“圣上一一”她明艳一笑，甜腻的声音荡漾一方空间，“你终于来了！臣妾病了这么久。总是没有见到圣上的踪影，真叫臣妾日思夜想……”
万俟侯步人寝阁，寻了一张椅子兀自坐下，并不与她亲近，只是客气疏远地道：“国后的病好些了吗？”
“好多了，圣上不必害怕传染。”她欺身过去，在离他很近很近的地方吐气如兰地说。
“如此就好。”他仍旧冷淡地道：“朕来此，只为告知国后，近日朕打算微服私访民间，恐怕与国后会有好些日子不见了。”
“微服私访？”她一怔，“圣上难道不打算带臣妾一同前往？”
“国后金枝玉体，东楚民间疾苦，怕你受累。”
“臣妾不怕。”陈文敏笑道，轻轻抚上他的肩，“只求能陪伴圣上左右，风雨同行。”
“你不怕，朕怕一一怕南涵怪罪。”将她的手当即拨开，他拒绝道。
她脸色微变，深吸口气努力保持娇柔神情，理了理发鬓，故意叫道：“哎呀，圣上，快看看臣妾这发髻是否松了？”
“看上去很好。”他不为所动。
“臣妾的眉呢？是否画得太淡？”不屈不挠，继续媚术。
“不浓不淡，正好合适。”万俟侯仍是离她远远的，没有半分亲近的意思。
“哎呀！”她假装脚下一软，猛地倒在他的怀中，“圣上，臣妾头晕……”
“那就快快歇着，朕该告辞了。”
他将她扶起，移了椅子，强行拉她坐下，转身便走。
“万俟侯，你给我站住！”陈文敏终于按捺不住怒火，大吼道。
“国后还有吩咐？”他故作懵懂。
“难道我不美吗？”她瞪着他，“从小到大，南涵国中无人能抗拒我的美貌，偏偏你却无动于衷！你到底什么意思？”
“可惜，这里不是南涵国，朕也不是你的裙下之臣。”他讽笑道。
“你……”她气得险些流下泪来，“别以为我不知道，你与那乔溪澈夜夜在东阳殿做着苟且之事，若非本宫贤慧，早把你们的丑事告诸天下了！”
“国后，你贤慧吗？”万俟侯仿佛听到天底下最好笑的事，“你那长欢哥哥，此刻何在？见我来此，故意回避去了吗？”
“什么？”陈文敏呆住，没料到自己的秘密早被人识破，不由得又羞又恼，“乔溪澈那贱人告诉你的？”
“国后，你也太小看朕了吧？再怎么说，朕也有点察言观色的本事，用不着假他人之手。”
他早觉得那个叫做长欢的宫女有些奇怪，暗中派了侍卫夜探，果然发现了惊天秘密。如此甚好，他用不着再觉得亏欠这个名不符实的妻子，这桩婚姻从头到尾只是互相欺瞒的笑话。
再无言以对，陈文敏脸色苍白地盯着他，原形毕露地颤抖着，目光流露憎恨之情。
“公主，”他对她忽然改了称呼，本来就无夫妻之实，他认为自己应该这样唤她，“既然事已至此，你我不如开诚布公地谈一谈。我知道你与那长欢相好多年，情深意切，但碍于南涵帝不允，才私相授受。不如我赠你万金、送你丰地，让你与情郎能名正言顺共度白首，如何？”
“你想赶我出宫？”她眉一挑，并不领情。
“放心，南涵国那边我会帮你隐瞒，就说你忽然染疾病故，他们断不会追踪而来。”
“你让我放弃尊贵的身份，去当一个隐姓埋名的庶人？”他话未落音，她就厉声大叫起来。
“身份地位如此重要吗？”万俟侯没料到她情绪如此激动。
“不重要吗？那你为何不放弃国君身份。跟乔溪澈私奔？”她反问道。
私奔？呵，他倒是很想，可惜那傻丫头不愿意。
“万俟侯，我告诉你一一办不到！你让我主动退位，便宜乔溪澈那个贱人，办不到！”陈文敏歇斯底里地大嚷。
“公主，何必苦苦执着？”他耐心劝道：“你我都另有所爱，退一步，海阔天空。”
“我不要海阔天空，我要的是尊严！”她一字一句冷绝道。
他怔住，好半晌才轻叹一口气，缓缓摇头说道：“既然如此，那也没什么好商量的了。我已给了你退路，你偏不领情，那就怪不得我了。”
“你打算如何？”陈文敏心尖一颤。
“废后。”
“什么？”
“废后。”他肯定地重复，证明自己早已深思熟虑，不是一时气话，“待我私访归来，便拟诏昭告天下。”
“你要废我？”她全身战粟，“以何名义？私通？”
“到时候，迫不得已，只能如此昭告天下了。”万俟侯再次好心相劝。“希望公主能利用我私访之期再三思考，是宁可玉碎，还是皆大欢喜，全由你自己选择。”
说着，衣袂微动，他转身消失在帘帐之外，冷淡决断，不留给她半分奢望。
陈文敏泪如雨下，好半晌，也没从颤抖中恢复过来。
骄做美丽的她，自幼便是万众瞩目的核心，从没品尝过被人离弃的滋味，此时此刻，是比死更让她难受的羞辱她不明白，自己哪一点不好，竟然败在那个贱丫头手里？完美如万俟侯，竟对那丫头痴情不改，丝毫不被她所魅惑。
她不敢相信，自己盛装打扮，施尽媚术，也换不来他一眼的青睐，所有的巧笑都似空气，扣不开他半点心扉。
她不服！她要让这对自以为是的情人下场凄惨，否则难泄她心头之愤。
五年了，乔溪澈从没出过宫，这是第一次闻见宫墙之外的气息。
她没想到他会带着自己微服私访，曾经有几次，他也去过宫外，两月不回，可从没带上她，仿佛去往的是一个绝密的所在，哪怕她是他的“影子奴婢”，也不能知晓。
这一回，不知怎么了，他执意与她同行。
车轮辘辘，她随他行了十日，终于到达一个地方。
这里，大海近在咫尺，有临时搭建的茅屋在夕阳映耀的余晖中点缀沙滩，放眼望去，一望无际的蔚蓝在海与天的交界处尽情晕染，其间，泛起银色波光。
“好美啊！”她驻足观赏斜阳，赞叹道。
已经不知多少年，没看到这样的景色了。小时候，父亲常常带她到海边玩耍，教她游泳泛舟，此刻，又勾起往昔记忆。
“喜欢这儿吗？”万俟侯站在她身边，轻轻问道。
“这是什么地方？”
她觉得奇怪，所谓的微服私访，却并不涉足人群密集的市井，而是来到这广袤无垠的海边，这是何故？
“你看，那边有几座岛屿。”他指点道：“那儿，是咱们东楚的绝密之地。”
“绝密之地？”乔溪澈愕然。
“对啊，你可知道，咱们东楚盛产什么？”
“珍珠。”她思索片刻，答道。
“没错，”万俟侯笑了，“咱们东楚虽然贫弱，可是每年产珠成千上万，销往中原，赚得重金，支撑国库。难道你从不觉得奇怪，为何别国不像咱们这般珍珠丰盛？”
“因为咱们的海域好啊。”她傻乎乎地答。
“呵，再好的海域也不可能自然产出这样数量庞大的珍珠，实话告诉你，”他在她耳边低语，“咱们的珍珠，是养的。”
什么？她闻言大惊，不解其意。
都说珍珠难采，生长在极深的海底，有蚌壳相护，历经千年，才能成形。她不敢相信，这世上竟有养珠之说，简直天方夜谭。
“那几座岛屿，便是珍珠的养殖场。每一年，将幼小的珠蚌放入水流平稳的海底，待其渐渐长大，吞食海尘，日冲月洗，尘便变幻为珠。这养珠的法子，是太祖皇帝想到的，他写下秘方，召集死士来此，经历数十年的工夫，终于养出与天然相差无几的珍珠。之后东楚国君便代代相传，一直到我。父皇临终前才将这神奇之事告诉我，要我每年秘密召集养珠之人到此劳作，依照太祖秘法，亲临监督。这也是我从前时常离宫的原因。”
“不可思议……”乔溪澈喃喃道，“原来，珍珠是可以养的……”
就像养花养鱼一样？呵，原来，万物生长皆同源。
“为何这次要带我来？”她忽然想到这个令她迷惑的问题。既然是绝密，就不该让她一个小小宫人知晓，何况，她还是罪臣之女。
“依照祖制，不仅东楚国君可以掌握其中奥秘，国后也可知晓。”万俟侯神秘笑道。
“可我……不是国后……”他话中有话，她却依旧茫然一片。
他笑意更深，凑近她的耳朵，刚想说些什么，忽然，听到鼎沸人声，伴着熙攘人群，向他俩袭来。
抬头一看，不知哪里来了一群渔人模样的老者，手持耕作利器，满脸肃杀之色，怒气冲冲将他俩包围。
“裘伯！许爷！”万俟侯看来认识为首的两人，惊喜道：“我才来，你们就知道了？”
“圣上一出宫，我们就收到信了。”为首之人却并无半分亲切之貌，凶神恶煞地答道。
“溪澈，快来见见诸位长辈，他们都是养珠死士，自先帝开始，就在此扎根劳作，为我东楚立下不灭之功！”万俟侯拉着乔溪澈道。
“溪澈给诸位请安一一”刚想行礼，却被为首老者一把推开，她一个踉跄，险些跌倒。
“裘伯，你这是干什么？”万俟侯连忙扶住她，愕然道。
“圣上，此乃东楚绝密之境，请问她是何人，怎能到此？”裘伯喝道。
“她是未来的国后。”万俟侯不慌不忙地回应。
什么？乔溪澈惊讶地抬眸。他说什么？
“老奴听闻，当今国后为南涵公主，敢问圣上，这位是公主本人吗？”裘伯追问。
“她……不是。”他抿唇道。
“那她怎会是国后？”
“不久的将来，她会是。”
“这么说，圣上打算废后的传闻，是真的了？”
废后？乔溪澈更为愕然。什么时候有这种传闻，为何她不曾听说？
这一回，万俟侯没有回答，只微微点了点头。
“圣上！”裘伯大叫道：“不可啊！南涵公主美貌贤慧，新婚不到半年，你便要废后？你可是被此女狐媚迷惑，要步夏商昏君的后尘吗？”
“裘伯，你们误会了，溪澈决不是什么狐媚女子！”万俟侯辩白道：“我与南涵公主之间，也绝非你们所想象，其实……”
“其实什么？”
他一时间不知该如何开口。难道要将陈文敏的奸情就此昭告天下？他说过要给她考虑的时间，不能言而无信。而且就算此刻说了，不明真相的百姓就会相信吗？搞不好会以为他为了脱罪故意诬陷发妻？
“圣上，我东楚国的男子一向以‘忠诚’，为做人之准则。”裘伯劝道：“这些年来，多少邻国想方设法打探我东楚珍珠盛产的秘密，还抓了不少还乡探亲的死士回去拷问，他们宁可咬舌自尽，也抵死不肯透露实情。这是为什么。还不是因为‘忠诚’两字？
“你既为人夫，理当对妻子忠诚无二，如此人品，方能无愧为我东楚国君。南涵公主嫁至我邦，带来耕作、牧猎、纺织等诸多先进技艺，利国利民，定朝安邦，你不能说废就废，枉顾大丈夫之责啊！”
呵，万俟侯不由得苦笑。原来，陈文敏在百姓心中，已经变成前来救世的女神，真不知是谁在背后替她歌功颂德，导致民间误会诸多。
没错，她是带来不少南涵的所谓先进技艺，然而东楚靠海，民间多以打渔采贝维生，耕作无广袤田地，牧猎无山林平原，纺织更无采桑养蚕之所，此等技艺再神奇，又有何用？
至于定国安邦，那更是胡扯，南涵虽与东楚联姻，但打起仗来，其真肯为东楚消耗一兵一卒？同林之鸟，遇难尚且各自分飞，何况相邻两国，本为敌邦，更不会互助。
东楚想要国泰民安，单透过这桩联姻，断不会产生奇迹。想过上幸福安康的日子，还得依靠自身……“圣上，你给句痛快话一一废后之事，你真的心意已决？”裘伯催问道。
万俟侯凝眉，沉默半晌，最终用坚定眼神抬眸道：“没错，我心意已决。”
此语一出，四周顿时再次激愤，喧嚣哗然。
“圣上，你执迷不悟，我等死士当为你铲除狐魅，以保君侧清明！”说话间，四方诸人已经抡起手中耕作利器，一同朝乔溪澈袭去。
“不一一”万俟侯大叫一声。
说时迟，那时快，他以迅雷不及掩耳的速度，一把将她搂入怀中，护住她。
这刹那，乔溪澈只觉得四周有如铜墙铁壁将她深深包覆，她能感到他的体魄炽热而颤抖地视死如归般护卫着她……抡下的利器来不及收回，齐刷刷打在万俟侯的背上，霎时击出千万道伤痕，衣衫都被划破。
诸人不由得傻了，举起的双臂停留在空中，谁也没料到，堂堂君王竟会为了一个小小女子身涉险境，而且，想也没想，那样坚决、本能。
“各位长辈，我万俟侯难道在你们眼中，真是昏君？”他用尽最后一口气，低声道：“我若非昏君，我爱的女子，也一定不是狐魅……”
乔溪澈颤抖着，感到他的身子渐渐往下滑，滑向死亡的边缘。
整整三天，乔溪澈都在哭泣，眼睛都快红肿失明，然而，他不醒来，她的泪水就不会停止。
终于，苍天动容，他渐渐醒转，吐出舒顺的气息。
趴在床上，他赤裸的背脊上满是紫色的淤青，还有凝结的血口，是她，每隔一个时辰就更换一次草药，挽救了他的肌肤、他的生命。
“怎么哭了？”万俟侯抬眸看到她红肿双眸，微笑道：“要是变丑了，我会不喜欢……”
她没有回答，握住他的手，微微怞泣。
这三天来，巨大的恐惧弥漫全身，这是连当年全家遭到抄斩，也没有的恐惧。她想过，假如真的失去他，这条性命，她也不要了。
“放心，我不会死的。”万俟侯柔声道：“真要死，也得先替你寻一个匹配的男儿，以免你孤独终老。”
呵，他还有心清开玩笑吗？看来，是真的死不了了。
他就是这样，哪怕临死，也还在替她的未来着想，岂能让她不动容？
“对了，我本来有礼物要送你，睡了这三天，都快忘了。”他忽然道。
礼物？什么礼物？她诧异地抬眸。
“左边第三只箱子，你去打开。”他轻轻地指了指。
这些行李，都是她亲手收拾的，他几时把什么礼物放在里面了？
乔溪澈怀着万般好奇，起身开启箱盖，“啪”的一声，果然在第三只箱子里藏有一个黄绫包裹，丝带扎了一层又一层，不知是何贵重之物。
她细心解开，脸上倏忽呈现惊讶之色，半晌难以言语。
“这……”她听见自己颤声道：“这玉盘……不是早做成棋子了吗？”
没错，就是它，太后的挚爱，千年古玉雕成的玉盘。它怎么会在这里？
“我哪舍得做成棋子啊，你以为真凭陈文敏一句话，我就会舍弃咱们东楚的宝贝？”万俟侯笑道。
“如此太后该高兴了。”乔溪澈呆呆地答。
“母后？她高兴什么？”
“你保留了玉盘，是要还给她吧？”
“东西都拿来了，还跟她吵了一架，还回去岂不浪费了那场戏？”他却邪笑道。
他在说什么？什么戏？