原四公子原平之冲进母亲郑氏的院子，一路直接闯进内室，看到郑氏手中正拿着合婚庚帖，目光阴寒，脸色沉重。
郑氏皱了皱眉头，道：「你这是干什么？耍性子给谁看呢？没有通告就闯了进来，越大越没有规矩了，哪里还有一点大家子的样子？」
原平之伫立在原地，努力平抑住心头的怒火，放缓声，问道：「父亲也答应向费家提亲了？」
「是啊，费家大小姐也算是你们的远房表姊，和治哥儿联姻，是亲上加亲的好事。」
原平之只觉得心中一团怒火，额角青筋跳得生疼，他努力压低声音道：「这和替二哥纳妾冲喜不一样，出身低微、身为平民也就算了，这可是替三哥找的正室嫡妻，怎么能要一位商户女？士、农、工、商，最不入流的就是商人，奸商奸商，这种人养出什么好女儿？」
郑氏把庚帖放存桌子上，端起茶盏，倒是漫不经心地笑了。
「你这孩子懂什么，咱们家的情况你多少总该清楚一点，你父亲和大哥都说过，你们几个兄弟姊妹并不再适合往高处寻亲，治哥儿的婚事高不成低不就这么多年，我好不容易寻到一门这么合适的，你父亲也觉得妥当，你就不要瞎操心了。」
原平之扬眉这真的合适？难道不是你故意寻来羞辱三哥的？」
「混账！」
郑氏手里的茶盏擦着原平之的耳际滑过，在地板上发出清脆撞击声后，被摔得四分五裂。
她站起身来，疾步走到原平之近前，怒视着他，怒骂：「不孝子！这样和亲娘说话的吗？」
原平之闷声道：「京里那些公子哥儿听闻三哥要娶一个商家女，都纷纷取笑奚落他，说他是原府最倒楣的儿子，生得最俊美有何用，不过是被原府室来换银子。」
郑氏气急反笑，「胡说八道！简直莫名莫妙！这到底是哪里传的混账话，你偏偏也信？咱们原府何时沦落到需要拿儿子换银子了？」
原平之恼怒道：「我是不想相信的，可事实不是如此吗？他们还不知道三哥其实是庶子，就已经这样嘲笑了，如果再知道了实情，还不知道会说什么怪话呢！到时候原府的脸不就都丢完了吗？最难堪的难道不就是娘吗？他们不会说你面慈心狠，苛待庶子吗？」
郑氏一巴掌甩在原平之的脸颊上，眼中又痛又怒，她颤抖着手指，指着这个自己最宠爱的幼子，忍不住老泪纵横。
「逆子！逆子啊！难道你就是这样看你娘的？在你眼早，你娘我就是这样口蜜腹剑、面善心恶之人？这么些年，我怎么对待治哥儿的，你不清楚？我对待他和待你们同胞兄弟三人有任何区别吗？他的哪点待遇不如你们？你看看姨娘们养的五哥儿、六哥儿，和你们兄弟四人一样吗？下人待五哥儿、六哥儿和治哥儿一样吗？这都是谁为他带来的尊荣？是谁在维护他？」
原平之跪倒在亲娘身前，说：「娘，我也是心疼您，不忍您被别人存背后指指点点啊！与三哥相比，我更心疼的是您啊！既然这么多年您都善待三哥了，为什么在他的婚事上，要坚持为他选择一个商户女呢？」
郑氏擦了擦泪，木然却又决然地道：「这是我为他选择的最合话的未婚妻，父母的苦心孤诣，你们这些小家伙又懂什么？」
她懒得对自己这个骄纵任牲的小儿子解释，也解释不清楚自己复杂的心态。
小儿子友爱手足，天性良善，一心一意为他的三哥打算，可是他哪知道他的三哥却绝非等闲之辈，？
就算再疼他、再宠他又如何？他还不是不和自己这个嫡母亲近？毕竟隔了一层肚皮，终究会是两种心肠，无论怎样为他着想，他也不会像自己的亲生儿子一样贴心。
***
原三自从知道自己是庶子出身以后，就费心谋划想从原府独立出去，他那些小动作，真以为能瞒得过她这位原府的当家主母吗？
他巴结皇帝，暗中为皇帝效力，可是他忘记了皇帝是她的亲外甥，太后是她的亲妹妹吧？
他就是想造反，又能反到哪里去？孙悟空再神通广大，又岂能跳出如来佛的手掌心？
他不是精诵商贾之道吗？他不是对物流南北，商通天下感兴趣吗？他不是很推崇四方行商的商人吗？
那她作为慈母，遂了他的心愿，为他特意寻觅一位商户女为妻，难道还称不上「体贴入微」、「苦心孤诣」？
嫡母难做，谁又能体谅她的难受与难为？
原平之见母亲主意己定，显然是下了决心的，不由得大为焦急，他还没有接到三哥的来信，不知道是否愿意迎娶费明兰为妻，如果三哥不乐意，那么就算母亲勉强以「父母之命，媒妁之言」强行让三哥娶妻，最后也只会加剧母子之间的矛盾，更加让关系恶化。
原平之想先让事情缓一缓，他虽然友爱兄弟，但也孝顺父母，不想让母亲多年的声誉毁于一旦，流言辈语的杀伤力是相当大的，一旦母亲被认定容不下庶子，德行有缺失，就会丢尽颜面。
母亲明明是那么爱面子的人，为什么在三哥的婚事上就这么执拗了呢？
「娘，要不再等两天，等三哥从外面回来了，问问他本人的意思？毕竟他也大了，又是堂堂的探花郎，如果他真不乐意，事情闹大了，会计人看笑话。」
郑氏坐回椅子上，摆摆手道：「我特意去皇国寺寻找高僧为他们合的庚帖，卦象上说他们乃是天作之合的佳偶，上上大吉，你就不要管了。」
「可、可是……可是费忠贵刚过世不久，费明兰身为嫡女要守孝啊！」
「不是」丕没过百日孝期吗？先把婚订下来也是好的，免得夜长梦多。」
「娘——」
「行了，你出去吧！这件事你不要再过问。」郑氏开口撵人了。
原平之心里气恼得翻来滚去直跳脚，表面上还得勉强维持住原府四公子的礼仪派头，闷闷不乐地从郑氏院子里退了出来。
身为弟弟，他想帮助兄长寻找一门好亲事。
可是身为儿子，他更不能当真忤逆母亲，让她伤心难过。
原平之不由得暗自感慨贤弟难为，孝子更难做。
总之一句话，人难做。
真是人人都难做。
余姚县客栈，甲字第一号房。
原治之正坐在轩窗下的书案前研读厚厚的卷宗，他今日换了一身天青色的长衫，长衫的交领与袖口用深青色滚绣出素雅的云纹，腰系同色绣云纹的宽腰带，带上仅仅悬坠了一枚羊脂白玉珏做佩饰。
他的头发高高束起，只系了一条天青色头巾，清俊的五官完全显露出来，在旭日晨光中，直让站在书案边角研墨的妙龄俏婢看得移不开视线。
研墨的俏婢大约十七八岁的年纪，不算太高，但是身材窈窕，丰胸细腰已经很有女性的诱人风情，她生得五官端正柔和，不是极美丽，但却让人看起来极为舒服。
在原平之的心目中，俏婢盈袖这样温婉性情的女子，才最适合平时最会装腼腆温和，实则相当冷肃寂寥的原治之。
***
原治之审视着手中扬州各大盐商历年来的所作所为，这里面的资料，既有官府的记录，也有民间打听来的消息。
盐铁之利，历朝历代都是官府税收的重头，但也最容易滋生腐败，出现大问题。
两淮盐场是盐利重地，产盐量大，品质也高，扬州盐运衙门上交的盐税几乎占了景国盐税的一半。
可是近年来，盐业频频出现问题，官府招商办课，实行由专商垄断盐引的「纲盐法」，养肥了一批大盐商，专业盐商子孙世袭，巴结贿赂官员，垄断了盐的收买、运输和销售，任意剥削食盐的生产者和消费者，导致官吏勒索成风，私盐成行，盐法紊乱，商民皆受其害。
去年冬天余姚县甚至爆发了产盐灶户与盐商的持械流血冲突，据说造成了三死十几人伤，后果相当严重。
看到余姚县案宗时，原治之不由得嘴角微挑，脑海中再次浮现出费明兰高姚秀雅的身影。
费忠贵是靠卖盐起家的，他本身也是余姚县的大盐商之一，成为皇商之后，虽然经商范围扩增了许多，但他始终没有放弃盐业，对他来说，盐业是他的立业根基。
但是费明兰在处理费家产业时，最先出售的却是盐业，让费家与盐业这个既有世袭之权又有巨额之利的行进再无瓜葛。
原治之不相信她预先得到了朝廷要整治盐业的消息，倒宁可相信她是透过自己的研究，得出了盐业已经危机重重的判断，在表面的繁华之下，其实是迅速土崩瓦解的巨大凶险。
存这个时候，与莫贪图最后的飨宴，不如趁早脱身。
如若费明兰是男子，当更有可为吧？
越是深入了解这位费小姐，原治之就对她越是满意。
人生难得一知己，更何况是红颜知己？