石中钰和段莫书面面相觑，不过消失一两个时辰，原本那个焦躁不耐的皇上，此刻居然精神饱满、脚步轻快的走进来，像是恢复了所有的干劲。
不一会儿，东霖璿看完了大学士上奏的奏摺，「这个年轻人的奏摺大夥儿都看看，分析得极好。世家占官缺太严重了，还是得找些有才能的人来轮替，要不然科举是干什么的？」
「启禀皇上，目前还是得顾虑世家的影响力。这事咱们不是讨论过吗？」段莫言觉得奇怪。当初嫌麻烦，所以这事才会一直搁到现在。「再说，世家的无能子弟虽无功，却亦无过，又没辞官，又没告老，实在没有理由——」
「给他们加个虚爵，弄个议事处给他们。嗯，通通升进礼部、工部那些不打紧的地方去。」东霖璿吩咐著，「朕想过了，这么大的国家，就咱们三人劳心费力，这些官领官饷是做什么的？钰卿，拣几个有才能的学士来御书房实习一阵子，能用的就留下来，省得咱们天天看奏摺到深夜，身体搞坏了也没人理。」
石中钰发了一会儿愣，不明白这个向来多疑的皇上今天怎么如此大方。「……微臣这就去办。」
「还有，言卿，叫那票御史别净关心朕的私事，有空闲多抓些百官的小辫子吧。老要咱们明察暗访，要御史监干嘛？」
段莫言瞠目看了他一会儿，他不是向来讨厌跟御史打交道吗？「……臣遵旨。」
「还有，这些事都当是你们的意思，朕不过是批准罢了，懂不？」他低头继续看奏摺。
「皇上！」石中钰大叫，这不是弄个黑锅给他们夫妻俩背吗？
「皇上，」段莫言头都痛了起来，「你这不是要我们跟世家为敌吗？」这明升暗降、多用科举进士，摆明了就是削世家势力嘛！他可不觉得这些世家会笨到看不出来。
「你们应付得来，朕信任你们。」东霖璿唇角微微上弯。「两位卿家说得对，朕也把自己逼得太过了。从今以后，朕可得定时工作，定时休息。两位卿家在朕回宫以后，也回府去吧。」
大侠当然要做，但是，没理由赔上自己所有的健康吧？再说，现在他不用藉口批阅奏摺来逃避回寝宫了。
有朵小小的雪白荷花等著他呢。
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夏过不到一半，新帝迷恋花魁女的传闻，已如烈火燎原般传遍了整个东霖，后宫更因为这件事而传得沸沸扬扬。
人人都知道，那个不爱女色、临幸三宫如应卯的新帝，除了去三宫的那三天之外，不再像以前一样独宿寝宫，反而天天都睡在荷更衣的滴翠轩。
唯一没被这消息所影响的，只有滴翠轩的雪荷和众秀女。雪荷对宫里的权力斗争不明白、也没兴趣，一点都不知道自己掌握了后宫最大的势力。
秀女们对这怯弱的主子虽然没什么信心，却也不敢在李尚仪面前搞鬼，再说，这个娇怯怯的主子没用归没用，却是个软心肠的好人，她们也不忍心让她陷入后宫无止境的明争暗斗当中。
三宫按兵不动，外弛内张的气氛中，雪荷还是一无所知的在滴翠轩里绣花弹琴。
石中钰和段莫言几次想提点东霖璿，又忍了下来。
这天，终於忍不住了，「皇上，你腰间系的穗子是蝙蝠样式的？」
东霖璿低头看了看，「应该是蝴蝶吧。荷更衣是这么说的。」
「……那你身上这件袖子长短不一的龙袍，该不会也是荷更衣裁的吧？」
「是呀。」东霖璿不以为意，「她的女红实在做得不太好。」
那你为什么要穿？御书房内的大臣们，心里浮起了相同的疑问。
明明各嫔妃听说了荷更衣替皇上裁衣、打穗子、做荷包，也不甘示弱地送了大堆精美的衣服饰物过去，他偏偏谁的也不穿，就穿荷更衣亲手缝制的拙劣衣饰。
「午时了。」他看看自鸣钟，「众卿且休息用膳，朕也该午歇了。」
众目睽睽下，他大剌剌的命令，「摆驾滴翠轩。」
众臣面面相觑，心里暗叹——
皇上……也只是个寻常男人哪……
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滴翠轩原本是皇后养病的居所，遍植林木，幽深而偏僻，跟诸宫相隔甚远，反而跟御书房离得近。当年开国君王和皇后鹣鲽情深，后来皇后多病，老皇上便刻意在御书房附近建了这小巧的屋舍，格局玲珑，也好时时来探视。
后来，历代皇后若被冷落，或有病，或待产，就会来这儿小住一阵子。
当初只是不想让雪荷一入宫就被三宫干扰，便把她安排在这儿。后来东霖璿暗暗庆幸，幸奸将她安置在此，要到她这儿可就方便多了。
此刻夏荫正浓，他宽了外裳，枕在雪荷的腿上，似睡非睡的，瞧著她正在绣的花儿。
「你这花……绣得像是狗啃过的万寿菊。」东霖璿无奈的叹息，「这么久了，你的女红还是没进步。」
「是玫瑰！」雪荷有点不开心，「人家就是……就是手笨嘛！但是人家很努力……」
「我知道。我不也天天穿著你裁的衣服吗？」枕卧在她怀里，习习的凉风吹来，这么热的天，不知道她怎么一点汗也没流，长长的头发柔软的铺在地上，穿著简单的夏衣，像是偷偷下凡的仙子。
「皇上……咱们偷偷跑出来，不要紧吗？」她还是有点不安，哪个皇上会这般大剌剌的躺在草地上？「如果让尚仪知道了——」
「放心，她以为咱们在屋里歇息呢。」东霖璿懒洋洋的说，「再说，谁有胆子打扰朕休息？」搂紧她，发现她怀里似乎有某个硬硬的东西。「你在怀里藏什么？剪子？那不是好玩的。」
「不是啦。」相处了几个月，雪荷已不再那么拘谨，「是义父写给我的信。呵……我怕痒，不要把手探进我怀里……」脸颊红扑扑的把信掏出来，「哪，就这个。」
「可以看吗？」他对雪荷的过去感到好奇。
「也没写什么。」她笑咪咪的，「皇上要看便看吧。」
展开信，上头的字迹苍劲有力，看得出是惯於使笔的人，字里行间都是劝勉之语，兼之家里的琐事，足足写了好几张。
「你义父看起来是个好人。为什么你有这样的义父……却跟著娘亲过活？」
雪荷神情一黯，「我一出生，娘就希望栽培我当花魁。要选上花魁可是很难的，不但要有万中选一的相貌，还得才艺出众。娘把尚在襁褓中的我交给了义父义母抚养，八岁时才将我带回。义父人很好……」说到义父，神色又开朗起来，「虽然，我只是个死读书又没才华的倡家女儿，他还是常常写信勉励我。都这么多年了，义父一直没忘记我，这教养之恩，是报也报不完的……」
「我听李尚仪说，你每个月的例银都花个精光，敢情是寄给义父了？」
她赶忙摇头，「我……我哪敢寄给义父，他会骂死我的。我偷偷托人送去给义母，若是让义父知道，他一定会气死的。」
不攀附权贵，骨气峥嵘。东霖璿不禁有些肃然起敬。难怪雪荷会养出这样温柔善良的个性呢，这个义父，该记首功。
「还有一封信呢？」他眼尖地瞥见了她怀里还有封信。
「没……没有了。」她心虚的揣住怀里的信。
「雪荷。」东霖璿沉下脸。
她迟疑的将信交出来，心里暗骂自己笨。应该一收到就烧掉的。
东霖璿展信看了看，「是你娘亲寄来的？这有什么好藏的？不过是希望在临州有个执照开业，这么点要求算什么？」
「不！求求你，皇上，不要答应她的要求！」
雪荷少见的激动起来，把他吓了一跳。「雪荷？」
「不行，皇上，这万万不可！」她哀伤而坚决的说，「我出身青楼，不管入不入宫，这个身分是改不了了。但是，娘既然将我卖给皇上，我算是从良了，她说什么也不该跟皇上要任何东西！这是倡家的规矩，卖断不回头……」
「朕封你为更衣，并非将你买卖！」这样的说法刺痛了他。
「一样的！皇上，你不懂青楼的规矩……姊妹们从良，大夥儿都是为她们高兴的。照规炬，鸨儿不能再跟从良的姊妹或公子们要任何赏赐，这是为了姊妹们未来的幸福著想，毕竟，谁希望娶个麻烦缠身的青楼姑娘呢？」
眼泪忍不住滴落，「皇上，你若一时怜悯，给了我娘额外的赏赐，坏了这个规炬，人人就依著皇上这先例，全向从良姊妹找麻烦去了！求求你，皇上，你是天下众人的典范，求求你怜悯所有青楼里可怜的姊妹，千万别为了我一个人，毁了将来所有姊妹们的幸福！」
东霖璿瞠目看著她，背脊禁不住汗如雨下。他堂堂一个东霖天子，见识竟不如一个娇怯的小姑娘！连她都知道不能因外戚有所破例，他却常常让三宫烦不过而随意赏赐官爵！
原以为她不过是个天真无知的少女，可听她这席话，自己简直羞愧欲死！
「皇上？」雪荷害怕的把脸上的泪拭乾，「你……你生气了？生气也没关系，但是……请责罚我，千万不要依我娘所言……」
「雪荷啊……」他长叹一声，「朕是生气了，但是，生的却是自己的气。朕枉为天子，还说什么不准百宫关说攀附，可瞧瞧朕做了些什么事情？」
「皇上？」她困惑起来，「雪荷……雪荷笨，听不懂……」
「笨的是朕。」紧紧的抱紧她，「雪荷再聪明也不过了。答应我，一辈子留在我身边，好吗？」
她更糊涂了，自己还能去哪儿？「嗯，雪荷一辈子都待在皇上身边。」
从那天起，外戚失去了所有赏赐官爵的机会。一切官位，皆由科举出身，不得例外。
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「李尚仪，你觉得荷更衣是个怎样的人？」数日后，东霖璿私下召见了李尚仪。
她踌躇了片刻，「皇上，初次见面，我以为她是个庸儒无才的倡家女子。」
「初次见面？」
李尚仪付度了一会儿，「等相处久了，陈尚度和许尚宫都相当疼爱她。」
「哦？」东霖璿示意她继续说。
「三宫常到陈尚度那儿要这个、要那个，其实荷更衣也是要的，但是从没要过自己的东西，总是留意著秀女们缺了什么，这才派人去催。您也知道，秀女们月有例银，往常都是诸宫留著，也有一毛子不给的主子，全扫下来中饱私囊。而荷更衣全数发放不说，若是秀女们家里有婚丧喜庆，更从自己的例银里拨出来给秀女添用。」
李尚仪叹了口气，「咱们三局的心也是肉做的，谁不是从秀女一路做上来？几时见过这样怜恤下人的主子？虽说我们三局见妃大可不拜，可三宫又有谁未生受我们的拜礼？就只有荷更衣认真的读了《女官箴》，见了我们就先跪拜。她可是皇上最宠爱的嫔圮哪，我们三局……实在对她硬不起心肠。」
东霖璿满意的笑了。雪荷被称赞，比自己被称赞还高兴，尤其这赞美又是出於这兼任女史的铁面李尚仪之口。
「朕纳花魁入宫，现在你可有话说？」当初李尚仪反对得最激烈。
「臣无话可说。」李尚仪叹了口气，「若不是她的出身……」话一到嘴边，又吞了回去。
「李尚仪，有话请讲。」东霖璿有些好奇她想说什么。
「启禀皇上，臣不敢上奏。」李尚仪伏地不起。
「李尚仪，你身兼后宫女御史，谏言不罚，为何不说？！」东霖璿板起脸孔。
「启禀皇上，微臣之言，万万不可泄漏。私心以为，为后者，不可骄傲自大，尚谦卑，尚怜下，尚自抑，尚智慧，假以时日，荷更衣或可胜任，无奈出身过於卑微，臣为之悲叹。」李街仪在心里叹气。三宫心性残忍，若这话传了出去，她的脑袋还要是不要？
东霖璿倒没料到这个铁面无私的李尚仪给雪荷这么高的评价。仔细想想，他后宫有四人，唯独雪荷符合了这些标准。
「看来，朕立后之日遥遥无期了。」他自嘲著。沉默了一会儿，才又道：「李尚仪，先请回吧，朕要好好想想。」
待李尚仪退出去后，他默默的望著窗外，掏出怀里的那块丝帕。那是当年雪荷帮他裹伤的丝帕。
那个娇怯发抖的少女，却拥有谁也比不上的勇气。
「雪荷雪荷，你为什么是倡家女？」他喃喃自语著。
绕室徘徊，明明知道大臣在御书房等著，他却心烦意乱，迟迟不想出去。
他不承认，绝对不承认，他爱上了雪荷……若是没爱过木兰，或许会以为自己是爱雪荷的。
即使他喜欢雪荷，比任何人都喜欢。喜欢她纯净的笑，喜欢她眼底无杂质的崇拜，喜欢她那样用心为他所做的一切，喜欢待在她身边那股温柔的静谧……喜欢她，非常非常喜欢。
因为她的一言一行，都不是为了跟他索讨什么，只是单纯的、像个孩子般的喜欢他而已。
当然，他可以不去想雪荷的未来，永远把她留在更衣的位置上，当他永恒的少女，静静的为他留一片洁净的天地，温柔的抚慰他的疲劳和伤痕。
不知道多少次，他总是祈祷著，希望雪荷永远这么单纯善良，后宫的邪乱不能感染她，永远像朵雪白的荷花，开在他的生命中。
没有她的生命，像是一片荒芜的沙漠。他终於发觉自己过往多么孤寂，现在又是多么丰盈。
但是……她并不是无知的少女。她的谦卑不是怯懦，自己看过她最勇敢的时候；她的单纯不是愚蠢，说出来的话几次重重的点醒他。
他发现自己认真的考虑立她为后的可能性。
唯有这样的女子，才配母仪天下。
虽然……虽然想永远留住她的纯真，所以一直没有碰过她的身子。说真话，他也害怕临幸了雪荷以后，她会跟三宫一样，变得渴望怀有代表权势的皇子。但是，他总得试试看。
虽然不是爱上她——一再的提醒自己，不是爱她。但是，除了她以外，他不想立任何女子为后。
在木兰之后，他第一次这么热切的想望一个共度终生的女子。
那个女子，名叫雪荷。
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还没踏进内堂，就听到雪荷的哭声。
怎么这么爱哭呢？东霖璿微笑著摇头，一走进去，发现他最喜欢的骨董花瓶碎了一地，而雪荷正握住一名秀女割伤的手哭著。
「是谁打破的？」他脸色发青的问。
雪荷惊慌的将脸上的泪珠抹去，「皇上，是我打破的。」
他发起怒来，「朕最厌说谎的人！」
她害怕的，非常害怕，尤其是当笑嘻嘻的皇上变得这般狰狞时，她更害怕得抖颤不止，但是……「是我——」
「不！皇上，是奴婢打破的！」秀女吓得全身发抖，不顾一地的碎片，就这么跪了下来。「请不要责怪更衣娘娘，是奴婢不小心……」
原本还抽噎著的雪荷，突然充满勇气的喊，「花瓶是打破了，但是人命和花瓶孰轻孰重？」
东霖璿被她喊得一怔。看看地上的碎片，和秀女腕上直涌冒而出的血。
「轻轻压住这个地方，血就不流了。」他指著秀女腕上的某一处穴道，「下去裹伤吧。其他人把这里收拾收拾。」
默默的看著众人收拾，雪荷紧张地直揉著衣角，不知道自己怎么有勇气跟皇上顶嘴。
可是，刚刚她就是管不住自己。
终於，只剩两个人独处时，东霖璿开口了，「雪荷，过来。」
虽然发著抖，她还是勉强压抑自己的恐惧，顺从的走过去。
「为什么要说谎？」
雪荷的头垂得更低了，「那是……皇上最喜欢的花瓶。」
「那也不应该说谎。」他剑眉一敛，「说一个谎就要用更多的谎来掩饰，即使是善意的谎言，也可能发展到不可收拾的地步！再怎么样，你也不该说谎！」
「若是我告诉皇上，那是我打破的，皇上会怎么处罚我？」她楚楚可怜的抬头，「皇上顶多骂我两句就算了。若是秀女打破的呢？恐怕要依宫里的规矩处置了。但是，她又不是有心打破的，况且，再美的花瓶，也抵不过人命哪。」
「朕会为了一只花瓶要人命吗？」他恶狠狠的问。
雪荷又低下头，「人……任何人在暴怒时，都是、都是没什么理智的……」
这下倒堵得他无话可说。他轻叹一声，「朕会克制自己的性子，你也千万别再说谎了，明白吗？」
雪荷点头。
东霖璿又叹息起来，「不，你不明白。听我说，雪荷，我并不是只有你一个嫔妃。你以花魁女的身分进宫，已经很引人注目了，我又天天往你这儿跑……唉，女人的嫉妒心是很可怕的。」
雪荷默不作声，好一会儿才回答，「……雪荷……雪荷在仙家居已经知道女人的嫉妒心有多可怕了。当时有个姊妹嫉妒另一位姑娘的美貌，又恨她抢了自己的恩客，险些烧死了那姑娘。」她忍不住颤抖，若不是因为娘亲，她不知道会被卷入这种事端多少回。「你是皇上，我知道自己的身分，也知道会招来什么事情，没事我不会乱跑的。」
东霖璿的心肠软了下来，为了她曾经历的过往心疼，也为了她这么懂事而神伤。「雪荷——」
「啊，还有个碎片……」她蹲下身要捡。
东霖璿赶紧抓住她的手，「当心！万一割伤了怎么办？」
两个人的脸靠得这么近，雪荷一下子脸红了起来，想要起身退后，脑后却被他的大掌一压，吻住了她樱花般的粉唇。
好半晌，雪荷的脑筋一片浑沌，连眼睛都忘记要闭上，当他诱哄的要她张开嘴，她只顾著脸红发呆，任他予取予求。
东霖璿有些好笑的放开她，「谁会相信你是仙家居的花魁女？僵硬得像块木头似的。」
「娘……娘连手都不准我让客倌碰。」她呆呆的回答，「娘说这样将来的身价比较好。」
东霖璿又好气又好笑，「怎么，我成了嫖客来著？」
她还是傻傻的摇头，「你是我丈夫。」
这句话让他的心像是荡漾在热呼呼的暖泉里，怜惜的摸摸她的脸。曾经以为，自己虽在万人之上，却注定要孤独终身了。百官虎视眈眈，册封的嫔妃各有所图，处处都是尔虞我诈，百姓家寻常的天伦之乐，说什么他都是没份的。
从来没有人知道——他是多么怀念爹娘健在时，一家和乐融融的情景。他爹贵为王爷，却从来不想纳妾，与他娘恩爱逾恒。爹病亡时，娘若不是念他孤苦一人，早随著爹去了。
但是，这个娇怯的姑娘不说他是天子、是皇上，却说是她的丈夫。
「丈夫……生死与共？患难相扶持？」东霖璿的声音微微变调。
「嗯？」她摸摸他哀伤的脸，「怎么了？皇上，我说错了什么？我弄错了吗？」
「不要叫我皇上，私底下……叫我璿。」轻轻的将她搂在怀里。
「璿……」她害羞的轻轻叫了一声。
「再叫我一次。」轻声央求，他将雪荷打横抱起来，温柔地放在床上。
她明白他想做什么，脸孔烧红起来，「璿。」
「怕我吗？」烛光摇曳，他的脸几乎埋在阴影里。
说实在，她还是怕的。过往的生活，让她深深的厌恶性事，但是……皇上却告诉她自己的名字。
而且……他是如此的温柔……
轻触他的脸，她指尖微微颤抖，「不，我不怕。」声音小小的，「你是我的良人呀，我这辈子都要跟你患难与共的。」
芙蓉帐暖，在薰风吹拂的夜里，她闭著眼睛，感受东霖璿轻柔的吻，从额头开始，然后是眼睛、睑颊、唇……无限爱怜。
这样绵密不断的吻，像是小小的火苗，一点一点烧红了她的羞怯，最后轻轻的停在她的耳畔。
「你的耳朵……很美。」东霖璿粗哑的嗓音在她耳边轻响，让她有些战栗，却不是因为害怕，而是一种更深沉的、不安却又期待的兴奋。
东霖璿轻轻含著她小巧的耳垂，又痒又酥麻的感觉，让她心底涌起小小的骚动。
吻到她的脖子时，忍不住轻轻喘了起来，她不会形容……也无法形容，肌肤敏感的感觉到每一个啜吻，攀著他的手像是溺水的人攀著浮木。
她从来没有过这样的亲昵，也从没有过这样甜美的战栗。
「我弄痛你了？」他已经很温柔了，勉强自己要轻、要慢。
她是这样娇弱、这样纯洁，出淤泥而不染……她是朵小小的白荷，多使一点力气就会凋零，他舍不得。
「不……」她脸蛋泛著绝艳的红晕，「很……很奇怪……但是不痛。我……我不知道怎么了……」
东霖璿笑了起来，「会痛的……有的人会很痛。」架住她，「怕不怕？」
下腹讶异的感受到他昂然的欲望……她终於知道怕了，很怕很怕。但是，她抬头看看东霖璿，他眼中有著克制和欲望。
他要我啊……他眼中的渴求是为了我啊……
「不怕。」她抱紧东霖璿，「是你就不怕。我不怕痛……」
当他挺身进入时，她拚命忍住眼泪。
欢愉吗？她说不上来，但是，可以跟他这么亲密，亲密到一点距离也没有……她心里盈满了娇美的感动。
「我不怕痛……不是很痛……」她喃喃著。
东霖璿勉强自己温柔待她，渐渐的，他迷乱了神志。她是这样温暖而紧窒啊
「雪荷……」发出一声压抑的轻喊，他的温柔不再，热切的想拥有她，得到她的所有，动作也跟著凶猛起来。
最初的疼痛过去，雪荷望著他有些扭曲却专注的神情，体内被点燃的火星终至一发不可收拾，像是身心都要被焚烧殆尽。
她发出呼喊，一遍遍的唤著他的名字，最后什么都看不到也听不到，眼前一片绚烂、旋转、爆裂。
原来……是这样令人疯狂的感觉。
娇吟和呼喊，汗水与薰香，空气中充满暧昧的情潮。他们如被火焚，他们溺水般相吻，他们纠缠为一体。雪荷忘情的翻身压在东霖璿身上，嚿咬著他的手臂，深深的——就像他也深深的铭记在她的身体里一样。
月光舞著床帐，在他们身上落下阴影的纹身。
这一夜，是这样长又这样短，像是睡了又像是没有睡。
这位纯洁的花魁女，真正的变成了女人。