一看见柳杏儿，他的脸上立刻扬起慈祥和善的笑容。
“杏儿，好久不见了，快让伯父好好地瞧瞧！”他一边打量她，一边赞美地猛点头。“几年不见，杏儿已经变成了亭亭玉立的美人了呢！”
“伯父过奖了，伯父才是瞧起来气色红润、健壮硬朗，跟八年前相比没有什么改变呢！”
“呵呵！你的嘴太甜了，伯父老了许多啦！对了，你爹娘呢？刚听祥伯说他们没跟你一块儿来？”
“是啊。”柳杏儿点点头，解释道：“因为家中的古书铺出了一点状况，他们处理好之后，就会立刻赶来，我想也应该快到了吧！”
“原来是这样，真想快点见着你爹娘，和他们好好聚一聚。”
一回想起当年两家人热络往来，亲近得宛如一家人的情景，延明谦的神情就充满了怀念。
“对了，这几天子律有好好地招呼你、照顾你吧？还是他又故意把你惹得气呼呼的？”延明谦笑问，他可没忘了自己的儿子当年有多么爱逗弄这个粉嫩可爱的俏娃儿。
“没……没有，子律哥很照顾我。”柳杏儿的俏脸微微泛红。
今日一早延子律就去布庄巡视了，到现在还没回来，因此延伯父并不知道他们之间的感情发展。
这种事，总不能让她一个姑娘家来开口吧？所以也只能等到延子律返家之后，再由他来禀告延伯父了。
“表姨父，这位姑娘就是您口中时常提起的柳家小姐吗？”一个娇脆的嗓音忽然响起。
柳杏儿一怔，刚才她沉浸在再度见到延伯父的雀跃之中，没注意到伯父的身后还跟了个年轻的姑娘。
她仔细一瞧，就见对方是个与她年纪相仿的姑娘，长相秀丽，穿着一身绫罗绸缎，发上还插着金步摇，一看就是大户人家的千金小姐。
“哎呀，光顾着和杏儿叙旧，忘了帮你们介绍了。”延明谦笑了笑，说道：“杏儿，这位姑娘小你一岁，名叫杜绣荷，是你子律哥的远房表妹。她爹娘因事远行，所以这几日绣荷会在这里作客。”就是因为临时受到了托付，他绕过去接杜绣荷，才会耽搁了返家的时间。“绣荷，她就是伯父曾提过的柳家小姐，名叫杏儿，是子律青梅竹马的童年玩伴，小时候他们成天玩在一块儿呢！”
“绣荷小姐。”柳杏儿漾开笑容，热络地打招呼。
杜绣荷轻轻点了点头，虽然她也扬起一抹微笑，但神情却透出一丝骄气，并不如柳杏儿那般友善亲切。
柳杏儿不以为意，心想大户人家的千金应该都格外的矜持吧。
“表姨父，绣荷有些疲累，想先行告退去歇息。”
“好、好，快去歇着吧！”
延明谦立刻命奴仆带杜绣荷到厢房去休息。
当杜绣荷走远后，延明谦笑着问：“杏儿，你觉得绣荷怎么样？”
“咦？”柳杏儿虽然不明白伯父为什么这么问，但还是坦白说道：“绣荷小姐高贵优雅，看起来就是教养良好、端庄贤淑的千金小姐。”
“呵，伯父也这么认为。那你觉得，她和你子律哥相配吗？”
“呃？”柳杏儿一愣。
相配？伯父为什么会这么问？
难道……难道说……
延明谦笑道：“不瞒你说，我对绣荷那丫头挺中意的，打算让她当延家的媳妇儿呢！”
听见这番话，柳杏儿的呼息一窒，感觉彷佛有人狠狠地打了她一棒。
她悄悄握紧了拳头，强迫自己先冷静下来，然而指尖却狠狠掐进了自己柔嫩的掌心。
“婚事……已经定下来了吗？”
“还没有，这只是伯父的想法，还没正式提亲呢！”
“那……子律哥知道这件事吗？他也有打算要娶绣荷姑娘为妻？”柳杏儿忍不住又问，暗暗祈祷自己的嗓音听起来不要太颤抖。
“以前我跟他提过这件事，他虽然没有正面答复，但也没有断然拒绝，我想他应该不反对吧！”
“是……是吗？”
柳杏儿咬了咬唇，心情纷乱不已。
照延伯父这么说，他们父子聊及这桩婚事是很久以前的事情，那时她根本还没到苏州，还没与子律哥再度相逢。
不管当时子律哥心里是怎么想的，但是既然现在他都亲口说了要娶她为妻，那么就表示他对杜绣荷并没有那样的意思吧？
尽管这么一想，心中的那股疼痛就稍微舒缓了些，但是一想到延伯父对绣荷姑娘的中意，她的胸口仍像压了块沉甸甸的巨石般，难受极了。
倘若延伯父在得知她和子律哥的感情之后，仍期望绣荷姑娘当延家的媳妇，那该怎么办？
这个问题狠狠揪住柳杏儿的心，真希望能快点见到子律哥，真希望他能够抚平她心中那股焦灼的不安……
午后，延子律返回家中，依照习惯地进书房去处理一些事务。
柳杏儿一听说他回来了，便匆匆赶去见他。
“子律哥。”
她开口轻唤，快步来到他的身边。
延子律一看见她，便立刻起身将她拥入怀中。
“怎么了？这么想我？”
他微笑地低下头，想要亲吻她的红唇，想不到怀中的人儿却伸出双手推抵着他的胸膛，反抗他的亲吻。
“不是的，你先等一下……”
不是？
延子律挑起眉梢，对于她的回答很不满意。
他不管她那毫无作用的抵抗，低头攫住了她的唇。
不管什么事情，先等他好好地品尝她甜蜜的滋味再说。
柳杏儿原本还想要抵抗，可是他灼热的气息很快就让她意乱情迷，而探入口中纠缠的舌，也让她什么都没法儿思考了。
她完全忘了自己原本要说什么，只能在他的撩拨下，不知不觉地攀着他的颈项，回应他的亲吻。
她忘情的反应让延子律满意极了，唇舌热烈地与她的丁香舌交缠，直到尝够了她的甜蜜，才终于松开了她。
他轻抚着被吮吻得嫣红肿胀的唇儿，问道：“好吧，你急匆匆地跑过来找我，是有什么事情要告诉我吗？”
有什么事情要告诉他？是什么事情啊？
柳杏儿的思绪仍有些混沌，她眨了眨氤氲的眸子，先是愣了一会儿，才蓦地从意乱情迷中回过神。
真是的，她在做什么呀？她可不是特地来找他亲吻温存的呀！
为了怕又被他“干扰”得忘了自己要说的话，柳杏儿赶紧从他的怀中退开，唯有保持适当的距离才能够好好地说话。
“我要说的是——”
柳杏儿才刚起了个头，根本什么重点都还没提到，书房又来了个访客。
“子律表哥。”杜绣荷朝他绽开微笑。
“荷妹。”延子律回以一抹浅笑。他对于她的出现有些意外，但并没有多问，打算回头再问问爹。
“啊，柳姑娘也在呀？”杜绣荷望了柳杏儿一眼。
柳杏儿有些尴尬，不知道该说什么，只好勉强扯出一抹微笑，心里犹豫着要不要离开，但又忍不住想知道杜绣荷来找延子律做什么。
杜绣荷没有搭理柳杏儿，她迈开步伐来到延子律的身旁。
“子律表哥，前两日表姨父暗示地问我如果往后一直待在延家如何，好像当真有意促成咱们的婚事呢！”
延子律微微一愣，说道：“你的年纪还小，要谈论婚事还早，我爹应该只是邀你在生辰宴后多住几日吧！”
记得约莫在两年前，爹曾经在一次闲聊时，提及将来若是荷妹当延家的媳妇儿也挺好的。
那时荷妹才刚及笄，在他的眼里根本还只是个小孩子，因此他只当爹是在开玩笑，从来没想过会有那样的可能性。
“我下个月就要满十七，都已经能嫁人了。事实上，爹娘和表姨父在闲聊时都说咱们两家门当户对，十分相配呢！”杜绣荷说道。
听了杜绣荷的话，柳杏儿的表情一僵。
只要一想到在那么多人的眼中，延子律和杜绣荷都是天造地设般相配，她的心就难受极了。
会不会……其实她根本是多余的存在？
延子律没想到杜绣荷竟然会认真地看待这件事，他不禁皱起眉头，神色严肃地望向杜绣荷。
“荷妹，抱歉，不论其他人怎么想，我都不能同意这桩婚事。”
他那毫不迟疑的语气，让杜绣荷诧异地愣住。
“为什么？难道我有什么配不上子律表哥的地方？”她的语气有些尖锐。
从小她就在爹娘的娇生惯养中长大，早已习惯被人捧在手掌心中呵护，一向是要什么有什么，这会儿竟然会被子律表哥拒绝，让她有种被打了一耳光似的难堪，实在无法理解，也难以接受！
“因为，我已经有意中人了。”延子律坦白地回答。
“意中人？谁？”杜绣荷望向一旁的柳杏儿，随口问道：“难不成是她？”
延子律毫不隐瞒地点头道：“没错，就是杏儿。”
他望向柳杏儿，朝她微微一笑，那温柔的眼神和微笑，安抚了柳杏儿原本动摇不安的心。
杜绣荷瞪着他们两人，实在无法接受这样的答案。
“子律表哥，你可要想清楚呀！她配得上你吗？我听说她家只是在经营一间小小的古书铺，根本就是个名不见经传的小商贾而已。”
延子律不以为意地说：“那又如何？我要娶的又不是她家的店铺。”
“这……可是……”杜绣荷咬了咬唇，还是难以接受事实。“我想子律表哥只是一时昏了头，最好先冷静下来，好好地想一想再说！”
像是怕听见更明确坚决的拒绝，杜绣荷气恼地跺了跺脚之后，便转身离开了书房。
柳杏儿松了口气，忍不住用酸溜溜的语气学刚才杜绣荷说：“子律表哥，你可要好好地想一想啊！”
延子律啼笑皆非地摇了摇头，轻叹道：“别挖苦我了，这种艳福，我可无福消受啊！”
他没想到爹竟然会当真，也没想到荷妹会真的想嫁给他，希望不要因此伤了两家之间的和气才好。
“好了，现在荷妹也走了，你刚才想说什么？”
“已经不用说了。”
“喔？”延子律挑起眉梢，猜道：“刚才你想说的，就是这件事吗？”
“是啊。”柳杏儿语气有些闷闷地说：“稍早伯父问我觉得绣荷姑娘怎么样，与你相不相配，还说想让她当延家的媳妇儿呢！”
“所以你心里不安，就跑来找我了？”
柳杏儿噘起了唇儿，算是默认了他的问话。
延子律摇了摇头，怜惜又无奈地轻叹。
“傻瓜，难道你还不相信我对你的心意？”
“不是不相信，只是……听伯父那么说，心里忽然觉得好不安……”
她真的能够跟他在一起吗？延伯父是如此中意绣荷姑娘，能够接受媳妇人选换成她吗？