乾隆皇帝满意地点点头，迫不及待地想要会一会这个神通广大、居然能让那个石头爱卿露出笑容的小姑娘。
傅霁东戒备地瞪着皇上脸上那抹若有所思的笑容。
“皇上，绿芽姑娘虽出身青楼，但她卖艺不卖身，至今仍是清清白白的一个姑娘家，您可别──”
他心急地开口，想要牵制出手忒快的皇帝，却被皇帝一笑置之。
“嗳，朕当然知道啊！”要不然这石头脑袋、挑剔得很的爱卿，怎么会看上人家呢？“好啦好啦，没事儿了，朕明日就派人去接，你下去吧！”
乾隆皇帝潇洒摆手，很没皇帝架子地要他回去休息后，便迳自起身离开，回后殿就寝了。
傅霁东愁眉不展，独自走在黑夜降临的宫城中，怎么样也无法平心静气地回宰相府去。
他从没有想过，这一天会来得这么快──
不，他是曾经想过，只不过下一瞬间，就又被自己逃避地抛诸脑后了……
“查公子？”他正陷入沉思，蓦地有人拍了拍他的肩膀，热切地道：“这么晚了，您来找绿芽姑娘啊？”
傅霁东大吃一惊地抬起头来一看，面前果然是四季楼那气派华丽的朱色大门，而方才堆着满脸喜色同他说话的，可不正是四季楼的管事吗？
原来他怀着心事，竟不知不觉地，自己走到四季楼来了吗？！
“是的，我有要事想找绿芽姑娘相谈……”叹了口气，傅霁东沉着嗓子请管事代为通报一声，得到答覆才拾级而上，步向他这近二十日来，几乎天天造访的那间厢房。
也该是跟她坦承一切的时候了……明日皇上就要派人来迎接了，他还想拖延欺骗到何时？
他迈着无比沉重的脚步，来到绿芽的厢房门前，但手才刚举起，还没敲下，门板便被房内的人儿迫不及待地打开了。
“大哥，你来啦？”
绿芽漾着开朗的笑意，热情地迎接他的到来，但若仔细一瞧，便会发现她的眼眶红肿，像是先前大哭过一场。
她那副佯装坚强的脆弱模样揪疼了傅霁东的心，他放柔了目光，不舍地以拇指抚摩着着她细嫩的脸蛋，言语举止中满是柔情蜜意。
“怎么哭成这样？你的眼睛都肿了，这得赶紧热敷才行。”他半是责备半是心疼地低喃道，随即回头要春儿扭一条热烫的巾子来。
“不、呃，不必麻烦了，这到明天就会消肿了。”虽然对他突如其来的亲近宠溺感到受宠若惊，她仍有些迟疑。“大哥，你不生我的气了？”
她那略带委屈的盈盈眼波，怯生生的表情，都让傅霁东一颗石头脑袋霎时融成了一滩柔水，几乎压抑不了将她捞进怀里紧紧搂住，再密密吻住那两片甜美唇瓣的鸷猛冲动。
但一切都只是“几乎”，到最后，他还是发挥过人的意志力，拚命克制不要将脑子里勾勒的画面搬到现实来上演。
“我没有生你的气。”他叹了口气，呕心绞脑地想要找个完美的理由，好解释自己下午落荒而逃的举动。“我只是、只是……”
“只是突然想起有事要办？”见他绞尽了脑汁、抓破了脑袋还想不出个说法，绿芽心下不忍，不禁替他解围，将过错都揽到自己身上。“我知道的，是我勉强你陪我去听曲儿，是我不对。”
“不是这样的！”傅霁东望着她苍白自责的模样，再也压抑不了心中的情感，紧紧将她环在胸前。“不是这样的，这一切都是我不好。我不该隐瞒实情，让你对我……抱持着不该有的情意……”
他温柔的拥抱让她宛如置身天堂，但他嘴里说的话却在下一瞬间将她推入了地狱。
这个人怎能在给了她甜蜜快乐的同时，又带给她梦碎的椎心之痛？
“我、我不仅……”她绽出一抹破碎的微笑，双唇颤抖着问道：“你就是我的查大哥啊？还有什么隐情好瞒着我的，难不成你是女扮男装？哈哈哈……”
她用乱开玩笑的方式来消弭那股强烈的不安与恐惧，但抬头瞧见男人凝重严肃的神情，她的心不由得重重往下沉。
“绿芽……”他深深吸了一口气，极其艰难地开口。“这就是我今天来找你的目的。其实……我不姓查。”
“你不姓查？”绿芽怔怔地眨眨眼、再眨眨眼。“我不明白，为什么？”
她心中有好多疑问，却不知从何问起。他为什么要隐瞒他的真实姓名、为什么态度总是反反覆覆若即若离、为什么现在却又决定要告诉她一切了？
“我姓傅，名叫傅霁东。”此话一出，见她如同预料中地瞠圆了眸子，傅霁东扯着苦笑继续道：“是的，我正是当今的宰相。因为番邦的使节贡上佚失已久的焦尾琴，皇上便派我到民间寻访能够匹配这把古琴的琴师……”
一五一十将前因后果解释清楚后，他担忧地瞅着低头默默不语的绿芽，因看不见她的表情而感到焦躁难耐。
“绿芽──”终于，他按捺不住地开口。
“我明白了。你说要带我回去，指的就是带我进宫。”与此同时，绿芽总算幽幽地开了金口。“难怪你说以后任何事都有专人伺候、难怪你说离开了四季楼，就不准跟先前的客人们见面，这下我全都懂了。”
难怪他的态度总是反反覆覆、若即若离，招惹早已注定要献给皇上的小丫头，根本不是那个满脑子孔孟老夫子思想的男人会做的事啊……
她过于平静的神情，和轻易接受事实的态度，在在让傅霁东益发担心愧疚。
“绿芽，我并不是存心骗你，我只是……怕你拒绝入宫，才想着之后再跟你解释……”他想要辩解些什么，却说出了连自己都无法信服的别脚理由。
绿芽勉强挤出一丝笑意，但她不知道，那抹虚弱苍白的微笑看来有多么让人心痛。
“大哥，我没有生气啊！”她咧大嘴儿，刻意用轻快的语调说道：“而且，你曾遵守你的诺言，对吧？以后不会让我饿着冶着，我每天只要开开心心地弹琴、听曲儿，做任何我爱做的事儿，其他什么都不必烦恼，对不对？”
“……对。”他不知道该说些什么，只有点点头。
“那我就放心了。”见他还紧皱着眉头郁郁寡欢，绿芽还故作开朗地反过来安慰他。“唉呀，因为皇上赏识我的才能而被招入宫中，这不是值得庆祝的喜事吗？怎么大哥你不为我高兴呢？”
“没有的事，我……很替你感到高兴。”他照本宣科地附和她，本想扯出一抹笑佐证，无奈僵硬的脸皮怎么扯也扯不动。
“你要跟我谈的就是这件事？”她突然收起满脸的笑，垂下眼睫低喃道：“没有其他事情瞒着我了吧？”
“没有了。”她瞬间流露出的脆弱令他一窒，冲动地再度将她纳入怀中。“对不起、对不起……”
绿芽枕在他肩窝，紧紧环抱住他的颈项，再也无法佯装坚强，哽咽地落下一颗颗泪珠。
“如果、如果说，你不必将我交给皇上，那么，你还会觉得我的情意，是不该有的吗？”她几次欲言又止，终究还是忍不住心中的疑问。
“我──”傅霁东正要回答，门外却忽然传来几声剥啄。“谁在门外？”
“是我。”门板后传来四季楼管事那憨厚有礼的嗓音。“傅大人，宫中派来几辆车马，说是要来迎接绿芽姑娘入宫了。”
“这么快？！不是说明天一早吗？”傅霁东不禁感到诧异，下意识不想将怀中的佳人交出去。“我身上没带那么多银票，你请他们等一等，我命人送来……”
“傅大人不必劳烦。”管事依旧恭敬有礼地解释道：“领队的公公已经给小的一笔为数不少的赎身钱，绿芽姑娘如今是自由之身了。”
怎么会这样？皇上不是说明天一早才要派人过来，怎么现在就突然要将她接入宫中？傅霁东无法接受这突如其来的噩耗，登时只能紧紧抱住她，冷着一张俊颜一语不发。
“我知道了，待我收拾些物品，等等就去。”僵持半晌，还是绿芽叹了口气，无奈地回应在门外等着他们覆命的管事。
她推开紧锁着自己不放的男人，苦笑道：“大哥，你得先放开我，我才能去拾掇东西啊！”
语毕，她便离开了他的怀抱，到后头的闺房去整理行李。
胸前一空的难受滋味令傅霁东深深皱起眉头，不及细思，他已倏地箭步追上她，护住她的柔荑不让她走。
“绿芽，我──”他张口欲言，但才开了个头，便又讷讷地合上。
绿芽怀着冀望，静静企盼着他的下文，但等了又等，他却突然放开了她的手。
那一刻，落空的希望重重砸在她心头上。
她垂下眸子，咬牙忍住冲上眼眶的热气，走进房里整理了几件东西，很快地便又出来。
再次经过男人身边，她全身都叫嚣着“不想走”。绿芽暗暗计划，要是他又握紧了她的手，无论后果将会如何，她说什么都不进宫了。
然而，这一次，他没有再拉住她……