“元卿贝勒向你提亲？”虹恩大惊，茶水不小心倒到桌上去。
“啊。”禧恩哀怨地咬着核仁酥。“现在全京城都知道我和他在教堂被大哥逮到的事，还谣传我们早就在教堂里不时幽会，互诉
衷情咧。”
“这、这……”虹恩的乌溜大眼眨到傻了。
“偏偏我之前就已常常到教堂遛达，他偶尔也会去那儿走动，这下跳到黄河也洗不清。”
事情愈搞愈离谱了，该怎么收拾呢？
姊妹俩味咋嚎嚏地边吃边烦恼，不时推荐一下手边还没动用的糕饼。教堂风淡之后，阿尔萨兰勉强与虹恩达成协议，容许禧恩进兰王府来找虹恩，省得她一个人闲到只会成天找他麻烦。
“你不是很喜欢元卿贝勒吗？”为什么还这么闷闷不乐。
“问题是，他喜欢我吗？”禧恩垂头搅着糖连子粥。
“你瞧，事情一爆发，他隔天就请人上门赔罪提亲，想也不想地了结了终身大事。”
虹恩沉恩一会儿：“可他的确是个君子，完全顾到了你的名声。”
“我才不在乎名声，我在乎的是他的心。”
“哦。”想到自己和萨兰的问题，不由得跟着叹息。
“那你是打算拒绝这门亲事了。”
禧恩吊起灵活的眼珠。“不太想拒绝。”
两人沉默一阵子，随即害羞又兴奋地咯咯窃笑成一团。
傍晚一近，禧恩便赶着要走，省得幢见阿尔萨兰。她没虹恩那个胆量去面对他，甚至只要他一回府，禧恩在老远的院落里就会寒
毛竖立。
“禧恩姊，明天再来玩。”
“不行，我哪能天天来。额娘最近强逼着我多念诗词歌赋，说该学学人家府里的风雅裕格们，办个诗社什么的。”累死人了。
“喔。”虹恩不敢表现失望，只能渴望地一笑。她也好想有个额娘对她唠叨，让她可以抱怨一下、撒娇一下。
虹思一路送客到大门，蓦然回苜，府里一片凄清。风声萧萧、雪花飘飘，没人能陪她谈天说笑。醒也无聊，醉也无聊，日子愈过
愈寂寥。
“我想见兰王爷。”
虹恩被快合上的大门门缝间这句话吸引住。“谁？”
“除非王爷允许，咱们不见任何访客！？”门房冷然闭紧大门。
“等一下，她不是要找王爷吗？干嘛不让她进来等人？”
门房完全不搭理虹恩，迳自离去，她也懒得哆嗦，自己动手开门。
“你找兰王爷有什么事吗？”见来者是位老婆婆，虹恩问得格外亲切。
“要事。”
虹恩当场被对方的疏离泼了桶冷水。
“你别乱开门放人，省得惹祸上身！”土匪似的壮硕门房砰然压回大门。
“可是对方只是个老人家，没必要这么无礼。”
“王爷的命令就是命令，即使天王老子来了我也照样不开门！”
真是的，吼这么大声，门外的人一定也听见了。她无奈一叹。“那好，你放我出去，我陪她一起在门口等王爷回来。”
门房傻住，不知该如何处置。
“这样你对王爷好交代，我也不会让客人太难堪，怎么样？”
门房没想到小小的一个娃儿也有胆跟他讨价还价，他当年可是威震江北的大土匪。虹恩自个儿开门出去，搓呼着两只小手。“我
陪你一起等兰王爷吧，老人家。”
“你是谁？”对方神色不善地上下打量虹恩。
“我是兰福晋。”她勉强一笑。不错，现在已经笑得出来了，看来跟这一府无礼恶霸的人住久了，耐力会被磨得忒强韧。如果为
了这点小事就受挫难过，哭死了也没人搭理她。
“你是哪位？”
“月嬷嬷。”
“怎么没人陪你老人家一起来？”她张望四面，“这么冷的天，你就用走的来？”
“你到底是哪来的兰福晋？”阿尔萨兰怎会娶这种女娃儿为妻。
“是他不小心娶错的。”过事也设什么好瞒了。“他本来是想娶我姊姊，却不料娶到我这个没多大用途的代嫁新娘。”
“是吗？”月嬷嬷怀疑的昧起冷眼。娶错了大可丢回她娘家去，将错就错，可不是阿尔萨兰的行事风格。接下来的漫长等待，全
是虹恩一人自言自语，没办法，戒备十足的月嬷嬷什么都不肯淡，她只好自个儿谈。谈娘家生活、儿时趣事，谈整顿兰王府庭院大
计，谈下人的值分安排、谈年节事宜的打点……什么都谈。
等到他回府时，己是深夜时分。他面色凝重地与月嬷嬷进入书房密谈，虹恩理所当然地又被隔绝在外，无法参与。
一钩新月几束星，夜阑犹未寝。
她躺在床上寂然叹息。有好多事想问萨兰，好多话想和他谈，可他根本不会体会她的用心，只会觉得很烦。再忍一忍、再等一
等，事情总会好转。
“是啊，屡败屡战……。”她喃喃着安神父的鼓励，沉入梦境。
巨大的黑影漫入她房里，凝视她甜美的睡颜许久，移往小桌旁的一叠书册翻动。里头记载着每天的观察及计划！
后花园最好种梅，冬日庭院便有梅花落尽千千片。西院种山茶，东院种牡丹。她的院落前方，要种桂花，取其芬芳；萨兰的书房
前可种竹，取其风骨……
合上书册，黑影悄悄移上床，轻柔地将她包围在胸怀里，细细呵护。她像只安适的小动物，娇弱地蜷着，偎向伟岸的归宿。
虹恩隔日一早醒来，呆呆坐在床沿揉眼睛。这些日子以来，她很习惯独眠，萨兰一定在风花雪月那儿彻夜狂欢。这早已司空见
惯，没有必要大惊小怪，但总是会有种怪的不舒服感。
可能是因为没吃早餐。
“您起床了？那就开始梳洗打扮吧。”
虹恩的大懒腰打到一半，愣住。直到一双快手剥向她的睡衣才确定她没听错。“月……月嬷嬷？你这是做什么？”
“伺候您梳洗。有什么不对吗？”她老大不高兴地瞪着。
“为什么……你不是来找萨兰吗？”怎么当起她的下人了？
“我暂居此地的这段日子，得充当您的仆役。请问，您到底换不换衣服？”
“你原本只打算来此作客的吧。”她突然怒火中烧。
“这真是太过分、太没良心了。”
“兰福晋。”
虹恩想也不想地冲往风花雪月的院落，果然在春意盎然的内房里逮到正在泡澡的萨兰。四大美女衣衫单薄地替他梳理辫子、捶肩
按摩，蒸菜温酒、拨琴伺候，一幅糜烂景象。
“你为什么要这么做？”虹恩娇愤骂道。
阿尔萨兰随意挑挑眉。“累了一整夜，当然想泡泡热水，活络一下。既然这么想加入就过来吧，我这儿还有位置。”他大方地展
开雄健双臂。
“我不是在跟你讲这个。”讨厌，她的脸一定又涨红了。“我问你，月嬷嬷是来府里当客人，你为什么叫她当下人？”
“反正她闲着也是闲着，我们这儿也正好缺人。”
“就算人家闲着也是闲着，也轮不到你来使唤！我告诉你，我很本不需要人伺候，我已经很习惯凡事自己来……”
“哦，我倒完全看不出来。”他颓废地观赏着她披头散发的小模样。四大美女仅着薄纱，他瞧也没瞧一眼，却盯着虹恩顶在中衣
底下的甜美乳头，心驰神荡。
“你……真的该改改这副恶霸脾气。”她感觉被他盯得通体透明，直想找地方躲起未。“而且对方是老人家，昨天被关在门外等
你大半夜就已经够可怜，你还这样折腾她……。”
“是我自愿要在这儿找点事情做。”月嬷嬷的老嗓霍然由外头传入。“我不想在借宿此处的日子里白吃白住，当个老废物。”
“可是……你实在不必委屈自己当伺候我的下人……”
“你如果嫌我老太婆笨手笨脚，你直管说。”
“没有、没有！我只是……”
“既然没事，还不快回房里去！衣衫不整地跑来跑去，成何体统。”简直不像话。
虹恩尴尬地僵在原地，任萨兰邪邪地看她糗到底。
“问题解决了吗？解决了就快滚出去吧，好让我这个冷酷无情的大坏蛋暗自饮泣。”
“那……我先回去了。”
“不送。”
羞死人了，她到底在冲动什么？莫名其妙她跑来这里出洋相给人看，丢脸丢到关外八百里！
阿尔萨兰大笑地听着她的跑步声，愉快地仰头枕在澡桶边上，四大美女却沉下脸色。
“王爷，昨夜上哪快活去了？怎么一大早才回咱们这儿梳洗休息？”
忆及虹恩在他怀中不可思议的娇小、细细的依赖，氰氲的水气不觉更加炽热澎湃。
“王爷可是把我们当婢女看待了？”
“恩？”他懒懒地沉醉在虹恩诱人的无助嘤咛里。
“兰福晋入府后，我们似乎只有照顾您更衣吃饭的份。您还记得我们都是您的人吗？”
“我以为我们好，不牵绊彼此。”他仰头闭目地说。
“那你为什么不来牵绊住我们呢？说一句你需要我们也好，骗一句你很珍惜我们也好，为什么你什么也不讲？”
“花铃。”大伙赶紧拉住情绪失控的妹妹。
“女人不该靠男人珍惜，而要靠自己珍惜。”
“可我希望你疼我、你要我、你爱我啊！”
“你是人还是狗？难道非得要男人天天摸你的头、逗你玩、说你乖、抱你在怀，这就叫爱？”
“你已经把我们的人和心都占走了，才来讲这些话！你好残忍。”花铃气得泪水直下。
“够了！别再说了。”姊妹们都有些讶异她的反常。
“我为什么不能说？那个小丫头就是成天在王爷耳边咭咭呱呱，才让王爷变了，把他从我手边夺走。”
“你打算怎样。”他依旧闭目养神，语调舒懒。“要我正式纳你们为妾吗？”
“这还差不多——”
“不需要，王爷！”风铃冷然打断花铃的得意。“当初您由朱老爷那变态色魔手中救走我们时，是我们自愿要献身报恩，没理由
再反过来向您追讨人情。”
“风铃，你——”大白痴，竟把快咬到嘴边的肉吐出去！气得花铃脸发紫。
“想想你的斤两吧，花铃。”风铃深沉地提醒。这一句，点破所有姊妹的妄想。
当年风花雪月四人由朱老爷同时买下，天天整得生不如死，被阿尔萨兰搭救时早已是残花败柳之身。他收容她们、安养她们，任
她们自由度日、自由来去，久而久之，早已忘了自己的身分，以为府里的优渥生活全是她们应得的。
“可是我把我的感情、我的青春、甚至我自己，全都付出去了，难道还不配得到你？”
“啊，全都付给我了吗？真是荣幸。”
花铃被他诡异的笑容吓得一震。他不会知道她偷偷在外头姘上戏子的事吧？
阿尔萨兰只是静静瞅她，冷冷地笑，美得令人心头发寒。
“准备用膳吧，我饿了。”
这厢的风花雪月伺候得颤颤巍巍，那厢的虹恩则被月嬷嬷训得无地自容。
“你到底在当什么兰福晋？有没有搞懂状况？你以为这府里的人真的全是任你使唤的下人？”她恶狠狠地札着虹恩的头发，痛得
她不敢叫。“若不是看在你是王爷的人，没人会把你放在眼里！”
她也不懂谁曾把她放在眼里过。“可是……我也很想多知道这府里和萨兰的事，却没一个人肯跟我说，教我如何搞懂状况呢。”
“你不会一个个试着问哪。”
“我……试过了。”好痛！不知发害梳好后，顶上长发还会剩几根。“不过没什么成效，所以我打算下次改问元卿贝勒。他人似
乎满好的，对我也很亲切——”
“你最好多提防着他，他可没你想的那么善良。”
“是吗？”月嬷嬷怨毒的眼神彷佛和他有深仇大恨。
“但是和这府里恶形恶状的人相较，他——”
“这府里任何一个恶形恶状的人都比他强！”月嬷嬷愤然破口大骂。“你以为二总管是坏人吗？以为那些横眉竖眼的侍卫是土匪
吗？是，这府里每一个人都不是什么好东西，可是他们放下屠刀，别人却不允许他们立地成佛！把他们的自首说成是官府围剿有功，
把官府的强取豪夺栽赃到他们头上、任他们背黑锅！”
“月嬷嬷……。”
“哪里出了人命，也不管三七二十一地就先逮捕他们，哪里被偷了东西，就先搜他们的住所。他们有意改邪归正，那些自以为正
义的人却将他们喘入更污秽的角落！”
“所以萨兰收留他们？”
“他们全是抱着报答的念头伺候王爷，心服口服，你有什么好值得人佩服？”还笨得想以元卿那只狐狸为参谋！
“那么你也是被逼得无处可躲，才逃来此处暂住的？”月嬷嬷心头一恼，把手上细发用力一绞，痛得虹恩失声尖叫。
难得她终于被装粉成娇贵典雅的福晋模样，一张泪颜却像小媳妇似地楚楚可怜。正想去安神父那儿转转、吐吐苦水，不料半路却
遭人拦截。
“不要命的家伙，竟敢拦我们的路！”被派做虹恩贴身侍卫的二总管当场拔出双刃。
“凭你也配跟我交手？”对方一哼。
虹恩掀起轿帘一惊。“等一等，二总管，他是我大哥。”
“你叫这种人总管？”看他一副凶神恶煞貌，绝非善类。
“不叫我总管，叫我爷爷也成。”哼，龟孙子。
“你好大的胆子！”
“大哥，别闹了，这里是大街上！”怎么办？该把战场转往哪里？“我们有话到教堂再说吧。”
不只大贝勒和二总管吃惊，连她自己都不敢相信。
怎么会情急之下做出这种建议？上回萨兰带她到教堂的事就己惹得御猫和元卿十分反感，过日她竟把他们的死对头都带过去。
她完了，也不知道后果该如何收拾。
“做得好，虹恩！你打破了世人仇恨的藩篱，将萨兰的死敌带进这里，你果然有很强的灵命。”众人一进教堂，安神父感动得双
眼灿烂。
“什么灵命？”大贝勒眉头皱成一团。
“啊……大概……就是很有慧根的意恩吧。”她为难地回安神父一笑。
或许也只有安神父会如此嘉许她的冲动之举。
“人不应只爱自己的亲人，更要爱自己的仇人。虹恩，没想到你竟自己悟出了真理……。”
“喂！我可先声明，我对洋教没兴趣，而且上次这个洋教士私通萨兰那帮家伙的帐也还没算清——”
“大哥！”都什么时候了，还耍流氓。“对不起，安神父，其实我只是想借个地方和我大哥谈谈。”真是不好意思，枉费他热切
的期待。
“啊……那你们尽管谈吧，我就在后头和教友们收拾东西。”他笑笑，也不多问，迳自离去。
“他在后头鬼鬼祟祟地搞什么？”
“大哥！”她难堪地拉住他探头探脑的势子。“你到底半路拦我有什么事？”
“虹恩，你给我老实说。”他突然严厉地抓住她的双肩。“阿尔萨兰是不是私下胁迫你替他掩饰罪行？”
“胁迫我？”
“你别装了，你以为我会看不出教堂幽会风波是出自谁的主意？”
大哥识破了？她当时从头到尾都没露面啊。
“我只差一步就能将这帮小人一网打尽，你为什么要坏我的事？你难道还不阴白阿尔萨兰他们如何心狠手辣、残害无辜吗？”
“我也一直想向萨兰问清这件事……。”
“你为何要帮他？你到底站在哪一边？老实告诉大哥，是不是他逼你非得帮他不可？”
“没有，是我自愿的。因为当时……”
“你自愿的？你是真的自愿还是在帮他顶罪？你最好把那套嫁鸡随鸡的该死观念丢到茅坑里。如果他是正人君子，你大可随他，
可是他杀人作恶、制造祸端，你也笨得甘愿做他的帮凶？”
“大哥，所以我说我会找他谈……”
“谈你的头！现在再来谈有什么用？他人都杀了，你也确实帮他了，你等于间接砍下一名无辜少女的脑袋，你懂不懂！”
虹恩震住。“那天……我只帮忙他联络上元卿贝勒而已，并没有……。”
“就在我和元卿那系人搅和时，他已经赶往他们当夜的目标，砍下第八名少女的头！”
他真的跑去杀害无辜少女？真的削掉人家的脑袋？“你也变成凶手了，虹恩。”
一道雷电轰然劈进她脑门。是的，她是凶手，她早就隐约明白这点，却一直努力找借口。也许阿尔萨兰不是去杀人，也许他们的
计谋根本与少女断头血案无关，也许……
“你间接残害了一条无辜生命。”
强烈的恐惧感、罪恶感、内疚感，汹涌地翻卷袭上她心头。她杀人了，怎么办？她是个凶手！
“虹恩，既然知道自己已经做错，就不该一错再错，还帮那家伙掩饰罪行。”
“大哥，我……”
“别怕，大哥会帮你。现在最重要的，是尽早断了和他的一切联系。”
“那么我会先了断你的性命。”
霎时所有视线全调往门口的身影。
“阿尔萨兰，你也有胆在白天公然现形？”大贝勒俐落地将虹恩护在身后。
“你也挺有胆的，敢公然拐走我老婆。”
“萨兰，这里是教堂。”在他身后一同进来的元卿淡淡提醒。
“你的老婆？”大贝勒一哼。“你也不过是拿她当脱罪的道具看待。”
“大哥，他没有。那天真的是我主动提议要帮他，他自始至终都没有牵连我的意……。”
“你难道忘了他是为什么向咱们家提亲？为了报复我砍了他一刀，为了遏制我调查他的杀人密谋，记的吗？”
“我记得。可是大哥你是不是忘了，他最后并没有娶到真正有利的报复工具，而是娶到没啥用途的我。”
“虹恩？”
“让我过去，大哥。”她早己不是只能靠人保护的小妹妹。
“你已经知道他的罪状，还想助他行凶吗？”
“我现在正想好好处理这件事。”她努力钮着被他紧抓的双臂。“大哥，放手！”
“你们兄妹情深的场面真教人感动。”阿尔萨兰突然如狂风般一掌击向大贝勒，他机警一闪，仍让猛锐的拳风在他颊上划出一道
血痕。
大贝勒想也不想地立刻暴烈还击，激战的拳脚声威然展开。
“住手，这里不是打架的地方！”
“滚开，虹恩！”
大贝勒在激战之际猛然一推，若非另一只巨掌火速箝住她的小手，她铁定会和整排长椅摔成一堆。
“大哥，住手！”她被萨兰顺势卷入怀中应战，猛烈的对战攻势就在她面前迎头击来。
“大哥，不要这样。”
她差点被自己吓坏的尖叫羞死，可她真的怕到了，一掌掌往来的狠劲几可打碎她整个脑袋。蓦地，暴怒的拳脚声被气恼的闷哼中
止。
“抓着女人当挡箭牌，算什么英雄好汉！”大贝勒愤然收手。
萨兰胜利一笑，刻意搂紧怀里柔软的小身子。“没办法，我天生就是无胆小人。”
“萨兰，你放开我，让我们三人就此把话谈开好吗？”她已经糗得快起火。
“好啊，可是你得保护我不受你大哥突袭才行。”他很干脆地松开手臂。“毕竟你是我保命用的挡箭牌。”
“当然。”她立刻果决地面对大贝勒。“我不会让大哥再对你动手。”
这个小傻子，连别人的讥俏也认真地拿来当回事！气煞大贝勒。
“我已经受够你们之间的恩恩怨怨，所以让我们把所有问题一次谈开，一样样解决。”
“你既然受够了，何不直接回娘家来？”大贝勒怒斥。虹恩深呼吸，好一阵子才睁开眼。“大哥，我既然已经嫁出去，就绝对不
会再依靠娘家；我只想好好建立萨兰和我的家庭，可是你们的问题一直梗在我们中间，我再怎么努力也是白费功夫。”
“是呵，真伤脑筋！”阿尔萨兰脾睨着大贝勒这根眼中钉。
难得萨兰如此支持她，她兴奋得愈来愈勇敢。“大哥，我并不想夹杀在你们的纷争之中，而且你们现在也算是姻亲了，问不公事
归公事，私情归私情？”
“谁跟他是姻亲。”大贝勒不屑。
“你瞧瞧。”阿尔萨兰懒懒一瞥。
“大哥。”她快被这两座巨人的气焰挤扁了。“先把什么查案的事放下，单纯地从一家人的念头出发，单纯地设身处地为对方想
想……”
“想个屁，面对一个杀人不眨眼的魔王，还有什么好想！”
“大哥，你的调查尚未定案，不要这么快就在萨兰身上定罪名。”
“他的杀人是事实、娶妻报复是事实、拖你一同趟这浑水也是事实，现在更明目张胆地拿你当挡箭牌。虹恩，老实说，我是绝不
可能会看在你的面子上轻易饶过他。”
“为什么？你们只是在这件案子上立场对峙而已，又不是什么深仇大恨……”
“因为你大哥是‘四灵’的走狗，专门与我们‘四府’对立，坏我们的事！”萨兰狠笑。
虹恩眨着迷惑大眼，听不懂。
“简言之，‘四府’是替皇上暗中办事的一群人，而‘四灵’则是专门从中破坏的家伙。”一直静静观战的元卿冷然开口。
“那……大哥是在替坏人做事了？”
“我不是替坏人做事，而是阻止‘四府’独揽大权、作威作福的一分子。”
“他们哪有作威作福？萨兰就没有……”
“一，敬谨亲王府的元卿贝勒滥用职权，四处包屁他的人马；二，硕王府的麒麟双生贝勒一文一武，在各自的位置上结党营私；
三，和硕豫亲三府的御猫贝勒乘皇亲国戚之便，横行霸道，甚至替该杀头的家伙脱罪，也就是第四府的王爷——你的阿尔萨兰！”
阿尔萨兰懒懒环胸挑眉。“不错，很用功。要不要我摸摸你的头，奖励一下。”
虹恩脑袋里的漩涡愈转愈混乱，为什么看似简单的事会愈扯愈大？
“我不清楚这些……我只听过京里有＇四府美男子＇……”
“就是那‘四府’只不过不懂状况的市井小民将他们美化了。”大贝勒严厉指正。“虹恩，你不明白这世界的混乱，分不清好人
坏人，就不该听信阿尔萨兰的片面之词。你该相信的是我，一直疼你、护你的大哥。”
“你这说法又何尝不是片面之词？”萨兰冷笑。“你是可靠的好人，凡是你看不顺眼的就叫坏人，啊？”
“够了，你们别再吵了。我听不懂，你们说的我完完全全听不懂。”她愈发激动。“我只是要我的大哥和我的丈夫和好相处而
已，为何要把事情搞得那么复杂？”
“我来替你把事情单纯化。”大贝勒知道该如何应付她。“我，是负责伸张正义、惩好除恶的人；他，则是负责滥杀无辜。手段残暴的人。”
“萨兰不是，他一点也不残暴……”
“他杀人，这是无可否认的事实。”大贝勒一举击中虹恩一直逃避的要害。
她的信心动摇了。是的，一切迹象都显示他的确是残杀少女的凶手，甚至连她都沦为帮凶。生命何其宝贵，他却毁了一条条无辜
的灵魂。无论她再怎么建立和谐的家庭关系，这项罪孽永远无法磨灭。
她抬头凝望阿尔萨兰时，他被她眼中破碎的勇气慑住。
这双眸子不曾如此看过他。尽管争执、挫败、难过，她始终有着全心全意的信赖，盈满期望。不知为何，她瞳中的矛盾与绝望，
令他有种坠入地狱之感。
他知道她想问，却又不敢问；想依赖，却又不能依赖；想逃避，却又不愿逃避。事实终究会粉碎自欺骗人的妄想。
她将所有信心全投注在他身上，此刻他却濒临失去这一切。
莫名的阴影猛然涌上心头，寒冷、空洞，他必须尽快抓住些什么！
“我没有杀人，虹恩。”