我到过北京很多次，对于北京的地名和巷名都很感兴趣。因为它很写实。例如“帽儿胡同”像帽子，“响尾巴胡同”像狗尾。看到名字，就可以想像它的地形。可是，北京有个地区，名叫“公主坟”，就非常奇怪了。
和一些北京朋友谈起，才知道这个地名有个传说：
相传，在乾隆时期，乾隆收了一个民间女子作为义女，封为“书格”。这位“格格”去世后，仍然不能葬在皇家祖坟，所以，就葬在‘公主坟”这个地方。当然，那时的“公主坟”还是一片荒烟漫草，是个很偏僻的地方，这个地方因为有幸葬了一位“公主”，从此就叫“公主坟”，一直延用到今天。
传说的内容嬷嬷简单。但是，给人的想像空间实在很大。
我忍不住就想像起这位“格格”的故事来，是怎样的因缘让她认识乾隆？是怎样的经过，可以进宫？进宫以后，过的是什么生活？以一个民间女子，来适应宫闱生活，她如何适应？乾隆为什么收她为“义女”？既然封为“格格”，一定非常非常喜欢她，后来又怎样……想来想去，觉得这实在是一个很好的小说题材，应该是一本很厚的书。我就在脑子里酝酿着这个故事。
去年年底，我决定动笔写这个故事。当时，真没料到是这么庞大的工作。
我很少写清宫小说，还没提笔，就面临到许多的问题。参考书堆满了桌子，还没写书，就先看书。对于那个时代的称呼，礼仪，说话方式，规矩……我几乎要一样样的学习。我尽量让这本书现代化，毕竟，看书的人都是现代人。如果我犯了什么错误，希望读者多多包涵。
乾隆。一直是我很想写的一个人物。因为，他是一个有故事的皇帝，他的下江南已经被人写了又写。关于他的传说非常之多，包括他自己的身世之谜。他的大臣，像和砷，像纪晓岚，像傅恒，像刘墉，像福康安……都是小说材料。他一生娶了四十几个妃嫔，有情无名的还不知其数。他的妃嫔们，许多都有动人的故事。著名的回族女子“容嬷嬷，就是后世绘声绘色的“香妃”。他生了十七个儿子，十个女儿。这样一个皇帝，他的感情世界到底是怎样的？有这么多的儿女，传说中的“民间格格”，是怎样进驻到他的内心的？于是，我大胆的走进那个时代，虚拟了这个故事。
今年年初，我开始写“还珠格格”，这一写，就是大半年。
根据“传说”，写成“小说”，当然绝对不是历史。我不想限制自己的思绪，一任它天马行空。所以，这是一本故事性很强的书。我尽量用最平易近人的文字来写它，希望读者能很轻松的阅读。
“小燕子”这个人物，是我以前的小说中不曾写过的，对我来说，她是我的一个挑战。我很熟悉紫蔽，并不擅长写“小燕子”，用了很多时间在“小燕子语言”上。写完了，我自己却很喜欢“小燕子”。但愿我的读者们，跟我一样喜欢她。
亲情，一直是我笔下的“主题”，我相信，全天下的女儿，都是家里的“格格”，全天下的儿子，都是家里的“阿哥”。
谨将此书，献给天下所有的“格格”和“阿哥”们！
琼瑶
一九九七年八月一日于台北可园