月怜神色淡然地拧紧了眉。
「咦？这个端酒的小姑娘……模样儿顶不错嘛。」
微醺的寻芳客笑弯了眼睛，带着酒气的语音像从石磨中渗出来的豆浆一样涩滞黏腻。
「子钧兄喝多了，被酒花了眼啦！」
「小姑娘一脸的麻子，还说她模样儿不错？」
「说我醉？喂！妳过来！让他们瞧瞧，瞧我醉是没醉！」
显然是醉了的「子钧兄」不服气地转头叫道。
「子钧兄这回真杠上啦！」
「哈哈……可别把小姑娘吓着了。」
「小姑娘，过来呀！让咱们看看子钧兄是否真的醉了！」
端着摆满了空酒壶的托盘站在门边走不出去，背对着一厅子轰笑的男客，月怜微微抖着，僵直了背脊。
「楞什么？过去呀！」听见厅里客人鼓噪，一直守在门外的朱九妈在月怜手臂上捏了一把，催她进去。
今天厅里时大宴可是难得的好阵仗，城中首富江家大公子明日就要成亲了，友人们今晚在俪人园为他设宴祝贺，厅里十来个座上宾，没有一个不是富家子弟。
十几株摇钱树种在厅里，哪里得罪得起？这丫头竟背对着客人呆站！
「瞪什么瞪？妳这般丑，能被丁公子看上可是妳的造化！快进去！」见呼喝不动，朱九妈不客气地伸手抢过月怜手里的托盘，另一只手趁势把她推进厅里。
「过来呀，走近些……」丁子钧对着她猛摇折扇，招呼她过去。
「还不过去，作死么？」
见月怜仍是直直站着，朱九妈低声咒骂，大步上前，鸡爪般干枯的手用力掐住她细瘦的手臂，半拽半拖地拉扯着她前进。
待走到酩酊的众男客跟前，朱九妈已如翻牌般挂上了满满的笑脸：「哎呀，见笑见笑，这丑丫头脸嫩得紧，妾身教儿无方，爷儿们可千万不要见怪！」
男客们又是一阵轰笑。
「无妨无妨，千呼万唤始出来，不也是一种风情？」
「只少了琵琶遮面！」
「小姑娘脸蛋不好看，倒是懂得作态……」
她被欺负了！
躲在窗外树上的莫十五义愤填膺，只想踹破窗子冲进去痛揍那些烂醉的色胚，哪知身形稍动，却被人从后面揪住了衣领。
「嘘。」楼观宇两手扣住莫十五双腕，示意噤声，不让他轻举妄动。
「他……他们在戏弄她！」莫十五苦挣不开，只能狠狠地瞪着师叔。
「朱袖也在厅里，我忍耐得住，你就忍耐不住？」
莫十五眼一翻。什么忍耐不忍耐的？被欺负的又不是朱袖！
「那不一样……噢！」双腕在一阵剧痛之后突然脱了箝制，莫十五一愣，回眼却对上了楼观宇阴郁的神色。
楼观宇远远望着朱袖，双手握着拳，目光既温柔又沉痛。那痛，让莫十五一时……一时也跟着痛了起来。
月怜也正在看着朱袖。
被涎着脸的客人调戏逗弄、被朱九妈掐住手臂的疼痛，都不是她此刻心中冰凉的理由。
她不是没有被客人瞧上过，但每次，朱袖都会为她解围。
不是佯装撒娇吃醋来转移客人的注意力，就是刻意弄翻酒、扯断琴弦，然后以换酒、换琴为由把她支开。
她一直知道朱袖在维护自己，她知道。她也一直很感激。
可是现在……
朱袖坐在江公子身侧，一双素手无心地在琴弦上琤琤抚动，酡红的两颊似醉非醉，一语不发，彷佛没有看见厅中这一出欺凌弱女的闹剧。
厅中此起彼落的醉语哄然不休。
「子钧兄，经您一说，细看这小姑娘，她的体态倒还真是我见犹怜啊。」
「可不是吗？还说我醉！刚才说我醉的，一个个都要罚三大杯。」
为什么？为什么温柔的朱袖会眼睁睁地看着自己遭受欺辱？
她明明看见了……看见朱袖眼中闪着不忍……
「『荳蔻梢头二月初』，娉娉袅袅、腰如弱柳，当真好看得紧……」
「子钧兄真是眼力通神，小弟甘愿罚这三大杯！」
轰笑、轰笑，又是轰笑。
只要随便一个人开口说句话，甚至是咳嗽一声、敲一下桌子、放一个屁，这群喝醉了的人都能如闻仙籁般地拍案跺地，狂笑上老半天。
五、六只戴着各色戒指的手在她身上指指点点，还有人拿折扇碰她的臀、搔她的腰、拍她的脸。扇尾上，长长的玉坠子摇来晃去。
「可惜呀可惜，偏偏生了一脸的麻子。」
又有人起事。
「是呀！子钧兄，这三杯罚酒我可是不喝的。」
「偏要你喝！」丁子钧摇摇晃晃地站起来，对月怜左右打量了一下，咕哝道：「麻子嘛……还不简单？」
他忽地伸手，一把抓住月怜裙角，用力一扯，把她的外裙撕了一块下来。
月怜似乎听到窗外闷闷地「叩」了一声，眼角好象看到朱袖站起了身子，而朱九妈抓住自己手臂的力道又紧了几分，怕是要瘀血了。
在众公子的吆喝声中，丁子钧扬手把撕下的那片纱质外裙覆在月怜头上，让垂下的薄纱挡住她面容，只露出一小截尖尖的下巴。
「瞧！这样不就看不到麻子了吗？」丁子钧笑得咧了嘴，还伸手调移月怜的脸庞，将她摆弄出适合观赏的角度。
毫无意外的，又是一阵轰笑。
「好啊！这叫『雾里看花』、『烟笼芍药』可不是更引人遐思吗？」
「元辅兄，看来你这三大杯罚酒是非喝不可啦！」
「哈哈哈哈！我喝我喝！小弟今日服了子钧兄！」
看见厅里热络的气氛和丁公子满意的表情，朱九妈一双老眼亮了起来。
一直以为收养了这个赔钱货，是她朱九妈叱 风云的一生中最大的失算，哪知这个丑丫头竟然奇货可居，想来之前是朱袖把她藏得太好了。
瞧丁公子多着迷地看着月怜的身子，要是不懂得趁机推销吹捧、赚它一笔，她就不叫朱九妈！
思及至此，朱九妈当下满脸堆欢，刻意拔高了音调对丁子钧笑道：
「丁公子真是好眼光，您知道吗？这丫头虽然别扭了点，但可还是冰清玉洁的，没破过……」
啪！啪！啪！
连着几声闷响，厅里众人只觉劲风刮面，数盏油灯在转眼间一一灭去，大厅陷入一片黑暗之中。
「怎、怎么回事？」
「好怪的风……邪、邪门啊！」
「贵客别慌！待妾身差人再点起来……哎哟！来人！递火来啊！」
朱九妈的声音在跌跌撞撞中往门口移动。
「妈妈！火在这儿……哎呀！」
从门外匆匆端着油灯进来的丫鬟跟朱九妈在门口撞个正着，油灯「噗」地一声掉在长毛地毯上，油浸着地毯，火焰随即熊熊燃烧起来。
「怎么回事？」看着火光顿起，大厅陷入另一片混乱之中。
「起、起、起火了！」满是皱纹的嘴唇溢出细微的惨呼，十二年前那场大火记忆犹新，一看到火苗窜起，纵是火势仍小，朱九妈仍是一下子没了主意，老脸惨白的呆在原地抖个不停。
醉成一团的客人们也只能睁着朦胧的醉眼，高一声低一声的大叫着，没有一个人采取任何有助益的行动。
厅里唯一既没醉也没吓着的朱袖站了起来，大声朝门口叫道：「快来人！厅里着火了！」
就着火光，月怜楞楞地看着厅里众人忙乱的样子，耳朵似乎又听到窗外有人在喊痛……然后是很耳熟的少年声音，急急地，穿过一片嘈杂向着自己来……
「小麻姑娘，妳没事吧？」
「咦？」她迟钝地转头，只觉手臂一紧，身子被拉进一个温暖的怀抱中。
「别怕，没事了。」
热热的吐息贴在耳侧，他抱着她跃出窗外。
他又叫她小麻姑娘了，可恶。
别怕？她又没在怕……
「啪喇」一声，似乎是窗子被用力踢开了。
好象听到楼公子难得失控的叫骂声。
清凉的夜风呼呼扑在面上，把她头上那块被人撕破的裙角吹飞了。
靠在莫十五的宽肩上，隔着一层衣衫，鼻中闻到的是他身上略带阳光的气味，脸颊感受到的是真实的体肤温度。霎时间，海般深的委屈和无比的心安，一齐涌上了月怜胸口。
好想哭……
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几个纵跃，莫十五在一座废弃宅院的屋顶上停了下来。
「妳不会怕高吧？在这里休息，好不好？风……风很凉。」
他轻轻把月怜放下，却发现她低垂着头，小手正揪着他胸前的衣衫。莫十五见状登时脸红，放也不是、不放也不是，心里半是无措半是高兴，尴尬极了。
「你会武功？我第一次看人显武功，原来是这般……」
月怜抬起头朝他一笑，圆眼微弯，两颗大大的泪珠滚落下来。
见到她的眼泪，莫十五一下子慌了手脚，连忙把她放下，伸袖为她拭泪。笨手笨脚抹了一阵，却懊恼地发现她眼中泪水像决堤似的愈掉愈多。
「没想到你这么厉害……我是第一次站在这样高的地方呢。」
她又开口说话，唇角眼角都在笑，眼泪却也没有停。
「别说了……也、也别哭啦……」笨拙的衣袖一直在她小脸上游移。
「嗯。」月怜吸了吸鼻子：「我不哭，你别抹了，脸会痛。」
「喔……」莫十五僵硬地放下手，这才发现自己肩头衣服湿了一小片。
月怜小心翼翼地在屋顶上坐下，莫十五跟着弯下身子，在她身边坐了下来，一瞥眼，看见她被撕缺了一块的裙角，胸口一下子闷饱了难泄的怒气。
「灯是你打熄的，对不对？」她转头问他。
「对。」他闷闷答。
「为什么？」她大眼眨呀眨，泪光仍莹然。
「那些人欺负妳，我看不下去。」莫十五皱起眉，怒气直欲溢出。「为什么朱袖不帮妳？」连师叔都不让他冲进去揍人。
月怜摇了摇头。「她一直在帮我。自从我第一次见到她，她就一直帮助我。在园里，只要她在，她从不让客人碰我……」
「可是刚才……」
月怜又摇了摇头，缓慢道：「其实我不是第一次遇到这种事，朱袖护我护得再密，也总有顾不到我的时候。只是，我一直以为她帮我是天经地义的事，从没想到她也有为难、也有顾虑。直到刚才……刚才那人撕了我裙角，我看到朱袖站起来，却被那个江公子抱住了腰，没办法挣开，那时，我才知道……」
说到这里，她眼中又滚出泪珠，莫十五慌慌张张地献上衣袖。
任他小心翼翼地拭着她的眼泪，她唇间吐出的字句夹着哽咽：
「那时我才知道，朱袖她比我还需要帮助……我……我一直在拖累她，仗着她护我……不肯自己作任何打算……」
旧泪拭去，新泪又出。莫十五用衣袖捧在她脸侧，心疼又无奈地看着一颗颗眼泪自她颊边滑落，滚到衣袖上，融进一片泪渍之中。
月怜咬唇：「我很自私……不肯离开她，让她不能安心。她一定是没法可想了，才会用这种方法让我知道……就算是她，也不能保我一辈子……我不能一直依赖她……」
莫十五点了点头，轻声道：「是啊，朱袖她也身不由己。我师父说过，要找靠山，也得找个不会倒的。」像他之类的，嗯嗯，而且他也很乐意。
她止住了泪，轻轻从他的衣袖中别开脸，盯着自己的脚尖儿，挤出一抹苦笑：「你师父说话真有趣。」找靠山要找个不会倒的？
「我……我师父她人很好，她说男孩子要用打的，女孩儿要用疼的，」莫十五搓搓沾满泪水的衣袖，忐忑道：「妳如果跟我一起回去，她绝对不会欺负妳的。」
「……真的？」她望向他。
「当然是真的！」莫十五连连点头：「我们一路上会经过好多地方，都是妳没有去过的，很好玩的地方……」她专注的眼光让他失了神，讲没两句话，竟然就词穷了。
「像什么地方？你来的时候，看见了什么？」
「呃……像……那个……在南京时，我路过的一个县城好热闹，街上有菊花晚会，还有女扮男装的宫差。」他回忆着，县城的名字却一时想不起来。
「是上元县的菊宴？」月怜猜道。
「对！上元县！」管它上元中元下元，反正她说的都对。「我还曾路过一个小小的山边村落，不过几十户人家，居然也设了县，那里的知县成天喝得醉醺醺的跟村童捡石子打水飘儿，输了就给他们当马骑……」
「骗人的吧？知县耶？」给村童当马骑？
「是真的！」他抬手作发誓貌：「不信的话，我们一起再去那里看看，他一定也还是整天醉醺醺的。妳如果打水飘儿赢了他，也可以骑在他背上！」
「真的吗－－」她把话音拖得长长的，自己却没察觉。
「还有……」莫十五搔了搔头：「我师父很会做包子，素包、肉包、豆沙包，都做得很好吃，妳尝了一定会喜欢的！呃嗯……还有……」
「嗯，还有。」月怜心头暖暖的，发现自己正在享受他那笨拙的说服。
「总、总之，」他局促地清了清喉咙，假装在看月亮，一边偷偷瞄她：「跟我一起离开这里，好不好？如果妳想念朱袖，我一定会陪妳回来看她的。而且外面花花世界真的很好玩，像我这次出来找玉八卦，一路上就玩得不亦乐乎。来到扬州看到城门时，心里真觉得就这么到了扬州实在太可惜，差点想转身折回去，再沿路玩上七八遍。」
听到这里，月怜终于忍不住破涕微笑。
见她笑意盎然的面上仍有泪痕，莫十五再次伸袖，轻擦她脸上残余的水渍。抹了两下，忽然发现有点不对劲。
虽说今天是十六，月光还顶亮，但小麻姑娘的脸……特、特别白啊……
「咦？」他发出轻噫声。
「嗯？」她疑惑地看着他。
「咦咦咦？」莫十五突地睁大了眼睛。
「怎么了？」月怜瞪不过他，开口问道。
「妳、妳妳妳……妳脸上的麻子……」他指着她的脸，像指着鬼。
月怜伸手摸上自己的脸，那略显苍白的颊上几乎没有麻斑。
莫十五抬起双手衣袖，并不意外地看到袖口上有一大片自她脸上「拓印」下来的斑斑点点。
「麻子是假的？」虽然眼中所见千真万确，他还是开口向她确认。
月怜点头，伸手剥着脸上残留的「麻子」：「朱袖教我用烛泪和着灯油、煤灰画在脸上的。刚才流了许多眼泪，又被你乱抹一阵，给抹掉了。」
「这……」乱、乱抹一阵……原来他那么笨拙啊？
莫十五神情古怪地看着她：心中一阵乱跳。
「怎么啦？」她被看得有点无措。就算没有了麻子，还不就普普通通一张脸吗？只不过从「吓死人」变成「不太吓人」而已，他干嘛看成这样？
莫十五只是紧紧盯着她。
是谁在他耳边打鼓？是谁在他喉里撒沙？是谁捏住他的鼻子？
没有人？那他怎么觉得耳朵里一片咚咚乱响、喉间沙沙哑哑的说不出话、鼻子像坏掉似的吸不进一点气息？
「咚咚咚的……好象是心跳声。」那鼻子跟喉咙又是怎么回事？莫十五嗫嚅着，又吞了口口水。「小麻……不对，不能叫小麻姑娘了。」
她不算非常美丽，真的不算。
。她不但比不上朱袖、比不上师父，甚至俪人园一半以上的姑娘都胜过她。
但对莫十五而言，这张干干净净的脸蛋却可爱得让他下知如何是好。
「我之前就觉得……」他困难地吞咽着。奇怪，口水怎么忽然变那么多？「觉得妳虽然脸上有麻子，也还是很……很可爱，」
月怜面上一红，低声道：「哪有？」
对着一脸麻子还能说可爱？他从初见面就是个怪人啊。
「没想到妳的麻子居然是假的……不行！」他忽然收了恍惚，脸色一正：「妳不能再待在俪人园了！非走不可！明天就走！就这么说定了！」
他的霸道让她眉头一皱：「明天？为什么？我……我有说好吗？」
「不好也得好，因为妳长得很危险！」他在屋顶上团团转，看来颇为焦急。「连麻子都是假的，被人知道可不得了，当然是早一日走早一日好啊！」
什么叫长得很「危险」？她瞪着他，却瞪不退他的决心。
「不要再瞪了，妳看不出来我很担心吗？」莫十五好无奈，只好说道：「我今天第一次知道这件事，就担心得冷汗直冒：心口乱跳，妳在俪人园里这么多年，朱袖一定天天为妳担心。」
一听见这句话，月怜一口气登时噎住，脸上微恼的表情霎时卸了下来，尽数换成了沮丧。
莫十五有点不忍。但他知道一提朱袖，她会让步。
「我们还是先回去吧。」月怜看了他半晌，站起身子，吐出这句话。
当她默允了，他大大地咧嘴而笑：「好，先回去。」
莫十五站了起来，伸手想抱起她，再像刚才来时那样一路踩着屋顶回去，但手指一触到她衣衫时，他的脑袋里忽然映出方才自己抱着她跃出俪人园的情景。
夜凉如水，怀中倚着自己的身子又小又香又柔软……
莫十五怪叫一声，紧张兮兮地抽回手。
「你干嘛？」月怜吓了一跳，见他颓然蹲了下来。
「我……我忽然觉得手脚无力……」莫十五把一颗大头卡在两膝中间，把红似火烧的脸深深藏起来。「我需要休息一下……」
「身体不舒服吗？」她差点忘了他风寒初愈。
「不是，只是……累。我，我休息一下便成了。」
他的音调有点怪。月怜无措地站了一会儿，觉得夜风有点冷。
她看着动也不动的他：「你还好吗？」
「还、还好……」呜，手臂抖个不停。那是他第一次抱女孩子呢，第一次的震撼……真的，好软啊。
见他短时间内没有要起身的样子，月怜拢了拢裙襬，在离他半尺处坐了下来，好无聊地双手托腮，看着月亮。
「你住的地方是不是离这儿很远？」半晌，她忽然问道。
「算是很远，我跟师父住在山西大同城郊，距扬州约四十来日路程。」把迷路的日子扣掉的话。
「如果我想念朱袖，你真的会带我回来看她吗？」
霉田然会，妳只要说一声，我一定陪妳来扬州。」
话语一落，又是长长的一段沉默。
月影悄悄移动，风儿轻轻拂过，夜愈来愈深，街上早已没有人行声响了。
「我还有一个问题……」月怜再次开口。
「请说。」莫十五深呼吸，感到心中惊慌渐去，四肢慢慢有了力气。
「南京在扬州之南，为什么你从北来，会路过南京的上元县？」
莫十五全身一僵。
「听……听说那里有菊花盛会，我就顺道过去凑凑热闹了。」
「那，看到了什么名贵的菊花呢？」月怜状似随意地问。
「呃……那个……」他左支右绌，找不出话来填塞。
「嗯？」她在等他回答。
「有……有……那个……什么什么菊……」
不行！绝对不能承认他到过上元县是因为……是因为迷路！
他这辈子都不愿再想起上元县了。整座县城挤满了金光闪闪的人，客栈居然没有空房，连土地庙都有人先去占了位子！他只知道自己呕得半死，哪记得什么菊花？
快想想露宿街头的那晚到底看见了什么鬼菊花？快想想快想想快想想……
他记得自己睡到半夜，被一只不知道哪儿来的母鸡踩到肚子。
噢，不、不对……
原就不甚清醒的脑袋更加慌乱，手脚又开始没劲儿了。
也因此，莫十五没有发现月怜正把脸撇到另一边偷偷憋笑。