就算是温暖和煦的三月天，辽阔荒凉的北方旷野依旧寒风刺骨，刮得让人连眼睛都睁不开。
在这儿，几百、几千里内杳无人烟，是很正常的事情。广大的草原一望无际，只有一小群牲畜低头吃着嫩车。
忽然，一位身着戎装、精壮俊伟的男子骑着栗色骏马，风驰电掣地横越过旷远的原野，惊动了悠闲觅食的羊群。
男子快马加鞭，不过食顷，便已抵达旷野中最大的一个聚落市集。
他笔直地奔向某一顶毡帐，俐落地下马将马儿安置好后，看也不看帐门边守卫一眼，神情紧张地大步迈入毡帐中。
帐中几名官员正在议事，见男子掀帐，立刻恭敬地迎上前。
“傅大人。”一个首领模样的中年男人率先开口道：“有封从京城里头捎来的信，说是要给您的。”
“从京城里来的信？我瞧瞧──”
男子正是传霁东，也许是渐渐习惯了豪迈的草原生活，原本俊美儒雅的脸上蓄起了些许胡子，整个人也被晒黑了些，更增添了几分忧郁不羁的气息。
他接过信，不禁诧异上头的笔迹怎会如此眼热。他忍不住速速拆开封口，拿出里头的纸笺阅读。
但是，才看了一眼，他黝黑的俊颜便明显地血色尽褪──
“我要回京，立刻备马！”他紧抓着那张信笺，抬起头神情凝重万分地命令，让一群下属也跟着戒慎紧张起来。“现在就要、快！”
此话一出，大伙儿纷纷动了起来。有人去张罗马匹装备，有人去张罗路上所需的干粮，有人则去通知沿途各驿站。
“怎么会……怎么会这样？”傅霁东蹙着眉头坐在毡椅上，向来冷静睿智的脑子里一片混乱。
他颤着手，再次打开那张几乎要被他给揉烂的信纸，上头赫然以工整的字迹写着“绿芽病危，速回京”七个怵目惊心的墨字。
一个月前，他自愿接下这视察边疆民情的任务，欲离开京城之际，绿芽曾经透过下人征求他的意见，想为他送别饯行，却被他强硬地拒绝了。
虽然没有见上一面，但他十分确定，那个时候的绿芽绝对是健健康康、无病无痛的。到底在这一个月的时间里，她出了什么事？！为什么会突然病重到性命垂危的地方？
“大人此次回京，要带多少人马随行？”一个下属小心翼翼地接近询问道。
“我此次回京是为了私事，人马从简。”他收敛起痛心的神色，蹙眉交代道：“我不在的这段期间，一切政令务必照旧，并详实记录成果。”
“是。”
又交代了一些重要事项之后，傅霁东大步走回自己的毡帐，收拾换洗的衣物。
他拿了几件干净的衣裤收进包袱里，一件单薄的衫子被拖了出来，落在地上。
他伸手拾起那件针脚乱七八糟、显然是初学裁缝的人缝成的衫子，情不自禁地苦笑。
这是……绿芽缝的。想起那时候她直向自己邀功的可爱表情，以及她满手被针刺出的红肿伤口，他的心口就有说不出的疼痛。
折好那件衫子，将它也塞入包袱里，傅霁东背起了行囊，动身回京。
三日后，深夜里，骏马嘶嘶地喷着气息，奔驰过静谧的京城大街。
马背上，一身黑衣的傅霁东简直归心似箭，只有在进入宫门时，稍梢停下让守卫看了下能自由进出宫内的令牌，其余时刻皆是马不停蹄地一路往目的地冲去。
“傅大人，皇上有请。”
就在他好不容易来到了马厩，才刚将马匹安置妥当，一个资历甚深的公公便有礼地作揖，传达命令。
傅霁东也不愿多浪费时间，立刻尾随着公公，来到了养心殿。
“傅爱卿，你可回来了──”
一踏入那富丽堂皇的宫殿，乾隆皇帝马上凑了过来，正想给他一个久违的拍肩，却在瞧见他的新“面目”后错愕地僵在原地。
“你……你真的是傅爱卿吗？”皇上瞅着傅霁东脸上那圈豪迈又富男人味的胡碴。
觑着皇上那又吃惊又有些小心翼翼的神情，他正想解释自己是因为想更融入当地，才会做此不羁的打扮，不料想像力丰富的皇帝却一击掌，得意地说出自个儿的答案。
“呀，朕明白了！”皇帝用好生同情的眼神望着他。“原来书上说的一点都没错，情爱果然会让人消沉颓废，连本来热爱干净整洁的爱卿你，也逃不出情爱的折磨呀……”
“皇上，您究竟有什么吩咐？”傅霁东隐忍地闭了闭眼，他有更重要的事情得去做，根本没有时间在这里跟这任性的皇帝讨论情爱的折磨。
“这么急做什么？离开京城那么久没见到朕，难道不晓得要先跟朕说你多挂念朕吗？”皇帝被催得不高兴了，跟他闹起脾气。“就知道你这小子见色忘友，一心只想着那个可爱的小姑娘。朕用什么借口都唤你不回，小姑娘却只用简简单单七个字，就能让你快马加鞭、日以继夜地赶回来！”
傅霁东听出某些关键，忍不住挑起眉。
“绿芽儿病重的事情，是诓我的？”他一时情急，竟忘了要避嫌，在皇帝面前直呼了绿芽的闺名。
“你说呢？”皇帝暗自贼笑，也不点破。“她究竟有没有病，你何不自个儿去瞧瞧？福公公，带傅大人去探望绿芽姑娘吧！”
闻言，傅霁东不由得诧异地望着似笑非笑的皇帝，不敢相信在这种夜深人静的时刻，皇上居然会允许自己去探望自己的嫔妃。
“傅大人，请。”他还未回神之际，福公公已步出殿外，要为他带路了。他虽还有些半信半疑，却也不得不跟了上去。
不一会儿，他们便来到绿芽所住的承干宫外。福公公请守门的小太监入内禀报后，便迳自离去。
虽是春回大地，在外头待了一阵，被夜露沾湿的衫子仍会让人感到冰冶刺骨。
傅霁东深深吸了一口气，试图镇定满心纷乱不安的情绪。
绿芽儿究竟怎么样了？听皇上的语气，虽然不像是事态严重的样子，可也不能就因此掉以轻心……
正当他惊疑不定之际，小太监出来回报了。
“傅大人，柳姑娘已经睡下了，无法向您问安，请您改日再来吧！”
“她已经睡了？”傅霁东沉吟道。
尽管光是这样，就已经足以确定绿芽她并不如信上所说的病重垂危，但他还是放不下心，非得要亲眼确认她安然无恙，他才会相信！
念头才一起，他便趁小太监没有防备的时候，用力推开门板，大剌剌地冲进室内！
“绿芽儿，你在哪里？！”一踏入屋内，发现有两三个不同的房间，他不禁心急如焚地吼道。
吼了半天没有得到任何回应，又不能真的一个一个房间地搜，傅霁东更加慌急烦躁，在华丽的大厅里焦躁地踱步绕圈。
“绿芽儿──”他挫败地再次呼唤。她如果没事，为何不出来相见？难道她是在报复他，当初狠心拒绝了她为自己饯行的要求？
“你来这儿做什么？不怕别人说闲话吗？”
傅霁东循着声音回过头，果然看见绿芽站在他身后，皱眉瞅着他。
他瘦了、也晒黑了，那一圈青色的胡碴更是彰显出他的阳刚英气……绿芽努力维持着面无表情，却忍不住在心中赞叹着他的改变。
离开自己，跑到远在天边的边疆去，他看起来却还是那么神采奕奕、还是那么好，这就代表了即使她不在他身边，他也可以过得非常惬意，不是吗？
“你究竟要做什么？”绿芽沮丧地颓下双肩，鼻酸地问。
分开之后，她没有一天不思念他，想得都要病了，却没想到见面之后，她不但不感到喜悦，反而更加心伤。
“我……我听说你病了，所以来看你。”感受到她的不欢迎，傅霁东讨好地扬起笑脸道。“身子怎么样了？请御医看过了没有？”
她瘦了，也憔悴得令人心疼，那红红的鼻头和兔子眼更是说明了，她这段日子过得一点都不顺遂开心……他强忍着胸口的揪痛，忍不住怀疑自己离开的决定究竟是对还是错。
他不是说过要保护她，不让她被那些心狠手辣的后妃欺负吗？可是瞧瞧他做了些什么？居然把无依无靠的她丢在宫里，自己一个人逃到边疆去！
“那你看到了，我没事，傅大人请回吧！”绿芽回避着他温柔且充满关怀的视线，低头淡淡下了逐客令。
“你真的没事吗？有谁欺负你、对你不好吗？别顾忌，尽管告诉我──”他心急地道，深怕她因为畏惧某人的权势，而暗自忍受委屈。
他到底还想怎么样？说他们之间不可能、说不该招惹她的人都是他，但是一再推翻自己说法的人，也是他！他到底要怎么耍弄她的感情才甘心？！
被他举棋不定、若即若离的态度弄得快崩溃，绿芽瞠大杏眸，这段日子以来所受的委屈，此刻全数转化为对眼前男人的熊熊怒火──
“那个人就是你！”她双手握拳，气急败坏地开骂。“欺负我、惹我伤心生病的人，就是你。好，我告诉你了，你要怎样替我讨回公道？抽自己一百鞭，还是打自己一百大板？”
“什么？”面对她突如其来的怒气，傅霁东当场愣住，只能怔怔地指着自己，一脸的不敢置信。