朱君宇在房中看书，随从王统前来禀告，“堡主，名剑世家的少主苏永昌来了，另外他妹妹苏咏咏也一同前来。”

　　“哦？”朱君宇俊眉微蹙，传闻苏咏咏是位绝色美女，但是她心高气傲，平日难得出门，今天却和苏永昌一起来，这代表什么？

　　他走进大厅，厅里的男子马上站起来对他抱拳行礼。“朱堡主，久闻大名了，在下苏永昌。”

　　朱君宇也回礼道，“苏少主。”声音低沉冷然。

　　坐在另一边的女子看清朱君宇的长相后，才起身行礼，“朱堡主，小女子苏咏咏此次不请自来，望堡主别介意。”嗓音甜腻。

　　朱君宇微笑回礼，未置可否。

　　仆人此时开始上菜，几个婢女把菜摆好后，立在一旁伺候。其中有个丫鬟长得最为奇特，满脸的麻子不说，左脸上还有一大片的青色胎记，她可能明白自己长得丑，所以瑟缩的立在角落。

　　希安所站的位置可将在座的三人看得一清二楚。早上她化妆成这副模样出现在希平面前时，他先是惊愕的张大嘴，而后就情不自禁的大笑出聱，害她急急地捂住他的嘴，以免他惊动别人。先前她已让仆人收买了红楼的管事，让她进入红楼做事。

　　“朱堡主，听说你想找人合作，让南北货运能流通，这真是一个好构想。以飞龙堡本身的努力，再配合名剑世家在江南的产业，这个合作计划一定能成功。”苏永昌开门见山地说道。

　　“名剑世家在运输方面的营生主要是陆运，但江南多湖泊，水运会较为便利，关从这点，苏少主的看法如何？”朱君宇问。

　　“水运当然也很重要，以名剑世家的势力，往水运发展并不困难，这点朱堡主可以放心。”苏永昌非常自豪。

　　苏咏咏接着娇声道，“朱堡主，名剑世家愿提出优惠的条件和贵堡合作。我们本就有心往北方发展，彼此合作可以互蒙其利，何乐而不为？”说完，还向朱君宇抛了个媚眼，姿态撩人。

　　希安强忍住笑看着她，苏咏咏还是同以往一样不长进。上回她见到希平也是如此，害希平一顿饭吃得坐立不安、食不下咽；现在她又将矛头对准朱君宇，大施美人计。但看朱君宇一脸的漠然，恐怕苏大小姐此次又看错人，她又要失望了。

　　苏永昌见朱君宇对妹妹的美色不动心，心中不由得想起了龙希安。朱君宇见了她不知会如何？不，他绝对不能让天诚庄得到这次合作的机会。

　　“朱堡主，在江南能占有一席之地的商场大家只有名剑世家及天诚庄。天诚庄固然在水运上占了优势，但龙业生只知墨守成规，不求进步，也无意往北方发展，比较起来，名剑世家才是飞龙堡合作的最佳选择。”他先下手为强，诋毁天诚庄的名誉。

　　朱君宇依然七情不动，苏咏咏更加把劲，纤纤玉手亲自执壶斟酒，“朱堡主、大哥，别净谈公事，吃点酒菜吧！”她倒了三杯酒，手执一杯对朱君宇柔声道，“朱堡主，咏咏敬你，我先干为敬。”语毕，将杯中的酒一饮而尽。

　　朱君宇依礼也喝了一杯。喝了酒的苏咏咏，血气涌上双颊，更显娇艳动人，一双媚眼秋波盈盈地荡向朱君宇，人也靠向他身旁。

　　希安看着苏咏咏大胆的举动，真替她觉得丢脸；堂堂一个富家小姐，行为竟如同红楼里招待客人的姑娘。苏永昌更是可恶，竟敢如此贬低天诚庄，还说爹爹的不是！她眼珠子转了转，捉弄之心顿起，看苏咏咏整个人就要倚人朱君宇怀里，她故意向前一站，刚好立在两人中间，手拿起了酒壶，朗声道，“奴婢为大爷、小姐倒酒。”

　　苏咏咏眼看自己的心思竟被一个丫鬟破坏，大发娇嗔，“丑丫头，这没你的事，下去！”

　　希安一时愣在当场，不知道她指的是谁，过了一会儿才明白，原来她说的是自己。她觉得有趣极了，自小到大，从没有人这样称呼过她。

　　苏咏咏见那丑丫头还站着不动，不悦的推了她一把。希安被她一推，直觉内力一动，随即又想起自己目前的身分，便任由自己跌倒地上。突然二只有力的臂膀圈住了她的腰，她摔入了朱君宇的怀中。

　　朱君宇见苏咏咏对一个丫鬟恶声恶气已是反感，末了竟还动手推人，更是怒不可遏。看那丫鬟将跌倒在地，他忍不住伸手扶持，倒入怀中的身躯却异常的柔软芳香，令他有些讶异，不禁多看了她一眼。

　　希安跌坐在朱君宇的大腿上，见他正注视着自己，忙脸红地挣扎站起，可怜兮兮的说，“多谢这位大爷相救，冒犯了大爷、小姐，奴婢该死！”语气中满是惶恐。

　　朱君宇对她微笑，挥手让希安站到一边，冷冷的开了口，“苏小姐何必对一个丫鬟如此？”

　　见朱君宇神色不善，苏咏咏一脸强笑，“我是太急了些，只是这丫鬟也太不懂礼数了。”

　　苏永昌看朱君宇不说话，忙将话题拉回，“朱堡主，我们先讨论一下飞龙堡与名剑世家合作的细节问题。”

　　“苏少主太心急了，飞龙堡还未决定与名剑世家合作。今日谢谢两位拨冗前来，若有进一步的消息，朱某自会通知名剑世家。”他向身旁的随从吩咐道，“王统，代我送客。”

　　苏永昌兄妹只得起身告辞，临走时，苏咏咏还狠狠的瞪了希安一眼；希安表面上装得很害怕，其实心里早已笑翻了。在她看来，朱君宇是个有雄才大略的人，对于这次合作的对象，他定会做出正确的抉择。她暂时放下一颗心，帮着其他的婢女将菜肴收回厨房，人就要离开。

　　她正往后门走去，就见到一个妇人一手捧着酒菜，一手拿着笔墨，吃力地走来。见到希安，她忙出声叫道，“快来帮我！”说着就将手中的酒莱一古脑儿交给她，“累死老娘了！若不是厅里忙得抽不出人手，老娘怎会亲自出马端茶递水！”

　　她看了希安一眼，怀疑地问道，“你很面生，是新来的丫头吗？”

　　希安只能点头。

　　“那好，你端着酒菜随我来，机伶点。”她下了指令。

　　希安无奈地随她去，心想，这情形若让希平看见，一定会笑她自做自受。经过一个清静的花园，上了阁楼，妇人敲了门后，就带着希安进去。那是一个颇为宽敞的房间，房内摆设不俗。

　　希安放下酒菜，好奇的左右张望；想不到红楼内也有如此雅致的地方，只是不知道住的是谁？

　　朱君宇由内室走出，对妇人微微点头，见到希安，倒是露出一丝微笑。希安看见朱君宇，暗骂自己笨，她早该想到是他，只有他才有能力住在这个地方。

　　见那妇人要离开，她也跟着离去，孰知那妇人却转头对她道，“你别走，留在这儿听朱公子差遣。”

　　希安吓了一跳，指着自己问，“我？”她心中万分着急，逗留越久。希平就越担心，她怕他会闯进来找人。

　　“就是你，好好伺候朱公子。”妇人说完就要离开。

　　“我不能留下！”希安急得大叫，妇人狐疑地看着地，希安忙解释道，“我生得丑，当初进红楼时，就说好让我在磨坊工作，以免吓到客人。”她胡乱编了一个借口，只想快快离开这里。

　　妇人上下打量着希安，想她说得也对，朱公子是红楼的贵客，万一这丫头招待不周，那就麻烦了。

　　“你倒是有自知之明，既然是让你在磨坊做事，那你就去吧，遗里我让别的丫头来伺候。磨坊比这里辛苦多了，你要努力点。”

　　希安忙点头要走人，朱君宇却阻止了她。“让她留在这里！我住在红楼的期间，起居就让她来照料。”

　　那妇人听了，忙对希安说，“你真幸运，承蒙朱公子不嫌弃，你就留下来好生伺候吧！”说完，便出了房门。

　　希安心里叫苦连天，事情怎会变成这样？朱君宇说得很明白，他留在红楼一天，她就得服侍他一天，这样她要如何脱身回天诚庄？最糟糕的是她不知道朱君宇要留在红楼多久，这段期间自己真要做他的丫鬟？希安开始觉得头痛了。

　　朱君宇看着立在一旁的丫鬟，她虽然相貌不好，但做事、说话有种不凡的气质，应是念过书的女子，怎会沦落到此为婢？他心里有些好奇，便开口问，“你叫什么名字？”

　　希安被他的声音惊醒，方才她只顾着思考自己目前的困境，根本没听清楚朱君宇说了什么，如今只能走一步算一步了。她从未做过丫鬟，只能凭着直觉做事，忙恭敬地道，“对不起，忘了为您斟酒。”她硬着头皮为朱君宇倒酒，然后安静地退到一旁。

　　朱君宇失笑地看着她紧张的模样，倒酒时手还微微发抖，心里有些不忍，遂柔声再问一次，“你叫什么名宇？”

　　希安谦卑地回答，“别人都叫我丑儿，公子也叫我丑儿吧！”

　　朱君宇听了不禁皱起眉头。虽说长相是天生的，但哪个女子不爱美，生得丑已是伤心，竟还被唤成丑儿。“这名字不好，我为你取个新名字如何？”

　　希安摇摇头，“刚开始，这个名字的确让我难过，但习惯了也就无所谓了。我爹说，人长得丑没关系，有颗善良的心才是最重要的。现在我已经适应这个名字了，不需要换新名字。”她婉转地回答，朱君宇的举动让她对他另眼相看，他不是一个以貌取人的人。

　　“听你的谈吐不俗，你念过书吗？”

　　“我爹爹是私塾的西席，丑儿从小耳濡目染，读过一些书。”希安随口掰道。

　　“既是如此，你为何来这里做婢女？”朱君宇继续追问。

　　希安马上装出一脸难过的模样，“年初时，爹、娘相继因病去世，亲戚都不愿收留我，便要我来红楼做事；又因为我生得难看，所以几乎都在磨坊工作。”她顿了顿，又乘机劝道，“公子，你让我回磨坊吧，我不习惯面对陌生人，也不想看到有人被我吓到。”希安紧紧的盯着朱君宇，希望他能答应，又在心里对爹爹和娘娘道歉，她不是有意要诅咒他们。

　　朱君宇心中升起一份怜惜，摇头叹着，“你还是留在这里，这儿不随便让人出入，所以你大可放心，不用面对许多人。别回磨坊，那工作对你来说太辛苦了。”

　　希安的希望又破灭了，只能装出感激的模样道谢，“谢谢公子，不知公子要在红楼停留多久？”这才是最重要的。

　　“不一定，快则两、三天，慢则半个月，端看我事情进行得如何。”朱君宇回道。

　　这个答案让希安的心顿时凉了一半，她开始后悔不听希平的劝告了。她把自己装扮得这么丑，本以为会使人对她厌恶忽视，没想到竟然会引起朱君宇的同情心，人心真是难料啊！

　　“你住在哪里？”朱君宇又问，心里也不明白为何自己会特刖关心她，大概是她的境遇让他同情吧，丑儿悲惨的遭遇使他不禁忆起自己的过去。

　　他出身绿林，父亲是山寨里的一个守卫，在他五岁那年，官兵围剿山寨，他父亲在战斗中身亡。他母亲带着他逃亡，却贫病交迫死在路上，留下他到处流浪受人欺凌。他八岁那年遇上了一位武林高人，高人收他为徒，并教他读书识字。十八岁他学成下山，独立创建飞龙堡，其中不知遇上多少艰难，他都咬牙撑过，终至功成名就。奋斗时的辛苦、成名后的孤寂，这些不堪回首的往事，他已多年不再想起，丑儿的遭遇却又使他记起过去。

　　“我既然是丫鬟，当然和其他丫鬟住在一起。”希安模棱两可地回答，她怎么知道自己要住在哪儿？

　　朱君宇沉思一会儿，“这阁褛里有间客房，虽然不大，但挺清静的，你就住在那儿吧！”

　　希安知道自己不能反驳他的话，只得无奈的行礼感谢道，“多谢公子对丑儿的厚爱，丑儿这就回去整理东西搬过来。”

　　朱君宇点头，“你去忙吧！”

　　希安匆匆走出，在后门四周观看了一会儿，确定没人后，迅速开门离开。不远处停着一辆马车，她赶忙向马车走去，手还没碰到门把，门就被人打开了，并伸出一只手拉她上车。

　　希平关好门，气急败坏地道，“你怎么拖到这么晚？苏永昌和苏咏咏都已经离开好久，会面也结束了，你为何逗留到现在才出来？”

　　“我……”千头万绪，希安不知从何说起，低低叫了声：“二哥！”

　　希平被她叫得头皮发麻，“你遇上麻烦了对不对？说吧！”他认命的说。

　　希安支支吾吾地小声道，“朱君宇要我做他的丫鬟。”

　　饶是有了充分的心理准备，希平听到这话还是吓得跳起来，大声叫着，“你说什么？怎么又会扯上朱君宇？”

　　希安双手托着香腮，心烦的吼回去，“我怎么知道事情会变成这样？他们会谈结束后，我也跟着要离开，谁知被人叫去送酒菜给朱君宇，结果，朱君宇竟然要我留下来伺候他，直到他离开红楼。我百般推辞都没有用，又不能明说我是天诚庄的三小姐，特地改扮来探听飞龙堡和名剑世家的密谈。你说，我能怎么办嘛？”她快被眼前失控的情况弄疯了！

　　看希安如此苦恼，希平也不忍心再责备她，拉她坐在身旁，“那你要如何解决？”

　　“只能继续扮丫鬟了。”希安耸耸肩，不在乎地说。

　　“你疯了！你以为扮丫鬟很好玩吗？庄里怎么办，你要如何向爹娘交代？”希平气得跳脚，希安真是被大家给宠坏了，竟异想天开要去当人家的丫鬟。

　　“爹爹、娘娘那儿，你帮我想个理由搪塞过去嘛！”希安想了想，“你说我到王家找王小姐玩，要在那儿住几天。”

　　“你想爹会相信吗？”希平没好气地道。

　　“那你说我到白马寺找悟性大师说禅。”希安换个理由。

　　“这说词我都不相信，娘会相信？”希平反驳。

　　“哪！有了，就说我在密室。每次我熔铸金饰，都是没日没夜的，也不让人打扰，这理由总说得通。”

　　希平泼她冷水，“大哥不会悄悄去看你吗？难道丫鬟不用替你送饭吗？只要他们一进去，事情不就穿帮了？”

　　“这也不行，那也不行，换你来想办法。”希安不高兴的嘟起了嘴。

　　希平叹口气，无奈地道，“就说你到莲池照顾莲花吧！我会事先通知那儿的管家福伯，让他替你隐瞒。”

　　“二哥，我就知道你最好了！而且我留在朱君宇身旁，也能了解飞龙堡的实力和动向，事先做好打算呀！”心头重担一落，她高兴地整个人赖在希平身上撒娇。

　　希平宠溺地笑了，摸摸希安的脸颊，“算你有理。不过，今天晚上你还是要回庄里用膳，亲自对大家说。”

　　“好，我想办法离开一下。”希安笑了，解决了事情，心情轻松不少。

　　希平正色问，“安儿，你留在朱君宇身旁没危险吧？”

　　“不会，我改扮得远么丑，别人怎么会对我有兴趣？朱君宇只是可怜我，才会留我在他身边。”希安将事情经过说明一番，让希平放心。

　　“那你快回去向朱君宇说一声，我在这里等你。天要黑了，我们要快点赶回天诚庄。”

　　希安点头，下车走回红楼。

　　她慢慢踱回阁楼，脑中不停思索该如何启口；终于，她想到了一个好理由。

　　进了房间，她对正在看书的朱君宇说，“公子，我姑母托人转告我，说有事要我去她那儿一晚；我可以回去一趟吗？”

　　朱君宇笑笑，“当然可以。既然有事，你就回去吧，明天再回来。”

　　希安也笑了，“谢谢公子。”

　　第一次看到丑儿的笑容，朱君宇竟有点怔忡。他愣了一会儿，又说道，“你亲戚对你也不顶好，叫你回去怕也会留难你，这银两你拿去给他们吧，这样他们会对你客气些。”他从怀中拿出一锭银子交给希安。

　　希安收下银子，心里着实感动。她实在不愿意欺骗朱君宇，但现在她已骑虎难下了。

　　　

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　　用晚膳时，希安心不在焉的扒着饭，凌仙看在眼里，不禁问着，“安儿，你怎么了？是不是遇上了麻烦？”

　　凌仙话才说完，正在喝汤的希平，顿时咳了起来，他边咳边道，“对…不……起，我……喝汤喝……得太急了。”

　　凌仙不放心的放下碗筷，“你们这两个孩子是怎么了？一个精神恍惚，一个心浮气躁，真教人担心！”

　　“娘娘，我们没有事的，您放心。”希安忙安慰母亲，希平也在一旁猛点头。

　　希安接着又说，“爹爹、娘娘，我想到莲池住几天，去年种的莲花应该已经开花了，我去帮帮福伯的忙。”

　　“好呀，今年还没去过莲池呢，我们一起去赏莲。”凌仙微笑点头。

　　希安忙阻止，“不，娘娘，我先去照顾，等莲花盛开时，爹爹娘娘再一同来观赏。况且，天诚庄与飞龙堡合作的事还不明确，大家都很忙，安儿一个人先去就可以了。”

　　龙业生安慰地笑笑，“难得安儿会为我们着想，这么懂事。”

　　凌仙还是有些犹豫。

　　“我只是离开几天，大家别那么舍不得！”希安顽皮地眨眨眼。

　　“你这丫头，你爹才说你懂事，又说傻话了。”凌仙笑着轻斥，决定顺从女儿的意见。

　　希安扮个鬼脸把众人都逗笑了，大伙又继续用膳。

　　稍后回到房里，希安对帮她梳头的丫鬟小青道，“小青，你拿两、三套你的旧衣服给我。”

　　小青虽然有些不解，但还是回房拿了三套衣服。

　　“小姐，衣服拿来了。”她忍不住好奇的问，“小姐，你要奴婢的衣服做什么？”

　　希安神秘地一笑，“我自有用途。你向帐房说一声，添三套新衣服。”

　　小青听了很是高兴。“谢谢小姐。”

　　第二天一早，希平就驾车送希安出门。在希平千嘱咐万交代之下，希安又变成丑儿回到了红楼。