两人抓着石头休息。
“紫萱，要不你先上岸去，我慢慢游。”谭步平不忍心看着她被自己拖累，尤其当发现离岸边还有很远的距离时，他对自己的体力感到怀疑。
“不行，我不会离开你。”林紫萱坚决地说。
“可是我的胳膊已经夹不住木头，脚也痛得没有感觉了。你先上岸，再找人来拉我吧！”他靠在礁石上喘着气，脚碰到了石头，疼得钻心。
林紫萱握着他的手，彷佛能感觉到他的疼痛和沮丧。
“不可以，难道你忘记了，我是菟丝花，你是女萝草？”她放开了他。
“你要干嘛？”看到她正深吸口气，要潜入水下，他诧异地问。
“不干嘛。”她对他眨眨眼睛，没入了水中，江面上掀起道道涟漪。
正当他想不通她潜下江水要干什么时，“咕噜”一声，她冒出了江面，手里拿着一团织物，细看之后，谭步平认出那是她的裙子。
“你干嘛？”
“减少阻力，还有这个。”她举起另一只手，那里是条腰带，随后，她用腰带将断木绑在他的腋下，这样他即便双手无力，也有木头托着不会沉入水底。
然后她再将自己的裙子扎在身上，抓起他的手，对他快乐地一笑。“好了，现在我们都轻松了，我不会放开你的手，你也不能丢下我，我们一起上岸去。”
她明亮的笑颜和飞扬的唇角让谭步平沮丧的心注入了新的活力，他看着她自信地拨着水，拉着他往江心游去，尽管他的腿十分沉重，但他仍用力配合着她移动。
然而，就在他们看到岸边时，水流更急，风大浪涌，就在两人都感到精疲力竭时，江面上出现了一艘小船。
最先发现船的林紫萱一惊：难道是追兵追来？这可不是好时机。
“紫萱——”当船上传来熟悉的呼唤声时，她高兴得想大哭。
“大鹏，我们在这里。”她拍打水花大声回应他，林大鹏撑着船过来了。
“紫萱，你可把我急死了。”他从船上伸出手来想拉她。
但林紫萱把谭步平推向他。“先帮我把他拉上去，小心点，他的脚受伤了。”
“不，你先上去。”谭步平要她先上船。
但林大鹏仍立刻转向谭步平，在林紫萱的帮助下把他拉上了船，随后林紫萱也上了船。
“大鹏，你来得真巧，我们都快没劲了。”林紫萱不顾自己湿漉漉的样子，忙着照顾谭步平，先解开腰带取下断木，再查看他脚上的伤，一边跟林大鹏说话。
“我昨天到城里找你，薛东家告诉我你与谭公子被迫杀的事，我就去找刘琨那伙人，一路跟着他们来到了这里，发现你们跳江后，我偷了这条船来寻你。”
“那刘琨没发现你吗？”
“没有，他们不认识我，这会儿正忙着去向吴胖子报信呢！”
“你不要管我，穿上裙子。”就在他们说得高兴时，谭步平突然发出了一声带着怒气的低吼。林紫萱诧异地看着他，站在船头撑船说话的林大鹏也很惊讶，于是不满地说：“谭公子，紫萱是关心你，你怎么可以那样吼她？”
谭步平不理睬他，只是瞪着林紫萱。“穿上裙子，看看你这身穿着像什么？”
林紫萱低头，看到本来就显得紧的衣裤湿透后贴在身上，确实很不像话，不由得脸色羞红地抱住自己的身子，恨自己没有选择。
本想解释，可抬头却看到他生气的目光，她忽然觉得好冷。
见他这样对待紫萱，林大鹏很愤怒。“有什么不像话的？她那样的穿着我可见多了，干农活的女人能穿裙子大褂吗？再说江水中穿裙子会更费力。”
没想到他的话更加激怒了谭步平，他本来就是气他一直盯着林紫萱看，他还偏要哪壶不开提哪壶。于是他怒吼道：“你给我闭嘴．我管我的女人关你什么事？”
“你的女人？！”林大鹏看着抱膝蹲在谭步平身边的林紫萱。“他是什么意思？”
林紫萱不看他们，低着头说：“那是为了上京方便假扮的。”
林大鹏刚松口气，那边的男人阴郁地说：“我可不认为是假扮的。”
林紫萱闻声猛抬头，心儿猛烈地跳动，情不自禁地重复了林大鹏的话。“你是什么意思？”
“就是这个意思，我们不是假扮的，从现在起不是了。”谭步平毫不含糊地回答她。他的眼睛炽热多情地盯着她，就在林大鹏出现，将毫不掩饰的爱意宣泄在林紫萱身上时，他才发现，他无法容忍任何男人用爱慕的、占有的目光望着她，因为她是他的，是他一个人的。
“谭大哥……”林紫萱既高兴又害羞地看着他，无法将心中的感觉说出来，她希望自己听到的和她想要的一致。跟随他奔跑的这几天，经过昨晚的同床共枕，今早的倾心相谈，她已经将他视为自己最重要的人，刚才在江中共同面对危难时，她感觉到他们彼此相属的命运，此刻她恍然大悟，他突然对她发脾气，原来不是生她的气，而是在吃林大鹏的醋。
喔，这个傻哥哥！
她的嘴角露出会意的笑容，谭步平知道聪明的她已经明白，不需要他再多说什么，立刻指指脚。“我痛死了，你只会像个傻瓜一样看着我。”
“你死不了，因为我不会让你死。”他的抱怨换来林紫萱的轻笑。
见他们深情相望，林大鹏气恼地喊叫：“紫萱，你嫁给我，我爹会同意的。”
“不，不管你爹是否同意，她都不会嫁给你，因为她是我的。”
“紫萱？”林大鹏高声喊她，可是她的眼里只有眼前半躺在船上的男人。
“你真的要我？”她靠近他。
“是的，我要你。”谭步平拨去她头发上的水草，然后将她揽入坏中，深吸了口气。即使全身湿透，疲累不堪，她依旧是激励他的动力，是带给他快乐的泉源。回想不久前的江中历险，他相信如果没有她的勇敢和聪明，他绝对无法逃过今天的难关。
“紫萱，你疯了。”林大鹏扔下船篙走过来抓住她，想将她拉离谭步平。
可是林紫萱不想离开，她紧靠着谭步平回头对他笑道：“是的，我疯了，因为他要我，我也要他。”
“你与他不配，他只是想玩弄你。”见拉不开她，林大鹏气急败坏地说。
谭步平紧紧楼着林紫萱，对林大鹏说：“我没必要对你保证什么，但我要告诉你，你错了，我会明媒正娶地娶紫萱为妻，谁也阻止不了。”
“可你是见多识广，有才有财的谭公子啊！”林大鹏仍不相信他的诚意。
“我更是个男人。”他看看怀里的林紫萱，补充道：“一个爱着她的男人。”
“谭大哥，你爱我？”林紫萱的心因为突然降临的爱情而颤栗。
谭步平凝现着她，眼中流露的深情让林紫萱迷醉。“你不相信？”
“不是，我相信，因为我也爱你。”林紫萱的双腮如同染了丹寇，红得娇艳，美得动人，而她的眼睛迷蒙如雾。
谭步平相信如果不是他们身边还有旁观者，如果不是他脚上的伤，他会当场与她拜天地，结为夫妻。可是此时，他只能用力抱紧她。
她伸出胳膊回抱着他，将灿如朝霞的脸庞深藏在他的胸前，湿透的衣服不再冰冷，在温暖的阳光下，在炽热的情爱中，他们温暖着彼此。
“疯了，你俩都疯了。”林大鹏咒骂着回到船头，抓起船篙用力撑船。
谭步平对忿忿不平的他说：“林大鹏，谢谢你对紫萱多年的照顾，如果你愿意与两个疯子做朋友，我会很高兴。”
“她本该是我的。”林大鹏奋力插下一篙，转头看到林紫萱正从谭步平怀里抬起头来看着他，而她娇羞的笑容充满幸福与快乐时，他才知道自己从来就没有得到过她，不由得泄气地说：“只要你真心对她好，我自然乐意做你们的朋友。”
“那就好。”谭步平开心地说：“为了早日救出我的老丈人，朋友，帮个忙，送我们到钢陵县衙吧！”
铜陵县城就位于江边，因此撑船沿江而行，不过数个时辰就到了。
“看，有官兵守着渡口。”林大鹏紧张地指着前方，林紫萱立刻担忧地看看谭步平，此刻他无论如何是跑不动了。
谭步平倒不太紧张，既然决定去铜陵县衙，他就一定要得到胡县令的帮忙，否则以他此刻的状态，是逃不掉吴胖子的追击的。
林紫萱已经穿上裙子，经过江风吹、日头晒，他们的衣服都干了，她替谭步平穿上鞋，受伤的脚因为肿胀而无法穿鞋，她只好将鞋子轻轻绑在他的脚上，再为他拉好衣衫。
“船只靠岸，沿江禁渡。”江边传来官兵的呐喊。
谭步平立刻回应道：“请通报铜陵县令胡大人，青阳谭步平来访。”
林大鹏熟练地将船撑入渡口，慢慢靠了岸。
因为听说是县太爷的客人，岸边的官兵对他们都很客气。
但上岸的只是谭步平和林紫萱，失意的林大鹏执意要回去。
“大鹏，你不理我了吗？”对他的凄然离去，林紫萱有点难过。
他勉力对她笑笑，看了眼被人搀扶上车的谭步平，他神情落寞地说：“我当然会理你，等他对你不好时，你要记得来找我。”
看着他撑船离去，林紫萱暗自叹了口气。感情是要有缘分的，她与林大鹏注定无缘无分，可是与谭步平则是上天注定的缘分，否则她不会来找他，不会在第一次见面就对他有那些复杂又鲜明的感觉。
“紫萱，快来。”
谭步平的声音传来，地抛开所有的思绪向他跑去。
可是，马车并没有送他们去见县令，而是将他们直接带去县衙的官驿，直到夜晚，县令胡大人也没出现过。
“谭大哥，为何胡县令不见我们呢？”官驿内，林紫萱坐立不安地问神态安详的谭步平。
“他招待我们吃喝，给我们房间歇息，还让郎中来治我的脚，这样不好吗？”
看到他坐在桌前研墨，身前展开了纸，林紫萱走到桌前问他。“你要干嘛？”
“写讼状。”
“是给我的吗？”
“给我们。”他亲昵地捏捏她的鼻子，安慰道：“别急，他会见我们的。”
林紫萱喜欢他将她的事看做是他们共同的事，也喜欢他的碰触，于是紧挨着他坐下。“你写吧，我要看你写。”
谭步平笑笑，执笔疾书，脸上的笑容渐渐被愤慨取代，林紫萱痴迷地看着他行笔如神，爱极了他此刻那沉稳俊逸的神情。她不敢相信这样有才华、有姿容的男人会属于自己，不敢相信上天给了她这样大的恩赐，让她获得这个男人的爱。
他说他爱她，可是天知道，她有多么爱他。一想到能终身陪伴着他、照顾他，她就满心欢喜，她确信她就是注定要缠着他过一生的菟丝花。
当察觉有双炽热的眼睛正注视着自己时，她从浓浓爱意中醒来。“写好啦？”
“早写好了。”他拉过她抱在腿上。“告诉我你刚才看着我在想什么？”
他的嘴摩擦着她的面颊，让她一阵心慌，她羞怯地搂着他，将脸藏在他怀里，无论怎样都不好意思告诉他自己刚才正在想的东西。
知道她害羞，谭步平没有勉强她，只是抱紧她，反正他已经知道怀里的小女人爱他，这就够了，他们有一生一世的时间，他早晚会让她说出所有对他的感情，而他也会告诉她自己对她的深情。
＊
次日早饭后，门差来传信，说胡大人遣来轿子，接两位去县衙相聚。
铜陵县衙内院，相识多年的宾主终于相聚，可却没有寒暄与问候，原因无他，只因席上还坐着阴险可怖的青阳县主簿吴能和凶神恶煞的县尉刘琨。
“谭公子，青阳县令发出告文，要本县协助拘捕抗税拒租的林家姑娘，昨夜池州府还发来行文要本县封江停渡，助青阳县拘捕逃犯，你可知此事？”
疏眉短须，神态平和的铜陵县令胡大人字正腔圆地询问坐在案边的谭步平。
谭步平淡笑，身子往后靠在椅子上，懒懒地回答。“不知。”