小小的身子伫立在花瓣中，一双灵活大眸转呀轩、绕呀绕，视线没离开过翠锦阁。
大人们在忙些什么，为什么进进出出、神色匆忙？
旭脉迈起小脚，手里紧紧握住穆哥哥给的护身符，偷偷靠近翠锦阁。
娘病了好久，不知道身子好些没，听说这护身符是从观天寺求来的，观天寺的神佛最灵验，这是远近皆知的，现在只要把它挂上娘胎的脖子，娘的病一定会好起来。
跨过门槛儿，她小小声地，不敢惊扰爹娘，圆圆的大眼从偏厅望去——
她看见娘的身子密密实实的里着一床杏子红绫被，安稳地阖目睡着。
爹爹坐在床旁的太师椅上，眼睛眨也不眨地看着娘，仿佛闷远都看不够似的。
几个大人围在床边，挡住视线，害她看不清娘的脸，真讨厌！
她蹑手蹑脚悄声走近，一心想把手上的护身符给娘送去，却不防地让人自身后抱起，几个跨步，便被带出了偏厅。
转过头——是奶娘！
“放开我，我要给娘送东西去。”她嘟起小嘴，生气地嚷嚷。
“三小姐，你别大吵大叫啊，夫人身子骨不好，万一你把她给活活吵死，可就没娘疼啦。”奶娘在旭脉耳边，压低声音威吓。
“你胡说，我嫌好好的，她才不会死，你骗人，骗人、骗人，我要叫爹赶你出去。”
想到“死”字，旭脉联想到她的小兔儿，小兔儿被狗狗咬死，不管她怎么哭喊仍是一动也不动。
她的娘也要死了吗？
不要、不要，她不要娘死。
她越哭越大声，拳打脚踢的粗鲁动作全招呼奶娘身上。
“你这天杀的坏丫头，非要弄死你娘才开心是不？”奶娘吃痛，抓住她翻滚不已的身子，拼命往外拖。
“放开我、放开我，我要见娘。娘——娘，我是旭儿，你醒醒……”她死命进朝里面大喊。
她的哭闹声惊扰了屋内的爹爹，只见他喘口大气，重步踏出门外。
宋原德狠狠瞪着旭脉，一双眼睛里布满红丝。
“爹，我要找娘，不要娘死……”她哽着声啜泣。
“都什么时候了，你还要闹，妹妹都比你懂事。”宋原德怒斥。
一掌挥去，宋原德把女儿推开。
“再闹，我就把你关进柴房反省。”
“不好了！老爷，夫人不好了……”屋里奴仆的惊呼声唤起宋原德的注意。
他们说云霞不好了？
天！不要！
他猛地转身入门，跌跌撞撞地往屋里奔去。
“看！受到教训了吧！若你娘被你活活吵死，看你往后怎么办！”奶娘提起袖口，检查刚刚被这个刁蛮女娃儿弄出的瘀青。好大的手劲儿，这么小就难管束，等长大了还有谁管得住她。
蓦地，一声震天哭喊自屋里传来。
那是爹爹在哭……
“穆哥哥，穆哥哥……”
正在习字的穆鼎骥，回头一望，看见泪流满面的旭脉，头皮一阵发麻。
这丫头又来做什么？
宋家丫头向来以刁钻难缠成名，谁敢招惹？见了她们哪个不是有多远就躲多远。
偏偏这宋家老三不晓得哪条筋不对，老爱缠住他不放，前些天，她才硬把娘为他求来的护身符给抢走，这会儿，她不知道又看上他身上哪个玩意儿。
不自觉地，他往后退了两步，沾上她和沾上祸害没多大差异。
忽地，她奔过来，紧抱住他的身子。
“穆哥哥……我娘死了，是我害死的，我是凶手、是坏蛋，老天爷再也不疼我了……”
她连娘都害死？天！她还真不是普通妖孽！
直觉地，他想甩手推开旭脉，可是，她的哭嚎，让他软下心肠，不由自主地伸出手拍拍胸前那颗小头颅，却连一句安慰的话都说不出口。
“天要罚我，天一定会罚我，我是大坏蛋。”
她的哭声充斥在小小的屋子里，震得他耳朵嗡嗡作响，恐怕她哭完这场，他的耳朵也要跟着报废。
哭过好久……终于哭声渐歇……
旭脉躺在他怀里，哭得倦了，他那温温暖暖的胸膛、宽宽阔阔的怀抱，带给她一丝安慰，她不会忘记这份温暖……仰起头，看着穆哥哥那张俊朗清秀的脸，好多话想说，却说不出口。
“宋小姐你要不要……嗯，洗把脸……”不想招惹她的，可看见她红肿的双眼，他竟忘掉她那些恶魔行径，同情起她来。
“穆哥哥，我是不是很坏？坏到大家都不喜欢我？”
坏？是还好啦！拿条蛇去吓人不算什么大坏事；哄人吃牛烘饼……顶多是调皮；放放小火，烧掉李老爷家的马尾巴，害得十几匹马到街上狂奔，这、这……这是好奇心使然；那……抢乞儿的银子，让“行动不便”的乞儿突然“健步如飞”，治愈他多年瘤疾，这算、算……宅心仁厚吧！
这林林总总、加加减减，整体算来她不是太坏。
“还好、还好。”遮盖起良心，睁眼说着瞎话，能诌出这四个字已经是他的极限。
她不笨，看得出他的勉强，连穆哥哥也是不喜欢她的吧……
“我以后会改，再也不当坏人。”
改？从“坏人”改成“恶人”？还是别改了吧！鼎骥在心里哀嚎。
旭脉认真点头，是的！她要当好小孩，再也不吵闹、不说话、不欺人、不做坏事……
调过头，看刀子的穆哥哥最后眼，等她变成好小孩，她会回来找他。
旭脉转身往外走，小小的身子从他视线中逐渐远离。
鼎骥松口气，坐下来继续练他的大字。
其实，她不用改，只要少在他面前晃来晃去，他就感激不尽了。
研开墨，想起她这阵子的纠缠，他又开始烦躁起来。
这丫头空有一副好皮相，却偏偏有个惹人生厌的坏性格，惹得人人不得不离她三尺远，以求安全。往后管她改不改，能躲尽量躲准没错。
拿起笔，把宋旭脉推离思绪之外，他专心练字。
自从那天之后，旭脉果真再没有去招惹他，就连他家惹上贪官污吏，差点惨遭灭门之祸，宋家老爷出钱疏通摆平此事时，他都没再见上旭脉一面。
之后，两家各自搬离原籍，再没来往，宋旭脉的影子自然而然在穆鼎骥脑中褪色，记忆渐渐模糊。
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宋原德为了五个女儿的婚事已经想破脑袋瓜，头痛症一日照三餐复发，他怀疑自己真有本领拐来五个倒霉鬼，把女儿给娶回家去。
坐在花厅里，他来来回回走了上百趟，走得脚磨出水泡，旧毡踩出新路径，一颗心挂着、摆着、荡着，说来说去就是一个烦字。
再回头看看女儿，下棋的下棋、嗑瓜子聊天的聊天，连那个封起嘴巴装哑巴的三女儿也宁可坐在窗田赛，一瓣瓣扯得鲜花尸嘣不全，也不肯为他分分忧、解解劳。
唉……养儿育女……不过养出一窝冤孽……
“唉呀！又输了。”水脉又输掉棋局。怪不了棋艺不精的自己更怪不来对坐的星脉，只好随便找个人来冤上一冤。“爹，您别在那里晃来晃去，害我专不了心，老输给星脉。”
“你们不能行行好，自己挑个好人家给嫁了吗？”他把成山的函帖堆上桌。
这些天，他为了从这堆男人里寻出合适人选，乌丝染霜，老眼昏花。
可是女儿们一个个无事人似的，仿佛事不关己。
“爹……小心点儿，您别弄翻人家的茶水。”雪脉没多看桌上哪堆帖子，只关心茶水有没有打湿瓜子，这瓜子受潮就不好嗑啦。
“爹，您招我们来享受天伦乐，不知道享够没？要是够了，我想回房去昨觉。”水脉夸张地伸伸懒腰，打个哈欠，起身走回闺房。
“大姐不玩，我留着也没趣。”说着，星脉连征求老爹意见的程序都省下，直直往里走。
“茶凉了，不好喝。雨脉，我们让丫头重新沏过，兰苑里去赏花。”雪脉拍拍罗裙，站起身来。
“好啊！旭脉，你来不来：？”临行前，雨脉出声邀了旭脉。
旭脉点点头，抛下手上的“断肢残臂”，面无表情地跟着往里走。
她走过圆桌旁时，长袖不经意一挥，挥下一纸鹅黄帖，略一迟疑，她屈膝捡起。
四川穆家？穆……是穆哥哥家吗？握住帖子的手微微轻颤。
真会是她的穆哥哥？当年，她允过他要当好孩子，从此她没再哭闹、没再撒泼，更没有寻人麻烦，她想等自己完完全全变成女娃儿后再去找他。
谁知，等她找上门时才知道，穆哥哥已经搬家。
为此，她伤心过好一阵子，可她仍紧守住对他的承诺，努国稍好个好女孩。
旭脉的表情引起宋原德的注意，走近她，他把帖子从女儿手中抽出来一看——穆家？哪个穆家？
有了，是当年他伸出援手救下的穆家。
记得穆家有个儿子，长得端端正正，打小时候就比一般孩子 来得沉稳懂、事，多少年没见，这孩子该长成个伟岸男子了吧！
详阅函帖内容，看来穆家到后来是发达了，要说对象，这孩子倒还真是个好对象。
只不过把他配给谁好？水脉、雨脉还是……
回过神，他见旭脉怔愣的神情，该不会……
他小心翼翼地望向女儿，问：“旭脉，爹爹把你许给这四川穆家，你可同意？”
这信箴是她扫落的，说不定冥冥之中真有姻缘线牵绑住两个人，否则，好端端的信不被在这儿坐上好一会儿的雪脉、雨脉给扫下，偏偏在旭脉走过时，就给飘下来，谁说姻缘不是天注定？
旭脉没点头、没摇头，只是嘴角轻轻一扬，宋原德便知道了女儿的心意。
旭脉一向骄傲，没有人能勉强她估秒想做的事情，同样地，她一量决定的事儿，谁都别想改变。
就像她娘死后，旭脉向他保证再不吵闹，唑此就没开过口，她的喜好需要只靠些微表情和一杆笔告知旁人。
这样的毅力和坚持，很难想象当年她只是个六岁的黄口小儿。
望住女儿的背影，他自问，要不要把女儿不说话的怪癖告知穆家？说了，婚事难成；不说，良心不安，说不说左右为难。
不管了！就算要将当年的救命恩掀出来，他都要使劲把女儿给嫁过去，难得碰上个女儿愿意点头的人物，若不好好把握，下回想再有个让女儿看上眼的，恐怕得等上几十年。
下定主意，他打算亲自走趟穆家。
群山环绕的山谷里，是一片宁人心绪的桃花源。
这里收容了许多老弱孤贫和少年英雄，他们都是不愿让新朝统治的汉家人，几百口人集合成一个大家族，聚集在一起，目的不在推翻新朝，只是想自成一格，过过单纯生活。
他们平日种菜耕织养活自己，偶尔也做做打家动舍的勾当。
不过，他们的对象不是官商勾结的贪官污吏，就是为富不仁的财主，他们所动来的财物，在他处另辟一处桃花源，收容更多无家孤儿。
菊花寨遍植菊花，每每秋风吹起，金黄色的花苞纷纷绽放，造就一山的好风景。
远处，三骑并辔，缓缓自山谷方向行来，悠悠闲闲地欣赏着满地盛艳。
穆鼎骥骑在一匹通体雪白的马背上，英朗的俊颜中带着不易亲近的冰寒，年少时期的儒雅温驯在他脸上已不复见。自父亲为了传家宝“翡翠如意”得罪权贵，差点儿遭到满门抄斩后，他学会愤世嫉俗、学会会权势武力才是立足世间最重要的东西。
于是他上山学艺、弃文从商，多年的努力除了让他拥有一身好武艺之外，更让他创造出商场奇迹。
二十岁那年，他自父亲手中接下两间茶馆，在短短六年中，他不仅迅速拓展茶馆规模，更在全国各地开设一百七十几家连锁铺子，经营内容已不限于茶馆酒肆，还包括了客栈商行、古玩家俱、锦织布行永运船货……举凡日常民生用品在穆家铺子全找得到。
总之，穆鼎骥成功地运用金钱创造出权势，让那些大官碰到他也不得不谦逊几分。
“公孙先生，最近寨里可有事情？”鼎骥问道。声音是一贯的缺乏起伏，一张脸如冻结寒霜，不见多余表情。
“和往常一样，只不过……”身着白衫的男子公孙华，是寨里的管事兼郎中，平日长驻此地，不若穆鼎骥和孔辅仁的来来去去。
严格来讲，公孙华和孔辅仁都是穆鼎骥的左右手，只不过，孔辅仁是帮着在明处的商行事业，而公孙华则是负责暗地的山寨事务。
“只不过什么？”孔辅仁抢问。
“秦家的问题似乎还是没解决。”想起秦少开，他不由得摇头。
“经过上次的教训，秦少开的行为没有克制一些？”
几个月前，秦少开公然掳走芳龄十六的布庄千金，被孔辅仁当场拦下，把他打的头破血流，五花大绑送进官府，让当地百姓莫不额手称庆。
“不但没转好，反而变本加厉。他奸淫掳掠无恶不作，被他看上眼的闺女、少妇，没几个能全身而退，弄得山下百姓人人自危。前几天阿勇下山，从他手下救出一位名唤双儿的姑娘，弄得现在满城都帖着阿勇的画像，我只好限制阿勇下山。”
这下子菊花寨和秦家结下的梁子更大了。
“没人站出来告官吗？”孔辅仁问。
“民不与官争啊！何况新上任的王知府贪污弄权，欺压得老百姓叫苦连天，上个月他又和无恶不作的秦家结下姻亲，从此背后多了靠山，秦少开更加目中无人。”
“很好！这次回来，我抽空去会会他。”犧鼎骥的严谨脸孔上浮起一抹冷然笑意。小小的知府，他还没看在眼里。“小心点，据探子回报，王知府意图与杀手门搭上线，不知道是否要对咱们不利？”公孙华不由得皱皱眉。
若杀手门倾巢出动，恐怕光是他们几个也难敌啊！
杀手门成员数十人，男女皆有，使暗器、制毒……各有专长，这几年在江湖中掀起狂涛，因为见过的人都在阎王殿里返不了阳间、诉不了冤。
所以，只要钱付得爽快，想要取谁性命都不是难事。
“杀手门？”这倒有些棘手，不过，他们不会联手对上他吧！若各个击破，他倒还有入成把握。
“听说，你要大婚了？”公孙华突然抛却刚刚的话题。
“听说？听哪个嘴碎的家伙说的？”他剑眉一扬，横了身旁的辅仁一眼。
“那不重要，得要的是，大婚在即，你不留在府中帮忙张罗，反而上山来，这……岂不是太不寻常？”公孙华的笑里带着一丝兴味。
“我不会娶宋旭脉。”鼎骥的话里没有商量余地。眼神一转，他将冷沉视线投注在远方白云。
逃婚……他居然为一个女子做出这种可笑举动？
“她长得不好？”
“空有一副好皮相有何用？女人贵在贤良，哼！一个手不能提、伤德多言的骄纵千金，长得再美也无用。”
对宋旭脉这女孩，他已无多余记忆，但她幼年做过的可憎行为，他印象深刻。
“你连人家手能不能提都了若指掌，看来你对这位小姐下了颇大的工夫。”孔辅仁擅长落井下石。
“既然对宋家小姐无意，就该当面婉拒婚事，不宜逃避。”
“公孙大哥有所不知，这桩婚事是由老太爷主动提出的，缘由是多年前宋家老爷对老太爷有救命之恩，一方面老太爷想报当年恩惠，二方面宋府家财万贯、富甲一方，若能与之结亲，可谓门当户对、郎才女貌的上上组合。”辅仁代他回答。
闻言，穆鼎骥表情僵硬，嫌恶起宋旭脉三个字。
女人不像女人，成天惹祸坏事，这种女人只有二字可形容——碍眼。
“事情既已无商讨余地，就别再多想，徒增类恼。”孔辅仁拍拍鼎骥的肩膀安慰道：“这次回来，让我们把酒同欢，祝你新婚快乐。”
“我没逃避的意思 ，回寨里就是要解决这事。”他嘴角一勾，眼睛眺望远处。
“回寨里解决？你的语意大过高深，恕我学识浅薄，不能理解。”公孙华质疑道。
“主子的意思是打算笛动寨里几个兄弟，在大婚回去抢亲，把宋家小姐抢回寨里关上几天，再把她送回宋家，到时……恐怕宋家老爷再不敢上癯提亲事。”孔辅仁代为发言。
“做这种毁人名节的事——太缺德。”公孙华不甚苟同地摇摇扇子，心想，最近妻子正要准备临盆，和他狼狈为奸，做这种丧尽天良、令人发指的事情，万一生出个没屁眼的小子，岂不冤枉。
“我同意你的看法，到时宋家小姐名节被毁，一个想不开抹脖子上吊，变成倩女幽魂夜夜来找我喊冤，我不是大悲惨了？所以，我坚决反对。”孔辅仁立即附和。
“我做事情，不需要别人赞成或反对。”穆鼎骥调开眼光，寨 门在眼前不远处。
“可是，这件事就算有错，也是错在老太爷，是他主动求婚，又不是宋家小姐自个儿送上门来。”对这个素未谋面的无缘嫂子，孔辅仁心存同情。
“她错在答应这门亲事。”说完一串字，他没再开口的意思。
“这未免……太强辞夺理……”欲加之罪，简直无理到了极点。
“我总是觉得……”公孙华的话让迎在寨子口的小匀打断。
一声主子回来了，寨里立刻迎出几十个人，他难得变化的脸露出稀薄笑容。
“骥哥哥，你好久没回来，我们都好想你。”小匀拉住他的手臂，忙不迭地叨叨诉说。
“最近读了什么书？”他低头问。
“跟公孙大哥读了一些医书，还有，论旅顺我已经读全了，师傅正在教中庸。”娇娇嫩嫩的嗓音从她口中说出，让听闻者心情大好。
“很好，要好好努力，将来我们菊花寨会出现一个女秀才。”对小匀他一直是特别的。
当年，在离开师父返家途中，半路上他自盗匪手中救下小匀，她清澈纯净的大眼睛，让他涌起一股似曾相识的熟悉感，从此他便真心诚意地把她当亲妹妹对待。
“我不想当女秀才，我只想当骥哥哥的妻子。”这些年她在山寨里让大家哄着、疼着，宠出一副骄纵隆子，谁也拿她没法儿。
对她的话，鼎骥只是置之一笑，便转过头和寨 中几位长者寒暄。
“你骥哥哥要娶媳妇啦！人家是大家闺秀，不像你这个野丫头，成天疯疯癫癫。”孔辅仁对准她浇下一桶冷水。
“什么是大家闺秀？就是那种装出一副假兮兮、高贵模样的做作女人吗？哼！骥哥哥才不会喜欢那种人，他喜欢真性情的女孩子，何况，我才不是野丫头，我可读过不少书呢！”
“读了书也没见吸收，哪家闺女像你，动不动就追着男人说要嫁给人家？！”孔辅仁又揶揄道。
“我要嫁谁关你啥事？要你管！”
“我不管你，谁管？”每回上山，孔辅仁没事就爱找小匀斗嘴，非把她气得火冒三丈才会称心如意。
“谁都管得着，就你笾不了，我爱嫁猪嫁狗，全是我家的事。”
02章
“不知道我们菊花寨主子是猪还是狗？”他摇起气摺扇，一脸笑意地说。
“你老欺侮我，很得意吗？”她跺脚，净是小女儿姿态。
“是有那么一点。”他思索一会儿后，点点头。
“你！气死我了。”说着，两颗豆大眼泪就毫无预警地滑下。
“别气、别气，看孔哥哥给你带了什么上来。”见到她落泪，他立刻自袖中拿出一个雕功精致的玉人儿，栩栩如生的小婴儿正在憨睡，搭配着黄金链子，让人爱不释手。
“好可爱。”翠绿的古玉躺在晳白的掌心，小匀看了好久还舍不得收入怀中。
当这厢吵闹声渐歇，阿勇自人群中走出，双膝一跪，又是一阵吵杂。
“主子！阿勇给您惹麻烦了。”
“你的事情我听公孙先生说过，错不在你。”鼎骥淡语。
“可是……这几天，听说王知府要秦请朝廷调军队巢灭咱们菊花寨。”
秦请朝廷吗？他倒要看看是这小小知府的影响力大，还是他和皇帝老子的交情深！
想剿灭菊花寨？也得先掂掂自己的份量。
“公孙兄，集合寨里长老到议事厅开会。”看来，掳回宋家丫头后，这回留在山上期间，他得一并将秦家几类和王知府给处理掉。
“是！”
一群人纷纷往寨子里走去，为着即将到来的忙碌日子而兴奋着，好久没“出草”，一想起秦家那对狼狈为奸的父子，人人都摩拳擦掌，准备好好大干一票。
“孔哥哥……”小匀拉住辅仁的袖子留下他。
“什么事？要我帮你把玉戴上吗？”辅仁停下脚步，回身问。
“不是啦！人家想问你，那个千金小姐真的很漂亮吗？”她怩忸半晌，才害羞说道。
“当然，她貌惭西施、靥笑春桃，纤腰楚楚、风回雪舞，冰清玉润、秋蕙披霜，想从世间挑出另一个这等美貌女子，恐怕是难了。”
其实他没见过人，这番批评全是为了叫小匀死心，不管鼎骥会否娶宋家小姐，但可以肯定的是，主子绝不会娶小匀为妻。
“你说得太夸大，把她吹捧成天上仙子。”她嘟唇不依。
“不夸大，等你穆哥哥把她带回山寨，你亲眼一见，就会相信世间真有这等美女。”对小匀，他怀有一份兄长的疼惜，虽说经常与她拌嘴，但他也不愿她受伤。
“骥哥哥要把她带回来……那，他是喜欢她的……”咬咬唇，她背过身往自己的小屋走去，说不难过……好难……