的想像世界中，即使是无声地走着，也让她有 一种忍俊不住的感觉。
这应该不是芳心暗许，或者他是全校唯一年轻男老师的缘故吧！
因为唐铭实在太呆板木讷了，每天就梳着一式头发，固定一身灰蓝陈旧的长袍，脸 上表情一成不变，声音不死不活的，除了他教西画，除了他没有白发白鬓外，实在与那 些冬烘先生无异。
所以自三个月前他上的第一堂课开始，原有的轰动声势立刻减弱一半，以后每况愈 下，最后连爱吱吱喳喳的女学生都懒得谈论他时，就可以明白他这人乏善可陈到什么地 步了。
但徇美仍然维持“一见他就想笑”的情绪，一堂一堂课过去，这种可笑感，有愈加 强烈的趋势。
她把眼光由那丑得可以的石膏像，偷偷移到唐铭的脸上。他长得可算是一表人才， 眼睛够深邃，鼻子够挺直，嘴唇够有型，身长玉立的，有几分风采；只可惜头发太硬， 脸皮太僵，像戴着一副畏畏缩缩的面具，给人家一种不太有男子气魄的印象……珣美正 想着，才发现自己拿笔画在纸上的，不是那位西洋老兄，而是唐铭的人头。
她吓了一大跳，搞不清楚目己是哪一根筋不对劲，她试着修改，又怕时间来不及。 唉！
管他的，反正她的技术并不好，他们大概也看不出来，在这节骨眼，只好将错就错 了。
而且，她私心以为，画唐铭比画假人头有意思多了！
老校工摇着下课铜铃，珣美趁乱中交出她那与众不同的画作。
下一节课也是男老师，但高龄己六十有余，所以不需要贞操保卫队。太师椅被搬走 ，几位耆老及校长、唐铭，都鱼贯而出，和来时一样，都是好笑的仪式。
一离开坐位，珣美又往窗口倚着，推开一点缝隙，让冰凉的风吹在她烫热的脸上。
“你真的不怕冷呀？”璇芝走过来，伸手要关窗户，说：“小心又要挨骂了。”
“你不觉得这儿的空气很糟吗？”珣美皱着鼻子说：“不但是这儿，还有富塘镇… …不！应该是整个河间县府，整个中国，总叫人有喘不过气的感觉。”
璇芝习惯了珣美的激烈言辞，只笑笑说：“这儿的空气怎么不好？仰德女校已经是 我们的通气孔了。”
“怎么通法？”珣美说：“你瞧，你爹和叔公端坐着如护法金钢，唐老师吓得连话 都说不清楚，我看“西画”就要变成“死画”了。”
“你不是常说，自由是存于心灵及意志之中吗？”璇芝仍神闲气定地说。
“可惜这个世界，总是按照外在的形式来做事，把人都弄成了傀儡……”
珣美正说着，旁边传来一位女同学培秋的声音：“我就说唐老师像结过婚的人嘛！
结果刘大婶不信邪，连续向他提了两次亲，他都一口回绝，连商量的余地都没有。 这不表示他在家乡有妻子吗？”
“那可说不准呢！既然有妻子，为什么不大方地说清楚呢？”另一位女同学玉琴辩 驳完，还转过头问璇芝：“你认为呢？”
“我怎么会知道？”璇芝笑着回答。
“你们不觉得自己很无聊吗？背后闲嗑着男老师成亲了没有，这又与你们何干？”
珣美很不客气地说。
“别说你一点好奇心都没有哟！”培秋说。
“会有什么好奇心嘛！”珣美仍一本正经，“像他那么死板又无趣的一个人，我才 懒得花心思。他最多就是戏班里的丑角，叫人想发笑而已。”
“丑角？还真亏你想得到！”玉琴笑出来说：“看来，天下之大，就没有你看得上 眼的英雄好汉了！”
“当然，英雄好汉我要自己当，我才不相信女性会输给男性。光说我们一个吴校长 ，就不知要愧煞多少虚有其表的七尺汉了。”珣美说得更起劲。
“别和珣美辩了！她一心只想学吴校长，做个不为婚姻所困的女人。”璇芝在一旁 说。
“不要婚姻？那岂不是要到庙里当尼姑了？”培秋惊怪地说。
“喂！你到仰德来念书是念假的吗？女人除了当男人的奴隶，还有很多条路可以走 ！”珣美想想又说：“不！甚至还能说，女人脱离了男人的世界，才是真正的海阔天空 ……”
大伙正听得津津有味，老校工又来“啪”地一声关窗子。她们才发现教国学的任老 先生，已危危颤颤地走到讲桌前，在石板上写下今日的作文题目“论守道而勿失”，旁 边再加注一行字“由女四书中探经义”。
珣美瞪直了眼。论守道，八成是论守妇道；而女诫、女论语、内训、女范捷录这四 本书，她早就丢到脑后了。
偏偏这堂课是富塘镇那些卫道之士要求的，连要抗议的权利都没有。珣美只有不甘 心地磨着墨，手里毫笔一挥，写下的头两句，竟是革命女杰秋瑾的诗：淤泥有愿难填海 ，炼石无才莫补天。
唉！她何时才能冲破家庭及社会的藩篱，做她理想中的自己呢？
一阵寒风袭来，身旁的窗被吹开了一个小缝，恰好够她看见雪地里踽踽而行的唐铭 。
那飘飘的衣裙，颀长的身形，从远处望去，才些微透出俊逸的神釆。但只要想到他 在课堂上的表情和姿态，珣美又要发笑；仔细寻思，这还真是相当怪异的乐趣呢！
＊＊＊
珣美躲在藏书楼中翻着一本本老旧的籍册。这里是段家最僻静的一个角落，远离园 内所有的勾心斗角及肮脏行径。
二十年前，当段允昌用巨资买下这宅第时，也同时保留了藏书楼中的一切东西。他 自己当然是不读书的，那些连烧灶都嫌的纸册，只成了他与地方土绅附庸风雅的一种工 具而已。
珣美在七岁时，因为一次捉迷藏的机会，发现了里面堆栈的书籍。她那读过诗文的 母亲，便由墙上一幅字开始教起。那幅字联虽已蛀蚀，但她仍记得其中的几句：一书一 世界，一字一如来，自在自在。
据说在许久以前，楼外的扁额就写著「自在轩”。
这确实是她在段家最愉快的地方，可以避开父亲和几位姨太太的鸦片烟，兄弟们的 欺侮，姊妹们的嘲弄，以及那些奴婢的欺善怕恶。
在成长的过程中，珣美一直都是孤立而特别的。孤立的是，她母亲如兰嫁入段家做 二姨太后，就只有生下她个这女儿，特别的是，在段家一门的不学无术下，珣美偏喜欢 念书，他们笑她是遗传到中过秀才，却潦倒一生的外公。
在段家这种一妻三妾，三儿六女的大家族中，珣美应该会过得很凄惨的。但段允昌 敬二老婆的学识，又爱珣美的聪慧，所以对她们这一房有某种程度上的宽容与放纵。
比方说，如兰受不了妻妾间的倾轧，自愿入尼姑庵带发修行，这对段允昌而言，是 很没面子的事，但他也勉为其难地答应。又比如，他一直任着珣美读书，甚至还不顾众 人反对，送她进仰德学堂，他所抱持的理由是——“富塘镇几个有名有姓的大户，都把 他们的女儿送进去了，我能落人后吗？他们老说我是暴发户，是仗着几个臭钱的粗人， 我就要让他们瞧瞧，我段某人养出的女儿，也不输给狗屁翰林的宋家！”
这些话说得令人啼笑皆非，虽然显示段允昌对三女儿的偏爱，却也让珣美更了解她 与家人之间巨大的鸿沟。
捻亮油灯，她再继续翻阅吴校长借她的新青年杂志，其中正倡行“新文化”运动， 支持民主与科学，反对旧有中国的黑暗，篇篇文章都是辛辣讽时，一针见血。而他们段
家就是腐败中国的缩影，最需彻底改革的。
突然，上楼的脚步声响起，珣美由里头说：“我不是告诉你，晚膳以前都不要来吵 我吗？”
“小姐，是老爷有请。”她的丫环小春在门外说。
珣美只有下楼来，沿着回廊走到前厅去。
这一段路不算短，白雪丝丝飘在脸上，读了一下午的书，竟不知温度降了许多。
段家大厅自是眩人眼目的金碧辉煌，那最高级的紫檀、楠木家具不用说，还有西方 的大理石，混在一起摆设，在惊叹其奢华之际，还有不伦不类之感。
她绕过镶着金银宝石的屏风，熟门熟路地来到左翼的暖阁。一排嫣红的宫灯下是长 长的床，上面铺着黄色锦缎被榻，中间搁着精雕细琢的方形烟盘，各种细巧美丽的烟具 、小茶壶、香烟缸、点心，分别散置着。
段允昌和四姨太各躺一边吞云吐雾着，屋内的角落还有下人忙着烧烟膏，一片昏昏 沉沉，写满醉生梦死。
珣美走近一步，才看清楚她六岁的幼弟执青，正靠在四姨太的三寸金莲旁，拿着小 烟杆儿当玩具般吸啃着。
“天呀！他才几岁，你们就教他吸鸦片烟，这不是存心要毁掉他的一生吗？”
珣美一个箭步向前，抢了弟弟手中的烟杆。
没想到执青大哭起来，跳着要抢回他的东西。
四姨太连忙坐直身体说：“咦？这是我生的孩子，我爱叫他吸什么就吸什么，你管 得着吗？”
“执青有气喘的毛病，我们只是让他夜里睡得好而已。”段允昌动都不动一下，懒 懒地说。
珣美把烟杆藏在身后，就是不让执青拿到。这时候，执修走进来，用力抢过烟杆， 交给了又哭又闹的弟弟。
“大哥，你怎么可以这样？难道你也要执青吸鸦片上瘾，成了没有用的废物吗？”
珣美争不过兄长，气急地说。
“你说这什么话？谁又是废物？”执修怒瞪着她说。
“就是你！”珣美毫不畏惧地回答。
执修一巴掌过来，珣美早就预料到，所以快速闪开。执修老羞成怒，拳脚的架式都 出来了。
“好了！”段允昌终于坐直身子，大咳一声说：“珣美都那么大了，你这做哥哥的 还欺负她，这像什么话呢？赶明儿个给马家的化群知道了，你这大舅子可吃不完兜着走 ！”
“谁又是马化群的大舅子？”珣美一听，脸色大变的说：“爹，我不是拒绝这门亲 事了吗？我打死也不会嫁给马家的人！”
“太慢啦！人家大聘小聘都送来了，爹早已点清收库，你是非嫁不可啰！”执修幸 灾乐祸地说。
“爹，您怎么可以让女儿嫁给这种人呢？马化群恶名昭彰，生活淫乱，这是众所皆 知的事，您这不是要葬送女儿的未来吗？”珣美急急地说。
“你女孩子家懂什么？马家财大势大，嫁过去享受的是金山银山，我帮你攀到这门 好亲事，你还敢在那儿疯言疯语？”段允昌皱着眉头说。
“我就是不嫁！”珣美跺着脚说。
“哟！她娘怪，生的女儿果然也怪！”四姨太斜躺着，故意说：“也不瞧瞧自己长 了一双大脚，有人要就偷笑了，还赚东嫌西，真是不知好歹！”
“你希罕，你去叫珊美、琪美嫁他好了！”珣美顶嘴，说出四姨太女儿的名字。
“你瞧，这女孩子太没大没小了，都是被你宠坏的，这下子怎么管呢？”四姨太尖 着嗓门说。
“珣美，你知道界线的，有些事事不能太过份！”段允昌声音带着警告：“从小， 因为你鬼灵精怪的，我凡事都由着你。但婚姻大事不是儿戏，得由父母来做主，我要你 嫁给谁就是谁，不许你在那里胡闹！”
“爹，您既然非要和马家结亲，珊美也可以呀！”珣美又加了一句：“我想四姨娘 一定会很高兴的。”
“珊美自然是比你懂规矩。”四姨娘不甘示弱地说：“可那个马化群有眼无珠，偏 就只中意你，还不晓得自己惹了多大的麻烦呢！”
“珊美还是有希望的！”段允昌拍拍爱妾的腿说：“我打算把她嫁给化群的弟弟仕 群，两家亲上加亲，财源滚滚呀！哈！哈！哈！”
“爹，您是在卖女儿吗？”珣美的语气含着控诉。
“够了！你讲话的态度像个做晚辈的吗？”段允昌忍住怒气，又说：“我今天叫你 来，不是问你的意见。我是要告诉你，马家决定在农历年前把你娶过门，你自己要有个 谱，顺便去知会你母亲一声。我说完了，你可以走啦！”
珣美还想做最后的努力，但段允昌闭上双眼，由四姨太替他烧烟泡。床的尾端，执 青抱着小烟杆熟睡着，而执修老练地吸着烟，神魂早在九霄云外了。
唉！这个家已无药可救，难道她也要被拖下水吗？
珣美又气又忧地走回自己的厢房，外头仍然飘着细细的雪花，但她心事重重，已不 觉得寒冷。
马化群是父亲生意上的伙伴，他们常在一起做些见不得人的勾当。珣美见过那人几 次，一脸狡桧，眼神邪恶，在外是恶霸，对内是荒淫无道，听说他已纳了几名小妾，屋 里的婢女看到他，都避如蛇蝎。
马家比段家又更糟，千万嫁不得。即使是珊美骄纵无理，又常找她的碴，和她作对 ，她也不忍心这个妹妹落入马家两兄弟的手上。
踱回房内，珣美的心又多了一份无奈与哀伤。环顾四周，绫罗绸缎，锦衣玉食，她 在这儿生活了十九载，是不是也沾染了一身的腐败呢？
她的视线停留在书桌旁一盆白色的蔷薇花上。因为纸窗厚，炭火旺，蔷薇误以为是 花季，开得灿烂，也发出阵阵的香味。
“你好傻呀！开错时间，开错地方。你虽然洁净，但能逃得过污染吗？”她对着花 喃喃说着。
花只是无言。珣美自有记忆以来，这盆花就静静地存在着，她眼见母亲悉心照料， 从不过问，直到母亲去尼姑庵的前一天，亲自把花带到她面前。再万般嘱咐说；“这盆 花叫做月牙蔷薇，是你外公唯一留给我的东西，也是我嫁入段家仅有的陪嫁。这些年来 它是我精神的支柱，也使我能超脱事外，不与世同流合污。殉美，我把它交给你，就是 要时时提醒你，你流有我韩家孤傲不屈、正直清白的血液，无论环境如何艰险，你都要 如月牙蔷薇一样，保持着纯洁与无瑕。”
保持纯洁与无瑕？她要怎么做呢？或许她也该追随母亲，进尼姑庵吃斋念佛，以远 离尘世的丑陋。但，这真是她想要的吗？
不！这是一条最懦弱的路！她还年轻，也有许多梦想，盼望的是能轰轰烈烈地活一 场，又岂能安于这孤寂的青灯古佛呢？
她应该先问问母亲的意思。母亲一向是冷静有智能的，一定会想出办法来。
＊＊＊
“宝云庵”位于富塘镇的西郊，因为有一大片沼泽及荒坟，人迹罕至，是避世修行 的好地方。
寒冬，草径积雪，树枝光凸，天惨淡澹的，不见一只飞鸟，让人有漫入荒烟，不知 所终之感。
每次来探望母亲，珣美都是坐马车来的。她往往在出了城门后，便打发车夫回去， 自己亲尝在野地里驾车的滋味。
马见到白墙，嘶鸣一声，脚步慢了下来。庵内的人早听见动静，在珣美还未到时， 就打开了黑色大门。
如兰在这里的地位是颇某特殊的，虽然她的一切衣食起居都与庵里的众尼相同，但 因她是带着发修行，段家又是最大的供养户，所以她有自己独立的厢房和院落，人称“ 慧生居土”。
事实上，很少人会把慧生居土与段家的二姨太联想在一起。镇里是有一些断断续续 的流言，但段允昌为了面子，不准家人透露风声，因此如兰的出家就变成一则无法求证 的传闻。
在街巷谈论的人，以不信者居多，还常斩钉截铁地说：“段允昌是杀人放火起家的 ，他府里没有一个人是干净的！”
珣美第一次感觉到身为段家人的悲哀，是在母亲坚持离开的时候。后来她进入仰德 学堂，在同学的歧视和排斥中，更深切地体会到那种痛苦。
幸好她本身好胜好强，课业优秀，表现出类拔萃；在吴校长夸奖及璇芝视为至友的 情况下，大家才慢慢接纳她，不再计较她的姓氏。
但此刻，她们若知道她被许配给更作恶多端的马化群时，岂不是要跳离三尺之外， 摆出极端不屑的表情呢？
她愈想愈觉得前程暗淡，走进母亲的厢房里，脸上只有委屈可怜的模样。
如兰恰好做完午课，正在纳几双布鞋，看见披着玄色夹袄翻毛长斗篷的女儿时，露 出了开心的笑容说：“这么冷的天，你怎么来了？学校没上课吗？”
“这两天是假日。”珣美有气无力地说。
如兰这才注意到女儿的异样，那美丽细致的脸蛋，没有往日爱娇的欢颜；那常散着 光彩的眼眸，盛着忧愁，睫毛闪动时，还投下青青的阴影。
“怎么啦？是不是又和你姨娘及妹妹们呕气了？”如兰一面暖女儿的手，一面请打 杂小尼端一碗热的素果甜汤来。
“她们呀！我早就懒得理了。”珣美皱眉说：“这回是爹。他要我在农历年前，嫁 给那令人恶心的马化群！”
“什么？”如兰的脸一下子凝重起来，“怎么会呢？他明明答应我，不让马家兄弟 动你半点邪念的。看来，他真是不足以信赖的人，连自己的女儿都能够牺牲。”
“就是嘛！我早就告诉您，爹是不可能被感化的。您就狠心地把我丢在段家，整整 有六年之久，我都不知道自己是怎么长大的。”珣美埋怨地说。
“再怎么说，你也是段家的女儿呀！而我这一走，是出尘世，又如何带着你呢？”
如兰叹一口气：“这些年来，我也不知说过多少遍，与其在段家诸妄堕恶中迷失， 还不如到这里为你和你爹念佛祈福，消除罪孽。”
“结果我们是愈陷愈深！珣美见母亲无奈的脸色，不忍地说：“其实我也不怪您， 只是有时常想，您为什么不替我找个比较好的爹，不必家财万贯，只要能让我清清白白 做人，平平安安过日子，我就很满足了。”
“傻孩子，人世间充满着看不见的大轮回，姻缘的聚散与命定，又岂是你我所能掌 握的？”如兰停了一会又说：“当年河南闹饥荒，你外公带着一家五口逃难到此，最后 却死得只剩我一个人。我唯一能做的，便是把自己卖给段家，让韩家人有善终之地。嫁 给你爹是彼此的孽，生下你是彼此的债，谁也逃不过，所以我叫“慧生”，就是慧生而 痴灭，方能止恶而种善根。”
这时，小尼端来了素果甜汤，如兰停止谈话，催珣美趁热快喝。
“娘，您说了那么多命呀孽呀债呀的，还是不能解决我的问题嘛！”珣美尝了一口
汤说。
如兰缝了几针鞋底，想了一想，才抬起头说：“我实在不希望走这一步，但跟你爹 的时日里，我已经习惯做最坏的打算。其实早在你十三岁，马家有意订亲时，我就预备 著有这么一天。只是，珣美，你有足够的勇气来对抗这一切吗？”
“娘，您这是什么意思呢？”珣美放下汤匙说。
“就是逃，逃离段家，逃离富塘镇，永远不要回来。”如兰缓缓地说。
“逃”也是珣美常留在脑海里的字眼，但真的提出来，就成了很惊心动魄的一件事 。
她不禁说：“逃？但天下之大，我要逃到哪里去呢？”
“这就是我多年来一直在尼庵思考的事。”如兰说：“天地广，可任你自由飞翔；
但天地广，也蕴含着不可测的凶险。尤其你又是娇养的千金小姐，为娘的再怎么也 是放心不下。”
“娘……”珣美叫着。
“金钱方面，我早就预备好了。”如兰打断她说：“还记得我交给你的那一盆月牙 蔷薇吗？我在盆底藏了一些金银手饰，正好当成你离家的盘缠。现在最大的问题是，我 要把你送到哪里去呢？”
是呀！她们没亲没戚的，出了富塘镇，什么熟人都没有。要逃家逃婚，也不是那么 容易的。
母女两人，愁目对视。
门“呀！”地一声打开，走进来的是一位穿灰色尼姑袍的妇人。珣美定睛一看，竟 是她许久不见的奶娘。
“周妈，怎么会是你呢？你不是回乡下老家了吗？”珣美极惊喜地说。
“我是回去了呀！可我大儿子和媳妇都不孝顺，拿了我的钱，又三天两头嫌我。我 一气之下，干脆到庵里陪你娘带发修行过晚年，还省事许多！”周妈走近几步，仔细打 量珣美，又说：“瞧，这女娃儿我才一年不见，就标致成这样，比一朵花还美哩！”
“你呀！别又把她给夸坏了！”如兰在一旁说：“珣美皮得很，一点女孩子样都没 有。”
“我才不要像女孩子呢！什么自由都没有！”珣美反驳说。
“结果弄得你小脚也没有缠。”周妈拉起珣美的裙子瞧着说：“啧！啧！大脚板可 真丑。当年你就是哭，哭完就踢人咬人，折腾得我们大人都受不了，才放开你的裹脚布 。
现在你可后悔了吧？”
“我才不会后悔呢！”珣美突然想到说：“对了！阿标哥哥不是到上海了吗？他还 好吧？”
“很好！他在上海的码头找到一份工作，有吃有住，养活自己外，还有余钱寄给我 。”周妈叹一口气：“说起来，我这老二是比较有出息，我一直想着将来靠他，谁知道 会发生这种事，唉！”
“都是那可恶的马家兄弟，竟要将人逼到骨肉分离才甘心！”珣美愤愤地说。
一年多前，马家在镇北买了一块地，周家正好就卡在水源中间。马家谈也懒得谈， 就用巧取豪夺的方式，强迫周家离开。阿标不吃那一套，差点被私刑打死，后来是如兰 由庵里送出一笔钱，连夜助他逃往上海，才免去一场杀身之祸。
“如今祸事是落到珣美头上了。”如兰忧心地说；“她爹已经把她许配给马化群， 人家年底就要来迎亲了。”
“什么？马化群那老魔头，千万不能嫁呀！”周妈惊恐地说。
“我当然知道他不能嫁。”珣美说：“但是我爹和大哥早就与他连成一气，根本不 会顾到我的幸福和感受。”
“我还正想着怎么将珣美送到一个安全的地方，可是我多少年来大门不出，二门不 迈的，还真有些束手无策。”如兰说着，眼睛突然亮起来：“对了！珣美可以到上海投 靠阿标，不是吗？”
“投靠阿标？”周妈带着几分迟疑说：“好是好，可我家阿标是个粗人，做的又是 粗工，只怕不能照顾好珣美小姐，反而害她吃苦受罪。”
“只要能逃离马化群的魔掌，什么苦什么罪，我都能吃的。”珣美很坚定的说。
“这你就不必操心了。”如兰对周嫂说：“我很信任阿标这个孩子，他一向待珣美 像自己的妹妹，不会让她受一点委屈的。”
“好了！现在有钱，也有地点了，我要什么时候动身呢？”珣美的情绪这才开朗了 一些。
“傻孩子，你以为这是去郊外赏花呀！哪能说走就走？”如兰指着门外说：“你自 己瞧瞧，外头天寒地冻的，路途的崎呕难行，连男人都要退壁三舍，更别说你一个娇弱 的女孩子家，我想了都害怕。”
“娘，您要相信我，无论如何，我都会撑下去的。”珣美热切地说。
“你别忘了，后面还会有段马两家的追兵。你若被抓回去，就是为娘的，恐怕也很 难救你了。”如兰依然犹豫，“所以，珣美，你要考虑得非常周详。你此行所要的，除 了大量的勇气外，还有过人的智能，才能够逢凶化吉，明白吗？”
“娘，我完全明白。”珣美下定决心地说：“我宁可死，也不会让马化群碰我一根 手指头的！”
“阿弥陀佛，别说死呀！”周妈念念有辞地说：“我立刻寄封信到上海给阿标，要 他好生照顾珣美小姐，若有一点闪失，我绝不饶他。”
“周妈别急，这件事暂且不要泄漏出去。”如兰又对女儿说：“珣美，你同学那儿 也要守口如瓶，连最要好的宋家小姐都不能说，记住了没有？”
“记住了，娘。”珣美乖顺地点点头。
笑容终于又回到珣美的脸上。其实她一点都不怕飘流困顿的苦，她只想着，存在于 她梦幻中的广大世界，有晴朗天空的，有无垠大地的，终于要到她的生命里来了！