「应该是满族血统。」饮完杯中的红茶，她始终觉得绿茶更合她的脾胃。「我外婆那一代，早在清政府被推翻之前已离开中国，远到日本落地生根。」
伊圆茉莉手指轻碰茶杯，顶级陶瓷的光滑触感，在指尖残留不散。
「日本人似乎讨厌有中国血统的人？」老者正视眼前的女孩，她是少数能在他面前保持镇定的女性。
「别的地方如何，我不晓得。」茉莉说出口的话，仿佛带着淡淡的茶香。「在我家里，有一半以上的人是这样。」
「一定生活得很不愉快？」
她不是纯种的日本人，因此在讲究血统的伊圆家族里，必定备受歧视。
茉莉淡淡一笑，有几分习惯成自然的味道。「只是整天听着一群傻瓜说他们怎样虐杀中国人的傻话。」
「在意大利，我们最讨厌美国人。」
「早有所闻。」她嘴角向上弯了弯。
「你父亲希望你在我身边能有些作为。」
「请您尽量差遣我，若不麻烦，还请磨练我的身手。」茉莉的态度像与同辈相处，毫不畏怯对方是掌控欧洲黑道集团的首席人物。
「我与你父亲有很深的交情，他说你在家时常遭到欺负。你想锻炼身手，是为了回去不再受人威胁？」
「我父亲这么对你说的，维罗纳先生？」茉莉讽刺一笑。
「难道有别的内幕？」
「我有保护自己的能力，维罗纳先生。」她清秀的脸蛋浮现出傲气与坚定的魄力。「事实上，我的能力超出我能控制的范围，迫使我父亲不得不送走我，防止我将家中所有侮辱我血统的人——全部一一处理掉。」
「……谈一谈你今后的计画。」
「我很高兴离开那个乌烟瘴气的地方，也非常荣幸来到维罗纳先生身边。」茉莉说得十分诚恳。「我想去最危险的位置，挑战极限，直到我对自己的表现满意为止。」
「你打算到我手下做事？」他开始觉得这个女孩有趣。
「我父亲的本意是让我帮您暖床，但我认为自己发育不良的身体无法提供您优质的享受，所以，麻烦您安排我当保镳。我有信心足以保护您。」
老人笑了，犹如在看一场喜剧。「女孩，你认为我身边的位置最危险？」
「您的敌人非常多。」
「他们不会直接找上我。」
茉莉与那双睿智的眼睛对视了几秒，改口说：「那您的亲人呢？例如，您的大儿子所罗门，他的身边够危险吧？」
她退而求其次的念头，被老者下一句话推翻了——
「身为第一继承人，他拥有堪比铜墙铁壁的护卫。假如你不反对，我想你更适合到我小儿子身边去。」
「苏丹？」茉莉强忍不满。
「你对我的家庭成员大概都有些了解？」
「谈不上了解，只是我父亲曾向我详细说明过。」
「茉莉，你有一种难得的英气。冷静，沉稳，自信……难得在年轻女孩身上发现那么多优点。」
「谢谢您的夸奖。」
「希望苏丹在你身边，能受你感染……」老人的眉间飘过一阵愁云。他侧身命令秘书：「把苏丹带来。」
几分钟后，当房门再度开启，茉莉看见一位美丽的少年翩然走进。
「苏丹，这位是茉莉。」老人一开口，便通知小儿子：「她将担任保护你的工作，但她不是下人，你要对她好一些。」
那位少年如宝石，浑身散发出辉煌的光彩。
「是女孩子啊。」他不太乐意地扫了茉莉一眼，问父亲：「为什么不找个男人给我？」
他毫不客气的疑问令父亲沉下脸色，室内的空气倏地凝结……茉莉垂下眼，掩饰住眼中的异色……这对父子，似有心结？
「茉莉，你和他出去吧。」老教父忽然显露疲惫。「我给你管他的权利。」
「明白了。」茉莉从座位起身，走到苏丹身前。
他轮廓深刻的容颜像立体雕塑，正统的西方人。肤色白晰，发色棕红——仿佛盛满了泥沙的底格里斯河。
「你好。」茉莉朝他伸出手，自己报名：「伊圆茉莉。」
苏丹扬起眼角，表情有说不出的妩媚。「你的意大利文——真差劲，腔调太滑稽了。要待在我身边，首先，请你学会字正腔圆。」
茉莉回他一个明了的目光，接着笑答：「我的职责是保护你，不是学外语。尽管对此，我也会努力，达到您的要求。」
苏丹瞥了父亲一眼，漂亮的脸仍是满布乌云。他走出书房，茉莉迈步跟近，五六步之后，她听见他说——
「男人身边有个美丽的女人，总是令人艳羡。」苏丹半回眸，撩了撩及肩的长发，魅人的风情自然流露。「可怜我身边出现你这样发育不良的货色。」
「男人是称呼那些身、心发育两方面都成熟的男性，而不是只有十六岁，身高不足一百七十公分的你，苏丹少爷。」
在他面部瞬间阴冷的同时，茉莉继续说：「我和你同龄，还有发育的机会。」
「啧，一点也看不出来，伊圆小姐。」转了几个弯，他走入他的卧房，打开衣柜。
茉莉站在门外，注视他的一举一动。「收拾行李离家出走吗，苏丹少爷？如果是为了躲避我，我会十分内疚的。」
「你太看得起自己了。」他整理出一个轻便的手提包。「我要去伯父家迎接今年的春天。那里很安全，身为外人的你不必跟随。」
第一次见面，两人就分开了一个月。期间，苏丹长住在伯父家中，茉莉则与专业保镳一同接受训练。
两人再见面时，苏丹与他的堂兄，已成为意大利新闻报纸的头条人物，震惊全国。
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「你做了什么——你要让整个家族蒙羞吗？」
苏丹及时后退两步，避开了父亲掷向他的数本报刊杂志。
「啪啦啪嗒」，杂志掉落地的响声，跟着父亲的咆哮在书房内传开。
「我喜欢堂哥。」
苏丹不带一丝愧疚的回答，引起兄长的讥笑。
「只要是男人你都喜欢吧，苏丹。」所罗门就站在他身边，以身高的优势轻蔑地俯视他。
「闭嘴，所罗门，你出去。」
父亲的命令，长子不得不遵从。茉莉注视所罗门离去的背影，暗自评估两个孩子在老人心目中，谁更重要？
「茉莉，今后苏丹在什么地方、与什么人接触，请你严加看管，并随时向我回报！」
老人吩咐秘书交给茉莉一份档案，她当即翻开来阅览——里面全是些年轻男孩的资料。
「这些人，绝不能让苏丹和他们见面！」老人厉声叮嘱！
「是的，维罗纳先生。」茉莉发挥她的联想力，第一个念头是，确定苏丹有同性恋倾向。
「没用的，父亲。」苏丹走到门边，侧身，曲线呈现诱人的美感。「即使你杀光地球上的男人，你的儿子我，依然不爱女人。」
话说完，他微微一笑，无比妖娆。
茉莉顾不得欣赏老人的表情，迅速跟上苏丹离开的步伐。
「我在米兰买了一堆女装。」苏丹边走，边向身后的茉莉说。「有些裙子的格调很适合你。」
「我不穿裙子，它们容易影响动作的伸展及灵活。」她亦步亦趋，随他进房。
苏丹打开刚带回家的行李箱，挑着晚装。他门也不关就脱光，只穿着纯白内裤站在镜子前换衣服。
茉莉皱起眉，一时间，不懂该回避或以满不在乎的态度应对？
「我漂亮吗？」穿上黑色的连衣裙，苏丹面朝茉莉发问。
「……」她不予置评。肌肤如雪的他，的确适合黑色衣物的衬托。
苏丹一脚踩在床沿，从脚尖开始套上丝袜。「没见过喜欢穿裙子的男人？」
「你长高了。」茉莉答非所问。「据我目测，大概有一百七了，恭喜。」
「恭喜我不会成为侏儒？」苏丹干燥的嘴唇，逸出一丝讥笑。
门口处，一名年轻的女佣走过来，低声说：「小少爷，老爷请你和茉莉小姐用午餐。」
苏丹提起一双女鞋，告诉女佣：「等我挑好鞋子就去。」
女佣见了妖怪似的快步跑开，苏丹却被取悦了，咯咯地笑。
「茉莉。」他举起象牙梳子，梳理着柔亮的发丝。「我比你美丽。」
「是啊。」茉莉先用意大利文回他一句，再用日文自语：「变态小玻璃。」
骤然间，苏丹的长发在她眼前飘过，只见那张美丽的脸掠过杀气，他的人已从五步之外的梳妆台前——到了她身边。
「别再让我听见，你用没有生命的东西形容我。」他纤细的手指一把攫住茉莉的脖子，稍用力，便掐得她难以呼吸。
茉莉虽诧异于他惊人的速度，却不失镇静。
「玻璃也有有机的。」她屏息回答，等他自动撤手，无意反击。
「你的日文也不算好，关西腔太重了。」
她沉默，迎接他足以乱人意志的目光，一秒、两秒，忽地——不慎的，被那双眼睛锁住了灵魂。
他有一双宛如地中海——蓝绿色水波交融的灵动眼睛，美得胜过夜空的星。
「他的眼睛有地中海的水波？伊圆小姐，我不晓得你变成诗人了？」
上司充满戏谑的文字，在茉莉突然黑暗的脑海里如闪电划过。
「我记得——我交的不是这份纪录！」
茉莉忙乱地按着鼠标与键盘，在计算机里找档案，失去了平日的镇静。
「噢，发错了！我要给你的纪录，在另一个磁盘上。」找到失误的她，有些懊恼。「你等着，我立刻传给你！」
「不用急……」
通过计算机联机，茉莉与上司在专用的秘密网络交谈，极其安全隐蔽。
「你在苏丹·维罗纳身边能查到什么？」
「老头子很宠他。苏丹若肯插手家族产业，一定能爬到重要的位置。不过，得先等他出来。」
为了抗议父亲阻挠他与堂兄的恋情，苏丹公然穿着女装在家人面前晃，激起了亲人们的愤怒。
「现在，他正被锁在某个屋子里关禁闭。」茉莉留意着时钟，差不多该去放苏丹出笼。「……先这样，再联络。」
断了与上司的通讯，茉莉清除计算机上的纪录。
关机之前，她迟疑了几秒，随后，打开了唯一没设定任何保护措施的档案。那是她无趣的保镳纪录，不怕被人查阅。
她按着键盘，补充一段文字，记录她与苏丹的第二次见面。相处才几分钟又分开了——这次，分别的时间有一个礼拜。
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「少爷，需要换件漂亮衣服吗？」
她亲手开门，让苏丹走出禁闭室，感觉像是拥有了控制他的权利，细微的满足感，偷偷占据茉莉心房的某个位置。
「伊圆小姐说话越来越像个下人。」
一个礼拜不见，他似乎又长高了一点。
「为了感激你父亲收留我，我不介意充当下人。」茉莉走在他的前方。「有人正在等你。」
「……我父亲？」苏丹露出烦躁之情。
「你的堂兄。」她轻声说着，等候他的反应，再评估那个人对他的重要性。
「书房？」苏丹飞奔而去。
茉莉感受着他从她身后越过——眨眼就到了她身前，没停留的急速奔跑，如狂风过境。
「不……人在你的卧房。」她缓慢回答，阻断了苏丹走到一半的路。
他转了个方向，仍是箭步如飞，随着奔跑的速度，发丝轻微上扬。
茉莉望着他，他的背，他的发——像盛满了泥沙的底格里斯河。他一动，河水便流漫开来了。
苏丹……
茉莉无端有种浪漫的想法。假如人有轮回，她有前生；那么某一世，她必定曾经，在底格里斯河的河畔，遇见过苏丹。
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「叔叔，虽然这么说很失礼，但是真的，真的是苏丹他……他勾引我。」
在虚掩的门外，苏丹伫立着不动。
茉莉在他身旁，听着门内的一段话。
他的堂兄语气苦闷地说：「也许他只想和我玩游戏，叔叔您知道的，我不是苏丹的第一个……嗯，他和他几个朋友，还有……」
茉莉淡淡哼笑一声。苏丹听见了，面转向她。她的表情仿佛在鄙视他的情人。
「你的骨气到哪里去了，堂哥？」一脚踢开门，苏丹前进半步。
「苏丹——」
在堂兄的惊呼之后，父亲直接问：「你全听见了？」
「父亲，你问得太虚伪，这不是你安排的吗？」苏丹拉了拉他上衣袖口处的蕾丝边。「就算堂哥是个孬种废物，我还是喜欢他。」
苏丹的堂兄震了震，双肩微微颤抖，堂弟刻薄的措辞很难令他感动。
「茉莉，请你带他出去。」
茉莉无声地遵从老人的交代，带走苏丹的堂兄，这个男人似乎有些不甘，频频回头端详苏丹。
「我喜欢男人这么多年了，你仍旧无法接受吗，父亲？」苏丹走到浴室，洗了一把脸。
他父亲在一墙之隔外，沉着声说：「你该试着和女人交往。」
「我只对男的有反应。」没擦干净的脸，水珠不停滴落，湿了苏丹的衣领。
「你从未和女孩子交往，怎能这么独断的说你只能接受男人？」
「不需要尝试，我的本能会告诉我，什么是我要的，什么不是！」
「至少一次，苏丹，为你母亲和我，至少努力一次，找个女孩交往。」
「没有用。」走出浴室，他纯白无垢的容颜，只有圣洁的天使足以媲美。
「只一次！你试过了，若真的不行，我答应不再管你！」
苏丹审视父亲一眼，问：「人选我来挑，不许耍手段。」
一劳永逸的事，他没理由拒绝。
「对方的背景，必须获得我的认可。」当然不能让儿子随便弄个来路不明的人蒙混过关。「我不会对自己儿子耍诈。」
苏丹微扬起眉，像是不相信父亲的保证，但父亲的条件令他心动了。
「我选伊圆茉莉。你安排给我的人，想必无可挑剔。」
送走了苏丹的堂兄，茉莉正好走到卧房外，听见这对父子提起她。
「请原谅我接下来的话，茉莉。」老人察觉到茉莉出现，先向她示意，接着，他无法接受儿子的选择：「你看她的短发，她的身材——你挑她当对象，和你跟同性在一起有什么差别？」
苏丹含笑的眼神，扫过茉莉错愕的脸。
「你不知道，父亲。」他和颜悦色地解释：「我一直把伊圆小姐视为男人，才能忍住反感，让她跟在身边。」
这对父子……茉莉眯起眼，僵硬地笑，忍着揍人的欲望。
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「我，可以不答应你们父子的要求吗？」
「为了感激我父亲收留你，你不该介意充当我女朋友这个角色。」苏丹拿她说过的话堵她的嘴。
两人需一起住在特定的地方，共计一个月。期限过后，若苏丹确实对女人没兴趣，他就可以公开和他的同性情人交往，不再受家族阻挠；茉莉则继续当他的保护者，井水不犯河水。
假如，他们两人能够相爱，老教父倒是乐见其成。
「我们两人要住在这种地方，一个月？」茉莉走到窗边，看着外面荒无人烟的树林。
这里是维罗纳家族位于佛罗伦斯的古堡，威严的歌德式建筑，装潢已褪色，留给人沉重又累赘的感觉。
「以维纳斯蔷薇色的肉体起誓，我绝不会爱上你。」苏丹拉开所有窗帘，放夕阳的余光洒进屋内。「这一个月就当是度假，尽管与你相处不会有任何乐趣。」
「你父亲说，我们活动的范围只能在城堡内。」茉莉瞥见苏丹取出手机发送简讯。
向堂兄报信的苏丹站在窗边，随口说：「难道你想来个意大利三十日游？」
「你……不会和你堂哥分手吗？」稍稍移动脚步，茉莉看到苏丹简讯的部分内容。「他将责任全推给你，你却还写什么要他放心的话。」
「茉莉小姐，你一定没谈过恋爱。」苏丹嘴角微扬，透着蓝绿两种光芒的眼睛盯着她好一会儿。「是人都会犯错，不要因为有过一次错失就否决他，不给他任何改进的机会。」
「受教了，理想主义者安慰自己的借口。」
苏丹不计较她的嘲讽，脱下外衣走向楼梯。
「我去洗澡。」他一边走一边脱衣，脱完就随手扔在地上。「请帮我找浴巾，再从我的行李箱内挑一件白色的洋装。」
「我奉命当你的保镳，不是佣人。」别使唤她干些琐碎的杂事。「另外，在异性面前赤身裸体，非常的失礼。」
「我去过日本，你们进浴室洗澡，不是男女同处一室也毫不在乎吗？」苏丹的回话，伴着浴室内的水龙头倾泄而出的流水声，清亮得近乎悦耳。
「你见过的那些人里面，没有我。」茉莉不情愿地依照他的意思，送去浴巾和洋装。
一个月的时间，在没佣人伺候的古堡里，两人不许离开……老教父纡尊降贵的请求她配合这次的试验。
茉莉摇了摇头……苏丹的父亲怎么不明白，有计画的撮合是很难引出纯粹的感情的；不是发自内心的喜爱，又怎么会真实？枉费他老人家活到一把年纪……不，苏丹的父亲不是笨蛋！
茉莉惊醒似的，意识到某些怪异之处。老头子安排她与苏丹相处，肯定有什么阴谋！