魏大朋对着座上的年轻男子说道，他有张饱经风霜的五官，身材粗壮，皮肤黝黑，说话的声音中气十足，此时口气却透着迟疑。
「真的不再考虑？」
身为漕帮总舵主的古观涛只能把无奈藏在粗犷的脸孔下，帮他斟了杯惠泉酒，「既然这是师父的心愿，我怎么好违逆他的意思……魏叔，咱们别净谈这些事，坐下来陪我喝一杯吧！」
他接过酒杯，语重心长的继续这个话题。「婚姻大事岂能儿戏，我看得出你对馨儿小姐只有兄妹之情，并不是真心想与她白头偕老，何必如此勉强自己答应这门亲事？」
「等我娶了馨儿，她就是我的妻子，我自然会一辈子对她好。」古观涛像在对自己发誓。「努力让她幸福。」
「我知道你一定可以，但是……观涛。」魏大朋改唤他的名字，以长辈的身分进行劝说。「当年你娘亲手把你交给我，让我带你进漕帮，让老爷子收你为徒，我就有责任照顾你，如果是因为老爷子的关系，而不得不答应这门亲事，我可以……」
古观涛明了他的好意，不过还是只能心领了。「魏叔，师父就只有馨儿一个女儿，自然不放心把她交给外人，如果这样做能让他老人家安心的话，我这个做徒弟的又能为他分忧解劳，岂有拒绝的道理。」
「你若是真的心甘情愿，又何必借酒浇愁？」平常总舵主虽不至于滴酒不沾，但这趟载运的货物是官粮，相当重要，绝不能有任何轻忽大意，依他的个性是绝不会因酒误事。
执杯的大掌轻轻一震。
「也许事情还有转圜的余地，只要馨儿小姐能够想开，老爷子那边就好办了，只不过……」实在太难了，他一时说不下去。馨儿小姐自小就认定了总舵主，早已言明非他不嫁，因此老爷子才如此执意要把女儿嫁给他。
「很难办到对吧！」古观涛又替自己斟了一杯酒，自我解嘲。「别瞧馨儿外表看来柔柔弱弱，一旦固执起来，谁也说不动她。」还记得那天师父跟他提起婚事，惊愕之余，才恍然明白馨儿对自己的心意，顿时陷入两难。
魏大朋灵机一动，突发奇想。「除非在这之前，总舵主已经先订亲了！」唯有如此才能解决眼前的难题。
浓眉一皱，「魏叔的意思是……」
「就来个先斩后奏。」他不希望一段勉强来的婚姻让两个年轻人将来痛苦。「你若有了未婚妻，老爷子总不能委屈馨儿小姐。」
古观涛哑然失笑。「魏叔，你才喝了一杯酒就已经醉了。」
「我没醉，我是说真的。」
这时，传来两声急促的敲门声，接着房间的门被人推开。
「船长？！」水手打扮的年轻人喊道。
身为这艘庆字号的船长，魏大朋警觉到有事发生了。
「什么事？」
水手脸上透着慌张，「咱们在货舱里头抓到一个偷渡客。」
「什么？！」不只魏大朋惊讶，就连总舵主也起身出外察看个究竟。
这名企图搭霸王船的偷渡客不是别人，正是身上仅剩的盘缠被扒，急着想上京城帮师父完成遗命的欧阳蜻庭，不过她怎么也没想到会被自己的小聪明给害惨了，这就叫偷鸡不着蚀把米。
她不行了！真的快忍不住了！
蜻庭面色发青的捂住小口，以防胃里的东西真的吐出来，何况她现在的处境艰难，绝对不能让人发现，不然真的会被丢到河里喂鱼，可是……
「呕～～」
她赶紧用两手堵住嘴巴，现在终于知道自己会晕船，不过已经太迟了。躲在货舱里的蜻庭，因为密闭的空间，加上空间狭窄，每天以干粮度日，让她十分后悔上船。没想到坐船会这么难受，下次就是打死她，也要敬而远之。
好痛苦！真的不行了！
再不出去透透气，她一定会死在这里……
才这么想，就听见有人打开货舱的门，两名水手进来察看货物的情况，蜻庭再也顾不得被发现的危险，从藏身处爬了出来。
她伸长一只手臂，另一只手捂住嘴，含糊其词的求救。
「救……救我……」
完全料想不到船舱里藏了人，而且还是个姑娘，两名年轻水手不禁瞠目结舌的瞪着她，好像她头上长了角似的。「船、船上有女……女人！」
「咱们的船会沉、沉的。」这是行船人长久以来的忌讳，不准女子上船，否则会有不好的事发生。「天啊！怎么办？」他才刚进这一行，还不想死啊！「赶快通知船长！」
蜻庭脸色由青转白，抓住其中一名水手，才张口想要说话，就听到自己发出「呕！」的一声，把梗在喉头的东西全都吐在对方身上，吓得对方呆若木鸡，直直的僵立在原地。
「呼～～吐出来总算舒服多了。」
被熏得一身臭味和秽物的水手终于回神，气得想宰了不长眼的她。
「妳、妳知不知道这是谁的船？！」
「我当然知道这是漕帮的船。」没事先打听清楚，她怎么敢偷跑上来。「俗话说自首无罪，我现在就跟你们出去自首。」
水手一把拎起蜻庭的领子，「哪有这么简单！居然还敢擅自跑上来，走！跟我去见船长。」
「喂！你不要这么粗鲁，我到底是个姑娘，你们也太不懂怜香惜玉了。」蜻庭不满的抗议。「我有脚可以自己走，反正我也正想到甲板上透透气，不然我都快窒息了。」
听她这么说，两名水手恨不得将她直接往运河里扔，还比较省事。
当蜻庭从船舱里出来，刺眼的阳光让她快睁不开眼。待她好不容易适应，就见同时有几十双惊疑不定的眼睛瞪着她这个不速之客，而且各个高头大马、身材魁梧，让她不禁头皮发麻。
「各位大、大哥好。」她赶紧问候。
全船的水手渐渐向蜻庭围拢过来，瞪着眼前这位明明是二八年华的俏佳人，却穿着一件醒目的道袍，还背着一把桃木剑的小姑娘，那怪异的打扮令所有的人面面相觑。
古观涛跨着大步走上甲板，高大的身材在众人之中依旧相当显眼。
「总舵主！」水手们异口同声的抱拳喝道。
黑眸严厉的掠过现场每一张脸孔。「这是怎么回事？」
一干水手朝两边退开，这下蜻庭再也躲藏不了。
她清了清喉咙，朝看来应该是这艘船里头地位最高、长得很性格粗犷的蓝衫男子陪笑道。
「呵呵！这位总舵主，请你先听我说，我不是故意要搭霸王船的，我只是……只是银子不小心被扒了，没有盘缠当路费才……呵呵！」想要用无辜的纯真笑脸蒙混过关。
「妳是怎么上船来的？」开船之前明明做了最严密的检查，确保没有任何意外发生，居然没有人发现她的存在，实在太不可思议了！难道是他管理手下太过松懈了？
蜻庭一脸得意洋洋。「这是属于职业机密，恕我不能奉告。总舵主，你就念在我年纪小不懂事，高抬贵手饶了我这一次，我可以帮忙干活来抵船费，我什么都愿意做。」
「漕帮对待擅自上船的人向来毫不容情。」古观涛严肃的表情有着不容挑战的威严。「把她丢到河里！」不给点教训难以服众。
她小脸丕变。「什么？！」
还没回过神来，水手们就作势要抓她。
「你这是哪门子的总舵主，心肠这么狠毒！欺负我这个弱女子算什么英雄好汉！」蜻庭失声大叫，「哇啊……你们不要过来！不要抓我……我不会游水……救命啊～～」
双腿原本就虚软，连逃跑的力气都没有，就被人左右架住，拖到船边，当真准备把她扔下去。
「杀人了……我不要下去……我下次不敢了……救命啊……师父。」她吓得差点尿裤子，小脸上爬满泪痕。「呜呜……我不想被淹死啊！」千算万算，没算出自己会是这样的死法。
「住手！」始终没有出声的魏大朋突然开口介入。
抓着蜻庭的水手回头等候裁决。
古观涛眉峰一耸，「魏叔？」
「总舵主，就看在我这张老脸上，饶了这小姑娘一次吧！」他脑中陡地有个念头闪过，这个从天上掉下来的「礼物」刚好派得上用场。
沉吟片刻，古观涛终于命人放了她。
蜻庭才一获释，就感激涕零的向恩人道谢。「这位大叔，你真是活菩萨，比起某个人面兽心还来得好上百倍。」说完还瞪了凛着脸孔的古观涛一眼。哼！你给本姑娘记住。
「嗯咳。」魏大朋笑咳一声，然后看向围观的手下。「这里没你们的事了，都下去忙吧！」接下来的计划不宜让太多人知情。
她笑得好甜，甜得可以滴出水似的看着他。「大叔，我不会给你添麻烦的，只要船到了京城，我马上就走，也会到处宣传漕帮的船防卫有多森严，真的连只苍蝇都飞不进来。」蜻庭明褒暗讽的说。
「妳！」古观涛哪听不出她在讽刺自己，登时脸黑了一半。
哼！刚刚居然想把她丢到河里喂鱼，气死活该！蜻庭幸灾乐祸的忖道。
魏大朋一脸狐疑，「京城？这艘船并没有到京城。」
「不到京城？」小脸不知是因为身体明显虚脱还是过于震惊，此时白得吓人。「那……借问一下，它要到哪里？」
他有点担心的看着她摇摇欲坠的身子。「苏州。」
「苏……苏州……我晕。」枉费她这几天饱受晕船之苦，结果根本搭错船，两眼倏地翻白，娇小的身子往后倒进一具宽阔的男性胸怀。
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「呕……呕呕……」
船上最大也最舒适的房间内不时传出呕吐声，就见蜻庭抱着脸盆，吐到连胆汁都要出来了，恨不得晕死过去算了。
她脸色又青又白，可怜兮兮的噙着两泡泪水，哀求的望着靠在墙上，从头到尾都不给她好脸色看的古观涛。「我说总舵主，能不能叫船不要摇晃得这么厉害……呕……」
「船走得很平稳，并没有在摇。」古观涛双臂抱胸，幸灾乐祸的冷眼旁观。
魏大朋满眼同情的递了杯茶水给她，「妳会晕船还敢坐？」
「这是我第一次搭船，之前根本不知道。」蜻庭好不哀怨的叹口长气，「要是早知道就不上来了……呕……我再这样吐下去……还没上岸就挂了。」她觉得五脏六腑都要跟着吐出来了。
「哼！」
蜻庭不爽的狠瞪着用鼻孔冷哼自己的古观涛，也看他不顺眼。「你是堂堂的漕帮总舵主，何必跟我这个小姑娘一般见识，我都已经知道错了，你还想怎么样？看你的面相，明明是个处事圆融、雍容大度的人，怎么会一点度量都没有。」
古观涛黑眸瞇紧，长到这么大，还没见过比她还「欠揍」的姑娘，若不是看在魏叔求情的份上，早就亲手将她丢进河里喂鱼了。
「原来姑娘还会看相。」魏大朋倍感新鲜的问。
「当然会了，举凡看风水、驱邪作法，还有算命卜卦，我不敢说样样精通，但是连我师父都说我得到他七分的真传。」蜻庭骄傲的抬起可爱的下巴，尾椎还得意的翘起来，压根儿忘了晕船这档事。「就拿这位老是给我白眼看的总舵主来说好了，他的印堂丰厚而饱满，光滑而露骨，此种人的命相具有旺盛的执行力，可以得到长辈的协助成就大业，加上他的眉毛长度超过眼睛，又浓密适中，此种眉型的人必是聪敏过人，处事从容不迫，有一种可以依靠信任的领袖气质，我没说错吧？」
魏大朋听了连连点头。「妳说的一点都没错！」
蜻庭又多看两眼，「不过──」
「不过什么？」魏大朋好奇追问。
「不过他的眉毛长得低了些，这种人通常家庭观念很强，责任心又重，成天担心这个、担心那个，啧、啧、啧！是标准的劳碌命，而且对感情又很执着，一旦投注下去，就不怕他移情别恋，真不知道该说好还是不好。」
这下魏大朋不得不对她另眼相看了。「妳说的真准！」
她可跩了。「我就说我很厉害嘛！」
「魏叔，你留下来跟她慢慢聊，我先出去了。」古观涛可不想待在这里让人评头论足。
魏大朋不慌不忙的抬手制止。「等一等，总舵主，我还没把留下这位姑娘的理由说出来。」
「理由？」以为魏叔是单纯的同情她，想不到另有目的。
蜻庭吐到只剩下干呕，终于告一段落，瘫坐在榻上喘着气。「大叔，原来你不是真心要救我啊？」难不成她误上贼船？
「救妳当然是真心，不过，我也希望妳能帮咱们一个忙。」这是最好的机会，也是唯一行得通的方法。
她气虚的问：「什么忙？」
「当总舵主的未婚妻。」
话才说完，古观涛和蜻庭同时跳起来大叫。
「别开玩笑了！」
「我不要！」后者也不甘示弱。
魏大朋呵呵一笑，举起双手，要他俩稍安勿躁。「我的意思是冒充，不是真的。总舵主，这么一来，或许可以让老爷子就此打消念头。」
「原来是假装的，差点吓死我了。」蜻庭拍拍胸口，给自己压压惊。「我宁愿出家当道姑，也不要嫁给他。」
古观涛横她一眼，那意思好像在说「彼此彼此」。「魏叔，我已经决定娶馨儿为妻了，你又何必……」他虽然可以体会魏大朋的好意，不过这个法子迟早会被揭穿的。
「我只是不希望你将来后悔。」魏大朋不愿他尝到跟自己同样的痛苦。
他下颚抽紧，一径的逞能。「我不会后悔的。」
「你这孩子的个性就是太喜欢勉强自己去做自己不愿做的事，又不知变通，真不知道该说优点还是缺点。」
蜻庭不怕死的在旁边点头如捣蒜。「对啊、对啊！」
一双厉目瞪了过去。「我没问妳的意见。」
她就是故意要跟他作对。「人家大叔也是为了你好，你不要不知感激，不如我好人做到底，免费帮你卜上一卦，看你的姻缘如何。」
「不必了。」古观涛才不信他们这种江湖术士的话。
那轻视的态度让她相当不满。「本姑娘可不随便帮人家算命的。」
「古某也不随便给人算的。」他的气焰也不小。
这下两人真的杠上了。
你瞪我、我瞪你，互不相让，好像在比比看谁瞪得比较久。
魏大朋脸上闪过一抹讶异，睇着自己看大的古观涛，从小就是个沉着稳重、有担当的孩子，表现出来的总是成熟坚毅的一面，其它的师弟、师妹还在玩耍时，他则忙着练功，而且开始跟船运粮，老爷子对他的训练尤其严格，也有更多的期待，才让他能一肩扛起漕帮的旗帜，魏大朋可从没看过他有这么孩子气的举动。
阅人无数的他心中一动，或许真是天赐良缘。
还瞪？眼睛大啊！
蜻庭努力不让自己眨眼皮。
「幼稚！」古观涛撇开脸庞低哼。
她气炸小脸，本想反唇相稽，陡地心生一计。「好，我答应冒充你的未婚妻，你不必太感动，只要事成之后派人送我到京城就行。」至于豫亲王府的事只好先搁在一旁了。师父，徒儿也是万不得已。
古观涛可不领情。「不必！」
「总舵主，魏叔这辈子从来没有求过任何人，你就答应魏叔这个请求好吗？」
他微蹙眉，万分不解。「魏叔，为什么？」
魏大朋表情复杂的叹了口气，「我只是不希望你步上我的后尘……你也许不知道，我和你娘年轻时曾经有过一段情。」这是藏匿在心中多年的秘密，实在不想将它挖出来。
听到这里，古观涛的背脊离开柱子，站直腰杆，眼神惊讶。
「魏叔跟我娘？！」
蜻庭也忘了身体不适，急着想听下文。「然后呢？」
「我跟你娘是青梅竹马，感情深厚，原以为从此可以厮守终生，没想到后来家道中落，为了重振家业，即便心中百般不愿，我还是不得不奉父母之命，迎娶富家千金为妻，而你娘也伤心的另嫁他人。」
想到过去那段刻骨铭心的感情，依旧令他心痛万分。「可是我心里只有你娘一个，根本容不下新婚妻子，不到三年，她在我的冷落之下抑郁而终，从此我离开家门，投入漕帮，带着满心的愧疚和忏悔，终年在运河上飘泊。」
直到此刻，古观涛才明白前因后果。「难怪我娘在临终前，会把我交给你，我以为魏叔是我爹的朋友。」
「观涛，你千万不要误会，打从你娘嫁了人，我就没再跟她联络。你娘是个恪尽妇道的好女人，从来没有做过背叛你爹的事，你爹在世时也对你娘很好，只是我和你娘心中多少有些遗憾，如果当年我娶的是你娘，你就是我的儿子了。」唯恐引起误解，魏大朋连忙解释。「可是这些都不重要，重要的是你爹不在之后，她又没有其它可以信赖的人选，所以才会找上我。」
古观涛颔首，表示相信他和死去的亲娘之间的清白。「可是我和魏叔的情况不同，我会努力去对馨儿好。」
「夫妻是要相处一生一世的，不是努力就可以。」他说出自己的经验谈。「虽然这世上多的是貌合神离或相敬如宾的夫妇，不过魏叔私心里还是希望你能娶到自己真心喜爱的姑娘，算是弥补我和你娘之间的缺憾。」
掩住小嘴，差点又要呕吐的蜻庭，在旁边拚命点头。
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趁着船上的人大多睡着了，蜻庭蹑手蹑脚的抱着夜壶来到甲板，就怕被人瞧见了，毕竟她是个姑娘家，这种隐密的私事总不好叫人帮她，幸好经过两天，身体已经慢慢适应，比较不会晕船了。
确定四下无人，几个水手坐在甲板上打瞌睡，没人注意到她，赶紧把夜壶里的「东西」倒进河里湮灭证据。
「妳在干什么？」
一个冷冷的男声从背后迸出来，吓得她赶紧转过身，把夜壶藏在身后。
「你……你干嘛偷偷摸摸躲在后面？想吓死人呀！」蜻庭面红耳赤的啐道。
古观涛早已经眼尖的看到她藏什么东西，轻咳一声，有些尴尬。「我是想妳三更半夜不睡觉，跑到甲板上来干啥。」
「我出来透气不行吗？」
他陡地沉下脸，「没事不要到甲板上来。」
「你以为我爱来。」蜻庭依旧把夜壶藏在身后，用「螃蟹」走路的方式，一步步想退回舱房，没有留意到后面有什么。「我这就回房间睡觉了。」当她转头要跑，没留意到后面堆了好几口箱子。
「小心！」古观涛低叫，本能的伸长猿臂。
待蜻庭发现已经来不及了，娇小的身子猛撞上去，抱在怀中的夜壶顺势飞了出去，砸在一名正在打瞌睡的水手头上，痛得他哀哀叫。
「哇啊！」
古观涛不知该气还是笑。「我不是叫妳小心了吗？」
「你不要过来！」蜻庭这下更加相信他们一定是命中相克，这男人打从见面第一眼起，就处处找她麻烦，摆脸色给她看。「我看我和你的八字铁定不合……痛死我了！」她抱着右脚又跳又叫，尤其是脚尖去踢到箱子，痛得眼泪都流出来了。
他虽然不能接受她偷渡的行为，但说要将她扔进河里也只是吓吓她而已，并不是真的罔顾人命。见她痛得脸都皱得像包子，心肠一软，作势蹲下身来。「好了，别再跳了，让我看看妳的脚。」若是在船上受了伤，就是他的责任。
蜻庭露出一脸惊恐的表情，避之唯恐不及。「给你看说不定会更严重，不用了、不用了，我要回房睡觉了。」
「妳！」只见她俨然把自己当作妖魔附身似的，用单脚一蹦一跳的逃之夭夭，让古观涛气得直掀眉毛。「真是不知好歹！」
还没入睡的魏大朋也到甲板上来。「这位小姑娘真是有趣。」
「我可一点都不觉得。」他气闷的说。
魏大朋笑睇着他，倒觉得两人的八字已经有一撇了，彼此的性格虽然迥异，不过却有互补作用，倒不失为绝配，更加肯定这是老天爷的安排。
「魏叔，明天船就到苏州，你认为这个办法真的行得通吗？」古观涛可不怎么有把握。「尤其是师父那一关，我怕瞒不了他老人家。」他只要说谎，舌头就会打结，这样一下子就穿帮了。
他拍拍他的肩头，「那就要看你的表现了。」