凡是要进府里的仆佣，只要经过总管同意即可，不过，傅观星还是领着宁宁前来见大夫人。
傅观星讨好地漾开俊美无俦的笑脸，“大娘，她就是我昨天跟您提起过，想要到咱们府里工作的姑娘。”
“哦……就是这位姑娘吗？”大夫人微笑地瞅着眼前大胆直视她的小姑娘，跟寻常人家的女儿不同，既不见懦弱，也毫不畏缩。
“宁宁给大夫人请安，宁宁一定会努力工作，还请大夫人收留。”这位大夫人眼光好慈爱温柔，让她不由得想去死去的娘亲。
大夫人对她有了几分好感，“你叫宁宁是不是？”
“是的，大夫人。”宁宁温驯地回道。
她有些好奇，顺口就问道：“你跟观星是怎么认识的？”
“大娘，您可得帮帮她。”傅观星加油添醋地说：“她一个人孤苦无依，又千里迢迢地来到京城找工作，结果差点让坏人给欺负了，刚好被我撞上才救了她。”
“真是可怜。”心地善良的大夫人听了马上露出同情的目光，“你爹娘呢？”
宁宁小脸一黯，“我爹沉迷赌博，根本就忘了有我这个女儿的存在，我娘她……她在两年前就积劳成疾病死了。”面对大夫人，她自然而然地吐露出心事。
“唉！世上不如意的事十有八九，你要想开一点，不要太难过了。”她柔声地安抚，“你会做些什么呢？”
傅观星掩不住脸上的喜色，“大娘是同意让她进府里工作了？”
“你都亲自带她来了，大娘能说不吗？”大夫人低笑说，尽管观星不是她的亲骨肉，可是嘴巴甜，又会哄人开心，让人忍不住地喜爱他。
他顿时眉开眼笑，宛如灿灿朝扬，“多谢大娘，我就知道大娘是世上第一的大好人，来找您准没错。”
大夫人真不知该怎么说他才好，“你跟你爹说话，要是像这样常说些好听的，他也不会老对你发脾气。”
“不管我说得再好听，爹那个老古板也听不进去，搞不好还会骂我别的不会，就会油嘴滑舌。”傅观星哼道。
她笑着摇头，又将话题转了回来，对宁宁交代，“在府里工作并不轻松，你得有些心理准备，为了公平起见，我可不能因为你是观星介绍的而偏袒你。”
宁宁骄傲地昂起秀丽的下巴，“大夫人，我不怕吃苦，什么都会做，我娘生病的时候，也都是我在照顾她的。”
“那么你是有照顾病人的经验罗？”
“是的，大夫人。”她没有因为谦虚而否认。
大夫人沉吟片刻，“那我就安排你到老夫人的房里去伺候，有什么不懂的地方，就问金钏，她已经服侍老夫人许多年，可以帮助你早点熟悉所有的事。”
耶……她找到工作了，“谢谢大夫人。”
“其实不必二少爷带路，随便找个人带我去就可以了。”
傅观星不太高兴地斜睨宁宁，“于嘛叫我二少爷？把咱们的关系都叫远了。”
“这叫公私分明，我现在是荣国府里的下人，哪有连名带姓叫主子的道理，不过，私底下就没关系了。”
他找不出话来反驳，只好将话题移到她的工作上，“那我奶奶的病就劳你多费心了。”
宁宁微仰螓首，“她生的是什么病／
“都是些老毛病，其实也不是很严重，可是看了很多大夫就是医不好。”说着，眉头不自觉地打了个皱褶，关怀之意溢于言表。
她可以感觉得出来他心中的着急和忧虑，“你和你奶奶的感情一定很好。”
傅观星神色微震，旋即绽出一抹无关紧要的笑容，“大家都是一家人，当然不可能不关心，不过，看了这么多大夫，还是药石罔效，唉！看这情形，咱们也只能尽人享听天命了。”
“二少爷，你怎么能说出这种丧气话？”说话的是名二十多岁的年轻婢女，站在房门口怒瞪着他，那眼神带着深深的责备。
原来他们边聊天边走，已经来到目的地，而这名婢女就是伺候老夫人将近十年的婢女金钏，恰好听到傅观星这番话，顾不得身分出声低斥。
他一脸茫然，“我说了什么？”
金钏泛红了眼回，“奴婢难道说错了？老夫人病卧在床，你没有常来探望她也就罢了，居然还说出这么冷漠的话来，奴婢真替老夫人伤心。”
“我倒不认为自己说错了。”傅观星脸上没有一丝理亏的神情。
她咬了咬牙，“老爷说得对，你永远都比不上大少爷，至少他每天都在努力，希望老夫人的病情能够早点康复。”
“比不上又如何？我也不想跟他比。”对于下人犯上的行为，他并不以为忤，“金钏，她是新来的，大夫人要她留在这里伺候老夫人，我把她交给你了。”说完，傅观星摇着玉扇，悠哉悠哉地走了。
“为什么二少爷会变成这样？为什么？”金钏心寒的喃道。
宁宁迷惑地回想着方才两人的对话，不知为何，她有一种莫名的错觉，傅观星说的那些话不像是出自于他的真心，因为她明明确实地感受到他对老夫人的焦虑和忧心，可是为什么要装作不在意，甚至让别人误解他呢？
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翌日，金钏伺候老夫人梳洗后，便让宁宁留守在房中，自己到厨房去张罗膳食和每日必备的补品。
“老夫人，今天天气好好喔！您想不想出去晒晒太阳？老是闷在屋子里，对身体没有好处，就像我娘以前生病的时候，也都躺在床上不想动，这样病是不会好的。”宁宁只差没说房里死气沉沉，充满着药味，即使是正常人，待久了都会生病。
半卧在榻上的老妇人微掀眼皮，“唉！老了就是不中用，什么都不想动。”
她弯眸微笑，“您不用动，我可以背您出去。”
老夫人说话有气无力，干瘪的唇畔带笑，“你这娃儿倒有趣，听金钏说是观星介绍你进来府里的是不是？”
“是二少爷见我遭遇可怜，才拜托大夫人让我留下来。”
“观星有这份善心，倒是令人欣慰。”老夫人怔怔地说。
宁宁端详着她的气色，“老夫人真的不想出去的话，那我帮您抓龙，我娘说我抓龙的功夫一流，只要被我抓过后，就遍体舒杨。”
“好，那你就抓吧！”她呵呵笑说。
“要是力道太重的话，老夫人可要说喔！”宁宁跪在她身后，先轻轻地掐着肩上的筋脉，再慢慢调整，“这样可以吗？”
老夫人闭上眼，“嗯，这个好。”
“奶奶……”一个沉稳的男声突地介入两人之间。
因为打昨天进荣国府开始，就一直待在老夫人房里，府里有些什么人，宁宁也不是很清楚，自然不认识这名甫进门的年轻男子，不过，听他称呼老夫人“奶奶”，那么他应该就是傅观星的大哥了。
“贤儿，是你啊！”老夫人再次掀开眼睑，睇向面貌方正，态度稳重的长孙。
傅国贤有礼地上前请安，“奶奶今天的气色不错。”
“这病时好时坏，要是能维持这样就不错了。”活到这把年纪，对于生死，她已经看得很开了。
他纳闷地直瞅同样盯着自己的宁宁，“你是新来的丫鬟？”
“见过大少爷。”她敛起裙角福了福，心想，他们兄弟俩长得一点都不像。
老夫人示意她别再抓龙了，“宁宁昨几个才刚来，不过倒挺勤快的，人也生得清丽乖巧，奶奶对她很满意，也多亏观星把她找来跟奶奶作伴，不然只有金钏一个，还真有些寂寞。”
“原来她是观星介绍进来的，难得他还有这份孝心，真是令人欣慰。”傅国贤一双笑眼中藏有深意。
宁宁揉了下眼，有点怀疑自己会不会看错了，方才在他眼中似乎看到嘲讽，可是待她要仔细瞧个清楚时，又什么都没有了。
“大少爷又来给老夫人请安了。”金钏手上端着东西进门，先将它往桌上搁下，才朝傅国贤一福，“老夫人，大少爷为了您的病，可真是费了不少心思。”
老夫人也嗅到空气中温郁的气味，“嗯，好香…… 这应该是人参……不过又跟普通人参不同……”珍奇药材吃得多了，自然可以分辨出来。
“是啊！老夫人，这碗盅里装的可是长白山的人参，是大少爷托人从吉林带回来的补品，大少爷的孝心，一定会感动老天爷，让老夫人的病早点好的。”她揭开碗盖，扑鼻的香气霎时掩过原来屋中的药味。
长白山人参？宁宁不由得蹙额思忖。
“金钏姊，这是最好的老山参，可以帮人补元气，还可以疏筋活血对不对？”她凑上前去，随口问道。
傅国贤不禁感到讶异，“你懂得倒挺多的。”
“不是我懂，只是昨天见到二少爷手上也有一株，他说是他托朋友亲自到长白山上采回来的。”
宁宁没料到当她说完话，傅国贤表情遽变，脸色僵硬。
“怎么可能？”金钏很不以为然，“准是你搞错了，二少爷要是有这份心，早就做了，这株老山参可是大少爷的。”
宁宁轻轻眉心疑惑地问：“是这样子的吗？”
莫非那株不是要给老夫人的？她越想越迷糊。
老夫人微微一笑，“不管是谁的，只要有这份心，我就很开心了。”
“奶奶，我来喂您喝。”傅国贤舀了一口吹凉……
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今天老夫人胃口不是很好，中午只吃了一点东西就躺下来午睡。
“金钏姊，这里我来就够了，你去休息。”宁宁贴心地说。
她正感到饥肠辘辘，一大早忙到现在，连口水都还没喝，“那我就先下去了，如果老夫人醒了，要记得叫我。”待她应允了，金钏才放心地走开。
宁宁见老夫人似乎已经睡着了，才轻手轻脚地东擦西抹，将屋子收抬干净，没有留意到有人悄悄接近，直到一双手从身后绕到前头，捂上她的眼。
“猜猜我是谁？”笑谑的男声在耳畔响起。
她根本不必去猜，直接用手肘往后顶去，冷冷地道：“你太闲了是不是？”
“出手这么狠，开开玩笑都不行吗？”说话的人正是目光闪着恶作剧的光芒，手执折扇的傅观星。
“老夫人才刚睡下，你不要把她吵醒了。”宁宁压低嗓子娇斥。
“就是因为奶奶睡了，我才来的。”他自嘲地笑了笑，无声地来到床头，眼神透着复杂难懂的思绪，“才半个多月没见，奶奶又瘦了。”
“你是怎么当人家的孙子的，人家大少爷每天都来请安，就是不见你的踪影。”她微带不满的口吻说。
傅观星不吭一声，只是伸手微微地拉整好被褥，那动作好轻，像怕惊动了老夫人似的，明眼人都看得出其中包含的孺慕之情。
“宁宁，千万不要告诉任何人我来过。”他忽然提出要求。
她一脸不解，“为什么？”
“没有为什么，反正不要说就是了。”傅观星不愿多解释。
宁宁疑惑地睇了他两眼，“你明明很关心老夫人的病，为什么在别人面前，偏偏要装作满不在乎的样子？还有那株长白山的老山参，明明是你的，为什么大少爷说是他的？”
“什么老山参？”他佯装不懂她的话。
“你自己心里有数，反正这是你们的家务事，我不想管太多，可是，咱们是哥儿们，我实在没办法眼睁睁地看着大少爷抢了你的功劳，还要装作没看见，要不是念在他是你大哥，我早就拆穿他的西洋镜了。”
傅观星心中一暖，真想抱住她温存一番，可是，又不敢表现太明显，怕把她给吓跑了，只好作戏般的捂着胸口，“想不到你这么关心我，我好感动喔！”
“少来！”宁宁没好气地白他一眼。
他佯装拭泪，“宁宁，你对我真好。”
宁宁红着脸啐道：“无聊！”
“啊！我差点忘记了。”傅观星忙不迭从系在腰际的荷包中取出一样东西，漾开神秘的笑容，“把手伸出来。”
她眨了眨眼，“于嘛？”
“伸出来就是了。”待宁宁照做，他才将握在大掌内的东西置在她白细的手心中，“喜欢吗？”
原来是一对秀气的耳坠。
“这、这是要送给我的？”她又惊又喜地问。
傅观星扬高嘴角，露出宠溺的笑容，“我看你耳垂上总是空空的，早上出门时就去帮你挑了一副，喜欢吗？”
没有一个姑娘家不喜欢这些装饰的小玩意儿，就算平日再不注重打扮、性格再像男孩子，也不禁心花怒放。
“喜欢……可是我不能收。”宁宁将耳坠子又塞回给他。
他一脸错愕，“为什么？”
宁宁正色地训示，“你是真的不值还是在跟我装傻？这种东西你应该拿去送给喜欢的姑娘，我跟你是哥儿们，当然不能收了，否则像什么样子。”
你就是我喜欢的姑娘啊！傅观星真想大声地喊出来。
“那咱们就不要当哥儿们。”他小心翼翼地试探。
“那要当什么？”宁宁反应迟钝，还傻傻地问。
傅观星用那双黑湛湛的眼眸深深地凝睇她，再以慵懒的嗓音撩拨她情窦未开的芳心，“你心里明白的。”
干嘛这样看她？
害她心脏突然跳得好快好快。
从小左右邻居的男孩子总是围绕在她身边打转，不过，就因为太熟了，彼此就像哥儿们互相照应，所以，有时候她都会忘了自己是个姑娘家，也从来没有人让她尝到此刻脸红心跳的滋味。
“我、我才不要懂，咱们现在这样不是很好吗？为什么要改变？”她怕这种感情的交流，最后连朋友都当不成。
他有些失望，“既然你不要，那我就把它扔了算了。”
宁宁听了赶紧一把抢了过去，“你这人真浪费，有钱也不是这样花的，这次我收下，不过下不为例。”
“没问题，来！我帮你戴上。’”傅观星决定慢慢来，于是体贴地将耳坠穿过那细小的耳洞，“真好看，我的眼光果然没错。”
她被赞美得有些难为情，羞红着脸道谢，“谢谢。”
“不客气。”他喜欢看她露出姑娘家的娇羞神态，“奶奶也快醒了，我要出去了，以后再找机会来看你。”
“嗯。”宁宁羞赧地送他到门口，连自己也不晓得在害羞个什么劲。
这时，躺在床上午睡的老夫人陡地睁开眼，不知已醒来多久了。
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下午因为有大夫人陪老夫人聊天，身边又有金钏伺候，宁宁自然不用待在里头，总算有一段属于自己的时间，第一个念头就是找傅观星，不过，却扑了个空。难怪大家都认为二少爷游手好闲，成天只会往外跑。既然身为他的哥儿们，宁宁觉得自己有义务向他提出谏言。
进府至今也有半个月了，等跟其他的仆佣婢女混熟后，多少都会听到一些闲言闲语，对于荣国府的两位少爷评价不一，大多称赞大少爷居多，对于庶出的二少爷则是贬多于褒，甚至在背地里说他是败家子。
宁宁其实不觉得情观星真有那么坏，也不认为因为两人有点交情，看法就不够客观，而有心袒护，在赌场里见多了形形色色的人，人性的贪婪、狡诈和自私随处可见，所以，她并不天真。
就在她专心冥想之际，傅国贤往她这儿走来，就在她的面前站定。
“你一个人在这儿干什么？”
她倏地回过神来，“原来是大少爷，今天怎么没跟老爷出门？”为了要让他继承家业，只要老爷出门办事，必定都带着大少爷同行。
傅国贤温文地说：“我有点事先回来。你在想什么？”
“呃，没什么。”宁宁轻轻地带过，“大少爷，我还有事要忙，先告退了。”
她有种奇怪的感觉，这几天似乎老是和他不期而遇，每回见了她，大少爷总会上前和她攀谈几句，是她多心了，还是……
他叫住她，“你好像每次见到我就急着走。”
“有吗？”
“还是你讨厌看到我？”傅国贤无意识地轻抚右额，可能是两人的距离较近，宁宁到今天才注意到那儿有块泛白的淡疤，不过，并没有多想什么。
“你是大少爷，我怎么敢。”她虚应。
“可是，我看你和观星就有说有笑。”
她一时无法反驳，因为好像真有这么回事。
“算了，观星的个性向来就比我活跃，你跟他谈得来也是应该的。”他没有再深究下去，只是口气有些遗憾，“不过，我还是希望能跟你交个朋友，不要把我当作大少爷看待。”
“我只是个下人，怎么能和大少爷做朋友，是大少爷太看得起我了。”宁宁委婉地拒绝，下意识地和他保持距离。
傅国贤深瞅她一眼，不再多说就转身离去，让她吁了口气，心底不禁纳闷，这位人见人夸的大少爷似乎有些阴阳怪气。
甩了甩头，不愿再把心思用在不相于的人身上，不料，才走没两步，梁柱后突地跨出一位婢女装扮的女子，正满眼妒意地瞪着她，看得宁宁一头雾水，以为自己哪里得罪她了。
“绣儿，你怎么了？为什么这样看着我？”
“自从你来之后，大少爷似乎很注意你。”绣儿咬牙道，原本颇具姿色的脸庞，因为嫉妒而显得丑陋。
宁宁顿时哭笑不得，“怎么可能？”
“你不要否认了，我已经注意到好几回，大少爷总是借故来跟你说话，这是从未发生过的事。”绣儿藏不住脸上又妒又羡的表情，巴不得能取而代之。
她呻吟一声，“拜托！”她这是招谁惹谁了，只是说几句话而已，就被人误会，看来以后还是避着大少爷的好。
绣儿眼光冷冷地睨着她，“你别妄想飞上枝头当凤凰，大少爷已经有未婚变了，而且他也不可能娶个丫鬟当妾，就算他想，老爷和大夫人也不会同意的，你最好死了这条心。”
“谢谢你告诉我这些，我对当凤凰没兴趣，你放心好了。”宁宁豪气地拍拍她的肩头，“何况大少爷也不是我喜欢的那一型。”
绣儿愣了一下，脸色和缓许多，“呢，你、你不喜欢大少爷？”
宁宁莞尔一笑，“对我来说，他只是大少爷，如此而已。”
“怎么会呢？大少爷生得斯文端正，为人谦和有礼，待父母至孝，而且对下人从不摆架子，没有人会不喜欢他的……啊！”说到这里，绣儿反倒像是说错了话，整张脸涨红了起来。
“哇！瞧你把他说得像圣人一样。”宁宁打趣地笑说。
绣儿羞窘地怒瞪，“大少爷本来就是这么好的人，这是大家都知道的。”他是每个姑娘家心目中的如意郎君，可惜她的出身低下，无法匹配，只能偷偷地幻想，将接近他的女人当作假想敌。
“天底下没有十全十美的人，就算他真的可以媲美圣人，也不见得每个姑娘家都会喜欢他啊！我就是其中之一。”
绣儿还是有些不信，“你、你真的不喜欢大少爷？”
“难道还要我发毒誓吗？”宁宁哑然失笑，“我对像大少爷那种一板一眼的人没兴趣，也不会告诉别人你喜欢他。”
“你、你不要乱说！”绣儿羞红了脸，“我、我……”这是她心底最私密的事，居然被她看穿了。
宁宁一手搭在她肩上笑说：“这件事我会守口如瓶，不会泄漏出去的，要是有需要我帮忙的尽管说。”
“讨厌！不跟你说了。”她羞窘地跺下脚，转身就跑。
这样说也错了吗？虽然自己也是女的，可是，宁宁还是不太明白所谓姑娘家的心思，喜欢就是喜欢，干嘛别别扭扭的？也许这就叫做矜持吧！不过，还真有些无聊，要是她有喜欢的对象，绝对会让对方知ａ。
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“二少爷，你可回来了，老爷等了你一个下午，现在正在书房里，特地交代小的要是见着你，要你立刻去见他。”酉时刚过，傅观星前脚刚踏进门槛，门房便急切地来向他通报。
傅观星并不惊讶，仍是一派懒散地前往书房听训，对他来说，这已经是家常便饭的事，“爹，您找我有事？”
闻到他身上残余的酒味，傅珩的脸马上拉了下来，“你又上哪儿花天酒地去了？我上辈子是造了什么孽，怎么会生出你这种败家子来？吃喝嫖赌样样来，你还真是‘了不起’。”
他慢条斯理地夸耀自己，“爹，我承认自己吃喝赌都有，可是说嫖就太严重了，至少到目前为止，还没有女人找上门来要我负责。”
“你、你以为这样很行是不是？”傅珩顿时气极，指着他的鼻子开骂，“前几天我不是才跟你说过，要你跟着你大哥，在他身边多学学，你把我的话当作耳边风了是不是？”
“爹，我有几斤几两重您也很清楚，何必麻烦大哥呢？傅家的家业有大哥就够了，万一被我这个败家子给败光了，您怎么对得起傅家的列祖列宗？”
傅珩气得脸红脖子粗，“你、你想气死我是不是？”
“孩儿怎么敢呢？只是希望爹不要再勉强我，大哥才是傅家的希望，至于我嘛！生平无大志，只要有零用钱可以花用就心满意足了。”傅观垦懒懒地瘫坐在椅上，“何必这么辛苦地去动脑筋，爹，您说对不对？”
“对！我是应该对你彻底死心，要不是你娘老是吵得全家鸡大不宁，你以为我爱管吗？有你这个儿子，还不如没有的好。”
他痞痞地一笑，“我在这个家里本来就没有地位，要不是看在这儿吃得好、住得好，我早就待不下去了。”
啪！一记沉重的耳光把他的脸都打偏了。
“你不要以为我狠不下这个心，把你们母子俩都轰出门去？”傅珩被他不驯的话给激怒了。
傅观星嘲讽地笑了笑，“那是您心肠太软了，这样可是做不了大事。”
“你……”他扬起手来，却怎么也打不下去，只能怒气腾出地冲到门口，大喊一声，“来人！”
仆人听见主子传唤，赶紧奔了过来，“老爷有何吩咐？”
“把二少爷关进祠堂，跪在祖宗牌位前三天三夜，没有我的命令，不许他起来，也不许给他送吃的，更不准任何人进去探视他，否则违者同罪。”
“是，老爷。”仆人还是头一回见主子发这么大的火，赶紧将傅观星请进祠堂，很快的，这事传遍了荣国府。
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二夫人一听到这个消息，立刻哭哭啼啼地冲进书房。
“老爷，观星又犯了什么错，您要这样处罚他？还不许人家送吃的给他，您是想把他饿死是不是？我只有这么一个宝贝儿于，他要是死了，我也不想活了，呜……，，
傅珩正在气头上，被她这么一闹，情绪更是坏到了极点。
“住口！他就是被你这个娘给宠坏了，你还有脸来替他说情？”
她霎时呼天抢地，“儿子是我生的，我不宠他宠谁？老爷……”
“你再给我说一个字，你们母子俩全都给我滚！”他大发雷霆地吼道。
二夫人吓得马上收拾涕泪，暗忖，要是真被赶出门，那岂不是全完了，只能乖乖地杆在一旁哭泣，半个字都不敢吭，直到瞥见大夫人也同样闻讯而来，她才赶紧哭诉。
“姊姊，你要救救观星……”
大夫人安抚地说：“妹妹别急，让我来劝劝老爷。”
“谁劝都没有用，是他不知好歹，若不给他一点教训，他永远都不知长进。”傅珩握紧拳头怒喝。
大夫人于心不忍，“可是，要他跪上三天三夜，又不准给他吃喝，就是铁打的身子也挺不住啊！老爷，这处罚未免太重了些。”
傅珩冷哼，“不重怎么能让他醒悟？我心意已决，你们都不要再说了。”
“老爷…··”大夫人还想劝说，无奈傅珩早已头也不回地走了，“妹妹别慌，我再去同老爷说说。”说完，也跟着出门了。
二夫人用力地跺脚，气得咬牙切齿，“这孩子真是存心跟我过不去，我好不容易才说动老爷，这下全让他搞砸了，天！我上辈子到底欠了他什么债啊！”