夏宁儿是个长相标致、个性活泼的俏美人。
她有一对粗细适中的秀眉。一双清澈、水灵灵的慧黠眼眸，小巧的鼻梁直又挺，唇 瓣薄而红润。身子纤细而高挑．完全是人见人爱的典型俏佳人；她扮起书生来，更是十 足十的像个风度翩翩、气质文雅的白面书生。
她一溜出夏府，便打开折扇在胸前晃动，大摇大摆、抬头挺胸地走到街上去；
一对美目四处流转著。仿佛对这京城的繁华抱持永不泯灭的好奇心。
秋试刚过．京城原已繁华热闹的街道，因多了这批等著放榜的应试生走动，而显得 有些拥挤。
一些原本就无心仕途的富家子弟，早已迫不及待地涌上“烟翠楼”，不惜千金，只 为一睹那素有“花仙子”之称的艺伎--沈月容的花容月貌；而一些无千金随身的平庸书 生，多半也趁此机会穿梭于大街小巷。一览京城的繁华景象。
只有李延晋那怪胎，此刻正在市集一角摆摊贩售字画．或者替人写写对联。
谁说他不是怪胎呢？哪有人未放榜。就先认定自己是落第书生，开始筹备起回乡的 盘缠来？他这种未雨绸缪的心态，分明是缺乏自信心！
自信心？谁说他没有｜在未见到那成千上万的考生时，他的信心可满得很呢！
算了，虽然自己饱读诗书。纵有满腹经纶、满腔热血，但人外有人，天外有天，他 不得不先替自己的往后作打算。
都已经过了晌午，才卖出一张字画、替人写了两副对联，照这样下去，别说盘缠筹 不出来，恐怕会沦为露宿街头、喝西北风的命运！
唉！他按捺不住满心愁绪地软了口气。一张俊逸的脸孔垮了下来。
夏宁儿远远地便瞧见这卖字画的书生，他高大、挺拔的伟岸身材吸引了她，更近一 看。她整个人便愣住了好个浓眉大眼、英俊满洒的美男子！脸部刚毅的轮廓．及眉宇间 所散发出的一股咄咄逼人、令人屏息的傲气，使她在不知不觉中逸喟出为叹声。她敢说 ，此人绝非一般的书生。他还是个武功底子不弱的家伙。
家伙？噢！又来了。
她爹不知警告过她多少遍，不可以用这种“不雅”的形容词。即使对下人也不行， 因那将有失她千金大小姐的身分！可她就是记得快，忘得也快。
不过这要怪，还是全得怪她的长相．谁教她长得如此美丽动人，再加上活泼可爱、 平易近人。导致夏府的下人全拿她当作宝，而她也上下不分地与他们“混”在一块儿， 才会“近朱者赤。近墨者黑”，净学一些乱七八槽的不雅之词。
在意的是她老爹夏立商，她大小姐可不在意。话虽这么说。她们不得不收敛、提防 些。因为她老爹扬言。只要她再说一句她大小姐不该说的话。他使要将她关在夏家宗祠 里，直到她完全忘了那些不雅之词为止。
天知道夏宁儿有多么害怕被“关”起来，那对生性好动的她而言，简直是比死还难 过的酷刑。
但她也不想和自己的双胞胎姊姊--夏瑄儿一样呀！瞧她终日摆著一张不苟言笑的脸 ；在下人面前，尤其是一副高高在上、不容侵犯的模样，人人见到她就如见到鬼一样唯 恐闪躲不及。她那严肃冷例的面孔．甚至比她爹还更教人难以亲近；那种百分之百的“ 千金”样儿，夏宁儿可不喜欢，相信普天下也没有人会喜欢。
有时夏宁儿会怀疑，为什么两个长得一模一样的人，在性格方面会是天壤之别？
夏宁儿回神，好奇兼赏识地盯著李延晋瞧。她也知道自己如此注视他人，实在有失 千金小姐的品德；但她就是忍不住，更何况她此刻身著男装，怕什么呢？
李延晋正闷得慌。霎时发现夏宁儿把自己当成珍禽异兽似的猛瞧。于是也不客气地 “放眼”过去，一瞬也不瞬地回看她．看得她脸红心跳．羞赧得收回目光，呵！男人也 会脸红？他可是头一回见著。
不过，这俊俏得过分的书生．细皮嫩肉的，看起来倒有几分像个姑娘，这会儿脸一 红，更显得不男不女，古怪且滑稽到了极点！
李延晋忍不住一阵好笑，惹得夏宁儿更加尴尬。
“你笑什么？”她没好气地问。
这夏宁儿不开口还好，一开口，李延晋便倏地停止笑意，然后睁大一双炯炯黑眸注 视她，表情显得高深莫测。他怀疑她是个还没长大的“小男人”，否则怎会有那细如姑 娘家的柔美声音？
夏宁儿咽了咽口水，被他瞧得浑身不自在。
“你--干嘛一直看著我？我有什么地方不对吗？”毕竟是个姑娘家。个性再活泼， 总不及男人的豪放不羁；加上他灼热目光的逼视，使她更显得扭呢不安。
李延晋牵唇一笑，笑得魅力十足，耸了下肩。道：“你适才下也如此盯著我看？”
夏宁儿暗暗呼了口气。幸好不是女儿身被识破，否则这下可糗大了！她释怀一笑， 礼上一揖后，道：“不知这位兄台如何称呼？”
李延晋拱了下手。“在下姓李名延晋，苏州人氏。”目光仍忍不住停留在它的脸上 ，对她那张漂亮得过分的脸颇感好奇。
“苏州？”夏宁儿孩子气她笑起，辟中闪动著好奇得过分的光芒。“听说苏州的姑 娘个个都是倾城美女，真的吗？”
李延晋摸了摸下颚，正经地道！“如果你是个姑娘．那么苏州的姑娘没一个及得上 你。”
夏宁儿挺直背脊，一张娟秀的脸涨得红通通的。
李延晋又目二阵好笑这男人怎么这么容易脸红？
“你又在笑什么？”她嘟起俏唇。
“没什么。”他摇了下头．止住笑意，问道！“我该如何称呼你？”
她这才免除尴尬，彬彬有礼地道！“小弟姓夏单名凡，李兄直呼我姓名即可。
对了。李兄此次前来京城，想必也是应秋试而来，是不？”
李延晋挑高浓眉点头。
夏宁儿邪邪一笑，为自己猜对这芝麻绿豆大的小事而得意。她侧脸凑向他，一副贼 兮兮、想探人隐私的神情。
“有几分把握？”
李延昔因她滑稽的举动而愣了一下，缩著脖子，张大双眼看他。“未放榜之前谈把 握，未免可笑。”
可笑？他说我可笑？夏宁儿窘兮兮地缩回自己的脑袋瓜，很不自然地摸著她那张不 安的脸。
李延晋挑眉，对这文弱、白皙得不男不女的夏宁儿很感兴趣。他可从来没见过这么 女性化的男人。尤其是那孩子气十足的动作，实在有趣，心中莫名地对她产生一丝好感 。
“夏兄弟可也是前来参加秋试？”
“我--不是，小弟是本地人，难得偷得浮生半日间，所以便上街来逛逛。对了，李 兄，既然秋试结束，何不利用等放榜的这两日四处走一走，干嘛守在此处卖字画？”她 那对盈盈流转的胖子。在他摊子的字画上转著。
“我哪有那闲情逸致？我得挣点盘缠好回乡。”他的语气带著感伤。
夏宁儿摸了摸鼻子。瞧他身著粗麻布衣，绝对是个贫穷书生；但他身上那股非凡的 气质及傲气，使她有种预感--他肯定会飞黄腾达。她相信，百分之百的相信。
“李兄真是未雨绸缪，秋试都还未放榜呢！”
他冷笑一下。“等放了榜再来筹盘缠，恐为时已晚，我可不想在落第后还流落他乡 ，成为落难书生，我娘还在盼著我回去呢！”
原来他还是个孝子！夏宁儿益发欣赏他了。她相信自己的眼光。这李延晋绝对是个 值得一交的朋友。撇开他出众的外表不谈，光凭他身上那股傲气凛然的气质，就很够吸 引她的了；再瞧瞧那些字画。字迹端正且力道十足。文采更胜于她那高官厚禄的爹，相 信--
一阵马蹄声由远而近，中斯了她的思绪，猛地扭头，只见安缔廷那家伙策马奔来， 路上行人纷纷闪到一没去，几乎把整条街都让给了他。
家伙？不管她爹如何反对。此刻她非得用这字眼不可。那狂妄地在京城大街策马飞 奔的，正是兵部尚书之子--安缔廷。那家伙仗著他爹是兵部尚书，目无法纪，无法无天 ，在天子脚下对百姓大肆骚扰；最可恶的是那宠溺儿子的尚书大人，身为朝廷命官，居 然放纵自己的儿子如此胡来！
夏宁儿愣了一下，只见快马朝她冲撞过来李延晋著实一惊，纵身一跃。整个人从字 画摊里翻了出来，一把揽住夏宁儿的小蛮腰，又是一跃，从安缔廷的头上翻到街的对面 去。他抱著吓呆了的夏宁儿怔愣愣地站著--天啊！这小兄弟的腰居然如此纤细柔软！
安缔廷勒住填绳，骏马受到惊吓，仰天长府。他目光犀利地瞪了李延晋一眼，然后 又策马往前狂奔。
那是一对令人打从心底感到厌恶的眼睛。那家伙一看就知道不是什么好东西！
李延晋在心里低哼一声。
“没事了。”李延晋低睬，抚了抚夏宁儿的香肩，突然又一怔--为自己不该有的动 作吓一跳！更为--
天啊！如此纤细的肩膀，哪里是男人该有的？而且他此刻恨在自己怀中的样子，简 直像个--胆小怯弱的姑娘，最重要的是他身上有一股香气，一股男人不会有的香味儿。
难道他--是个姑娘？
他的双手猛地放开；其实不管这夏凡是男人或女人，他们此刻的动作都是不应夏宁 儿的贴身丫鬟--小菊，从街对面奔过来，一张脸急得煞白、煞白地直嚷当的。
著：“少爷，你没受伤吧？”
夏宁儿被小菊这么一嚷，才猛地回过神，发现自己正靠在李延晋怀中，于是条地往 后一跳，跳离他宽阔、安全的胸膛；一颗惊魂未定的心，更莫名其妙地狂跳起来，一抹 红晕，也在控制不住之下飞上粉颊。
老天！她简直羞得不知该往何处躲了。
李延晋呆若木鸡地注视夏宁儿。
男人也会有此娇羞姿态，实在令人匪夷所思；他不得不怀疑他根本是个姑娘！
仔细瞧他那张脸，五官娟秀细致。美得过分．如果真是个姑娘。肯定是个倾国倾城 、美如天仙的大美人儿；他不禁幻想起他著女装的迷人样儿……老天！他发现自己的心 正“碰碰”地跳个没停，这这算什么？自己甚至还未确定他是女儿身！
唤！不。
“我没事。”夏宁儿对著小菊道．然后回眸正视李延晋，却因他怪异的眼神而心慌 不已：抿了下突然变得干燥的唇，目光停在他胸前被自己扯皱了的衣服上头。
自己刚才的模样，一定羞死人了！
“多谢李兄相救。”她做作、弯扭地道。
李延晋因自己过分狂乱的心跳而困窘，勉强挤出一丝还不算太难看的笑容。
“不过举手之劳。夏兄弟别太客气。”
“没想到李兄文武双全，小弟真是佩服、佩服！”夏宁儿说著。因更确信自己的眼 光而露出一抹得意忘形的笑。
李延晋没看懂她那诡谲的笑容是什么意思．但总免得有些不怀好意。他还来不及深 思，只见安缔廷那家伙又策马狂奔了回来，而这次。他更狂妄嚣张，搂了个青楼女子， 一同坐在马背上。“呼”地一声，从众人面前奔驰而过。
“那讨人厌的家伙是谁？”李延晋望著安缔廷的背影问夏宁儿，夏宁儿扭著秀眉环 视四周，紧张兮兮地将李延晋拉回字画摊，低声督告：“你如果还想多活几年。说话最 好小心点儿；那家伙是兵部尚书安大人的公子安缔廷，那种人不是你惹得起的，最好别 自找麻烦，知道吗？”
李延昔忍不住大笑起来，笑得夏宁儿贷得莫名其妙，以为自己说错了什么，才让他 这么好笑。
“你笑什么？”她几乎要瞪他了。
他还是忍不住要笑。“笑你说话的口气好像我娘。”
“你娘？”夏宁儿尖叫起来。“我堂堂一个--大男人，你说我像你娘？李兄，你这 也未免大“抬举”我了吧？”她手叉著腰，鼓胀著腮帮子瞪他，一张嘴嘟得半天高。
他实在太像女人了，尤其那生气的俏模样；李延晋的心里立刻笃定这夏凡真的是个 姑娘--一个美丽又可爱的姑娘。
李延晋轻咳雨声，止住笑意。“我不是说你像我娘，是说你“说话的口气”像我娘 。”
她孩子气地努唇。又白了他一眼。“我知道！李兄，你知不知道你让我觉得自个儿 像个低能儿？”
“低能儿？”她把自己说成是低能儿？李延晋真想不笑，可是又控制不住。
夏宁儿又涨红脸，娇旷道！“如果你再笑的话，本少爷可不理你了。”
李延晋抵住唇，很痛苦地欲住。“好，我不笑、不笑。”
夏宁儿这才露齿一笑．叫著：“我帮你把字画收一收，然后带你四处逛一逛。”她 边说边动手收起字画来。
“喂！”他压住她在收字画的手，心头猛地一震。
好纤细、好光滑的粉嫩小手！
她焉地一阵脸红，猛地抽回自己的手，一颗心如小鹿乱撞起来，羞涩涩地垂下眼捡 。
李延晋凝视著她的嫣红粉颊，喜欢极了她的娇羞女儿态，一时间看得痴了。
一旁的小菊有些著急。她陪小姐女扮男装出府已非第一次，但见小姐如此失控，女 儿态毕露可是头一遭；瞧那李公子的眼神，八成已看出个大概，而且对小姐也颇为钟情 呢！虽说这李公子人品相当不错，但老爷可是个十分讲求门当户对的人，因此，她必须 趁小姐还未泥足深陷前拉她一把，免得她将来痛苦。
“少爷，咱们已出来多时，是否该回府了？”
夏宁儿抬胖。坚决地道：“不！我想和李公子四处逛一逛。”
李延晋牵唇一笑。“我说过我可没那闲情逸致，我必须挣些盘红好回乡。”
她才不希望他回苏州呢！于是耍赖地强行替他收字画。“哎呀！还有两日嘛！
你何须太过紧张？更何况世事难料，说不定你会高中状元呢！”
李延昔抢回她手中的字画，没好气地道！“多谢夏兄弟抬举，只怕老天尚未眷顾到 我这贫困书生。”
“你对自己实在太没信心了啦｜相信我，以你的文采，就算不高中状元，至少也会 是榜眼或探花，绝不可能会名落孙山的啦！”它的手又动了起来。
李延晋有些拗不过她。将双手交叉在胸前瞧她。心中的感觉是又好气又好笑。
这姑娘分明是个“捣乱精”，想害他有家归不得。
注视她片刻后，道：“相信你？如果你是皇帝的话，我相信。”
可她不是。夏宁儿蹙了下眉，一对灿亮明胖黯淡下来。她确贾无法保证什么，完全 是靠直觉在说话，但她就是有那种感觉他肯定会功成名就。
“算了！”她丢下手中的字画，恹恹无趣地道；索性在字画摊前的椅子上坐下，沮 丧地垮著肩，两条腿不安分地上下踢动著。“既然你不肯陪我四处走走，那我干脆坐在 这儿陪你卖字画好了。”
哇｜她不只是个“捣乱精”，还是个“黏人精”呢！居然赖在此处不肯走！
不过--李延晋的心里可乐意得很，能有这么一位貌美如花的姑娘赖著自己，那种感 觉真是--快乐得不得了。
他摊了下手，笑道！“那就随便你喽！”
小菊感到有些不妙。小姐肯定是喜欢上这位李公子了。这……天啊！她差点就要尖 叫起来。因为老爷的轿子正从东街拐进这条街来，万一被老爷瞧见小姐和自己女扮男装 ……噢！她真不敢想像那会是什么后果！
“少爷｜｜．”她紧张地在夏宁儿耳边咕念两句。
只见夏宁儿伸长脖子朝东街方向望．然后猛地跳下椅子，对著李延晋丢下一句！“ 我明天再来找你。”便拉著小菊的手，飞奔地朝西街方向跑去。
李延晋征征地望著夏宁儿碎步奔跑的背影，心中无来由地涌上一丝失落感。
明天？他已经开始期待明天了。
夏宁儿那小妮子又利用夏立商进宫面圣的时间。乔装成书生准备偷溜；不料，前脚 才跨出门槛，便让夏夫人给抓了回来，并且被监视著回房换回罗杉。
夏夫人拧著手绢，坐在夏宁儿的闺房中。一张清丽、温柔的脸显得有些不悦。
“娘……”夏宁儿在被迫换固女装后。挨近夏夫人的身边，怯怯地喊。
这是她第一次见到夏夫人露出生气的表情．因此有些畏惧。平常的夏夫人温柔可人 ，嘴角总扬著一丝旖旎的微笑，从不发脾气，也不大声说话：而今天，她这般冷漠，肯 定是事态严重。
“坐下！”夏夫人几乎是用命令的语气道。
夏宁儿一脸的无辜、可怜兮兮相，胆怯怯地在夏夫人对面坐下；两人隔著一张圆桌 ，感觉有些生疏。
“娘，您千万则告诉爹，女儿下次不敢了，您就原谅女儿这一次吧？娘。”夏宁儿 头著唇，一对秀眸湿濡地泛起水光，她好怕会--被“关”起来。
夏夫人一见女儿泪眼蒙眬，一颗心便软了下来，口气也恢复了平日的温柔。
“宁儿，娘是心疼你，怕你吃亏呀！你也知道，你爹是多么地重视门当户对这回事 ，如果他知道你喜欢上一个在路边儿卖字画的穷书生，他肯定会气死……”
夏宁儿的眼睛愈睁愈大--小菊？她移眸望向小菊，只见那丫接一个脑袋垂得连下巴 都看不到。夏宁儿吸了口气，眼泪顿时控制不住地掉了下来。
她一直视这个贴身丫鬟如亲姊妹．对她甚至比对自己那个双胞胎姊姊还要好，而她 却--出卖了自己！此刻，她觉得心好痛。
“娘了解你生性好动，怕你成天侍在家里会闷坏。所以也就睁一只眼、闭一只眼地 随著你去；可今天发生这种事，娘绝不能再坐视不理。小菊，看好小姐，”语毕，她僵 硬地起身走出去。
其实，把女儿关在房里，夏夫人的心也不好受；可她没法子。她如果不这么做，万 一事情传入夏立商耳里，以他的火爆脾气，到时受罪的恐怕不只夏宁儿一人，还有那穷 书生绝对也会遭殃。
“娘！”夏宁儿哭喊著，夏夫人依然无情地走了出去。她趴在桌上哭得烯哩哗啦的 。
不能去见李延晋，她的心都纠成一团了。
“小姐--”小菊见夏宁儿哭成这样，也难过得红了眼眶。“你别哭了，好不好？”
夏宁儿抬起头，胖光怨慰地揪著小菊，泪雨潸然地吼道！“我待你不好吗？你为何 要害我？”
小菊揪著自个儿胸前的衣襟，眼泪扑簌簌地掉了下来。“小姐，小菊是为你好啊！
”
“为我好？你害我被“关”起来，害我足不能出户，这叫做为我好？”夏宁儿忿忿 地道完。用手捧著脸，哭得肝肠寸断。
小菊在夏宁凶身前跪了下来，抬著下巴，泪眼汪汪地仰望夏宁儿。“你真的喜欢上 那卖字画的书生了，是不？小菊怕的就是这个呀！这件事若传入老爷耳里，肯定不可收 拾，小菊不希望你受罪呀！小姐。”
夏宁儿放下手，在小菊脸上的目光不再犀利。她知道小菊对它的好，她刚刚一定是 气昏了头，才会说出那样的话来。
“小菊--”夏宁儿的臂缓缓地从椅子上滑下，主仆两人相视片刻，便抱在一块儿哭 泣。“对不起！真的对不起！我不该对你生气的，原谅我，小菊。”
“不！”小菊猛摇头。“是奴婢不好。是奴婢害你伤心了。”
“小菊。”夏宁儿推开她，柠著手绢，抹了下泪。“我一直当你是我的好姊妹。这 次你一定得帮帮我，我”她垂下眼脸，低声道！“我已经喜欢上他了呀！”
小菊猛地从地上跳起来，神色驾惶地看著夏宁儿，恐框得说不出话来。“小姐，你 --”
夏宁儿站起，向前握住小菊微头的叟手，胖光闪闪地注视著小菊道！“你一定要帮 帮我。求求你。”
小菊差点又跪了下来。“奴婢不敢，奴婢不能再”
“我不是要你帮我溜出府。”她中断小菊的话，解释著！“我只是要你替我送封信 给李公子。”
“可是--”小菊仍惶恐得不得了。“如果老爷知道了，肯定会活活地把我给打死的 ！”
夏宁儿牵了下唇。“你不说，我不说，爹怎么会知道？”她一对美目转了一圈，表 情显得有点儿贼。“除非--你又去告密！”
小菊吓坏了，猛挥手。“奴婢不敢、奴婢不敢……”
“这么说，你是答应喽？”她邪邪一笑。
“我”小菊愣住了，这会儿才如上了贼船。
“我就知道你对我最好了，嗯”她捧住小菊的脸，用力地在她颊上亲了一小菊晕头 转向的，用手摸著被小姐亲过的粉颊，腮帮鼓胀胀的，久久回不了神。
被小姐亲！她恨不得能钻个地洞躲进去。
李延晋一整日都心神不宁的。
那纤细的小蛮腰、柔软无比的身子，和她倚在自己胸前的感觉，仍旧清晰且备旎浪 漫哦！他的心又“噗通噗通”地跳著，跳得他心慌意乱、手足无措。
难道他喜欢上她了？唤！怎么可能？
他懊恼地抓著头，“一见钟情”对他来说，实在荒谬。
可是，自从昨日遇上她后，它的魂全教她给勾去了呀曰他现在担心的不是会不会金 榜题名的问题，而是地合不台再出现？昨日她匆匆地留下一句“我明天再来找你”，便 不见了人影。他甚至来不及问她家居何处？而今，已过了大半天，大街两头却仍不见她 的踪影，教他怎不失落、怎不难安？
小菊拿著夏宁儿的信，匆匆来到市集，见李延晋神色低靡地坐在字画机前发呆，心 想：他肯定是为了小姐没来赴约而烦心。她忍不住叹了口气，摇著头，走到字画摊前。
“公子，公子！”小菊喊。
“啊！”李延晋回神，站起，文质彬彬地问道！“姑娘看上哪幅字画了？”然后， 他楞著眨眼这姑娘好眼熟！
小菊撇唇一笑。“公子不认得我啦？”
“你你是夏姑娘身边的书使？”他惊喜交集。
她早料到他看出女扮男装的小姐是女儿身。因此对“夏姑娘”这称呼没显出太大的 诧异。
“公子好眼力。”小菊一语双关地道。
李延晋左右探了探。“夏姑娘呢？”
看来是郎有情，妹有意！小菊忍不住又摇了下头。
“小姐被夫人关在府中，不得出门来。”它的语气有些埋怨，因他是罪魁祸首。
“为何……”李延晋诧异地睁大双眼。
“为你……”小菊没好气地回答。并且将小姐的身分及昨日发生的一切告知他。
李延晋听完后，呆了半晌，喃喃自语：“原来她是夏大人的千金！这么说，我若落 第，便再也见不著她了？”
小菊也感到难过。“小姐有封信让我交给你。”
李延晋接过小菊手中的信，态度坚决地道！“回去告诉夏姑娘，若我考取功名，定 立即上斗提亲，若落第”他眉宇间拢起愁绪。“请她原谅我。”
小菊又红了眼眶。“我会告诉小姐的。告辞了。”
李延晋跌坐在椅子里，缓缓地打开信笺相思岂两地何处诉情衷若是郎有情莫忘妹有 意“莫忘妹有意……”他喃喃地重复念著，心中的感觉是甜、是酸、是涩、是忧、是喜 ……